楚昂聽了有些不適，但還是耐著心問：“我兒想說甚么，但說無妨?！?/br>
    楚鄒默了默，應道：“兒臣前些日夢見母后，一個人靜靜坐在坤寧宮的暗影里。九弟從她身旁過去，她試圖張口喚他，九弟卻對她仿若無視。母后眼中傷感，卻又依戀難斷。兒臣每思及這一幕，心中便不忍……兒臣以為，”他頓了頓，忽而一氣呵成道：“以為父皇不當把九弟再給江宮女撫養，或如交給李嬤嬤更為安妥些?！?/br>
    楚昂當年的本意是要給張貴妃一個考驗的，后宮在孫皇后離去后須得有人主持，這個人亦須得有一定的威望或氣焰。然而這個機會卻不能白白舍與，須得讓她忌憚著這是孫皇后給她的恩。只是這個中的思慮，卻不便訴之以老四。

    楚昂沉著嗓音：“人道五十而知天命，李嬤嬤照顧朕與你母后，又照顧了你姐弟三人，如今再叫她照看老九，朕于心不忍。再則壽昌王妃孕中體弱，她近日頻頻出宮照拂，又如何能挑出多余時間？”

    楚鄒打斷道：“兒臣以為，一個皇子不該對一個年長的宮女產生如此依戀。父皇可還記得兒臣幼時的那盤荷葉rou，彼時父皇用銀筷默默告訴兒臣，喜歡的便要深掩在心里，曝之于眾則是一種隱患，兒臣一直銘記于心。而今對于九弟，莫若又是同一番道理？父皇當年既是把九弟交給貴妃，如今九弟年歲漸長，要接回身邊也應是接回坤寧宮，沒有再叫景仁宮宮女單獨帶養的道理?！?/br>
    少見老四在自己跟前這般強硬，他說來說去，終歸就是對錦秀那個宮女不接受?；实塾行┢v，想起方才東一長街上的一幕，猜著楚鄒定是因為那一幕誤會了自己。楚昂雖對那江宮女無意，但這被人揣度又或束縛細微的感覺卻是不甚舒服的。

    晌午御書房里的光影有些昏幽，楚昂在金絲楠木云紋御案上冷了面龐：“但鄎兒的分量與你不一樣?！?/br>
    他說短短一句，楚鄒指尖驀然一怔。

    楚昂似是察覺，又覺言語有些過重，便詳述道：“朕與皇后幼年對你諸多寵愛，這空了的缺憾你或不能明了。朕只是憐他，想讓他在沒有母后的童年里，盡可能過得更為快樂些。而朕對你比其余諸子嚴厲，亦是因著想要把你培植成一名合格的儲君?！?/br>
    但楚鄒也只是在那短短一瞬悸顫之后，很快便恢復了平靜。即便曾幾何時自己曾住在父皇的心尖，一個眼神、一個對視便能讀懂相互的心思，但如今若把這種寵愛移駕于九弟，他亦是覺得泰然且理所應當的。

    楚鄒默了默，似豁出去般又道：“那么更不應當視一個宮女若母，身為皇子不該有此情結。父皇若是念及母后，兒臣以為應當盡早掐斷，而非放任九弟與中宮親情日漸生分?！?/br>
    “若江錦秀始終是個低微的宮女倒罷了，永遠都只是主仆。兒子是怕……怕她日后若成了妃嬪，那么母后又算甚么？”……豁出性命遺下的骨rou，只為成就宮女得幸么，喊宮女為母？

    但這句話他未敢說出口，他的父皇想必也已聽得明白——若繼續由錦秀照拂老九，那么后宮三千佳麗皆可任意幸之，唯獨錦秀卻只能一輩子是奴婢。不得恩寵。

    “近日東宮事務略有疏簡，兒臣懇請父皇將九弟暫于身邊讀書習字，以叫兒臣進兄長之責！”楚鄒驀地撩開袍擺，在鳳凰石地磚上一跪。

    琺瑯的仙鶴腿香爐煙香裊裊，少年一襲金絲蟠龍袍正跪于御案前方，那俊美的面龐尚未脫盡十四青澀，線條在光影下卻已恁的冷毅。楚昂似乎許久不曾這樣角度俯看過兒子，此刻卻驀地捕捉到一縷斂藏很深的咄咄之氣，如潛龍蓄勢，并不讓步。

