忽然起了一陣勁風。

    一片桃樹葉竟然飄了過來，落在鯉伴前面不遠的石階上。

    鯉伴朝那桃樹葉看去，竟然看到桃樹葉上有一只螞蟻。它的觸角似乎因為太濕而粘住了葉子，不能像鯉伴往?？吹降哪菢勇N起來。它緊緊地抓著葉子上突出的葉脈，一動不動，像死了一樣。但它沒有死。死了的話會從葉子上落下來，然后被葉子下面的水流沖走。

    對鯉伴來說，石階上的水流并不大。但是對一只螞蟻來說，那不次于大江大河。

    桃樹葉就是它的船，它一旦落水，就會被雨水淹死。

    那段石階在屋檐外，雨滴落在桃樹葉上，眼見著就要將它的“船”淹沒。

    鯉伴心想，它可能是桃樹林里的螞蟻，剛好爬到樹上覓食的時候遇到了大雨，就一直躲在葉子下面避雨?？墒沁B綿不絕的大雨將葉子從樹上打落，葉子又恰巧被大風刮起，它才落到了這里。

    鯉伴心生憐憫，自言自語地說：“唉，小家伙，你既然住在前面的桃樹林里，也算是我的鄰居?！?/br>
    說完，他一手遮頭沖到了雨中，將那片桃樹葉小心撿起，然后急忙回到屋檐下，將桃樹葉放在干燥的地方。

    那只螞蟻還不知道自己已經脫險，仍然死死抓住葉脈，仿佛它天生長在了這片葉子上。

    鯉伴對它吹了一口氣，說：“走吧?！?/br>
    螞蟻的觸角似乎感受到了鯉伴吹出的氣息，也似乎聽到了鯉伴說的話，它竟然動了動觸角，從樹葉上爬了下來，往墻角里爬去。

    鯉伴見它走了，便坐回原地。

    剛坐下，他就看見一把黑色油紙傘像雨后猛長的蘑菇一樣從桃樹林里伸了出來。

    待那油紙傘更近一些，鯉伴才看清楚傘下有兩個人。

    再近一些時，鯉伴看到傘下的兩個人長得怪模怪樣，并且非常相像，仿佛是同一個人。

    他們的嘴唇上和下巴上都有長長的胡須，可是都只有稀稀幾根。嘴巴都癟起，似乎可以掛一把茶壺上去。衣服都是灰不溜秋的，由于兩個人共用一把傘，兩個人的衣服都被打濕了，幾乎貼在了身上。

    鯉伴心中納悶兒，他們為什么不多打一把傘呢？斜風大雨的，兩人擠在一把傘下還不如不打傘。

    那兩人走到剛剛桃樹葉掉落的位置站住了。

    其中一人問：“請問他在嗎？”

    另一人說：“我們是他的老朋友?！?/br>
    鯉伴早有準備，所以不太驚訝。他瞪大眼睛，假裝聽不懂他們說的是什么。

    其中一人又問：“他是不是在樓上？”

    另一人說：“我們好多年沒有見面了?！?/br>
    鯉伴按照狐仙交代的說道：“我們家樓上已經空了好多年啦?！?/br>
    其中一人側頭，說：“他是不是在騙我們？我聽說他就住在這里?！?/br>
    另一人說：“他是好人，剛剛還救了一只螞蟻，應該不會騙我們?！?/br>
    鯉伴暗驚：“他怎么知道我剛才救了一只螞蟻？”

    鯉伴回頭朝那片桃樹葉看去，桃樹葉不見了，螞蟻也不見了。

    收回目光時，他偷瞥了屋里一眼，狐仙留下的水印子也不見了。

    側頭的人回過頭來，對鯉伴說：“能否給我們一口水喝？”

    另一人說：“我們走了很遠的路?！比缓笏斐錾囝^舔了舔嘴唇，好像很渴的樣子。

    鯉伴點點頭，說：“當然可以?！?/br>
    他沒有辦法拒絕這兩個找他討口水喝的人。

    其中一人得到鯉伴的回應，往前走了一步。

    鯉伴急忙說：“你等著，我進屋打水給你們喝?！?/br>
    他不敢讓這兩個奇怪的人進來。地上的水印子沒有了，但他還是擔心他們會聞到狐仙的氣味，雖然他也沒有聞到什么氣味。

