光化大長公主三天前便著人送來帖子，邀阮蓁初八“放生”?！俺醢朔派边@一習俗在大昱由來已久，本意是在一年伊始行祈福之舉以求興旺發達，近年來漸漸成了內宅婦人們玩樂相聚的借口。當然，這一回光化大長公主做主設宴，著實是真真切切地想為仍在南疆戰場上浴血殺敵的獨子鄭昌祈福。

    她就是篤定自己今日要出門赴宴，他不能對她做什么，所以才敢這么放肆。

    小混蛋。

    霍成暗罵一聲，深吸一口氣，壓下身上的燥熱，再不敢碰身下滑膩的嬌軀，起身繃著臉命等候在房門外的安嬤嬤領著丫鬟們進來。

    阮蓁捏著輕重，知道這會兒再逗他就真的是不知死活了，便掩唇懶洋洋地打了個哈欠，眼角擠出幾滴淚，末了，軟著身子習慣性地向霍成伸出雙臂，等著他抱自己去梳洗。

    最為致命的往往是無意間的誘惑。她不知道自己如今眸光滟滟，鬢發蓬松，偏生滿心依賴毫不自知的模樣有多誘人。

    霍成只覺得自己勉強維系的理智瞬時崩斷，粗暴地揮手示意房中眾人退出去，長腿一邁，剛剛披上身的中衣被毫不留情地扔在了地上。

    阮蓁連掙扎的機會都沒有，身子被壓回仍留著一絲溫熱的錦被間，到嘴的驚呼被堵了回去，隨后便是一番極致沉淪。

    ……

    霍成正值年輕力壯的時候，又不是一般的身強體壯，縱然只弄上一回也夠阮蓁消受許久。待風平浪靜，阮蓁紅著臉沐浴梳洗完，已經又是一個多時辰之后。

    霍成是吃飽喝足了，阮蓁卻是腿腳發軟，兩靨含春，這么一副剛剛被肆意澆灌過的模樣壓也壓不下去。眼看著再磨蹭下去當真要錯過宴席了，阮蓁這才氣鼓鼓地出了門，身后還跟著一個滿臉饜足的霍成。

    宴席的地點設在城外光化大長公主名下的一處溫泉莊子里，馬車向城門外駛去。車廂里，雙碧端著銅鏡，阮蓁看著鏡子里的自個兒，越看越覺得明眼人一眼就能看出來自己出門前干的“好事”，偏偏罪魁禍首還坐在一旁，一副渾然不覺的樣子。

    正想著，到了溫泉莊子，馬車停穩，霍成率先跳下馬車，轉過身來欲要牽著阮蓁下來。阮蓁剜了他一眼，視若無睹地牽著裙擺準備自力更生，卻不想腿腳發軟險些踏空，幸得霍成手疾眼快，伸臂將她攬進了懷里。

    阮蓁臉埋在霍成懷里，想著方才的一切都被閽者看在了眼里，便咬著牙狠狠在他的腰間掐了一把，權當報復。誰知當她做完這一切，一抬頭卻見鄭昌的夫人趙令萱和另外幾位夫人站在門前。

    趙令萱幾人本是得了下人的通報，出來迎一迎這位年輕的侯夫人，卻沒想到見到了方才那一幕，一時間都露出了善意的笑。

    阮蓁心里懊悔不已，面上還要裝作一副泰然自若的模樣，卻不知自個兒的耳朵脖子早已臊得通紅。

    霍成見狀眸間浮現幾分笑意，俯身在她耳邊不放心地低語道：“天涼，莫要在庭院里久留?！?/br>
    阮蓁飛快眨了眨眼睛，看也不看他一眼，快速點頭，示意自己知道了。強自鎮定的模樣看得霍成心癢極了，借著氅衣的掩飾捏了捏她的手，“晚些我來接你?！毖杂櫝瘞孜环蛉它c頭示意，轉身離去。

    趙令萱挽著阮蓁的手往莊子里走，見她多少還為方才的事赧然，便抿著唇笑了笑，主動開口道：“你來得巧，我們正準備把各自帶來的魚鳥放生呢！”說著轉頭朝后瞧了瞧，“你帶了什么？”

    如若阮蓁沒帶，莊子里也有早就備好的魚鳥。

    阮蓁看了身后的畫羅一眼，示意她將籠上的布子揭了給趙令萱看，一邊道：“是只雀兒?！?/br>
    趙令萱笑了笑，挽著她繼續往前走。

    .