    而他頭一回頂撞自己并這樣言辭犀利，依舊是為了維護他的母后。

    這是叫楚昂心頭觸動的，知道這個曾經最為珍視最有默契的兒子，始終是無法真正原諒和信賴自己。那橫在中間的溝壑，因著他母后的忽然離去亦越發的難能愈合。

    楚昂想起孫皇后去世那年，十歲的楚鄒策馬闖入宮中，驀地扔去馬鞭瞪住自己的一幕，心中便生出蒼穹之上無法言訴的孤寡。很久了，默聲道：“我兒不必思慮太多，朕答應過你母后的，承諾永不會變。起來吧，暫留東宮溫書識字也好，待朕近日朝政忙碌過后，亦該安排他去擷芳殿上課教習了?！?/br>
    “是?！背u緊繃的心弦略微松緩，這才抖開上繡火與華蟲袖擺，雙手伏地磕了兩個重禮：“謝父皇圣恩，不計兒臣適才冒犯之過?！闭f著恭敬起身，挪移步履徐徐往后退出。

    在廊檐下驀地轉身，那院子里樹影斑駁，風吹著女人與孩童貼近的衣袂，卻望見一雙驚畏又抵觸的眼眸。

    是錦秀帶著九弟在院中等待父皇前去用膳，應是來了不多久，只把方才對話聽去小半，兩人靜默的臉上顯得有些不安，進院時的笑容還依稀掛在臉上。

    楚鄒卻不喜他二人一大一小把父皇圈住絆勞的感覺，只冷著面龐走過去，對楚鄎道：“九弟已經是個大孩子了，四哥當年如你一般年紀時，業已在圣濟殿里廣閱典籍。今日得空，你便收拾收拾搬到我東宮來住吧?！?/br>
    嗓音是溫和帶笑的，修長手指摸摸楚鄎的臉蛋，想要卸去他心中的提防。他不希望他母后遺下的幼子是這樣軟弱，并依賴于一個心思深冽的宮女。他希望他能成長得更好一些，便是超過自己亦未嘗不可。這樣的九弟才能夠叫母后心安，對得起她付出芳華的代價，因他是她生命的延續與倒影。而楚鄒愿意為此而捍衛。

    楚鄎微弱地答應一聲：“是?！卑罔圃谛揄牭奶铀母绺?，顯得很有些悲憐。

    錦秀靜靜福了一福，未有出聲。楚鄒冷漠地看她一眼，便從她身旁拂袍而過——奴才該有奴才的自知，她若依舊如從前本分，那么他對她亦無甚煩憎；但她試圖擾犯他的母后，他便對她輕蔑，視如腳下的塵埃。

    那袍擺帶著宮廷皇儲特有的淡淡沉香，倨傲地掠過錦秀低垂的眼簾，氣度是讓錦秀卑微至地底的……尚且只是個三品令人的錦秀暗暗緊了緊袖子。

    透過洞開的高紅殿門，那昏蒙光影中皇帝的坐姿清冷而寂寞，她便不忍出聲打擾，只是癡癡地凝看幾眼便悄靜轉身。悉心做好的膳也不好再叫他用了。

    蒼震門出來往東筒子走到南盡頭，拐進錫慶門就是東宮了。小榛子來領人，楚鄎抱著錦秀的脖子不肯走，頻頻用小手兒揉著眼睛，嚶嚀著不想離開江姑姑，江姑姑答應好的要代替母后照顧鄎兒一生一世。

