杵在灶膛旁看大廚爺爺炒菜，墊在小凳子上看師傅切絲，一看能看個半天，一個蘿卜一個洋蔥都叫她著迷不已。早前惶喜勁兒沒過，生怕隔幾天又把她拉回去關著，不是困極了不肯走哩，叫干活兒沒有不殷勤。煲湯的喊她：“小麟子誒，給拿根蔥?！毙⊥雀C子跑得比誰都快，呼啦啦就給遞過去了。叫拿蔥沒有拿成蒜的，叫拿鹽巴也沒錯拿成糖。

    宮里頭太監不是沒小的，七八歲入宮的也有。但七八歲已經知人事了，經歷過那一場剜心碗骨的痛，心里是卑微、可憐而陰狹的，看眼睛就能透出一股卑澀。她這樣一個不記事的年紀去了那茬，好了傷疤忘了疼，一雙眼望進去干干凈凈不摻雜念，人們對她也是歡喜。

    按制小徒弟學廚得先從洗從切開始，她太小不能拿刀，吳全有給找了個駝背的拌菜老師傅。人老心歸善，不像年輕的師傅，一邊教你一邊又忌諱你開竅。

    那老蔡師傅自個手頭的活兒也忙，就給她在跟前擺了張小矮桌，拿了幾個調料盅子給她，由著她在一旁鼓搗。時而得空了彎下腰掂幾口嘗嘗，好吃了就點點頭，不好的就不說話。她仰著小腦袋巴巴地等評判，見你不說話便又低下頭重新來，自個也默默地悟出一條不從套的小門道。

    七月天酷暑炎炎，宮里頭樹少，熾熱的陽光不留情面，炙烤在紫禁城金黃的琉璃瓦上是能冒煙的，連青磚石地面也被烤得白閃閃刺人眼目。御膳房里熱得跟蒸籠似的，正是午間布膳時候，院子里候著一排等送膳的太監，一個個俱都弓著背，被太陽曬得頭昏眼花。

    天熱，娘娘們沒胃口，酸香咸辣的各色涼菜就成了炙手可熱。各宮里都眼明手快地往自個的食盒子放，輪到皇四子沒有了，問誰勻出一盤，說今兒不和皇后娘娘一起用，單獨吃哩。

    單獨吃，單獨吃誰還照應他？當年西長房門外活活仗斃了二三十個太監，如今老哥們幾個早晚進出玄武門，都覺得那里寒滲滲的站著一排鬼影子。太監卑賤命苦，出了皇宮沒處去，冤魂不散吶。他皇四子天生貴胄只手通天，跌個跟頭就能死幾十條人命。

    沒人勻，皇四子跟前的侍膳太監就不好辦了，不夠臉面央老蔡師傅多做，又怕被皇后娘娘撞見發現例份少了，嘴里頭叨叨著：“好歹總得有吧，這可怎么是好，這不夠交差啊?！毕袷嵌噙哆稁拙渚湍芤鹫l人同情，給現糊弄地拌上一盤似的。

    倒還真是有，矮桌子旁小麟子支著耳朵聽，聽到是四皇子，不由想起那天奉天門廣場前奔跑的少年。便端著自己的小菜碟子跑到那侍膳太監跟前，大方地嘟著小嘴巴：“給，拿我的去吧?！?/br>
    她是真大方。每天都拌菜，除了老蔡彎腰嘗幾口，其余的都是喂狗兒，這也太不得志了，多么希望也能在臺面上露露臉兒。她目光炯炯，滿帶誠意。侍膳太監低頭一看，卻是眼藏嫌棄的……這、這也拌得實在不夠漂亮。

    罷罷，死馬當成活馬醫，有總比沒有好。想想就塞進了食盒子，袖子袍子搖搖擺擺的出了御膳房。

    作者有話要說：

    第36章 『叁陸』雞絲埋糖

    坤寧宮后殿的靜憩齋里清風徐徐，老樹葉子在屋前打下一片斑駁陰影，倒顯得不是那么的悶熱。

    書案上擺著一盤炒蝦黃兒、咸rou絲兒、醬扒豬蹄子，零零種種八九盤小碟，除了一缽冬瓜蓮子湯，其余都是大葷大油。楚鄒著一襲銀勝綾綢團領袍子，交領潔白，衣袖刺華蟲，玉冠束發，端端地坐在紫檀木雕西番蓮紋椅上，不動聲色地用著膳。少年生得俊美冷淡，指骨修長，用飯不出一點聲響，隨他的父皇一樣舉止間彰顯清貴。

