24、拜師樰嶺 …

    出乎葇兮的意料， 奉氏這幾日對清漪格外溫和，總親切地拉著清漪問長問短。八月里的太陽毒辣得很，奉氏讓清漪和葇兮在家看著曬谷坪，也不是什么重活，再加上清漪也很樂意， 葇兮也就沒加以阻攔。初秋的田里，泥巴早就干了， 因此沒有螞蝗。祁水的支流流過瑤碧灣，初秋的季節， 河邊的芙蓉花開得正好。偶爾上山撿柴、下田挖泥鰍、下河撿河蚌捉螃蟹的日子過得也算輕松。幸好清漪來得不早也不晚， 如若早些， 則趕上農忙雙搶，如若晚些， 則遇上摘茶籽的季節。

    過了幾天， 清漪向奉氏辭行。奉氏挽留道，“你一個女孩子， 這年頭外面兵荒馬亂，干脆留在我家得了。我給你介紹一門好親事?！?/br>
    葇兮這才明白過來母親一反常態的殷勤。什么好親事！奉氏根本不是什么愛管閑事的熱心腸， 她既然這么說， 那肯定是想著肥水不流外人田。忙解釋道， “清漪的姊姊在皇宮里當妃子， 現在要去投奔她?！?/br>
    聽葇兮如是說，奉氏道，“既然如此， 你可以陪清漪一起去蜀都，兩個人一起上路也有個伴?！?/br>
    葇兮明白奉氏的心思，心中有一點點難過，母親為了讓自己攀上皇親國戚，在沒有問清楚的情況下，竟然放心讓自己不遠千里遠赴蜀國。不過，葇兮心里打定了主意跟清漪一道去浯溪渡口，然后分道揚鑣去祁山，當下便答應下來。

    輕舟離岸，很快便到了浯溪渡口。

    “三年前，我就是在這里遇到你，你和你父親當時在去往潭州的船上，后來，你躲到去雁州的船上，說你父親要賣了你。如果你想找你的家人，或許可以找這里的船夫打聽?！比|兮道。

    清漪看了看熙熙攘攘的渡口，搖頭道，“不必了，雖然我記性不好，但小時候挨打受罰的情景歷歷在目。我想，父親多半是不喜歡我的?！?/br>
    葇兮心想，是什么樣凄苦的經歷才會讓清漪連家都不想回？這些年來，自己在家也受了不少委屈，平常干活稍微慢點，就會惹來奉氏的打罵，但葇兮可從沒想過要與奉氏絕交?！澳蔷秃髸衅?！”

    清漪踏上了去岳州方向的船只。而葇兮問了路后，來到祁山腳下的臨湘鎮。見不遠處有幾個婦女正在刺繡，以針為筆，以纖素為紙，以絲絨為色。在勤勞的婦人手中，繡花能生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神。

    “幾位大嬸，請問祁山的何郎中住在哪里？”

    幾人聞聲，相視一笑，笑容里藏著些許不明所以的深意。

    “順著村口的大路，沿湘江而下，走個一盞茶，有一座很華麗的宅院，寫著何宅，很好找的?！?/br>
    “眼下天色已晚，不知可否借宿一晚?！比|兮小心翼翼地問道，仔細打量眾人神情?！拔乙粋€女孩子，孤身一人出門在外住客棧多有不便，幾位嬸嬸慈眉善目，一看便是好相與的人，我只叨擾一晚，愿支付二十文?！?/br>
    其中一個婦女道，“蕓娘，這小娘子細皮嫩rou的，一看就是城里人，我怕我家男人不老實，還是住你那里方便?！?/br>
    蕓娘便放下手中繡品，“小娘子請隨我來?！?/br>
    葇兮在蕓娘家借宿了一晚。次日一早，蕓娘盛了一碗粥招待葇兮，“小娘子，喝碗粥再走。窮鄉僻壤，我也沒什么好招待的，郎中是我們這一帶的父母官，你既是郎中的客人，我也不能讓你空著肚子上山?！?/br>
    葇兮接了粥，“蕓嬸，我昨天問路時，那些嬸嬸在笑什么?！?/br>
    “沒什么，左不過是見你模樣好，她們便盡想著些世間俗事，你無需理會她們?！?/br>
    葇兮踩著碎步，順著湘江往南走了片刻，見山腳下果真有一處院落，葇兮去院子正門問門，“老伯，我喚作江葇兮，瑤碧灣人，來找何郎中?！?/br>
    “郎中已經離家數月有余了，娘子是何人？”

    “家父與郎中曾一同求學于浯溪書院，我也與郎中有數面之緣，蒙他開導，特來求學?！?/br>
    “如此，小娘子在此等候片刻，我去叫朱三?！?/br>
    不一會兒，便來了個年輕人，書生模樣，長得文質彬彬。

