“土元，你怎么在這里？”鯉伴小聲問。

    土元揚揚得意地說：“你們能來，我為什么不能來？在桃源的時候我就說過，我在皇城里有熟人。這里不方便說話?！?/br>
    土元帶著他們進了一個茶館，找了一個安靜一些的地方坐下，要了一壺茶，這才跟鯉伴說：“在船上的時候，皇后娘娘叫我離開，我便離開了，沒來得及跟你們告別。但是我沒有回去，而是從陸路繼續前行，來到了皇城?！?/br>
    鯉伴充滿歉意地對土元說：“對不起，在江上的時候我不知道初九趕你走了。要是我知道的話，絕對不會讓你一個人離開的?！?/br>
    小二端了茶壺和茶盅來，放在桌子上。

    小二走后，土元倒了三盅茶，每人一盅，然后說：“你可不要怪皇后娘娘?；屎竽锬镖s我走，其實是有用意的?！?/br>
    “有什么用意？”鯉伴問。

    商陸也用同樣“疑問”的目光看著土元。

    土元喝了一口茶，笑瞇瞇地說：“皇后娘娘知道你來皇城的目的是找白先生和那個花瓶女人，但是你想想，皇后娘娘出宮聲勢浩大，出宮一趟不要說找他們了，平民百姓都避讓不及。她怎么幫你找？就說她耳目眾多吧，可這是皇城，天子腳下，她不能明目張膽地興師動眾?！?/br>
    鯉伴點頭。

    土元繼續說：“好了，她不能放手來幫你，而你呢？你對皇城的了解僅限于以前聽的傳說，從來沒有來過皇城，如何能找到白先生和花瓶女人？皇后娘娘不能找，你又找不到。那誰來找？”

    “你？”鯉伴問。

    土元拍掌說：“對了！最合適的人選就是本將軍！”

    土元意識到自己失言，咳了一聲，改口說：“最合適的人選就是我！白先生他們定然暗中盯著你和皇后娘娘。他們也必定聽說了我被趕走的消息。那些個麻雀……”

    土元露出鄙夷的表情，說：“那些個麻雀嘰嘰喳喳的，怎么可能保守秘密？”

    鯉伴想起初九在馬車上時跟麻雀們說“知道如何保守一個秘密的時候，你們就能成人了”之類的話來。

    鯉伴心想，看來初九知道麻雀會泄密，才故意“趕走”土元的。這樣的話，白先生他們就會將土元從關注名單里剔除。

    土元又喝了一口茶，說：“皇后娘娘早就明白這一點，所以明面上趕我走，暗地里是讓我先來東市刺探。她又知道你是不會讓我一個人走的，所以在你不知情的情況下趕我走?！?/br>
    鯉伴心想，若不是土元親自說出真相，若是從別人口中聽到此事，必定又是說初九如何狠心，如何無情。

    有些真相，除了當事人之外，其他人永遠不知道發生了什么。甚至當事人所理解的真相也與真正的真相相去甚遠。鯉伴不禁想到了自己，他連自己身上發生了什么都一無所知。

    “那你發現他們了嗎？”鯉伴問。

    商陸連連點頭，充滿期待地看著得意揚揚的土元。

    土元有點不自在了，他輕咳了一聲，然后搖了搖頭。

    商陸的眼神頓時暗淡了下來。

    鯉伴感覺眼前剛剛出現一線光明，可是瞬間熄滅了。

    土元調整了一下坐姿，眼睛里重新冒出光來，敲著桌子說：“我跟皇后娘娘能心照不宣地達成一致，要是我不說出來，你們至今都蒙在鼓里，難道你們不覺得我很聰明嗎？”

    鯉伴無奈地連連點頭，說：“是是是，你領會到了皇后娘娘的意思，很了不起！”

    他想起在桃源的時候土元面對變成官兵的貍貓時的表現，忍不住心中連連嘆息。初九啊初九，你什么都算好了，就是沒有算到土元是這樣的精怪……

    這時，桌子下面突然伸出了一只手，那只手又短又小，看起來像嬰兒的手，皮膚卻松弛得厲害。商陸見了，嚇得叫了起來，又抓住了鯉伴的胳膊。

    鯉伴也覺得突然，側身一看，原來是一個比桌子還矮的人站在底下，將手伸到桌子上面來了，那手勢好像是討要什么東西。

    那個小矮人穿得破破爛爛，肩膀上背著一個布袋，頭發亂糟糟，身上有一股難聞的臊臭味兒。

    鯉伴往別處一看，店里來了好幾個這樣的小矮人，分散在各桌進行乞討?？磥硭麄兪羌w行動的。

    “行行好，我肚子餓了一天了?！毙“丝蓱z兮兮地對鯉伴和商陸說。

    土元惡狠狠地驅趕小矮人，呵斥說：“走開點！走開點！早知如此，何必當初！”

