雷家二小姐見鯉伴有些害怕，解釋說：“她也是初九害成這樣的。當年初九要殺掉所有經過皮囊師換皮削骨的宮中女人，她求初九放過她，承諾愿意為初九做牛做馬。初九放過了她，并且叫皮囊師給她削骨頭改形體，讓她變成了這樣，天天把她當馬騎。初九說，不殺她的承諾做到了，她也必須兌現她的承諾?！?/br>
    “這也太殘忍了！”鯉伴充滿同情地說。

    老太太漫不經心地瞥了鯉伴一眼，想要說什么話，卻干咽了一口，將話又咽了回去?；蛟S人人見了她都會說出跟鯉伴類似的同情話，她已習以為常。

    “可是你為什么還要坐她？”鯉伴問雷家二小姐。

    雷家二小姐說：“只有這樣，她才覺得活著還有一點存在價值?！?/br>
    老太太干巴巴地說：“二小姐，客人就要上來了?！?/br>
    雷家二小姐對鯉伴說：“我就不送你了?！?/br>
    然后，她坐在老太太的背上，緩緩地進入了墻縫。

    墻壁又轟隆一聲移動起來，漸漸閉合。

    緊接著，床頂上的滑輪動了起來。床上的女孩坐了起來，頷首說：“謝謝光顧，下次再來?！?/br>
    鯉伴心中忽然涌起一股莫名其妙的悲傷。

    如果不是能看到她背后的線，誰又知道她是一個被cao控的人呢？誰又知道那些背后看不到線的人，所作所為不是被cao控的呢？原來真實的生活跟那位師傅手下的皮影世界并沒有太大的區別。

    鯉伴離開了這間房，下樓梯的時候果然碰到一個正在上樓的人。

    “怎么樣？”明尼看到鯉伴下來，急忙問道。

    鯉伴不想說話，下了樓徑直往外走。

    收錢的女人在后面大喊：“客官慢走，喜歡的話下次再來喲！”

    明尼緊跟著他，問：“她不肯嗎？”

    鯉伴搖了搖頭。

    “那就是說她答應了？”明尼大喜道。

    鯉伴點點頭。

    “那你愁眉苦臉的干什么？”明尼追問道。

    鯉伴停了下來，伸手在明尼背后的空氣中抓了一把。

    明尼回頭問：“怎么了？我后面有什么東西？”

    “我看看你后面是不是有線?！滨幇檎f。

    “線？”明尼一頭霧水。

    “這世間很多人身后都有線?！滨幇檎f。

    明尼笑了笑，說：“你是不是傻？皮影戲里的人才有線?！?/br>
    鯉伴和明尼回到皮影戲院，找到做皮影的師傅，將雷家二小姐答應的消息告訴了他。

    師傅欣喜萬分，卻很快又犯愁起來。

    “做成人形容易，可是我應該用什么東西做呢？皮子肯定是不行的，瓷器又容易破碎，金屬又太沉重，木頭倒是不容易破又不太沉重，可容易腐壞?！睅煾得掳蜕系暮氄f。

    鯉伴想起縣城的路上算命老翁說的話，于是說：“要不用檵木吧?！?/br>
    “檵木？”師傅問。

    鯉伴看了一眼明尼，回答說：“嗯，聽說牛鼻栓用檵木做最好，不會因為接觸水而發脹腐壞，也耐用?！?/br>
    “那太好了。我這就去弄檵木來?！睅煾迪沧套痰卣f。

    說完，他撇下鯉伴和明尼走了。

    鯉伴和明尼不知道他要去哪里弄檵木，等了一會兒也不見他回來，便問皮影戲院的其他人師傅去哪里了。

    皮影戲院的人說：“師傅扛了一把斧子出去了。別人問他干什么去，他說去七里山砍檵木樹?！?/br>
    七里山距皮影戲院有十多里。

    明尼尷尬地撓頭，說：“怎么說走就走了？”

    師傅這一去不知道什么時候才能回來，鯉伴和明尼只好先回桃源。

    回到桃源，鯉伴告別了明尼，一個人回家。

    他走到離家還有一段距離的地方時，看到狐仙居然在地坪里踱步。而在地坪前的桃樹林里，映荷的母親居然爬上了樹，坐在桃樹枝上一邊嗑瓜子一邊看狐仙走來走去。好像狐仙是在戲臺上唱戲的戲子，而她是看戲的觀眾。

