“咯噔咯噔”，皇太子楚鄒策馬緊跟其后，身上一樣沾著半干涸的血污，“迂”一聲從馬背上掠下，便要跟著隨進去。老太監張福拂塵一伸，卻將他攔在那高紅的門庭下，弓腰道一句：“殿下還是等在外面吧?！?/br>
    蒼老沙澀的太監嗓音，不掩悵然與無奈。

    楚鄒頓在門前，那兩扇紅門洞開，怎生卻像一堵無形的墻，又將他生生排斥?？粗肥匣实蹜褦埦诺艿纳碛?，那般的冷雋而蕭索，便如同看到了九年前的一幕……總是傷害他的最看重。

    楚鄒便明白過來，痛苦地抿了抿唇。然后對著那背影，撩開袍擺重重地在漢白玉階前跪下。

    緊接著整個宮廷便亂了，太醫院、御藥房，連帶著御膳房都忙碌起來。

    小麟子原本正在給陸安海取藥的路上，便見那不論放了假的、或留守在宮里值班的老太醫們，一個個皆穿上官服，帶著藥童急將將地往乾清宮里趕。連負責曬藥的直長魏錢寶都被派去了前頭待命。

    皇九子楚鄎傷得很重，被踢傷的左眼和大半個臉都腫起來，胸骨腕骨和膝蓋也傷得不輕。胸腔因磕在石塊上，里頭積了淤血，抱回宮時已經奄奄一息。

    小麟子從坤寧宮后門偷著跑進去瞧，只看見一盆兩盆干凈的清水端進去，端出來時已染了紅，就如同當年楚鄎生出時的惶恐一幕。

    從八月十六那天傍晚回來，到十九日清晨了還是不能醒。高燒使小嘴巴干涸得結了皮痂，充血的眼睛也漸腫成黑紫。楚昂衣不解帶地守在床頭前，幾夜也未曾闔眼，盡管張福提醒了幾次太子爺在外頭跪著，他也仿佛沒有聽見，不吩咐起來也不吩咐進來。后來張福便不敢再說。

    向來注重儀表清貴的帝王，下頜上布滿了胡茬，沒有人能理解他在孫皇后去世之后的孤獨。這天下留給自己，他一人在高處無可分擔，父皇與皇兄治下的攤子千瘡百孔，讓他走得步步維艱。唯剩下這個稚子成了他唯一的暖藉，是他在沒有孫皇后的情況下，真正一口湯水一口藥汁兒撫養長大?？粗谴查缴舷駱O了孫香寧的小臉蛋，楚昂險近都要崩潰。

    一直用著各種方法都不醒，藥也喂不進去。最后太醫施完針，只得冒死直諫道：“若是過了今夜子時尚無動靜，小殿下……只怕是就要過去?！?/br>
    殿脊下光線幽寂，皇帝端坐在正中的明黃龍椅上，聽見這句話垂著的手指便顫了顫。太醫不敢打擾他，連忙垂著腦袋一步步弓身退出去。

    傍晚的時候，大公主楚湘和駙馬楊儉，還有壽昌王夫婦便急急地進了宮。

    乾清門前秋風拂蕩，楚鄒一直在階前跪了足足三天三夜，宮人們出來進去，并沒有誰人敢顧及他的存在。楚湘已經懷了第二個孩子，少腹微微有些隆起，楊儉牽著她走過來，她一路看著弟弟的側影，眼里是憐疼并悵然的，但是說不出什么話。為著這個自小重情，卻偏偏又命中注定傷情的弟弟，只是默然嘆口氣便走了進去。

