初五，王師聯軍與楚國一股先行軍隊首會于洪，大敗楚軍。

    初十，聯軍行軍至厥貉，遭遇楚軍大股軍隊抗擊，一番激戰過后，聯軍取勝，楚軍后退，防線亦隨之后退。

    二十日，聯軍繼續高歌猛進，推至沈國都繁陽，奪回城池，楚軍被迫放棄沈國，退回到了楚、沈兩國交界的狐丘。

    ……

    勝利的消息，不斷飛傳至洛邑。

    周王喜笑顏開自不必說，

    息后從躍走后，夜常難寐，原本被阿玄調理的漸漸康復的身體又有些壞了下去，前些日不慎又吹了風，染了寒氣，便又臥病在床，好在勝仗的消息漸次到來，加上阿玄用心侍藥，息后的病情終于有所起色了。

    然，阿玄還沒來得及松一口氣，再過些天，又傳來了新的消息。

    王師聯軍意欲攻破狐丘，繼而推向從前被楚國占領的白國、息國之地時，遭遇到了楚國的強力反擊。

    楚國經營狐丘多年，筑有方城，堅固無比，聯軍雖來勢兇猛，但畢竟長途跋涉，一個月內又接連打了數仗，后繼難免乏力，數次正面交鋒之后，各有勝負，雙方便各守陣地，不再輕易主動出擊，局面呈膠著之狀。

    ……

    一轉眼，從躍統領王師出洛邑至今，已經過去了三四個月了，時令也從冬入春，日漸變暖。

    洛邑城外的野地里，到處泛著新綠，王宮的庭園之中，亦是花粉葉翠，暖風襲人。

    到處都是欣欣向榮的景象。

    但阿玄的心情，卻沒有感受到半分春意所給人帶來的喜悅和希望。

    她剛剛得知了一個消息，很是不好的消息。

    就在聯軍與楚軍陷入僵持作戰的緊要關頭，媯頤突然決定撤出一半軍力，由他親自帶著先行返晉。

    ……

    王師和楚軍在相持了大半個月后，楚人借著地利，調集戰車士卒，主動向聯軍發動攻擊，雙方戰于櫟。就在王師漸要取勝之時，媯頤忽得到一個來自晉國的急報。

    從前被趕至箕地軟禁的公子產，疑似得到鄭伯的支持，竟從箕地逃脫，隨后召集了一群舊日之臣，大搖大擺地回到晉國國都絳，一度被架空了權力的晉侯發詔廢黜媯頤世子之位，封公子產為世子，并下令，不得讓媯頤返回晉國。

    媯頤聞訊，心急火燎，權衡之下，也顧不得對楚之戰了，當即便要領兵返晉，遭到隨軍的齊翚的反對。

    齊翚勸他說，如今聯軍局面正好，倘若半途而廢，實在可惜，不如暫時不管晉國國內，先集中精力將此仗打好，若能勝楚，到時挾著兵威，借天子之名，再領兵回晉平公子產之亂，亦是不遲。

    媯頤一開始，是被齊翚勸住了，決意先打好此仗，但隨他同行的心腹詹吉私下卻苦勸他盡快返兵平叛，稱齊翚不過是想借晉國之力盡快奪回息地，全然是為他自己謀劃，半點也不考慮媯頤的處境。

    “有晉侯助力于公子產，世子倘再不回兵自救，息國或可復立，然不久之后，晉人將只知世子產，而不知世子頤！”

    媯頤被詹吉的一番話說的冷汗涔涔，躊躇良久，終于做出決定，當夜召了王子躍、齊翚以及道侯、房侯、柏侯齊聚，稱晉國國內情勢危及，他已決意先行返晉自救，但鑒于先前之約定，不將全部兵力撤走，留一半繼續在此，待晉國平叛之后，必再來協同作戰。