    二十來歲的侍膳太監大柱子立在一旁，默默勾著腦袋看他，眼里是有些幸災樂禍的。就是存心給小子上這些大魚大rou，便是皇后娘娘看見了，怎么著，盤盤都是好菜，湯也清，涼菜也不缺，找不出錯處。反正他皇四子也從來不會去告狀。

    看他的筷子在小麟子那盤涼菜上頓了頓，忍不住就微聳肩膀，小太監喂狗吃的哩。

    楚鄒眼梢余光默默瞥見，便窺見他眼里一絲得意。他再看眼前的涼菜，醬糊糊一團，看了半天原來是筍絲拌海蜇皮兒，興許是為了好看，又在表面撒了一層香菜末子，綴一朵小花添顏色。不倫不類，離譜可笑。

    他曉得這群勢力的太監在故意損自己，眼前卻忽地掠過那天看到的小尿炕子。近日宮中都在風傳御膳房進了個四歲小太監，生得伶俐討喜像個女娃兒。他自從當年叫三哥把狗送去那破院子，就再沒關注過她的生活了，猜應該是兩太監用什么法子求了戚世忠，把她明晃晃帶出來露臉了。

    他再看那盤菜，原本是不想動筷子的，鬼使神差就掂起來一縷嘗了嘗。拌了鎮江老醋與幾勺芝麻油，酸香中帶著一點微辣，又自有一分食物原汁的清甜，夏日吃了倒很覺開胃爽口。這陣子母后迷上畫圓長柱大座瓶，他已經好久沒改善伙食了，看著這般丑陋不起眼，味道竟是出挑得叫他停不下。

    他不自覺又掂了一筷子，但見那太監又聳肩膀，不曉得是個什么意思。他便拿起手邊一本書擋著臉，一邊吃，一邊只顧兩眼盯著書，作漫無目的地掂出筷子，一點點把盤子吃干凈了。

    侍膳太監一路上晃頭晃腦心情好，前腳剛跨進門檻，小麟子就屁顛顛迎了上來。給遞了杯清甜的冰橘子水，眼巴巴地仰著下巴問他：“柱子哥哥，我的涼菜碟子呢？”

    侍膳太監一口喝下去，只覺得暑意頓散，掀開食盒子叫她自己看。

    她趴腰兒一看，只剩下一朵小花兒了，小臉上就得瑟起來。

    下一回又接著做，隔三差五地往那大柱子的食盒子里放。

    明眼人都知道皇四子這幾年都吃不上好的，豬肘子燜爛了外表看著油汁噴香，其實戳進去是帶酸的；那咸rou絲兒翻炒了不知道有幾回，偏給他用新鮮小尖椒一打顏色，看上去就像是新做的……甭想在御膳房這里討得好處。

    他吃小太監的，那是因為他沒啥可吃。但既是小麟子做得不亦樂乎，要送也就給送過去。反正除了第一回，后面倒是不見得皇四子有多喜歡，只不過是一邊看書一邊吃，哪盤菜夠著他筷子，他就胡亂掂哪盤菜。偏太監們心眼毒，回回把那喂狗兒的涼菜往他跟前擺罷了。

    小麟子倒是得了天大的鼓勵，難得有主子肯賞臉吃她的菜，總算自己也是個“差事上的”了。每天樂此不疲，忽而拌上個棒棒雞，忽而淋一盤香辣雪耳小醉蝦，反正也沒人管束她，她自己看著什么討喜，就撿著什么顏色放進去。小啞巴狗是她的試菜師傅，嚼著好吃了聳聳狗毛啞吠兩聲，那就可以裝盤子進食盒了。

    逮著人問她：“小麟子，今兒你家柿子爺又點你菜啦？”

    她會很鄭重地點著下巴告訴你：“嗯，近日他吃上火氣兒了，我給他拌盤青瓜條兒祛祛燥?！?/br>
    因為打小三歲去了勢，聲音清澤里帶著點女娃氣，聽著叫人兩耳舒坦。倒是得了她那老太監陸安海的真傳，看看菜盤子便能揣摩出主子的心性。頭一回在奉天門看見小順子嘴里叫著：“柿皇子”，便自個兒把楚鄒當成了主子爺，叫起“柿子爺”來膩膩的倍兒親。