    楚鄒看了眼大皇姐，心中自責而絕望，無力辯言。

    楚祁在他跟前頓了頓，原本是準備要走的，后來終是說了一句：“你心中裝的太多，甚么都想要顧及，世事又豈是都容你掌握?！?/br>
    年已十九的楚祁看上去越發地寡淡，言語表情亦是冷漠。楚鄒知道他的心是死的，他也不介意父皇在后宮與誰人好，連對待那樣好的大嫂也都是素來無話。他的言語里有牽罪，其實一直有芥蒂楚鄒從小胳膊伸得太長。但楚鄒有他所想要為母后堅持的，楚鄒只是低著頭，什么話也沒有解釋。楚祁便一如他五歲那年，袍擺掠過他的肩，扶著方僷進去了。

    給壽康宮萬禧送膳的劉老太監腿腳扭了，劉老太監是魏錢寶的同鄉，這些天陸安海便代替他跑兩趟腿。

    小麟子陪著陸安海等在外面，每每回來路上便總能看見楚鄒蒼白而憔悴的身影。秋風瑟瑟，他就跪在那風中無有人搭理，小麟子看在眼中是心疼的，只是隔著銅鎏金獅子難以移動腳步。

    陸安海扯著她袖子叫她走：“甭看了，甭看了，走吧?！?/br>
    這小子注定坎坷多劫，跟著他你得受苦哩。

    楚鄒應該也聽到聲音，只是垂著肩膀仿佛沒有察覺。他的高高在上與她無關，忽然間被眾目唾棄，也一樣不希望得她垂憐。兩個人就只是隔著夜色默默著，她穿過他的身旁，誰也不去看誰，不理會是誰對誰有動過了心。

    沙漏無情的走著，后來到了晚上，人們終于想起來許久未曾見過的錦秀，便急忙去壽康宮把錦秀請了來。

    錦秀衣裳穿得樸素，這些天都在吃齋，臉龐看上去也是憔悴。顯見得在知道楚鄎出事的當日便在擔心。進了坤寧宮的殿門，看見皇帝憔悴的雋顏，眼里的水光便宛如千言萬語又道不出，只是按捺著福了一福。

    楚昂在看到她的那一瞬間，目光是復雜而無力的，帶著一絲最后的希冀與祈求：“你幫朕，喚他醒來?！?/br>
    喑啞疲憊的嗓音，然后命將宮人驅逐，只是自己一個人坐在旁側的龍椅上等待。

    錦秀趕緊踅去床頭，那床上的楚鄎高燒忽退忽起，已經臉色都透出青灰了。她的指尖撫著他腫脹的小臉，眼淚便淌下來。俯下身子，只是重復著輕輕喚他，喚他“鄎兒、小九兒……”這個沒有得過娘親疼愛的孩子，他幼年來自母性的溫柔全是錦秀給的。

    繁復的天花藻井下，深夜的乾清宮清涼。無有人侍立，只有皇帝在龍椅上枯坐著，聽錦秀一遍復一遍同楚鄎回憶那幼時的點滴。

    燭油孳孳燃燒，到了臨近子時末了的那刻，楚鄎的手指頭忽然便微微地顫了顫。那干涸開裂的小嘴似吃力張開，含糊不清地干啞了一聲什么。

    錦秀先以為是幻覺，后來便猛然吃驚地站起來，喚了一聲：“皇上?！毖劬Φ拖聛砜粗q，說不出話。

    楚昂大步走到床前，然后便看到兒子另一只未傷的右眼，眼睫毛微微啟開一絲縫隙。

    那已經是楚鄎昏厥過去的第四夜三天了，在所有的人都端著一顆心，以為他將要過去的那一刻，他卻忽然醒來。大半夜暗寂的乾清宮亮起了通透的燈籠，跪候在門外的太醫與奴才們頃刻便忙碌了起來。

    楚鄒便是在那一瞬間終于暈倒過去，原不過十四歲的初長少年，能連跪了這樣久，靠的皆是一根繃緊的心弦。楚鄎一醒，他便在那滲涼的磚石上癱軟下去，被管事馬太監叫人半夜背了回去。

