周王一怔，臉色便慢慢地沉了下來，皺眉道：“何出此言？”

    躍道：“此次沈國求助，與前次曹國情形有所不同。鄭雖號稱小霸，然國力終究有限，難以支撐長久大戰，又有公子緩為脅，故父王可從中轉圜，不費一兵一卒，便令鄭國退兵，救下了曹國。楚卻不然，去歲雖敗于穆國，但國力依舊強大，我大周雖號稱天子上國，然傾盡全力，亦不過區區兩三百乘的戰力，非我妄自菲薄，實在難以與楚國正面相抗。如今當做的，應是韜光養晦，大力墾荒開田，繁衍人丁，而非要與楚國打一場大仗……”

    “住口！”周王怒了，“王師固然不過兩三百乘，然俱是兵強馬壯，何況還有晉國連同眾多其余國家，兵力聯合，不下千乘，如何就不能再與楚國一戰？”

    躍苦苦勸：“父王，晉世子為何此時突然極力游說父王攻楚，兒臣不敢妄下論斷，然聯軍雖眾，看似聲勢浩大，一旦兵臨城下，各家為自保兵力，難免便各有保留，更難以同心協力。父王當年伐戎，兵力不可謂不盛，然為何敗北，豈不正是因了諸侯各自為大，不聽調度？我望父王慎重考慮，切莫聽信人言，輕易言戰?！?/br>
    周王大怒，指著躍道：“余年邁體衰，難再南下親征，本還想著派你待余領兵親征，未想你竟懦弱至此！”

    躍大聲道：“父王，兒臣絕非懦弱之輩！親征豈會令兒臣退縮？兒臣做夢亦想振興周室！然現狀如此，兒臣不過是為我大周著想！

    周王道：“你有此膽色便好！不必多說了！如今沈侯前來求助，眾多諸侯雙目盯我周室，余既為天子，豈可退縮？何況有晉國助力，余料世子頤，當傾盡全力。既如此，有何可懼？倘若得勝，非但能壯我周室天威，你母后之息國亦可趁機收復，難道你就不想嗎？”

    “父王！求你聽兒臣之勸，……”

    躍還沒說完，周王便面露不耐，拂手讓他退下。

    躍怔立了片刻，無奈只得退出，來到阿玄之處。

    阿玄一直在等，見他回來，無精打采，心中便知結果了。

    “阿姐……”躍神色怏怏，“我與父王力爭，父王不聽，是我無能……”

    阿玄輕輕拍了拍他的手，以示撫慰。

    周王之所以突然對伐楚之事到了近乎狂熱的地步，除還未從之前曹國之事和臘祭之禮的興奮中恢復過來，媯頤在旁的游說，恐怕才是最主要的原因。

    阿玄聽聞，他向周王保證，必傾晉國之力助王師與楚大戰一場，齊翚亦會傾盡全力相助。

    周王本就不甘平庸，受挫后蟄伏這么多年，突然有朝一日，讓他看到重新一雪前恥的機會，他焉能不感到興奮？

    “阿姐，你在想什么？”

    躍見她出神，在旁問道。

    阿玄回過了神：“躍，你代我傳個口信給世子頤，請他來見一面?！?/br>
    ……

    王宮西北一角，有片阿玄回來后不久便開辟用作種植的藥圃。

    這日傍晚，趁著白天的余暉，阿玄在為一叢新移栽不久的石斛澆水之時，躍帶了媯頤入內，停于藥圃門口，喚了她一聲。

    阿玄放下水瓢，轉身朝著二人行來。

    金色夕光籠罩著藥圃和對面那個正朝自己而來的女子，這樣的情景，媯頤仿佛似曾相識。

    他望著她，雙眸一眨不眨，直到她來到面前，他方驚覺自己失態，掩飾般地回她一笑：“頤見過王姬?！?/br>
    阿玄微微笑了笑，躍便出了園門，將門虛掩而上，自己守在了門外。

    媯頤望著站于自己面前的女子。她亭亭而立，他不但清晰地看清楚了晚風拂動她鬢邊垂落而下的那幾絲散發，甚至仿佛聞到了來自于她的淡淡幽香，他猶如微醺，一時竟忘了開口。

    阿玄朝他點了點頭，開口道：“蒙君高看，此次特意前來洛邑向我求親，無論如何，汝之心意，我甚是感激，但也僅此而已。那夜君曾對于周王，言靜候三年之約。倘這話本意是為接我父王之言，最好不過。倘是出于君之本意，請聽我一言，周王或許有以我為餌之意圖，但我于君，向來別無他心，斷不敢因我之故，耽誤君三年之期?！?/br>
    媯頤緩緩搖頭，道：“三年何妨，餌又如何，守臣甘之如飴?！?/br>
    阿玄道：“蒙世子錯愛，然我實是經受不起，請世子往后不必再費心于我?！?/br>
    媯頤怔怔望她片刻，忽朝她前行了一步：“我從前以為王姬心有旁屬，故不敢奢望過多，然最近，我聽聞王姬似亦是無意于旁人。既如此，王姬為何不能給我一個機會？”