    又因為手腳勤快、人小沒啥心眼，大伙兒也都喜歡她，混熟了時常便帶她去內廷各宮里送個膳。

    那內廷與外朝就好像兩個世界，在外朝，出御膳茶房的門檻，舉目就能看見巍峨矗立的奉天殿與建及殿。外朝的天空是空曠而高遠的，陽光下她瞇著眼睛仰一仰頭都是莊嚴肅穆。而內廷里宮巷子幽幽窄窄，宮門對著宮門，宮宮都住著娘娘。娘娘們她不得臉瞧不見，每次只能夠躲在宮門后靜靜等著。

    進宮有進宮的規矩，腳板不許踩門檻，那是大不敬和沒教養。不是站在外頭，就是擱腳杵在里頭。她不敢站在里頭，實在滿院子嬌嬌俏俏的宮女子叫她害怕。

    她們生得真是美極，穿淡紫翠綠的褙子裙子，頭上戴著花兒，臉上涂著胭脂和唇紅。很愛笑，笑起來的時候只把紅紅的嘴角抿起來，用帕子遮著鼻子和牙齒，身子彎一彎有如春花蕩漾。她倚在門邊看得眼目滯滯，頭一回看見除了男人和太監之外的人種，心中只覺得光怪陸離，像多看幾眼便能被她們一群招去魂兒。

    但躲著是沒有用的，她們的眼睛往四下里顧盼，總能夠在一排弓著蝦米背的送膳太監身后發現她。就像發現了天大的稀奇似的，她們把她圍在中間看，帶著香香的手指捏她的小臉蛋：“喲，瞧瞧這可憐見的，像個小丫頭似的?！?/br>
    “嗤嗤嗤——小太監伢子，你叫什么呀？”

    把她的太監帽耳朵翻上去，摸她毛絨絨的頭發和小耳朵，有時候還故意想掏她的褲襠兒。她把兩腿并得緊緊的，聳著肩膀皺眉頭，嘴上卻說不出話兒來。心里好像一群小螞蟻在爬，那胭脂香粉熏得她云里霧里，道一聲：“我再也不來和你們玩兒了?！焙衾怖簿屯鶎m門外逃跑，留下身后一陣青春漫笑。

    但你若以為她們天生是這樣親切祥和那就錯了，背著人的時候她們還有另一張面孔吶。她有時候一個人穿梭在宮墻下閑轉悠，就看到景仁宮的大宮女錦秀立在景曜門邊，叫身旁一個小宮女煽另一個小宮女的臉，因為她打翻了二公主的首飾盒子。還看到過施淑妃宮里一個大姑姑用雞毛撣子打小宮女，說她成心看施淑妃不得寵，故意不把桌子抹干凈，打得小宮女瘦肩膀一抖縮一抖縮，還不敢哭。

    宮女子果然都如陸老頭兒說的，都是一群不能惹的幺蛾子，她得躲得遠遠的哩。她就甚少去內廷，對那里不存多少的興致。

    七月中旬的天，忽而暴曬得狗吐舌頭，忽而陰沉沉的叫人往骨頭里滲。一片烏云堆下來，從南到北穿涼風，劈柴的小高子給她扎了個大鳥風箏，小麟子不會放，自己揪著繩把子在東筒子巷里慢悠悠走。繩子勻得不夠長，她怕力氣不夠被風吹走了抓不住，剛剛越過十米宮墻冒個大鳥翅，看著倒顯得蔫了吧唧好生滑稽。

    八歲的楚鄒著一襲束腰收身的墨青色斜襟袍，少年英姿翩長地打外朝方向過來。在圣濟殿看了一整下午的書，正準備從這里過去坤寧宮后門練練功，抬頭就與她打了個照面。

    又得是三個月過去了，小東西耷拉著一身略寬的太監袍，太監帽耳朵在風中撲簌簌的。底下露出個白皙的小臉蛋，兩只烏眼珠子又澄又亮，還能清晰找見小時候的影子。這會兒猛然看見自己，嚇得呆立在路中央，眼睛卻專注地看著自己，倒不見得有低頭。

    他猜她認識自己，但一定不是這么多年了還記得，她可沒那個良心暖肺。一定是哪個太監指著自己對她說過什么，比如害死過人的那些舊陰晦。他便冷漠地大步往前頭走。

    她立刻并腿簌簌地退在路旁，低著個小腦袋，滿面的奴相。兩指頭卻依舊攥著她的小破風箏，并沒有按禮制搭下來，冷不丁讓他憶起圣寵將逝前那破院子里的一幕。躲在門扇子后面嚇得尿褲子了，手上也舍不得把他的風箏線松開。