    這件事楚昂沒有責怪楚鄒，但也沒有再見他。御馬監的一應太監和官員都被默默處置了，或仗斃的仗斃、或降職的降職。楚鄎又搬回了鐘粹宮，依舊吩咐錦秀在跟前照料。沒有人知道，楚鄎在那個下雨的三所殿前見過錦秀后，后來便幾乎每天傍晚都跑過去偷偷見面，錦秀與他說想他，給他帶好吃好玩兒的，楚鄎心中對她的依賴從來沒有削減，只是幼小的心已學會擱藏太深，并沒有告訴過別人。

    在被西域烈馬踢傷后，他的左眼雖然救回來了，外表看著差不多，但里頭的瞳孔已無法聚光，成了弱勢。青紅腫大的小臉叫他覺得恐怖，所有能看見影子的地方他都不敢正視。他的左手骨也有些歪了，這在他四歲尚小的年紀了，是一個可怕的打擊。

    太子四哥自此在他的心目中，成了一個高遠的、閻神一樣的存在，只敢遠遠瞻望，靠近一份便是無可測知的傷害。一如宮墻下那些奴才們的所說。

    楚鄒后來多次去鐘粹宮探望，但一提起他的名字，楚鄎便慌張害怕。在楚鄒緊接下來的那幾年，后來便一次也沒有見到過他的小九弟。東宮成了一個尷尬的存在，并不似最初以為的風光，反倒是凄涼與鄙薄難掩。

    沒有人知道曹碧涵是什么時候走的，只是等到楚鄒記起來她的時候，她的屋子已經像許多天沒有人住過。她的父親從始至終就不是個清官，留下一個賬簿只是為了必要時用以保命。如果她再繼續助楚鄒查下去，那么她父親的那個小兒子便要因此而保不住。曹碧涵一向引以為傲的清廉沒有了，反倒被父親連累了一身濁，心知再配不上太子，而太子在宮中的尊崇亦不似她先前想象得那般風光。他一個人萋萋跪在乾清門前，奴才們從他身旁掠過，竟宛若無人，她見了，后來便選擇了離去。連帶著她父親的那個賬簿。

    皇帝寵幸錦秀，是在九月的第三天。經過了半個多月的精心養護，楚鄎臉上的傷口已經消去了腫脹，胸口也不再那般無力。交亥時分，錦秀在床前喂他喝著糖粥，皇帝進來探望，終于見他小臉蛋上微微漾開一點笑。

    俯身在他床前：“今日可有覺好些？”

    楚鄎說好，又道再也不要與父皇分開，也不要江姑姑再走了。

    暗夜下燭火氤氳，皇帝的手不慎與錦秀的指尖觸碰到一處，錦秀低了頭，那一夜楚昂便沒有離開。

    第103章 『壹零叁』生無所求

    “丫頭丫，打螞蚱，螞蚱跳，丫頭笑，有個小孩兒懷里抱……”

    東一長街上又打過兩回梆子，夜色已深，楚鄎在床上漸漸入了深眠。孩童睡著后總是靜謐，那長卷的眼睫兒微顫著，叫人看了愛憐。錦秀在床邊哼著曲兒，替他輕輕掖了掖褥子。她的聲音低柔，那久違的若有似無的童謠嚶嚀，在寂曠的殿脊下回旋飄渺，是叫楚昂內心莫名安詳的。

    子時將過，楚昂筆管條直地坐在御案旁，目光在一張張奏折上游走，表情宛轉躊躇。那些奏折上請廢太子的言辭鏗鏘犀利，叫他覺得很焦慮。在關于楚鄒立太子之事上，當年原本一直很周折。最初的時候朝臣幾乎沒有同意的，是他一意僵持了幾年，最后才在幾個皇子打架之事上尋了借口，通過考試而任賢。為此還傷了一直勤懇努力的楚祁的心。