    小矮人被他這么一罵，就悻悻離開了。

    其他桌的小矮人有的得了錢，有的挨了罵，然后一起走出了茶館。

    鯉伴見他們走了，忙問土元：“你剛才說他們‘早知如此，何必當初’是什么意思？”

    商陸見小矮人們走了，稍微鎮定了一些。

    土元望了一眼門外，說：“這些小矮人你沒聽桃源的老人們講過嗎？他們都是好吃懶做的人?！?/br>
    商陸好奇地問：“皇城里好吃懶做的人就會變成這樣嗎？”

    土元聽商陸這么說，忍不住笑了。

    “當然不是。皮囊師最興盛的時候，給人換皮削骨，有時候是把多余的去掉，有時候需要從別的地方弄一點兒來補上。如果是去掉，那自然不用cao心。如果是補上，那些皮和骨從哪里來呢？”

    說到這里，土元將問題拋給鯉伴和商陸。

    商陸說：“從剛才那些人……”

    “對啦！因為皮囊師，一些人找到了發財之道，把自己的皮rou和骨頭高價賣給要換皮削骨的人。這世界啊，有人為了年輕美貌可以大把花錢，也有人愿意為了錢財而出賣rou體……這么說好像不對……但也差不多吧。有人賣了一次兩次，就不賣了。有人形成了習慣，不再愿意花更多的努力去賺錢，賣了又賣，賣了又賣，身上的東西越來越少，越來越少。最后就變成這個樣子了！”土元攤開雙手說。

    “他們是不是特別恨那些皮囊師？”鯉伴問土元。

    土元反問：“為什么？”

    鯉伴說：“要不是皮囊師，他們不會變成現在這種樣子啊?！?/br>
    鯉伴后悔剛才沒有給那些小矮人一些錢，他從心底里覺得對不起這些人，畢竟皮囊之術是太傅大人開創出來的。換言之，是他導致這些人變成小矮人的。

    土元笑了，對商陸說：“商陸，你猜猜這些小矮人最恨誰？”

    商陸看了一眼鯉伴，說：“當然是鯉伴說的那樣，他們最恨皮囊師?！?/br>
    土元哈哈大笑。

    “怎么了？不是嗎？”商陸問。

    土元連連搖頭，說：“不是，不是，他們最恨的人是皇后娘娘?！?/br>
    “皇后娘娘？”商陸一臉迷茫。

    “是啊，他們恨皇后娘娘，因為他們認為正是皇后娘娘清洗了所有的皮囊師，他們才不能繼續出賣rou體，而淪落為乞丐。在皇后娘娘清洗皇城的時候，他們是最為堅決的反抗者?！蓖猎f。

    鯉伴驚訝地說：“沒想到是這樣……”

    商陸問土元：“這么說來，他們肯定認識以前的皮囊師？”

    經過商陸這么一點撥，土元想了想，點頭說：“當然，他們跟皮囊師再熟不過了。雖然我沒有你家樓上的狐仙和女人的消息，但是無意之間知道了另一個人的住處?！?/br>
    “誰？”鯉伴問。

    土元說：“小十二?！?/br>
    鯉伴一喜，忙問：“你看到他了？”

    土元搖頭說：“看倒是沒有看到?！?/br>
    鯉伴問：“那你怎么知道的？”

    土元說：“我昨天在街上暗暗尋找狐仙，恰好碰到了一群小矮人。他們正在街上乞討，忽然圍住了一個人，喊那人叫小十二。我趕緊跑過去看，那人已經不見了。小矮人互相埋怨，有的怪小十二不念舊情，不理他們，有的怪自己人喊了小十二的名字，嚇跑了他，也有人懷疑認錯人了?！?/br>
    商陸迫不及待地問：“那他們到底認對了還是認錯了？”

    土元說：“當年在小十二這里換過皮削過骨的人成千上萬，他跟那些出賣rou體的人接觸非常多。我想，跟小十二接觸過的小矮人是不會認錯他的。那些懷疑認錯人的小矮人應該是跟其他皮囊師接觸多，跟小十二接觸少，所以不確定?！?/br>
    鯉伴說：“你的意思是，他們看到的人就是小十二？”

    土元點點頭，說：“對于從他們身上拿走rou和骨頭的人，他們肯定永遠難以忘記吧？我順著那條街走了六十多步，看到一個治骨傷的醫館。我心中便有了數。小十二肯定是躲藏在這個醫館里?！?/br>
    “你又怎么確定他躲在醫館里呢？”商陸問。