    鯉伴家的地坪里搭過戲臺唱過戲，小孩子們占不到前面的位置，在后面又看不到戲臺，往往就跑到桃樹林爬到樹上看戲。鯉伴小時候就經常這樣。

    映荷的mama此時就像一個涉世未深、無憂無慮的小孩子，笑瞇瞇地看著狐仙，腳不停地踢來踢去，歡喜得很。她光著腳，一雙人字拖散落在樹根旁。

    映荷的mama看到鯉伴來了，如老鼠一般迅速地從樹上溜了下來，穿上人字拖，吧嗒吧嗒地跑到鯉伴身邊，笑嘻嘻地說：“鯉伴，鯉伴，你可回來了，狐仙等你等得好著急呢?！?/br>
    鯉伴皺眉，問：“狐仙告訴你他在等我？”

    映荷的mama用力地搖頭，說：“不，他沒跟我說，但是我看得出來他是在等你，等得心急火燎的?！?/br>
    說完，她從兜里抓了一把瓜子塞在鯉伴手里，然后踩著人字拖吧嗒吧嗒地跑了。

    鯉伴沒做好接瓜子的準備，瓜子從他的手指縫里漏掉了好多。

    鯉伴握緊剩下的瓜子，走到地坪里。

    狐仙停止踱步，側著身子說：“你回來啦?！?/br>
    “嗯?！滨幇榛卮?。

    要是在以前，他遇到狐仙的時候既緊張又興奮。而這時候他的心里五味雜陳，只感到奔波了一天渾身疲憊，還有一點泄氣。狐仙身上那種親切的氣息也蕩然無存。

    狐仙似乎發現他的語氣跟以往不同，問：“怎么了？小十二拒絕見你，還是見了但不答應予以援手？”

    鯉伴搖搖頭，說：“他看到了耳環，見了我，他說他愿意幫助你們，但是他要先找到他的meimei?！?/br>
    “那就是說，他答應了？”

    “我想是的吧?！?/br>
    “只要他答應，我們會幫他找到他meimei的?！?/br>
    “這話需要我轉告他嗎？”鯉伴以為狐仙會要他再去縣城一趟，將這句話轉告小十二。

    “不，等我找到他meimei了再告訴也不遲?！焙蓪㈦p手背在身后，自信滿滿的樣子。

    鯉伴看見狐仙的手指互相碰來碰去，說：“他meimei被人換了皮、削了骨，變了模樣。他找了很多年都沒有找到，恐怕沒有那么容易?！?/br>
    狐仙的手指看似毫無章法又像在掐算什么。他說：“小十二以前是皮囊師，即使把他的眼睛蒙住，只要他meimei讓他摸摸臉，即使變了模樣，他也能認出他meimei?！?/br>
    鯉伴說：“他確實在這么做。這是他的專長?！?/br>
    狐仙哼笑了一聲，說：“這確實是別人不能而他擅長的事情?？烧且驗檫@樣，他才很難找到他meimei。初九早料到他會這樣尋找meimei，才故意讓皮囊師給他meimei換皮削骨，使小十二陷入大海撈針的困境。這樣找下去，恐怕耗盡他一生都不會找到。而在他一生之中，再沒有時間和心思對付初九。這正是初九想要的結果?！?/br>
    鯉伴問：“為什么正是他擅長的事情反而找不到他meimei呢？我還以為初九沒有那么絕情，要給他留一線希望呢?！?/br>
    狐仙哈哈大笑，說：“他有一雙技法高超的手，就會不自覺地依靠那雙手去做所有通過手能完成的事情。其實呢，初九改變的只是他meimei的相貌，卻沒有改變他meimei的氣味、聲音，以及透過她的眼睛才能感受到的那種只可意會不可言傳的內心?！?/br>
    鯉伴茅塞頓開。