    他說得又不敢大聲，生怕被誰人聽去了不好。明明今晨還那樣快樂，怎么快樂說沒就沒了這般短暫。

    錦秀輕輕揩著他的眼淚，柔聲寬撫：“太子殿下亦是關愛九殿下，殿下若然不去，便叫江姑姑為難了。殿下若是想姑姑了，還可以隨時回來探望。江姑姑想殿下了，卻只能偷偷地想……只怕殿下自此一去，便將姑姑忘記。他年殿下聘娶王妃又或是生下了世子，若還能記得幼年時姑姑的相伴，姑姑便是掩埋在深宮僻角里受苦，也卻不枉今日這一番眼淚了?！?/br>
    她說到傷心動情處，自己也頻頻地拭起眼角來。離了楚鄎，她也將要回去張貴妃的景仁宮，前路迷茫，心中也是惴惴，只怕再無出頭機會。太子這一招下得真個是又突然又狠。那淚眼婆娑中撫了撫楚鄎稚嫩的臉蛋，便將他往小榛子跟前送去。

    這樣一種被強制被生生分離的感覺，楚鄎很傷心。小榛子牽著他的手，他走一步三回頭，錦秀便蹲在那矮紅的門下，把拭著眼淚的依依不舍映入他幼小潔凈的心坎里。

    ……

    傍晚夕陽余暉在對面琉璃瓦頂上碎撒，楚鄎就那樣呆愕地站在寧壽宮的場院上，陽光刺打著他的眼睛，他顯得那樣的茫然與無措。一切都是木登登地任由人安排，問他喜與不喜都只是點頭。最怕便是歷經身邊變動，卻又不敢表達，惴惴看人的眼色。時而受委屈了，生怕四哥惱，嘴上不敢吭聲，只是一個人偷偷躲去哪里嘁嘁地癟嘴兒。

    楚鄒看在眼中便是憐疼，曉得楚鄎在張貴妃宮中的童年是省慎而不快樂的。他始終不理解父皇為何要將九弟交予張貴妃撫養，便不給施淑妃，哪怕交給三哥的殷德妃，也不至于落得個這般軟弱卑惶的性格。

    但因楚鄎膽子小，不主動，楚鄒便也從不對他要求什么。把好吃好玩的、新鮮稀奇的擱在他眼睛能看得到的地方，并不暗示他去吃去玩，他自己好奇了，便會忍不住伸手去摸。楚鄒看見了也只當做未看見，如同幼年時父皇對自己的寬縱。

    他的書房里四壁皆是鐵力木雕的書櫥，暗色的木質散發著古樸的淡淡書香；十字連方架子上是他閑暇時的雕刻，他似乎學了他母后的靈性，在這上面有著天然的造詣，不論人與物總是鑿刻得栩栩如生。除了那次把小麟子惡意刻成女孩兒的被他擱置在架子最頂上，其余的都擺放在楚鄎能看到的地方。

    一開始楚鄎只是充滿神秘而崇拜地注視，后來試探地摸了幾次，一邊小心翼翼地看楚鄒臉色。楚鄒端坐在書案上，察覺后便抬眼對他勾唇一笑。他得了鼓勵，漸漸膽子就大了，想要什么也敢問小榛子拿。

    小榛子總是默默地好脾氣，臉上是終年看不到表情的，就像是得了張福的真傳。話不多，也從不與人站隊，耐煩地伺候主子，拿捏分寸，不管主子的所為是對是錯，甚么事都從來不好奇不打聽。楚鄒在八歲的那年，一開始并不理解父皇為什么要給自己派個這樣沉悶的太監，后來長大了才漸漸明白——在高處者，皆須得有這樣一個全權順服的奴才。

    為了讓九弟多感受中宮親情，使得膽略亦能夠更大一些，楚鄒時而出宮時便也會把楚鄎帶上，帶他去逛大皇姐與大皇兄的府邸。

    在西亭子街壽昌王府里，有許多母后留下來的舊物，楚祁一切皆以原樣擺放著。大嫂方僷人很好，雖則不似婚前少女時活潑，給人的感覺卻甚是溫暖。曉得楚祁孝順母后，便都默默依從著，囑咐闔府上下都不允動。

