況且皇帝之前還下了口諭，各宮暫且安心在宮內養傷，不得外出。

    然而長思是太后跟前的紅人，在宮里各處都吃得開，十分有臉面，蘇祈恩都要對他客氣點，因此帶德妃去延英殿，也沒有人敢阻攔，都以為是太后的意思。

    好在謝令鳶來的路上，已經把借口都想到了，此刻無比恭敬地俯首：“是臣妾來的不巧了，請太后、陛下原諒。臣妾乃是偶然獲一至寶，心甚喜之，欲獻給陛下。卻不料驚擾了圣駕，臣妾惶恐……”

    。

    皇帝被太后罵得心涼，其實此刻，心里也在反思比賽一事，是否太cao之過急。于是更沒有心情聽什么至寶。

    對他來說，最期待的至寶，就是北燕立即亡國，拱手讓出城池，晉國邊境可以松一口氣，他這個天子不必夜夜噩夢。

    他懶得聽至寶，太后亦然。

    二人都明白德妃來的正好，免了他們顏面盡失地撕破窗戶紙，折斷那岌岌可危的最后一根支柱。所以此刻二人頗為默契，隨便德妃用什么借口，他們都順著臺階下。

    。

    謝令鳶對殿外喚了一聲，兩個內臣拖著一只橫向寬度比他們還長的巨大海東青，艱難地抬過門口，拖了進來。

    海東青被用繩子困得牢牢，跨過門檻兒的時候，毛都蹭掉了不少。拖到天子面前的時候，雙目滄桑無神。

    “臣妾昨晚閑逛麗正殿花園，閑來無事往天上扔石子兒玩，一個不慎，卻打中了橫空飛來的海東青，它掉在臣妾的院子里，也不知道是哪里養的?！?/br>
    謝令鳶當初只是不想看著這么有靈性的海東青被殺，但她在麗正殿里養一頭如此巨大的鳥，哪怕倒吊在內室里，總會被人發覺。還不如坦率地交出來。

    她像陷入初戀的宮妃那樣，溫柔期切地看向皇帝：“如此寶貝，臣妾自然要來獻給陛下。神鷹配圣人，是一展宏圖之象，何其祥瑞啊?！?/br>
    。

    蕭懷瑾掃了那只鳥一眼。它躺著都有半人多高，被一塊石頭打下來，也是十分倒霉。

    北地神鳥，怎么會忽然跑到長安來？

    聯系到近些日子，北燕有來使，似乎也能解釋了。

    不過……閑來無事扔石子兒，都能不慎打下海東青？

    那賽場上，你能否一石子兒打下北燕的馬球將？

    想到朝闕殿上的二妃戲虎，掌劈猛虎……蕭懷瑾竟然產生了一種莫名的遐思和神往。

    。

    隨即他搖搖頭，他大概是因北燕比賽一事，太過郁結于心了。他一時理不清自己不停發散的思路，強拉回思緒，開口問道：

    “這鳥落地時，身上可有什么異狀，攜帶什么東西？”

    謝令鳶回憶一番，搖了搖頭：“臣妾不曾發現，它飛得悠閑，想來是無意中飛過了皇宮上空。否則依它速度，也不會被臣妾打中?！?/br>
    海東青飛速極快，確實不是一般人能打中的。

    蕭懷瑾不喜歡鳥類。這海東青雖然名貴，卻也引不起他什么興致。

    他和太后爭吵至此，已經是兩看生厭，此刻也不欲再和太后共處一室，便對謝令鳶拒絕道：“愛妃自己留著吧，這海東青是你所獲，你的好意，朕心領了?！?/br>
    謝令鳶聞言，又失望，又小心翼翼：“那……臣妾就當這是陛下賜給臣妾的了？”

    蕭懷瑾頷首。

    謝令鳶面露感激與欣喜：“謝陛下待臣妾的恩典?！?/br>
    。

    然而她謝恩了，竟然還不走，蕭懷瑾耐著性子等了一會兒，卻見德妃期期艾艾的，雙手抓著披帛揉來捏去，似是在斟酌什么難以啟齒的事情。

    對于救駕過自己的德妃，蕭懷瑾總還是有那么幾分耐心，他按捺住心中的焦灼：“德妃還有事情？”