    “我喚作朱榕，你叫我朱三哥就好，我是郎中的二弟子?！?/br>
    “朱三哥，我姓江名葇兮?！?/br>
    “娘子請跟我來?！?/br>
    那人給葇兮安排了一處屋子，葇兮仔細打量了這個院落。沒有雕梁畫棟，沒有亭臺樓榭，沒有琴音裊裊，沒有隨處可見的仆役，沒有想象中的檀香撲鼻。心里不免有點失望，原以為何郎中住的地方是官宅，沒想到竟如此簡陋，比雁府差得太多。

    既來之，則安之，雁府的幾個姊妹顯然對自己多有嫌棄，留在何府，最起碼郎中會教自己琴棋書畫。想到此，便將行囊放在桌子上，隨朱榕來到府外，一眾師弟正在門外候著。

    “葇娘，山上多蛇鼠蟲蟻，若不慎被蛇蟲咬傷，記得采此藥草自救，處理毒血后，將這種草藥揉爛敷在傷口處，此草名曰‘半邊蓮’?！敝扉胖钢铰放缘囊粎查_白花的植物，五瓣舌狀的花瓣長成一排，形如其名。

    “今日，三弟和六弟去晨昏原、四弟去蔥郁林、五弟去犇羴棚、我帶著葇師妹去煦陽閣?！?/br>
    煦陽閣是一處用蓑搭建的暖閣，才進去一會兒，葇兮已經覺得有些熱了。暖閣最外間，有正在盛開的一池荷花，再往前走的一間屋子，有幾株桃樹花開正好，正當葇兮感到嘆為觀止時，前邊屋子的桃樹一角露出了幾個桃子，再往前走，還有荔枝樹，還有另外幾個屋子種著一些不認識的果蔬。

    “三月桃子四月李，五月枇杷掛枝頭，每個月份都有特定的植物開花結果，歸根結底是因為溫度、光線、水份等其他條件都適宜。只要調節這些因素，便能讓植物反季生長?！比|兮想起爹爹生前曾教過自己的話，不由得先聲奪人，想露一臉。

    果然，朱榕又驚又嘆，“師妹好生厲害，未曾拜師，就如此精通，簡直讓我等師兄們無地自容！”

    到了巳時，眾人回到膳廳用飯。此處沒有仆役服侍，只有芳伯端了飯菜來，眾人洗了手，三師弟羅庚和五師弟前去盛飯，四師弟唐荀幫助芳伯搬桌子，而一旁的六師弟，個子和葇兮一般高，看上去也就十一二歲的模樣，蹲在膳廳門口，嘴里叼著一根茅草根，手里拿了一根狗尾草自顧不知在想啥。

    “你們先吃，我去看看娘子?！敝扉耪f罷，出了膳廳，往何宅正門走去。

    眾人愉快地吃著飯，興奮地說起一上午的經過。所謂食不言，寢不語，這些人倒還真是不守老祖宗的規矩。

    “葇meimei，你一個女孩子家，上我們樰嶺干啥來了？”唐荀問道。

    “你占師妹便宜，哪有這么稱呼人家的，小心嚇著師妹?！?/br>
    “她還沒拜過師呢，再說，葇meimei這般細皮嫩rou，說不定師父不忍心讓她跟我們一起上山下地，一回來就把他許配給周家的公子，將來葇meimei當了皇后，也好給我個官做?！?/br>
    眾人你一言我一語，全然不顧男女不同席的禮法，在這小小膳廳里，充斥著歡聲笑語。葇兮不禁想起了不堪回首的童年，肆意欺凌自己的孩童，沒有同齡親戚陪在自己身邊長大，由于和哥哥同床共寢的緣故，在村里受盡他人嘲弄，因此兄妹倆總也說不上幾句話。而葇兮的母親奉氏，無止無盡的農活使得她喜怒無常，總不喜歡開口說話，也很少搭理葇兮。

    葇兮想到這個宅院沒有丫鬟，害怕晚上一個人睡覺，便打起了何府當家主母的主意?！爸烊?，咱們府上，就只有大娘子一個女眷嗎？”

    “是的，我們府上接二連三出了些事，后來郎中便遣散了奴仆，只留了大娘子和二娘子的陪嫁丫鬟?！?/br>
    “我能去看看大娘子嗎？”

    “也好，你得了空去陪大娘子說話解悶，她一定會喜歡你?！?/br>
    當下，邊有丫鬟領著葇兮去了正院。院子里，幾株芙蓉樹褪了些許春意，秋天的風吹來，幾片發黃的葉子徐徐掉落枝頭。

    葇兮進得房來，福了福身子，“柳大娘子萬福！”

    屋里的藤椅上，坐著一位婦人，她面容憔悴，略顯枯黃，精神亦有些不濟，眼神有些空洞，看起來全然不像三十來歲的官家貴婦。葇兮看出來柳氏有些不正常，想起朱榕的話，不由得懷疑何府發生的接二連三的事，一定給柳氏帶來了莫大的刺激。那婦人緩緩伸出手，招呼葇兮走近，便有一位三十來歲的仆人搬了條凳子放在柳氏身旁。