    阿玄淡淡道：“世子很好，然非我所喜?！彼D了一下，“倘世子不怪，我能再冒昧問一聲，世子何以得知沈國求助之后，便大力游說周王出兵伐楚，非但如此，還慷慨允諾助周室出兵？”

    媯頤面露失望之色，但很快便道：“王姬但問無妨，守臣求之不得，怎會怪你？”他凝視著阿玄，“此前我便應允過王上，一旦周室有需，晉國必應召出兵。此舉不過是兌現諾言而已，并無他意?！?/br>
    阿玄原本神色一直和緩，至此，眉頭不禁微微皺了皺，語氣也有些不快了：“世子，我說話向來直白，不欲遮掩，若有得罪，望包涵。世子方才稱此舉是為兌現先前諾言，然周王并未應允將我嫁入晉國，何來諾言可言？何況……”

    她盯著媯頤：“我雖不敢妄下論斷，但世子這幾日之所以游說父王出兵伐楚，必有大局層面之考慮。世子倘若有對楚一戰之需，以晉之國力，足以與楚人抗衡，只管繞過周國直接南下便可，天下諸侯，此前無不如此，也從未見周王發過一聲，世子如今又何必定要拉上周與別國那區區數百乘的戰車士卒？”

    媯頤一怔，望著神色漸漸緊繃的阿玄，目中起先掠過一絲微微的尷尬之色，但很快，便恢復如常，笑道：“王姬既如此直爽，守臣便也不遮掩了。誠如王姬所言，對楚之戰，守臣確實另有別圖。因守臣從前曾得過齊翚不少的助力，故許諾齊翚，有朝一日，必助他達成復國之愿。如今便是個絕好機會，但此事只許成，不許敗，倘有王室一道，師出有名，必定無往不利，故守臣亟盼周天子能再拾往日之威，統帥聯軍，一舉伐楚，以共創大業……”

    他雙目望著阿玄，加重語氣：“守臣知王姬心有顧慮，在此便向王姬表我心跡。守臣雖愛慕王姬許久，更盼能迎王姬入我晉國，但此次游說周王伐楚，并無半點私心。守臣在此，亦可向王姬保證，一旦出兵，我必傾盡全力，不勝不歸，絕不至于叫王室因我今日之舉蒙羞。王姬但請放心！”

    ……

    兩日之后，周王下詔，決定應沈國之求，出動王師以及聯軍擇日南下，征伐楚國。

    周王命王子躍持天子之劍，代天子親征，與此同時，另外一封發自周王的關于命令其余諸侯出兵應召的詔文，也送到了庚敖的手上。

    庚敖還未離開洛邑，這幾日依舊居于舍館。

    宰夫買看完周王之詔，看向庚敖，遲疑了下，試探道：“君上，我穆人應詔否？”

    庚敖起身，信步來到窗前，一把推開，朝外眺望曠野，片刻后，答非所問：“媯頤一心游說周王南下伐楚，此舉叔父如何看？”

    宰夫買沉吟了片刻，道：“媯頤如今在晉國，雖可算大權在握，但依舊有不少反他之人，倘若此次對楚用兵獲勝，于他提升君威，徹底執掌晉國，大有裨益。此其一?！?/br>
    “其二，晉國雖強，然不能號召諸侯，周室雖弱，卻秉承天子之位，倘若用兵能勝，則晉國于中原之威望，必將大大提升。此戰，看似媯頤助力周室扶威，實則亦是晉國利用周室，將己之觸角傳至中原腹地，倘若成功，則可利用這契機掌控周室為他所用，可謂事半功倍?！?/br>
    “這其三……”

    宰夫買遲疑了下，悄悄看了眼庚敖的神色，終還是將話吞下了腹，搖了搖頭：“臣愚鈍，實是想不出了?！?/br>
    其三，媯頤亦是想利用這契機，在周王跟前博得更多好感，以圖王姬。

    宰夫買說完，等了許久，見他始終未出聲，忍不住又問：“君上，周王既決意要與世子頤聯合出兵南下，倘戰事獲勝，于我穆國當大不利，當如何應對？”