    謝令鳶確實是有話要說，只是正在斟酌——

    方才，長生殿主事公公長思來請她去延英殿的時候，星使便忽然向她傳達了天道使命——【姊妹情深】。

    姊妹情深，需同時與三位以上的星君，齊心做成一件事，放棄對彼此的一些成見和恩怨，積累一絲初步的好感與默契。事成之后，便會獲得一度聲望。

    一年內刷不上【眾望所歸】是會死的。

    所以這個使命，就算特別難，也要硬著頭皮去完成。

    謝令鳶在來的路上追問長思，待長思說了原委，心中便有了些思量。

    兩國比賽一事，歷來也不是沒有。唐太宗時期，唐國和突厥就進行過馬球比賽，是李世民和突厥可汗親自帶隊，后人還以此作畫歌頌。

    但是，聽到條件之一是北燕會從后宮挑個女子和親時，謝令鳶就預感到，這是一個有預謀的比賽——

    北燕皇室，已經明確了九星的存在。

    此番大概是要她過去嚴刑拷打審問，抑或者是收服為北燕所用，也可能是將九星隔離、強行改變軌跡。最可怕的是逼問出九星后，斬殺或掠奪……

    她決不能落在他們手里。

    如果她能參加馬球賽，并且贏了，是不是可以挫敗對方？那樣，【姊妹情深】和【藍顏禍水】的使命——要皇帝說的三句話之一，都可以嘗試完成。

    只不過……

    她要是提議親自參賽，便會和蕭懷瑾一般，有莽撞爭勇之嫌，并且，于德妃身份亦是不合。

    她一時拿不準要不要提及此事。一個不慎，說不得會因“牝雞司晨”而被降罪。

    。

    斟酌半晌，謝令鳶感到皇帝和太后幾乎要耐心告罄，只好破釜沉舟道：

    “陛下，臣妾斗膽有事要稟。此事乃臣妾一片忠心，卻也許不合圣心，所以還望陛下先恕過臣妾，臣妾才敢言說?！?/br>
    聞言，蕭懷瑾和何太后一起看向謝令鳶。

    從來沒有在德妃臉上，看過如此忐忑猶豫之色，蕭懷瑾念及她終究是不會有什么忤逆心思的，心下惻隱：“你說，朕恕你無罪?！?/br>
    尊卑有序，謝令鳶不能直視皇帝，她抬起臉，看著蕭懷瑾常服龍袍上的橫襕，是言辭鏗鏘的贊美：“臣妾方才在殿外，冒昧聽到了陛下與太后之言。臣妾心中感念甚深?！?/br>
    “陛下與北燕以馬球比賽方式，議定和談條款，也是為了我大晉家國安定的一片拳拳之心。畢竟北燕兵臨國境，又提出苛刻條款，倘若我們回絕，他們便要開戰，致使百姓生靈涂炭。陛下愛民之心，如青天白日，光輝萬丈；又如汪洋之水，澤被蒼生。臣妾替天下萬民，銘感五內?！?/br>
    這毛順的，蕭懷瑾瞬間舒坦了。

    他挑釁地看了一眼太后。

    “而太后之言，亦讓臣妾佩服，太后明辨善思，心系天下，是我晉國之福?！?/br>
    。

    何太后并沒有因為德妃兩邊贊美，而有什么動容之色。她從來不需要別人的認可，早已經習慣了踽踽獨行。

    但德妃這欲抑先揚的口氣，她卻看得穿，其后必有所求。她淡然視之，等著德妃接下來的訴求。

    果不其然，謝令鳶話鋒一轉，開門見山：

    “既然北燕以晉國后宮女子做彩頭，那就干脆讓臣妾們也上去比一場?！?/br>
    蕭懷瑾猝不及防，被謝令鳶這驚世駭俗的提議，震驚得空白了半晌。他從來沒有聽過，哪個人敢在他面前，提起女子參與兩國間的比賽，且還是他的后宮妃嬪。

    他好一會兒才找回神智，怒道：

    “荒唐！兩國比賽，與女子何干！德妃休得再胡言亂語！”