    楚鄒瞥了一眼小麟子緊閉的小腿兒，不自禁又想起她幼年時候的模樣。一個人傻呆地躺在破炕頭上，小腿窩子rou墩墩的，蹬在他臉上時軟綿綿如沐在云中。他那時候就喜歡趴在她旁邊叫她蹬，但尿起褲子了就很討厭。

    “咳，本皇子近日的涼菜碟子都是你做的？”

    應該是無聊，想聽聽看她長大后的聲音。

    “唔，是小奴給柿皇子做的?！毙△胱庸粗^不敢看他，不是因為他生得實在是冷俊漂亮，而是因為她根本是有心機的。曉得太監們都不喜歡他，他一定少有好吃的，自己的涼菜碟子得賞臉的機會才能大。

    柿……

    他蹙眉，猜著就是小順子了，那太監口沒遮攔這么多年不改，鎮日大喇喇地滿宮里喊自己柿皇子。

    楚鄒說：“以后少放點醬油，保持點原色才好吃?！弊邇刹剑骸安灰傇诓嗣嫔蠅嬓』?，那是女孩兒家家才干的活，雞絲少放點，筍絲兒多添些，夏天吃不進rou……也不要擱那么多辣子，本皇子吃了上火氣?！?/br>
    他想起來一個不帶停的說一個，她畢恭畢敬地垂著腦袋聽，聽到他挑了這么多刺兒，好像默默地有些沮喪起來。

    他又有些不落意，怕一會兒又給她嚇出尿來，這會兒一條東筒子直通南北，可沒石獅子給她擋道。他身為一個皇子更不可能為她一個下奴做這些。

    又怕她自此不做，默了默，這會兒身上沒什么可打賞的，就把手心里捻的兩顆核桃扔在地上了：“這是你主子爺賞你的，做得還不錯，今后要勤快些，別三五不時地斷盤子?！?/br>
    呼——熟悉又陌生的“你主子爺”，快步走，沒興致從她身上再想起那些被塵封的年歲。

    “是，主子爺?！彼犓J了自己做聽差，臉上的表情倒是舒緩了。那被他捻得油光發亮的核桃滾到她腳下，她腳趾頭蠕了蠕，見他走遠了，便蹲下來把它撿起。

    “硁硁硁，”他走到盡頭拐角處，怎么聽見砸石頭的聲音。側目回頭一看，得，不曉得哪里撿來個尖石頭，正把那捻了幾個月，好容易才油光發亮的核桃砸碎了。指頭往里摳了摳，摳出來兩片核桃rou送進了小嘴里。

    ……罷，反正也不是第一次了，看看那只長毛矮尾巴的京巴犬吧。

    第二天大柱子過來送膳，便是一盤少了醬油和辣子的雞絲鮮筍，顏色酥黃中夾帶著翠綠，雖然依舊忘記了不許墜小花朵，但已經比前幾回賞心悅目多了。

    他又照常拿起一本書邊看邊吃，掂了一筷子下去，怎么有點硬。斜眼一看，里頭埋著塊奶黃的糖糕兒吶，小巴結狗，甜的埋在咸的底下，叫他怎么吃？

    作者有話要說：

    第37章 『叁柒』儲君無落

    兩歲半不到的皇七子楚邯寫了一張“九五至尊”送給皇帝，字跡從容持斂，朝中群臣口口相傳，只道此子他日必有大作為。這二年山西府尹周勐河整頓煤礦，每年上繳稅貢皆排在眾省前列，于是不少官員紛紛奏書上表，請立皇七子為東宮之儲。

    養心殿的案卷堆得老高，楚昂著一襲玄色團領十二章紋綾羅袍，頭上烏紗翼善冠沿兩鬢垂落金纓帶，俊逸的五官掩映在黃昏光影之下，只是默默地順手翻閱著，然后又闔起來。

    “皇上，該到用膳時間了，今日是……”張福弓身立在仙鶴腿香爐旁，低聲問。

    “去翊坤宮吧?！背赫f著便站起來。

    張福應了聲是，懷抱拂塵退在一旁讓路。

    九月暮秋，空氣中帶了點絲絲涼意，主奴二人出遵義門往左直入近光右門，寬長的袍擺在風中擦出嗖嗖輕響。

    張福有些欲言又止。

    楚昂并不回頭看他，這個老太監的忠心他是知道的。輕啟薄唇：“想說什么就說吧?！?/br>
    張福不解地問：“老奴有一事不明，皇上真的準備立麗嬪之子為儲？”