    鯉伴心里卻有了七八分把握。他在縣城的時候去過小十二住的地方，小十二在那里給人治病接骨。如果他昨天在街道上碰到小矮人叫喊小十二的名字，又在附近看到醫館，也會推測小十二是不是躲在醫館里。何況這醫館還是專門治骨傷的。

    土元說：“你們不知道十幾年前發生的事情，所以不知道其中關聯。要知道，十幾年前，皇后娘娘清洗皮囊師的時候，并不是清洗得非常徹底。肅清換皮削骨之人的時候，也不是完全就沒有這種人了，比如說這些小矮人就沒有追究。除掉皮囊師，還有一些剛剛學習皮囊之術，但是沒有給人換過皮削過骨的門徒卻逃過一劫。這些人不敢再做殺頭的事情，于是轉行做了大夫。這些大夫治骨傷尤其厲害。這些人對皇后娘娘是敢怒不敢言，他們跟流落在外的皮囊師還暗中保有聯系，畢竟那些被殺被驅趕的皮囊師是他們的師父，有不一樣的感情?！?/br>
    沒有來到皇城的時候，鯉伴以為初九在皇城呼風喚雨，無所不能，現在才知道，即使在皇城之內，各種勢力錯綜復雜，也不是初九能一人全盤掌控的。土元說得在理，小十二跟隨太傅大人學習皮囊之術時，還要先以樹木為練習基礎。那么皇城之中必定還有許多尚未真正能換皮削骨的皮囊師，他們擁有皮囊之術，卻沒有落下罪證，或者沒有顯山露水，因而避過清洗。小十二返回皇城，必定會得到這些人的庇護?？峙录词怪佬∈谀臈l街的哪個醫館，也沒有辦法找出他來。

    何況對皮囊師來說易容特別簡單，甚至可以通過換骨來改變身材。小十二若是發覺自己暴露了行蹤，他只要讓醫館的門徒動動手腳，就能變成一個熟人也認不出來的人。

    “這可怎么辦呢？”鯉伴焦急地問自己。

    “要不，你帶我們去那個醫館看一看吧？明尼還等著小十二去救呢，不能再拖延了?！鄙剃憣ν猎f。

    土元一驚，問鯉伴：“明尼怎么了？”

    鯉伴便將明尼受傷的事情說了出來。

    土元拍著桌子說：“這狐貍下手也太毒了！”

    “他本意不是要傷害明尼的?！滨幇檎f。

    土元指著鯉伴說：“你到現在還維護他！算了算了，我現在就帶你們去那個醫館看看，說不定可以想出什么辦法把小十二找出來?！?/br>
    土元給了茶錢，領著他們兩人出了茶館。

    才出茶館，鯉伴就感覺到背后有人跟蹤，可是每次回頭一看，只看到熙熙攘攘的人群，和無數淡漠的臉。他心想，如果跟蹤的人被看到，至少臉上會有一絲驚慌?？墒撬麤]有看到任何人臉上有驚慌的表情。

    土元見他頻頻回頭，便問：“你怎么了？”

    鯉伴說：“我感覺我們被人跟蹤了?！?/br>
    土元朝后面看了看，猶豫不定地說：“是不是皇后娘娘的人？”

    鯉伴搖搖頭說：“我不知道?！?/br>
    土元皺了皺眉，說：“也可能是我暴露了？”

    鯉伴想了想，說：“這樣吧，你和商陸往前走，我走慢一點，拉開看看。如果是跟蹤你的人，我在后面就能看到他們?！?/br>
    土元點點頭，領著商陸快步向前走，與鯉伴拉開一長段距離。

    可是鯉伴沒有見到有誰跟蹤土元。鯉伴心里“咯噔”一下。

    “看來是我被跟蹤了！”鯉伴心想。

    于是，他離開了大街，走進了一條小巷道，快步走到一個拐角處躲起來，等著跟蹤的人出現。

    果不其然，小巷道里響起了好幾個人的腳步聲。

    鯉伴探出頭來一看，頗感意外！原來跟蹤他的不是別人，而是剛才在茶館乞討的幾個小矮人。

    鯉伴從躲藏的地方走了出來，問小矮人：“你們跟在我后面干什么？是想要錢嗎？”

    他明白剛才為什么回頭看不到跟蹤的人了，原來要朝下面看才能看到跟蹤的人，以普通人的角度是看不到他們的。

    那個恰才走到鯉伴桌邊的小矮人回話說：“不，我只是覺得你有幾分眼熟，想看看你到底是什么人?！?/br>
    “眼熟？不會吧？我才來皇城，還是第一次到東市來。你怎么會覺得我眼熟？如果想要錢的話，我這里還有一點，給你們就是了?！?/br>