    媯頤既下決定，當夜便點了一半兵馬隨同自己連夜北上返晉，留晉國將軍韓服統剩下人馬，協同王子躍繼續對楚之戰。

    此次王師聯軍，多半的兵力都來自晉國，媯頤倉促間帶走了一半人馬，王師原本的排兵布陣立刻陷入被動，且長久作戰，軍士已露疲態，王子躍便聽取了懷毅之言，決定將兵力收縮，暫時先退至沈國境內，稍作休整，以待后續機會，不想卻遭到韓服的反對，認為此為示弱之舉，竟悖逆王子躍之命，帶領晉軍和道、房、柏三國聯軍，主動向楚軍再次宣戰。

    聯軍此役大敗，被楚軍打的丟盔棄甲，戰車亦損失過半，終于倉皇退守沈國。

    雙方攻守之勢，因此一役，發生徹底的逆轉。

    面對楚軍的咄咄逼人，聯軍內部，也不可避免地迅速開始分化，道、房、柏三國，先后瞞著王子躍，悄悄將主力撤退，只余不到千人的軍隊做做樣子。韓服受傷臥床不起，殘余晉軍亦是人心惶惶。

    周王之所以時隔多年之后，再傾舉國之力，發動這一場伐楚之戰，起因，全是因了媯頤的游說。

    王子躍心知，從媯頤領兵離去的那一日起，這場開頭看似甚是轟烈的伐楚之戰，便已注定，將要以失敗而告終了。

    媯頤想必對此也有所準備，故帶走的，全是精銳之師。他留下那一半兵馬，想來不過也只是為了全他一個信義之名罷了。

    ……

    五月，沈國那片名為大冥的曠野地里，處處野花，景色宜人。

    這是一年當中最為美麗的初夏時節，但這片土地之上，此刻，卻正在上演著一場殺伐大戰。

    就在小半個月前，楚軍趁著聯軍人心不齊，重兵來襲，道、房、柏三國略做抵擋，便返兵撤退，晉軍失了主心，毫無戰斗力可言，正當人心惶惶之際，老將軍懷毅臨危受命，站出來統領著剩余的數萬周國士卒和晉軍，一番苦戰，終突圍而出，撤至沈國與陳國交界的大冥，本想在此稍作整休，再定后策，卻沒有想到，陳侯暗中早已投靠楚王，發動進攻，不久楚國追兵亦至，王師陷入前后夾擊，戰況艱難。

    大戰已經持續了半日，王子躍早下了戰車，與士卒一同浴血而戰，受他的鼓舞，士卒奮不顧身，殺的紅了眼睛。

    然即便如此，雙方實力實在過于懸殊，周人不斷地倒下，包圍圈變得越來越小。

    一匹快馬穿過正在廝殺的人群，馬上之人挑開一個楚人，沖到了王子躍的面前，翻身下馬。

    他已白發蒼蒼，面髯之上，亦染滿鮮血，神色焦急萬分，正是老將軍懷毅。

    “王子！速上馬，老夫派人護送王子殺出重圍。此處剩余之事，交由老夫便是！”

    王子躍此刻頭臉亦染滿了血色，雙目通紅，早不復往日的清雅模樣。

    他仿佛沒有聽到，咬牙，一把推開了老將軍。

    老將軍嘶聲道：“王子！我可降，士卒亦可降，然汝為周室王子，未來之天子，汝絕不可落入楚人之手受辱！懷毅無能，有負王子所托，王子若還不走，懷毅便只能以死謝罪！”

    他舉起手中那把染滿鮮血的刀，舉到了自己的脖頸之上。

    躍神色僵硬，眼角若有血淚迸出，轉頭，瞳仁中映入了一道利箭，正朝這個方向破空而來。

    躍朝老將軍撲了過去，將他推到在地，自己卻是閃避不及，“噗”一聲，利刃入rou，躍胸前中箭，身形一僵，整個人隨即后仰，倒在了地上。

    他雙目視線漸漸變得模糊，影影瞳瞳，仿佛蒙上了一層紅暈，耳畔的聲音也如潮水，忽遠忽近。