    魚和鳥兒放生起來極為方便，尋個有水的地方或是空地將二者放出便可，其后眾人朝著魚和鳥兒離去的方向潛心祈福，便算是完了。

    為了答謝眾人肯誠心為鄭昌祈福，光化大長公主備下的宴席自然是無可挑剔，飯后還有許多娛樂活動讓眾人消食盡興。

    阮蓁和趙令萱陪著憂心忡忡的光化大長公主說了會兒話，出了花廳沿著廊廡往后院去，因著地下有溫泉流通，莊子里素來是四季如春，花草常開，此刻眾家夫人正在后院賞花踏青。

    將要轉過廊廡的時候，卻聽轉角處有人談論起阮蓁，許是方才那幾位迎出門的夫人之一，話語里滿是艷羨。

    “若說到有福氣，當屬那武安侯夫人了，武安侯那么個人也能被她降服了……”還不忘了嘖嘖幾聲。

    另有人附和道：“可不是，前幾日我還在金玉軒里看到武安侯陪著她買首飾，兩個人那叫一個濃情蜜意，這都成婚快兩年了吧，還這么恩愛，可真是叫人羨慕……”許是想到了自己的夫婿，話語里便多了幾分酸澀。

    原本平常無奇的話，叫阮蓁這個正主兒聽了也只是抿著嘴一笑而過，誰知突地卻有人嗤笑一聲，冷不丁道：“她那叫什么福氣，過門兩年了，肚子里還一點動靜沒有。就算武安侯不急，太后也該急了，說不準什么時候就賜幾個如花似玉的美人給武安侯做通房呢……”

    “她不會是不能生吧？”自以為發現了什么大秘密。

    “你別說，也不是沒這個可能，她不是從娘胎里帶出來的不足？說什么神醫給調養好了，誰知道呢……”這又是另一人。

    趙令萱素來討厭有人這樣暗地里嚼人舌根，聽這一個個的，話里的酸味兒都要破了天去了！人家夫妻間的事輪得到她們這些外人來評頭論足？

    趙令萱皺緊眉頭，正要出聲，便見阮蓁給了她一個稍安勿躁的眼神，她只得暫先壓下心頭的怒意。

    那幾人想必沒料到她們剛剛被她們以最大的惡意評論了一番的人下一瞬就出現在了她們眼前，登時一個個噤若寒蟬，心里不斷猜測著阮蓁到底聽到了多少，可惜阮蓁始終神色淡淡，叫人看不出個究竟，卻更是難安。

    阮蓁的視線從幾人中的齊慧身上掠過，方才就是她說太后會賜美人給霍成，她勾了勾唇瓣，上前一步，低聲在她耳邊道：“吳少夫人與其為我擔心，倒不如擔心擔心自個兒，聽說三公子近日瞧上了個淸倌兒，正想方設法地往府里抬呢……”

    自阮蓁那日明里暗里的警告過齊夫人后，沒過多久，齊慧便被許配給了太常寺少卿的庶子，年前才嫁過去?？上鞘与m是個有功名在身的，卻是個花心的，齊慧才嫁過去多久，他就想著納新人了。

    這件事少有人知道，如今卻被阮蓁這么大喇喇地捅了出來，一時間在場眾人看齊慧的眼神多多少少都帶上了幾分憐憫。

    齊慧咬牙后退半步，屈了屈身，恨恨道：“不勞武安侯夫人費心，妾身自會料理好自己的家事?！?/br>
    阮蓁退回趙令萱身邊，覷了齊慧一眼，道：“原來吳少夫人還知道自己的家事不許外人費心？”她說著眸光掃過眾人，似笑非笑道：“我還以為眾家夫人都不把自己當外人呢?！?/br>
    這話可就不好聽了，可不就是在明里暗里的說她們臉皮厚？眾夫人的臉色登時一變再變，然而是她們嚼舌根在先，自然理虧，再者，如今武安侯勢大，阮家又長盛不衰，她們實在沒有底氣敢當著阮蓁的面做些什么，只好忍下這口氣，一個個青白著臉先行離開。

    .