    狐仙說：“小十二正是失敗在他擅長的事情上。他去尋找已然改變的，卻不去尋找未曾改變的。他若是從氣味和聲音等方面來尋找，應該早就找到了?！?/br>
    初九玩弄人的手法再一次讓鯉伴大開眼界。

    狐仙長嘆一口氣，無奈地說：“人之長處，往往亦是短處?！?/br>
    鯉伴問：“即使她的氣味和聲音沒有改變，但是依然人海茫茫，你要去哪里尋找她？”

    狐仙的手指忽然停住，大拇指掐在無名指的第二個指節處。他將手抬了起來，放到眼前看了一會兒，說：“綠葉變黃，落地為泥，天山化雪，水流東海。萬物都有自己的規律，只要活得夠久，見得夠多，你就能掌握其中的規律，既能看到過去，又能預測未來?！?/br>
    鯉伴說：“可我沒見過能預測未來的人?！?/br>
    狐仙說：“人不能預測未來，是因為活得不夠久。區區一百年，太短了。足夠聰明的人也許洞悉了一些規律，可惜很多人不相信他，而他很快就要撒手人寰。就像一個小孩子要摘他夠不著的桃子，他好不容易搭了時間的凳子，拿了智慧的竹竿，恰恰夠得著的時候，可是凳子倒了?！?/br>
    鯉伴望向不遠處的桃樹林。他記得自己小的時候有一次想摘樹上的桃子，可是桃子的位置很高，他夠不著。于是，他搬來了凳子，踩在凳子上去摘，桃子離他仍然有一段距離。他又找來一根竹竿，踩在凳子上想用竹竿打落桃子。結果他舉起竹竿的時候，腳下的凳子一歪，他摔了個狗啃泥。

    狐仙這么說的時候，鯉伴感覺狐仙曾幾何時恰好看到了他摔跤的那一幕。

    鯉伴問：“你是狐仙，活得比人久，你能預測未來嗎？”

    狐仙說：“我雖然活得比一般人久，但仍然不夠長。有些事情我能預測到，有些事情我預測不到。至于小十二的meimei這件事情，我勉強可以預測到她的方位，縮小尋找的范圍?！?/br>
    鯉伴點頭說：“原來是這樣。那你可以幫我預測一件事情嗎？”

    “哦？你要預測什么事情？”狐仙沒想到鯉伴會這樣問他，語氣中帶著驚訝。

    鯉伴說：“我想知道我mama會不會一直平平安安?！?/br>
    狐仙沒有回話。

    鯉伴注意到，狐仙的手指沒有動。

    “預測不到嗎？”鯉伴壓抑內心的難受，假裝什么都不知道。

    狐仙又沉默了一會兒，說：“你母親不久即將遭遇大難，身首異處?！?/br>
    鯉伴渾身一顫。

    狐仙說完就往屋里走，那雙白底松糕鞋踩在屋檐下的石階上時發出“篤篤”的聲音。

    鯉伴在他身后問：“那你可以幫幫我mama嗎？”

    狐仙在石階上站住了。

    鯉伴以為他會回答，不管是同意還是拒絕。

    可狐仙站了一會兒，又邁開了步子，跨進大門，往樓梯間走了。

    鯉伴呆呆地站在地坪里，感覺像是站在無人的曠野。風在他耳邊呼呼作響，仿佛是在譏諷他、嘲笑他。

    自己的聲音隨著風鉆入他的耳朵。

    “他和花瓶女人來這里就是等待rou身的！他們一直在等，等了這么多年！他們怎么可能放過這次難得的機會？他們怎么可能幫你？”那是另一個自己吶喊的聲音。

    “虧你還費心費力地幫他們！你是在幫他們害死你的mama！你是他們的幫兇！”那個聲音傷心而絕望地吶喊。

    鯉伴捂住了耳朵，那聲音讓他的腦袋里嗡嗡作響。他有氣無力地抬起腳，步履蹣跚地走到自己的房間，躺在床上。

    這時，樓頂上響起了吱吱呀呀和唧唧叫的聲音，還有花瓶女人細微壓抑的聲音。

    以前這樣的聲音只在深夜時才有，而此時太陽尚未落山，雞鴨還未歸籠。

    鯉伴已經不是當年的鯉伴，不會再以為那是老鼠的聲音。