    楚昂曉得他的心依舊記掛在坤寧宮皇后與四子的身上，默著沒應：“那又如何？”

    張福把腰弓得愈低，聲音衰老而慢：“這三年來四殿下的用功皇上都看在眼里，鎮日在圣濟殿里苦讀鉆研，眼瞅著一閣樓架子都被他翻爛了，閉著眼睛都能找得見書，不是諸位皇子可比的?！?/br>
    楚昂眉宇微凝，那日在交泰殿前撞見的楚鄒側影又浮于眼前，著一襲銀薄色袍擺攜風，冷俊英挺，端端持重。他朗笑著走下階梯，也不見他側目回頭……瘦了，也挑高了，昔日稚子已斂藏童真，光陰冷了少年心事。

    便道：“提他何用，依舊是藏拙?！?/br>
    藏拙便是不信任。不信靠他所想要給予他的尊榮。不明了他的良苦用心。

    那也是因為大皇子啊。張福沒應話。

    楚昂默了默，自顧自道：“都是肅王那群人在背后起哄，朕豈能輕易遂他之意?！眴枏埜?，戚世忠那邊怎么說。

    周勐河這些年是一邊為皇帝賣命，生怕愛女失寵，又因著怕愛女失寵，所以暗地里又借肅王之力，想扶皇七子登上儲君之位。肅王的根基在山西，自然樂意賣這個人情，將來皇七子長大登基了，于他可不無壞處。

    張福答：“說是病了一場總拖著不見好，瞞著呢，不讓往上報。肅王大概也是想趁他還有口精力之前，把儲君之位定下來。這樣的話，周麗嬪欠了他一個人情，將來山西那邊就還是他肅王獨大?！?/br>
    楚昂冷下容顏：“周勐河這個吃里扒外的！”說著負過手，頎長身軀踅進了一旁的翊坤宮。

    主殿內彌散著淡淡的沉香，周雅穿一身櫻草色妝花對襟褙子，正俯在桌前教楚邯寫字。

    楚邯寫了個自己的名字，叫：“母妃看?！?/br>
    周雅低頭，愛寵地撫他小腦袋：“邯兒寫得真好，不怪朝臣們都夸你，一會你父皇來了也叫他看看?！?/br>
    楚邯快樂地點頭，抬眼看見那二道門下父皇英氣翩翩地邁進來，哧溜一聲就滑下椅子，拿著宣紙小跑出去：“父皇，父皇，你看?！?/br>
    他的聲音帶著孩童特有的奶氣，眼目里也都是澄澈，與當年的皇四子不同，皇四子的心是旁人進不去的，一雙楚楚睿目總像是穿透深遠。而楚邯，卻是真天然無憂的。

    曹可梅跟在他身后，說七殿下念叨了皇上一整天，可算是把人盼來了。

    楚昂淡漠地聽著，彎下腰把他抱起來，蹭了蹭柔嫩的小臉蛋：“我兒勤奮，叫朕欣慰?！?/br>
    周雅站在門檐下，很是眷戀地看著眼前這個男人。三年了，從被選上淑女起，這三年多來他光顧最勤的便是這里，這是她沒有預料過的。當年何婉真死后，他把何婉真的貼身宮女派給她，她不曉得他之意，先還有些瑟瑟惶恐，后來才知道，他或是念著當年三女同住一院的情份，轉而把寵愛移駕了自己。

    從十五承恩露、十六生子，這些年來周雅的身段日漸嬌滿可人，艷美的臉容帶笑，朝著迎面而來的楚昂道：“皇上近日忙于政務，也要注意好生歇息。瞧眼下憔悴，看得臣妾心口兒疼?！?/br>
    楚昂勻出一手扶住她腰肢：“都在說儲君之事，是朝臣容不得朕一刻安寢?！闭f著便進屋去，抱著楚邯坐到了書案旁。

    光線有些昏幽，秋日的涼意叫人通體舒適。

    周雅原地站了站，聽不到他繼續把話題往下說。便倚身過來，叫楚邯給父皇看字，笑語里帶著憐愛，問楚昂：“皇上一不在，臣妾就管不住他調皮。瞧這個‘邯’字，左邊一個甘，右邊一個耳，就好比小七子甘愿為父皇的小耳朵，將來長大了做皇上的左臂右膀?；噬险f是與不是？”