    當天霍成來接阮蓁回府的時候一眼就看出來她心情不佳，他將她抱坐在腿上，低頭親了親她小巧的耳垂，柔聲道：“寶貝兒，怎么不高興？誰招惹你了？告訴為夫，為夫給你出氣?！?/br>
    阮蓁側過身子把臉埋進他懷里，半晌，悶聲道：“你?！?/br>
    若非霍成問起，阮蓁并不打算將這件事告訴他。在她看來，這件事從頭至尾不過是一群長舌婦自己過得不好便從編排他人身上獲取樂趣罷了。

    可若說她全然不在意那些話，卻也不是……

    她自嫁給霍成便一直期盼著哪一日他們能有一個自己的孩子，尤其是溫雨燕和趙寶嘉先后都有了孩子后，她看著她們的孩子一日日長大，這個念頭便更加強烈了。

    退一步說，即便她不急，霍成不急，可太后呢？阮蓁想起近來太后越來越急切的眼神，甚至前些日子還想把自己身邊的秦嬤嬤賜給她……

    她實在是不能不在意。

    她頭埋在他懷里一言不發，霍成越發心急，哄著又問了好幾遍，阮蓁才悶聲將那幾人的話告訴他，末了，環著他的脖子，難過地蹭了蹭他的頸側，綿軟的語調中透著nongnong的失落和委屈，“大哥哥，我們的孩子為什么還不來？”

    她都要等不及了。

    霍成最見不得她這般，委屈可憐的模樣讓他的心揪疼。他可以不在乎別人的看法，不在乎有沒有孩子，卻見不得阮蓁難過。

    他親昵地貼著阮蓁細嫩的臉，在她看不見的地方掩去眸中的暗色，側首親了親她的面頰，半真半假道：“他不來，豈不是更好？”

    在他自己，早已做好了無后的準備，若不是怕她不高興……

    阮蓁沒想到他會這么說，驀地轉頭看他，眸光中滿滿的不可置信。

    她只想著太后想要霍成盡快有香火傳承，正好她自己也喜歡孩子，便急著想要個孩子，可卻沒想過，霍成他，是不是也愿意……

    見阮蓁神色有異，霍成便知道她許是誤打誤撞想到了這一層，怕她多想，他俯首在她眼睛上輕輕落下一吻，低嘆一聲，道：“你還小，自己都還沒長大，若是再有個孩子，讓我怎么放心？”

    阮蓁隱約知道他在擔心什么，抿了抿唇，正要說話，便聽他忽地低笑一聲，環在她腰間的手稍一用力，讓她跨坐在自己身上，抵著她的額頭，同時一手在她頸后緩慢的摩挲著，“難不成……寶貝兒是在向我表達不滿？”他故作恍然，“看來為夫要更加努力了?！?/br>
    在她頸后摩挲的手突然就多了幾分曖昧與火熱，充滿讓人難以忽視的nongnong暗示，阮蓁只覺得頸后被他碰過的地方又酥又癢，著了火似的。她動了動身子，暈暈乎乎地試圖想明白霍成是怎么突然想到這檔子事上來的。

    霍成勾了勾唇，按住懷里不安分的身子，抬起她的下巴低頭溫柔地吻上她的唇。

    唇瓣廝磨，由淺及深，繾綣悱惻，不過片刻便擾亂了阮蓁僅剩的清晰思緒。

    .

    轉過年來，天氣漸暖，本來膠著不下的南疆戰事也變得順利起來，捷報連番傳來，沒過多久，南疆大軍在雨中踏上了班師回朝的路。

    兩疆的危機先后解除，大昱百年內再難有戰事，這于百姓來說無疑是莫大的幸事。民間舉行了許多的慶?；顒?，朝中百官亦是頻頻上折稱頌光熙皇帝，為兩疆將士求封賞。然而在宮中，光熙皇帝身邊的幾位內侍近些日子卻是一個個提心吊膽，小心翼翼的在跟前伺候。新來的小太監不懂事，傻乎乎地把心里的疑問問了出來——

    兩疆大捷，皇上為何不高興？

    是啊，兩疆大捷，舉國共歡，皇上怎么反倒不高興了？總管太監瞇著眼睛理了理雪白的拂塵，用手柄敲了敲小徒弟的頭，神色高深莫測。

    然而事實上，他也不知道。

    他只知道，在南疆捷報傳來的前一晚，暗衛給光熙皇帝送來了一封信，光熙皇帝看完后一句話沒說，燒掉了信，其后起身在御案后呆坐了半宿。

    那信里寫了什么？他自然沒有資格知道。

    .