    楚鄒帶著楚鄎逛王府，逛母后從前居住過的院子，那些關于母后的回憶，在坤寧宮里淡了，在這里卻還是濃郁的。他又給他講母后懷孕時是多么地愛他，而他又是怎樣“淘氣”地折磨著母后。大嫂身體舒暢時，還會親自下廚給楚鄎蒸些糕點。

    而去大皇姐府上則就更加喜慶了，長公主楚湘如今已是楊家的掌家奶奶，舉止間皆是練達與能干。對楚鄎的態度亦如楚鄒，默默地放任著他自由，更何況還有同歲的楊萱，一看見他就跟逢了冤家，好不熱鬧。

    親情和人情的暖意便如風一般向楚鄎撲面而來，那些暖意是錦秀與宮人們不曾對他講過的，他所聽到的都只是四哥的尊崇與不敢惹，四哥與大哥大姐之間那些玄妙的疏遠與親近。如今方知，他們之間原是相親，而自己亦有曾被母后那般珍視與寵愛。

    楚鄎有些承受不及，但心底里緊閉的那扇窗門卻還是微微地開了個小縫。夜深人靜的時候他還是很想念錦秀，但白日時的臉上開始出現一些不再討好的笑容。

    楚鄒看在目中，是暗暗欣慰的。多么希望時間漸久，小九能夠擁有自己獨立的人格。

    作者有話要說：　　破院子里棗糕噴香

    小麟子坐在臺階上，一邊吃糕兒一邊囁嚅：福蘆，福蘆，我太子爺都連續出場三章了……

    老葫蘆：懂了懂了，下章就是你（?﹃?）

    第92章 『玖貳』奴才本分

    關于曹碧涵父親一案，早前楚鄒因運河一事暫時擱置，現如今父皇既已決定先行打仗，他便也騰出心思來過問。

    原本以為應是個小案，叫馮琛去查查，沒甚么便把人放了。只馮琛翻閱了江淮賬目，卻發現似乎并非那般簡單，大面上看著各項收支平衡，但實則許多朝廷的款項卻去路未明。他查著不對勁，又順著線路往州上挖。再往上就是江南提督織造府和朝廷了，盤根錯節的，他便沒敢再動，揣著心思來問楚鄒。

    也虧得楚鄒叫他辦的這案，若然叫別人去查，興許揪不出這許多微妙。楚鄒倒也不聲張，只叫馮琛先去監里將人提出來審審，其余的再慢說。

    壞就壞在這提人，先頭推三阻四找托詞，后來馮琛親自去提，提上來卻是個同名同姓犯了命案的屠夫。叫曹碧涵來認人，曹碧涵在看到那“曹奎勝”的瞬間臉色就白了，素日清湛的眼眶里噙了淚，很是抹了一會兒眼睛。但她性子中有剛硬，清醒過來后便篤定爹爹必是遭那□□人滅了口，但求朝廷為清官鳴冤。

    她來京這段時間皆住在壽昌王府里，鎮日聽奴才侍女們“王爺、王妃”地叫著，再看楚鄒素常的穿著氣度與往來的一幫官員，猜著不是天家也必是天家旁系。

    彼時幾人正坐在王府僻院的花廳里，名貴的紫檀木家什散發幽雅氣息，她就搭著手雙膝跪在人前，義憤填膺道：“爹爹死得冤枉，他若是貪臟，何至于做了多年僉書卻依舊租賃屋宅，落得個民女身后無依無靠。但求朝廷、求幾位爺替碧涵做主伸冤，以明朝綱，以為天下官員樹立樣榜！不怪民女斗膽，若朝廷這般放任貪官污吏殘害清廉，到時還有誰人敢做清官？長此以往，國也將危矣！”