    他擔心他們進屋之后聽到樓頂上有聲音，雖然白天他從沒有聽到過樓上有什么聲音。

    可是萬一呢？

    那人見他這么說，只好站住。

    鯉伴急忙回到屋里，用葫蘆瓢在水缸里舀了一瓢水，然后急急忙忙地跑了出來。

    等他跑回屋檐下一看，外面已經沒了那兩個人的影子。

    但是他們站過的地方居然有兩條鲇魚！

    鲇魚在地上甩著尾巴，嘴巴一張一合，極度渴望回到水中一樣，鲇魚須隨著尾巴一擺一擺。

    鯉伴吃了一驚，腦海里立即閃過將它們捉進屋里、放進水盆里的想法。

    他再次沖進雨中，抓起鲇魚，放進了葫蘆瓢里。幸好葫蘆瓢大，裝下這兩條鲇魚剛剛好。

    當捧起葫蘆瓢要回屋的時候，他忽然改變了主意。

    如果待會兒明尼來找他玩，看到這兩條鲇魚的話，肯定會討一條回去給他爸爸做豆豉蒸鲇魚。明尼的爸爸最喜歡吃魚rou了，魚rou中又最喜歡吃鲇魚，并且他有水氣病，據說吃鲇魚有治療的作用。

    于是，鯉伴轉了個方向，頂著雨朝共用的洗衣塘跑去，將葫蘆瓢里的鲇魚倒進了洗衣塘。

    那兩條鲇魚落入水中，卻在光滑的石頭邊不走。那石頭是捶衣石，洗衣的人洗干凈衣服之后，將衣服放在這塊石頭上，然后用衣槌捶打，捶出衣服里面的水，這樣晾起來之后更容易干。

    “你們走呀?！滨幇閷χ郁~說道。

    鲇魚頭朝著他，就是不游到深處去，似乎還等著鯉伴用葫蘆瓢將它們撈上來。

    這時，不遠處一個撐著傘又提著一只木桶的女人疾步走過來，一邊走一邊喊：“鯉伴，鯉伴，你不吃魚，可以給我做魚湯??！干嗎要放掉？”

    那女人是寡婦孫二娘，因為沒有男人養家，所以她只得靠給人洗衣洗被賺錢。即使下雨天，她也要打著傘來洗衣塘洗衣服。她不但洗得比別人干凈，還花心思做一些薰衣草制成的香料，將衣服染上香氣。因此，很多人樂意將衣服交給她洗。

    不過洗衣服賺不了多少錢，寡婦孫二娘依然過得比較拮據。此時她看到鯉伴將捉到的魚放走，免不了有些著急。要知道，她要洗好多衣服才能買得起兩條鲇魚！

    寡婦孫二娘這么一喊，捶衣石旁邊的鲇魚立即一甩尾巴，卷起一陣水浪，慌忙往水深處潛去。

    寡婦孫二娘趕到塘邊，只看到了清澈的水中有兩條越來越遠的暗灰色魚背。她嘆息一聲，幽幽地說：“多好的兩條魚！可惜了，可惜了?！?/br>
    鯉伴拿著葫蘆瓢回了屋，身上已經淋得濕透了。

    他放回葫蘆瓢，換了一身衣服，又回到屋檐下。他感覺到，狐仙會下樓跟他說話的。

    畢竟他幫了狐仙一個忙。

    果不其然，他在屋檐下站了沒一會兒，就聽到背后樓梯間傳來“咯吱咯吱”的聲音，有人從那里下樓了。

    狐仙有意讓鯉伴聽到聲音，不然他完全可以像剛才那樣悄無聲息地出現。

    鯉伴耳朵聽著樓梯間的聲音，但眼睛仍然看著前面的桃樹林。

    既然狐仙不愿別人看到他的正臉，鯉伴就不回頭去看。

    何況即使回頭看也不一定能看到，不然以前早就有人看到狐仙的正臉了。

    身后的腳步聲越來越近，伴隨著細微的沙沙聲。

    鯉伴知道，那是狐仙掃帚一樣的尾巴拖在地上的聲音。

    狐仙在他身后很近的地方停住了腳步，然后“嗯”了一聲，那是對鯉伴非常滿意的贊嘆聲。

    小時候私塾的教書先生聽完鯉伴背誦課文之后，也常常發出“嗯”的一聲表示滿意。那位知識淵博、為人慈善的教書先生對鯉伴抱有很大的期望，但是鯉伴沒有在科考方面更進一步。鯉伴的爸爸說，爸爸的爸爸在世時就說了不讓鯉伴走入仕途，但字還是要識，書還是要讀，世事還是要通明。爸爸的爸爸曾經位居三公，一人之下，萬人之上，聲名赫赫，這些房產便是他那時候置辦下來的，但他卻不讓后輩再入朝堂。