    小太監的疑問沒過多久就得到了解答。

    上元節前一日，胡哲率領的南疆大軍終于抵達鄴城，在城外安營扎寨，等候光熙皇帝傳召，然而在大軍的隊伍中，卻護著一副棺槨。

    那位青衫玉冠，霽月清風天下聞名的內閣大學士沒了蹤跡。

    世代侍奉南疆蠱王，站在蠻人權力最高點的騰拓長老直到臨死前都沒想明白，他費盡心思擄來的人質、這個手無縛雞之力的文弱書生是如何悄無聲息間奪了他的性命。他自然也不會知道，他的人質在殺了他后一把火把整個南疆圣地燒了個精光，連自己也沒放過。

    待胡哲和鄭昌擊退了突然大波來襲的大股敵軍，三天三夜沒合眼的兩人回到營地收到的便是賀瑾被俘的消息。等到他們終于循著火光找到了百年來大昱傾數百暗衛都沒能踏進過一步的南疆圣地，最終找到的卻是一具被燒得面目全非的焦尸，唯有腰間的玉佩和懷里光熙皇帝欽賜的玉牌能證明這具焦尸的身份。

    以為賀瑾必定被好吃好喝招待著，擎等著被作為人質威脅己方的副將看到尸體，再沒了當初的信誓旦旦。

    騰拓長老已死，南疆合族的信仰蠱王也葬身火海，蠻人一夕之間分崩離析，其后的事幾乎不費吹灰之力。

    到了這個時候，鄭昌終于明白，原來一開始賀瑾就存了死志。他主動提出“詐死”脫身，說服光熙皇帝準他以監軍身份隨軍出征，這一切的一切，為的就是今日一死。

    卻不知道，他做出這個決定的時候可曾猶豫過，又為了誰最終做了抉擇。

    .

    賀家族中來人扶靈回鄉那一日，阮蓁陪著常樂長公主去送賀瑾最后一程。

    光熙皇帝尚能以君主身份親至賀府吊唁，常樂長公主卻不能，她連心上人的最后一面也沒能見到。她能做的只有默默梳起滿頭青絲挽作婦人髻，素衣荊釵站在街角看著那副薄棺漸行漸遠。

    冷風吹過她寬大的衣角，隱隱顯出底下包裹著的身軀，不過短短五日，她便消瘦得不成樣子。

    棺槨最終消失在城門外，常樂長公主回身抱住阮蓁，淚如雨下，“阮蓁，我喜歡了他近十年，可我從未懂過他到底在想什么，從來都沒有懂過……”

    .

    隔日，阮蓁進宮去看常樂長公主，馬車到了宮門前卻又思及常樂長公主近些日子為了賀瑾傷心難過，一連數日都沒怎么用飯，如此下去身子怕是要垮掉。想到這里，便吩咐車夫調轉車頭去西大街，準備買幾樣常樂長公主愛吃的點心和蜜餞哄她吃上一些。

    正月還沒過，西大街上還熱鬧的緊，馬車慢吞吞的在人群中走走停停，車里生著爐子，暖和倒是暖和，這樣的情形下坐久了卻覺得有些悶。

    到底是在跟前伺候了多年的，阮蓁一皺眉雙碧便看到了，出聲小心問詢：“姑娘可是覺得悶了？”

    這幾日常樂長公主心情不好，連帶著阮蓁的心情或多或少的也受到了影響，心情煩悶是難免的。

    見阮蓁點頭，雙碧推開手邊關得嚴密的小窗，讓外面的風吹進來些微，阮蓁的神色果然輕松了許多，雙碧松了口氣，唇邊露出一絲笑意。

    前頭似乎新開了一家鋪子，不知掌柜說了什么，許多人一股腦兒地涌了進去，把馬車堵在了路邊，看這樣子需得好一會兒才能過去。

    一陣風拂過，掀起簾子一角，坐在雙碧對面正對著小窗的畫羅“咦”了一聲，“安嬤嬤？”

    阮蓁看向窗外，雙碧忙讓開，順手把簾子挑得更開了一點，好讓她看得清楚些。

    對街那身著一件暗青褙子的老婦人可不就是安嬤嬤？她這身裝扮實在不打眼，若不是對她十分熟悉，很難會憑著這一身裝扮認出她來。

    阮蓁視線上移，落在安嬤嬤進去的那家鋪子里。

    是家不起眼的藥鋪，鋪面窄小，生意冷清。

    以安嬤嬤如今在武安侯府的地位，平日里但凡有個頭疼腦熱，哪里不適的，自會有底下的人去為她請大夫，哪里需要她自己出來買藥……

    這一會兒的功夫，安嬤嬤已經出了藥鋪，手里拎著一副包好的藥，低著頭匆匆忙忙地消失在人流中。

    阮蓁擰了擰眉尖兒，心里愈發擔憂，就怕安嬤嬤當真有什么難言的病痛，又不想讓她和霍成擔心，這才自己瞞著府里的人出來買藥。她稍一思索，吩咐雙碧下車去鋪子里問一問，探個究竟。