    十二少女聲兒清脆，字句珠璣回蕩在王府藍綠的天花之下。但見幾位不動容，她忽而又拭了把眼淚，咬唇道：“幾位大人若坐視不管，碧涵也不強人所難。碧涵孤女一個，性命丟了也無甚可惜。擇日便去午門外擊鼓鳴冤，叫萬歲爺也親自聽聽，聽聽他養的官員是多么膽小怕事，聽聽給他做清官是怎樣一個下場?！?/br>
    她說這話的時候，眼睛是特意凝著楚鄒的，好像單單要說給他聽。楚鄒端坐在官帽兒扶手椅上，便與她對視了個正著。

    那柳長的眉兒眼兒里噙著淚，是楚鄒頭一回見到曹碧涵哭，便是在江淮時她把袖子拉起，叫他看滿臂的斑痕時她也是倔強笑著的。少時年歲總是愛顏面，楚鄒便有些動容，亦不愿讓她對自己心生鄙薄。

    早前未料到這般復雜，此刻想起那曹奎勝原是織造府多年的做賬僉書，只怕其中有貓膩，楚鄒便暗暗請教方卜廉。

    這姑娘看著人小單薄，不料一張口齒卻是這般犀利。被她如此一說，你不幫她倒沒辦法了。原本皇太子自幼便風口浪尖，她咬定了是冤案，若把風聲透出去，楚鄒必又被說成個膽小怕事的主兒，是無視民意、東宮失職。這叫什么，這叫趕鴨子上架，逼上梁山。

    方卜廉素日甚為欣賞楚鄒斂放有度的性情，尤是對楚鄒的一手筆走龍蛇贊譽頗嘉，但這件上他卻不主張查。一則東宮羽翼未滿，不主張鋒芒太盛；二則這些賬目上的貓膩，原已是朝代百多年來的通病了，朝中官員其實心中都有數，各衙門只要明面上過得去便睜一只眼閉一只眼。

    但這也就是為甚么父皇那般晝夜勤政，卻依然難以真正扭轉王朝局面的根源——那腐朽扎入根髓，今朝斗倒了這撥，明朝另一撥又起來?？椩焐隙嗌儆退?，假若那被貪去的都歸與朝廷，北關打仗又何須為軍餉吃緊而躊躇？

    楚鄒于是命馮琛繼續去找人，是死是活先把下落查清楚再說；另一頭再繼續往下挖賬目，將枝節弄個心中有數，待時機成熟再奏與父皇定奪。

    這倒也是個周全之計了，方卜廉便駁不出個甚么。

    曹碧涵也不是那種貪小便宜的，雖住到了壽昌王府，卻也不愿增添麻煩。她自己要了些針線和布頭，做成手工繡活拿去街頭上叫賣。仲夏的陽光將她清麗的臉頰曬得發紅，楚鄒知道了便叫她不要去。叮囑她京城亂，小心人伢子拐跑了，爺一口飯還是能養得起你。

    他豈止能養得起她一口飯？

    在江淮時那一身冷俊高華便已叫人刮目，回到京城后步履行走間皆有跟差聽隨，尤其近身的還是一名不長胡茬沒喉結的年輕白凈奴才。他時而抖抖袖管，里頭露出的皆是宮廷皇家刺繡。他的身份，他自己只言片語不說，但那舉手投足間的清貴，卻是叫人畏慕油然而生。

    曹碧涵聽楚鄒說到養得起她，唇兒便輕輕咬起，眼睛里悄然漾開羞赧的悸動。后來得閑便給楚鄒做這個做那個，做她們江南鮮趣的小食兒，做貼身的鞋墊、手帕與荷包。宮里皇太子用度規制甚嚴，一塊手帕也須得多道手工繁序，她這樣出自民間的簡物，肯定是上不得臺面的。她又犟硬，怕他多想，便說無功不受祿，不白得他的幫襯。

    楚鄒便都淡笑著收下來，到底這皆是少年時頭一個送自己小物的女孩兒?？此q舉目無親，天地茫然不知所去，因此每回出宮也都會順道拐去大哥府上看看她。

    ~~~*~~~

    光影輪回，七月的紫禁城又彌散出了陰森的鬼氣。百多年的宮墻院落不知冤死過多少幽魂，都趕著這個地府洞開的時日出來作祟。宮人們進來出去都得照照水盆，生怕悄不知跟進來什么東西。任你是個天不怕地不怕的，被這么三五一折騰，也都神經兮兮起來。