    “你做得很不錯?！焙捎眉饧毜穆曇粽f。

    鯉伴開心一笑。

    狐仙說：“士別三日，當刮目相待。我低估他們倆了?！?/br>
    “為什么這么說？”鯉伴問。

    狐仙說：“我原以為你說樓上沒人，他們就會走。沒想到他們借口要喝水，想踏入門檻。幸虧你聰明，讓他們在外面等，你自己舀水給他們。這是其一。他們見你將他們拒之門外，又化成原形，希望你大發善心，主動將它們帶進屋，放入水中。幸虧你看出破綻，將它們裝入葫蘆瓢，放生于洗衣塘。這是其二。后來它們在捶衣石旁不走，你沒有改變主意，并且嚇唬它們，讓它們潛入深水。這是其三?！?/br>
    鯉伴說：“不是我聰明，是他們露出了破綻。他們剛問我時，我不知道他們是鲇魚精。但是我舀水出來看到鲇魚時，一眼就認出是他們變化而成。那嘴巴，那魚須，還有一身灰色，簡直太容易看破了?！?/br>
    狐仙說：“他們已有兩三百年的道行，可是還不夠。即使是道行高深的精怪，偶然也會不小心露出破綻，被人看到原形。老鼠修煉成人，看到貓還是會害怕；黃鼠狼修煉成人，害怕聽到雞鳴甚至怕人說一個‘雞’字，因為他忍不住要流口水?！?/br>
    鯉伴問：“那鲇魚精怕什么？”

    狐仙說：“怕沒有水啊。他們為什么下雨天來？因為晴天來他們會渴死。他們為什么要共用一把傘？因為他們怕皮膚干燥。但是他們不能讓你看出來，所以假裝打傘，卻打一把遮擋不了雨水的傘。就連他們想找借口進來，都只想到了借口水喝，不說走累了要歇腳?！?/br>
    鯉伴點頭說：“是哦，如果他們要進屋歇腳的話，我總不能搬椅子出來讓他們坐在雨水里。這么說來，誰都有自己的局限，都有自己的破綻，都有自己害怕的地方？”

    狐仙說：“是。很久以前，我在京城的時候，曾問掌管天文法力無邊的國師，他有沒有怕的東西。我想，修煉到他那個境界，已經接近神、接近佛了，應該無所畏懼。沒想到他跟我說，他害怕得不得了，因為他夢見視若掌上明珠的女兒嫁給了這個國家最有權勢的男人。而他的夢往往會成為現實?！?/br>
    “最有權勢的男人……是皇帝陛下嗎？”鯉伴問。

    “不，那時候他還是太子殿下?！焙烧f。

    “那不是很好嗎？國師的女兒與皇帝陛下的兒子，像很多美好的故事一樣?！?/br>
    “那是因為你不知道太子殿下是個什么樣的人。他登基之后荒yin無道，在民間廣選秀女，納入宮中，供其享樂。秀女一多，后宮斗爭就多，比朝廷還要復雜、還要險惡。有的秀女為了從眾人中脫穎而出，不惜將整張臉皮揭掉，換之更白皙細膩的臉皮，不惜將原本完好的骨頭削整，以變成皇帝陛下喜歡的身形?！?/br>
    “換皮削骨？這不是畫皮鬼才做的嗎？”

    “人一旦有了不切實際的欲望，就會變得連鬼都不如。別看后宮美女如云、朝歌夜弦、綾羅綢緞，其實是人間地獄。國師既不愿女兒參與后宮爭斗，也不想她備受冷落，所以他害怕?！?/br>
    鯉伴撇撇嘴，問：“那么，您怕什么呢？”

    “我活了這么多年，什么事情都經歷過，已經沒有什么可怕的了?？墒恰瓱o論你遇到什么樣的精怪，如果你問他怕什么，他都會說，他沒有什么可怕的?！?/br>
    鯉伴嘆了一口氣，失望地說：“原來是這樣?！?/br>
    狐仙說：“今天的事情謝謝你。不過我還有一個朋友會來找我，這個朋友非常聰明，特別講究禮節。因此，他來之前必定問清了我的去向，即使你說樓上空了許多年，他也不會相信。但是他想進門，必須得到你的邀請?！?/br>
    “這是他的禮節？”鯉伴問。

    狐仙說：“是，所以，如果這個朋友找來，你千萬不要同意他進門?！?/br>
    鯉伴問：“你這個朋友長什么樣子？”

    狐仙說：“他既然來找我，就不會以原來模樣出現。我如果說他原來長什么樣子，反而會誤導你?！?/br>
    鯉伴點頭。狐仙說的確實有道理。

    鯉伴身后又響起腳步聲，這次是從近處漸漸走向遠處，到了樓梯間那邊。

    樓梯沒有立即響起“咯吱咯吱”的聲音。

    鯉伴知道，狐仙在那里站住了。

    于是，他也沒有轉身回頭看。他覺得狐仙還有什么話要跟他說。