    但楚鄒如今的隱瞞與跨越卻叫他意外。

    其實在楚昂上位前期，對于貪腐亦曾很有過一番整治。然而正所謂旁觀者清，初上位者在登基前眼見的是真、耳聽的為實，許多事尚且運籌帷幄。但在高處久了，底下的官員為著各自利益說話亦真亦假，須得從這些真真假假明爭暗斗的諫言中明辨要害，可就不那么容易。

    雖然他并不認為那織造上就真的干凈，但楚鄒這件事沒有通過自己，表面敷衍是小案，私底下卻動作，卻叫他覺得當年倚重的兒子已經離自己很遠。楚鄒生性里的堅毅、內忍與被束縛的桀驁是他一直都知道的，當年立為皇儲，也正是因為看重了這一點。但此刻楚昂卻覺得逐漸有些超脫掌控，不論出于什么原因隱瞞，他已不再是兒子的心之倚靠。

    眼前浮起養心殿前那個四歲送荔枝湯的幼子，還有御書房內字句咄咄的十四少年，楚昂微微蹙了蹙眉頭。

    夜色已深，宮廷靜悄悄的，他便起身往院中去散步。出昭仁殿往露臺上望，不遠處坤寧宮隱匿在紫禁城的蒼穹之下，月色冷廖，那一座宮殿靜謐無聲，檐下燈籠幽紅，就好像里頭還有主人在臥眠。

    楚昂的腳步便不由自主往那邊踅去。

    錦秀只聽殿外袍擺輕簌，不禁起身出來看。風吹著桌案上的奏折發出噗噗的聲響，那桌旁沒有人，只有桌角被喝去一半的百合蓮子湯。從前沏的湯水皇帝是不喝的，后來不知什么時候起，便總會不自覺地端起來用上幾口。許多的習慣就是這樣潛移默化。她想了想，便輕步隨去院中。

    漢白玉階在月色下打著冷光，那露臺上皇帝神色執迷，身影幾分孤寂。她微微咬了下唇，然后便低下頭無聲地往回走。

    自從坤寧宮失火后，殿前殿后皆有輪班巡邏的禁衛。臺階上坐著個太監正在打盹，腦袋搗得似雞啄米，忽而重重搗一下醒來，看見腳前多出一道明黃袍擺，嚇得啪嗒爬起來：“皇……皇上！”

    楚昂也未理他，徑自往殿內踅去。

    昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，皇帝是乾，皇后是坤。雕刻繁復的金漆影壁下靜悄悄的，多寶柜前毀過的瓶瓶罐罐映出幾分斑駁。繞到屏風后是一張三彎腿羅漢榻，幽謐地杵在暗影里，好像那上頭還坐著個人似的，看見他來便抬眉對他一嗔笑。

    楚昂有些傷情，去到床沿邊坐下。鏤雕龍鳳的四角架子是造舊過的，為的是與從前一樣；藍緞的床簾半垂，里頭的物什依舊按著她的喜好擺放。那叫錦秀的宮女倒是小心翼翼。

    他用手摸了摸涼卻的枕面與褥子，想起昔年與孫皇后躺臥在上頭的那些繾綣綿綿，還有她后來與他的生分與續緣。她捧著他的臉親，他纏著她不肯善罷甘休，她給予他的感受，和這宮廷里的每個妃嬪都不一樣。忽而那纏綿換作生產時的哀慟，他整個人便沉浸在那悲愴里，只是在床頭默默地呆坐著。

    值夜太監見他不出來，連忙點起一盞燈，欲要輕手輕腳地送進去。

    錦秀看見，便擺手制止了他，叫他把燈滅了，不要去影響。

    自從錦秀把皇九子喊醒過來，宮里奴才對她的態度便都恭敬，那太監聽她如此吩咐，便繞去殿的另一頭不再打擾。

    影壁后皇帝的坐姿筆挺，繁復刺繡的衣袂露出一角，掩不住他的情思。錦秀看見了，只是默默地揩著披風站在外面。風吹著她淡妝的臉龐，她的顏面總是不老。原本當年被選進宮來，就是因著出挑的姿色，奈何總不得時運。宮里頭講究妝容氣度，奴婢的妝不許畫濃，但要求膚色柔和細好。尚宮局按季按月給宮女們派發的潤脂妝膏，她從來細心地用著，因著甚少大悲大笑，那張二十七歲的臉容看去無有多少變化。