    入夜后墻根下鮮少有人行走，清悄悄的腳后跟也像攜著一縷陰滲。

    “咚！——咚！”戌時亥初，履順門外更夫打了一慢一快。寧壽宮里燈火橙黃，楚鄒著一襲杏黃色中衣綢褲，端坐在床沿翻看著一本書。小麟子蹲在床邊給他洗腳，溫水暖暖，他的雙足生得骨秀勁長，小麟子粉盈的指尖在上面細細綿綿地磨著，洗得甚是用心。

    “太子爺每次回宮，兜子里裝的那些雜碎都是打哪兒來的？鞋墊做得露了線頭，荷包的紋樣兒也不上檔次，針工恁的粗糙，給奴才做都比那做得要好吶?！?/br>
    她說著話，帶著男孩兒與女氣摻揉的嗓音，形容起來毫不吝嗇貶薄。

    這小奴才近日看自己的眸瞳里總像是藏著小心事，楚鄒聽見了也仿佛沒聽見，只是隨手翻著書頁不回應。

    小麟子就故意撓了下他的腳心。楚鄒怕癢，云淡風輕地蹙眉：“說什么？”

    她便又重復一遍：“宮里帕卷子多得用不完，爺為何還從宮外頭帶那些糙物？奴才做得都比那要上臺面?！?/br>
    楚鄒其實聽出那股子酸意了，只是懶得搭睬，不悅這種被個太監試探的感覺。

    便輕啟薄唇道：“是爺宮外的一個朋友?！?/br>
    “太子爺朋友可多?！?/br>
    “不多，就一個?！?/br>
    燈火裊裊，暗影下他濃眉鳳目，顏骨俊如削玉，小麟子因著他這樣的態度，手上的勁兒怎么就不愛使。

    他近日時常出宮，一去就是一整天半日，回來的時候便一個人坐在書案上沉思，或者手掂一只荷包看很久，或者用刀削著木頭也不知在雕什么，然后又扯唇角笑笑。

    小麟子進不去他的世界，有時故意趴在他桌沿看他很久，他也兀自沉浸在其中仿若不覺。

    “好了?！彼龆拖律ひ?，用棉布在他的腳上擦擦，然后放置在兩旁。那清水晃蕩，稍后自有宮女來端。

    她洗好了卻也不走，兀自挺著腰兒站在他的紫檀木云紋桌案旁，低著個頭，用指尖輕輕勾弄他的書卷。那太監帽耳朵罩下來，只剩下一截纖凈的下巴，櫻櫻紅唇，微微上翹，看多了是會叫人生出錯覺的。

    楚鄒便知道她生氣了，不高興。

    因記著她小時候對自己的那些黏纏，走哪兒都巴巴地跟在屁股后頭跑……小太監蠢瓜子，長大了也不知道該生分，便耐著性子問：“怎么，吃味了？”

    她不應。

    他便有些無奈，但卻并不打算瞞她，因為這些早晚都該被她曉得。

    便命令道：“過來?！?/br>
    小麟子聽見了也跟沒聽見，條長的身板兒倚在桌邊，抿著小嘴像個女孩子。因為記著孫皇后的話，心疼著她的太子爺，所以甚少對楚鄒生氣。有時候被楚鄒的薄涼傷了心，也只是窩在御膳房或者坤寧宮里幾天不見他，過后又沒事兒一樣地出現在他跟前。

    但這會兒心里卻揪著不舒服，這種感覺連她自己也尋不著因由。就如同幼小時候，對于孫皇后的那些胭脂瓶罐，就是沒因由的被勾出了新奇。

    卻又舍不得離開，只是若有似無地翻著書頁，實在是她太子爺近日在宮里呆的時間不多，她想和他多呆上一會兒。