    。

    果然。

    蕭懷瑾是被士大夫們教導著長大的，蕭懷瑾怎么想，那些士大夫只會比他更激烈和不滿。

    若是尋常妃嬪被帝王這么厲聲呵斥，早已嚇做一團瑟瑟發抖?？傻洛粚こ?，也不怎么怕他。她知道蕭懷瑾嘴硬心軟。

    蕭懷瑾正覺得荒唐，只見德妃睜大那雙杏眼，其中竟然有幾分光彩，神情與朝堂上力戰群臣的老言官們一模一樣，他頓時心生不妙。

    果不其然，謝令鳶再拜之，臉上有幾分委屈，亦有幾分慷慨，開始了滔滔不絕的陳情。

    “請陛下恕臣妾的罪過，臣妾也是一片拳拳之心。兩國交戰拼殺，并非與女子無關，并非只有將士喋血沙場。家主入軍營，主婦護家宅，子女生與養，皆是女子功。若無女子生養，何來百年戍邊護國之男兒？所以，此事自然與天下萬民，都息息相關的?！?/br>
    “臣妾自幼讀史，觀史也可知，凡舉國之戰，向來是關系到全民，國若破了，男人會被殺，女人亦然；男人會成為奴仆下人，女人亦會被凌辱。因此國家存亡，匹夫有責，不分男女老幼，在家國存亡前，都是生死共之?！?/br>
    “征戰如此，比賽亦如此啊。此次馬球比賽，不只是晉國和北燕男兒的比賽，更是關乎我大晉和北燕兩國的比賽。何況，這比賽，還以后宮不知哪位姐妹，作為彩頭的?！?/br>
    ——這彩頭，九成九是德妃娘娘我。

    “既然北燕提出那些苛刻條件，我大晉何不提出女子賽——倘若晉國女子輸了，一切遵從男子賽的勝負條款；倘若晉國女子贏了，做為兩國平等條件，也應該在他們北燕皇室里挑一人，留在晉國！”

    。

    蕭懷瑾本是想讓德妃閉嘴的，然而德妃說的話，雖然驚世駭俗，但細品一番，似乎無從反駁。

    何太后的神色，卻是比方才松了些。謝令鳶在說，她的心中，轉得比德妃還快，已經想好了要如何藉此與北燕交涉，以挽回蕭懷瑾答應他們比賽的劣勢。

    她示意德妃繼續。

    謝令鳶見蕭懷瑾眉頭緊蹙，是在審慎思考，趕緊先上一番溢美之詞：

    “北燕此國，也誠然囂張！他們想拿陛下的后宮女子當彩頭，實則存了羞辱之意！我等妃嬪，皆是一心一意愛慕陛下，陛下這般英明神武的男兒，才是我們傾心的人啊。倘若去了北燕，豈不是日日南望，輾轉反思，以淚洗面，郁結而終？”

    何太后一個沒忍住，被嗆到了。

    蕭懷瑾心里，沒有方才那般怒意盎然，思緒也漸漸清晰。

    他確實從未想過要把后宮妃嬪給北燕，因為在他看來，晉國占據地利人和，是一定能贏的。

    謝令鳶見他神色微動，趁熱打鐵：“我晉國男兒勇猛可贏北燕，則生養出勇猛男兒的女子們，也肯定能贏過北燕的女人！況且即便最不好的可能，負于北燕，我們也并不需要付出多余的代價?！?/br>
    “陛下，臣妾們定會為晉國贏一個北燕的質子回來！”

    。

    蕭懷瑾還在思忖可行性，何太后已經想通了。相比起來，她也覺得，德妃那日在朝闕殿上威克猛虎，身手不凡，比北燕女子更剛猛。于是頷首道：

    “此議，可行。北燕若同意了追加條件，晉國才能同意比賽；否則，北燕若不敢答應，心生怯意，晉國也順理成章回絕比賽。兩國就重新坐回桌前，以談判主國事?！?/br>
    何太后如此定奪，大勢已定。

    雖然已經答應了北燕的比賽，但以反將一軍的方式，如此回旋，總算不是最壞的結果。

    她也不待蕭懷瑾贊同與否，攏了攏衣袖批帛，徑直出了延英殿。

    蕭懷瑾雖然對太后心存怨憤，但他下意識還是相信，太后作出的決定，至少有她充分考慮過的道理。

    太后的身影逆光，走出了延英殿；蕭懷瑾的目光則回到了德妃身上。

    德妃的堅定神情，表達出了必勝的渴望與迫切。

    ……蕭懷瑾莫名的，和德妃惺惺相惜了。