    三丈高的宮墻望不穿，舍不得死，又熬不到那么久的盡頭。這或許是她唯一的一次機會，她可以此時走開，也可以留下一搏。但一走開，那么興許就永遠只能是一個可無可無揮之即來終日忐忑的教養宮女，隨時因著皇太子的一句話而丟差事；并因著舊時的身份而被人拿捏，譬如萬禧的要挾，張貴妃不動聲色地懲擠，還有戚世忠對自己的放棄。

    一個人，想要被為上者利用，首先你得有可利用的價值。而這個價值，則須得靠自己去爭取，沒有人會白白送給你。這次如果不是皇九子著了意外，她或許在這漫漫不知歲月的宮廷里就已是心灰意冷了，但既是上天有意或無意地安排了機會，她便不想再放過。

    子時三刻，楚昂從殿內出來，看到錦秀立在階下，風吹著她淡紫的宮裙把身段勾勒，近日清減去許多。這次若不是她，老九興許就難能魂歸，因此對她言語便緩和，問道：“夜已入深，怎不去休息？”

    錦秀輕聲答：“秋夜涼寒，萬歲爺日理萬機，要保重龍體?！?/br>
    楚昂低頭，這才看到她腕上搭的披風。他此時心中惆悵，便嘆一聲道：“陪朕走走吧?！?/br>
    錦秀應“是”，兩個人便默默地走著，在深夜的交泰殿露臺上一前一后。

    月光將腳下磚石打出冷意，楚昂忽然說：“在世人眼中，朕可是個不稱職的皇帝？”

    錦秀詫異，不敢茍同：“皇上登基后任賢革新，內政修明，省刑減賦，各地百姓紛紛編著曲兒的頌贊，便是在這宮里，奴才們的日子也是一天天的向上?；识魇サ?，皇上是個明君?！薄?/br>
    楚昂漠然：“可朕卻沒能護住皇后，也沒能護住她的孩子?！?/br>
    錦秀開解道：“牲口無腦，太子殿下年歲未長，束不住烈馬，傷了小九爺也是無心?；屎竽锬镏懒吮囟ㄉ岵坏霉肿?，皇上也不要太憂心?！?/br>
    提及此，楚昂眉宇間頓又浮起慍意：“束不住烈馬又何須逞一時之能，朕也不是怪他，朕只是累了……”說著一雙長眸便凝向空遠，仿佛想到那舊年里的靜好時光。

    錦秀抬眼看著，不禁也被觸動了心弦。想起初見皇帝的一幕，二十七八的俊逸天子，眉宇間都是清貴，她彼時只有十六七。桂盛領著劫后余生的她去見張貴妃，忽而看見皇帝著一襲修展龍袍迎面過來，那炫目英姿叫她頭也不敢抬，一晃眼十年過去。

    兩個人就這樣無聲地走著，然后皇帝問：“你若是朕，會做如何決定？”

    錦秀詫了一瞬，頃刻明白過來：“奴婢不敢枉議朝政?！?/br>
    皇帝不悅：“這里無人，你但說無妨?！?/br>
    錦秀默了默，只得措辭道：“奴婢幼年為仆，家中長少爺犯了錯，倘若錯不在根髓，太太便拿身邊的跟差做替罰。大少爺畢竟他年要掌家，不好輕易薄了他的尊崇。但若那錯錯得清濁難辨，便將那聽差貶去旁的崗上，明貶暗提，表面以封眾人口舌?！?/br>
    皇帝沒有應，只是信步往前走。

    錦秀也不知答得對錯，心中難捺忐忑，忽而下臺階時走了心，一只野貓“喵”一聲竄過來，驚得她腳底下一滑，下意識便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一攔，她便仰跌進他懷里，柔軟的紅唇滑過他削瘦的臉龐。觸動三魂，心跳難平。兩個人便默默地凝著，皇帝也被恍惚了心神。

    淡紫綢緞的衣襟因著動作滑落，露出里頭姣好的曲線，錦秀尷尬如窒息。這會兒夜深，周遭已是安靜異常，她的手抓在他的臂上，那臂膀肌腱硬朗。四目互相對視著，錦秀的眼里漸漸便鍍上了迷戀，那抓著楚昂的手不自覺緊了緊。楚昂睇一眼，然后便松開手叫她起來。

    領口開處起伏不定，綁帶已松，錦秀低下頭揩著里襯，難掩羞赧與頹唐。

    皇帝看穿她的渴慕，這么多年了，她悉心照顧著小九，靜謐地圍繞在自己跟前，他對她的心是看懂的。孩子的眼睛也不會騙人，楚鄎若不是真喜歡她，也不會編那些幼稚的童言哄騙自己聽。

    楚昂默了默：“這后宮里的女子，朕可以任意寵之，唯你不可?！?/br>
    錦秀言語悲傷：“皇上可是因為太子爺的那番話？”

    楚昂不置可否，只仰目凝著蒼穹道：“朕答應過皇后，中宮的地位永遠不可逾越，朕此生惦念的女人，也唯她一個。你若是撫養了她的兒子，你便不可有所得?！?/br>
    錦秀低泣道：“奴婢從未想過要逾越皇后，皇后娘娘的小九能給奴婢照拂，是奴婢幾世難修的福分。奴婢只是心疼皇上，看不得皇上憂愁孤單，其余的從未敢做奢想?！?/br>
    她的衣帶斷了一截，襟袂在月色下輕拂。一隊巡夜的禁衛過來，楚昂便側過身軀將她一擋。兩個人距離貼近，聽見她心跳的聲音，聞見他龍袍上的雅淡熏香。錦秀指尖揩上楚昂的腰側，輕顫著啜泣著舍不得放。楚昂便憫恤道：“朕若幸了你，你今生除了朕，在這后宮里便什么也再得不到了?！?/br>
    錦秀緊著他的龍袍，只把臉龐埋進他清冷的胸膛：“……但求皇上賜奴婢死罪?！?/br>
    ……

    那個晚上，錦秀便被留在了乾清宮，成了乾清宮里過了寅正也沒離開的第三個女人。頭一個是何婉真，第二個是杜若云，第三個是她，一個并不算年輕的大宮女。

    在最關鍵的時刻，楚昂忽然抵在她的耳畔問：“隆豐駕崩之夜，宮中有嬰孩降生，此事你當年可有聽說？”

    錦秀聽了便疼愛他，曉得他近日真心被各番局政困擾，連這樣的時刻都不能放松。因自己最近時常在萬禧的跟前服侍，怕當干系，便含糊應道：“宮里養大的十歲孩子，唯御膳房那個小太監，奴婢其余不知……”

    彼時她也不過一個小宮女，楚昂便不再問，只是任身心去了那滄海。

    那個晚上的皇帝是失心迷離的，心中不存有愛，只為要將愁緒釋放。錦秀從來不知各中的滋味，原是這樣的痛并快樂。在那膚骨似要分飛的時刻，她忽然遙遙地想到了樸玉兒的臉，忽然頓悟了那個高麗女子彼時一昧的赴湯蹈火。她想自己也是愿意的。她比樸玉兒苦等了十年，終于等來了這做女人的滋味，然而她比她要幸運，因著那個人是王朝最尊崇的天子。

    那個深夜便如同滄海云帆，錦秀只是用溫柔承載與暖藉著楚昂，她知道他想要的是什么，她想她應該能叫他離不開自己。