    待葇兮坐下來，柳氏拉了葇兮的手放在手心，緩緩開口問道，“小娘子，今年幾歲了？”柳氏說話軟綿綿的，仿佛沒有力氣。

    “剛過了十二歲生辰?！?/br>
    “不要到處走，容易走丟，現在這世道，外面壞人太多?！绷险f罷，輕輕拍了拍葇兮的手背。

    葇兮點了點頭，“嗯”。

    25、奉氏投江 …

    這日， 守門人來報，“朱三哥，府外有個上了年紀的婦人在外探頭探腦?！?/br>
    不等朱三哥答話，葇兮一個箭步沖了出去。寒冬時節，涼風瑟瑟， 湘江邊的婦人花白的頭發隨風擺動。葇兮頓時濕了眼眶，“阿娘， 你怎么來了？”

    奉氏此刻身著一件紫色的棉衣，有七八成新， 但布料和式樣卻并非眼下時新的， 雖然顏色已經不襯她的年紀， 但看起來還算得體。今日的發髻也梳得很精神，不似以往在家干農活時那般凌亂隨意。她的面孔透著一股堅毅， 低頭打量了女兒一番， 目光停留在她微凸的腹部，面上沒有其他表情。

    “收拾收拾， 咱們回家?！狈钍厦鏌o表情地說道。

    “噢?！比|兮應了一聲，“阿娘要不要上去坐坐？郎中待我可好了?！?/br>
    奉氏不說話。葇兮無奈地嚅動著嘴角， “阿娘稍等片刻?！?/br>
    何樰正在房中照顧柳氏， 葇兮上前行禮， “郎中， 我娘來接我了，我該回去了。這陣子多虧了郎中悉心教導，葇兮受益匪淺， 此恩此德，畢生銘記！”

    “去吧?！焙螛莸孛摽诙?，葇兮失望地抿了抿嘴，這個郎中竟然不挽留自己一番，而且臨行前也不送些禮物，真是太沒面子了。

    葇兮收拾好了簡單的行囊，出了院子，戀戀不舍地挪著沉重的步子朝山腳下走去。

    “娘，我們走吧?！比|兮走過去挽著母親的臂膀，卻看見母親的眼神空洞地看向何宅，于是轉過頭，發現何樰正在不遠處的身后。

    “江嫂，慢走?！焙螛荼?。

    葇兮屈伸回了一個萬福，奉氏沒有答話，拉著女兒往渡口走去。

    “阿娘，郎中剛剛跟你說話呢，你也太沒禮貌了，看到當大官的都嚇傻了?！贝哌h了些，葇兮抱怨奉氏，奉氏淡淡地看著女兒的腹部。

    葇兮覺察到了母親的眼神，心想，莫非母親認為自己懷有身孕嗎？看著母親心事重重的樣子，似乎認為自己腹中的孩子是郎中的，葇兮噗嗤一笑，“娘，你看我的孩子，已經四個月大了呢?！?/br>
    奉氏依舊緊抿著唇。

    “阿娘，你去船頭看看你自己的倒影，一副痛不欲生的表情，是不是擔心郎中不給我名分呀？你既然這么擔心我，剛才怎么不敢質問郎中要怎么安置我？”

    奉氏走向船尾，突然跳入江中。葇兮見狀，早已嚇得六神無主，哭喊不已，趴在船尾伸手拉向母親，奉氏視而不見，眼神中透露出一絲從容赴死的神情，又想是有點不甘，她緩緩閉上眼睛，沉入刺骨的江水中。船家聽到動靜轉過頭來。

    “船家，快去救救我母親，求求你……”葇兮聲嘶力竭地朝船頭喊著。

    “小娘子莫急?！贝颐摿送庖绿氡涞慕?。

    干擺渡這一行的人都熟識水性，船家撲騰了幾下，游到奉氏身邊，將她推向船邊，葇兮哭得雙眼通紅，跪在蹲在船尾拉母親上來。

    船家見奉氏嗆了水，“小娘子，幫你娘拍拍后背，我得送你母親去找大夫，這天寒地凍的，別凍出個好歹來?！?/br>
    葇兮跪在地上重重地磕了幾個響頭，泣不成聲地道，“老伯，多謝你出手相救，此恩此德，我江葇兮矢志不忘！”

    “小娘子莫哭，許是你娘有什么心事，怎么如此看不開？你要好好開導你娘，這大把年紀，經不起這么折騰?！闭f罷，拉上船艙的簾子。

    船家脫掉濕透的單衣，穿上了棉服，重重地呵了幾口熱氣，搓了搓凍紅的雙手，然后使勁地搖著槳，片刻后，船停在江邊的一個潘家鎮。

    “潘二哥，這里有位大娘子生了病，我帶她去瞧大夫，勞煩幫我看著船?！贝乙贿厡⒎钍媳成仙?，一邊對岸上的漁夫說道。

    到了藥鋪，葇兮已經哭得雙眼紅腫不堪，聲音嘶啞。

    屋內燒著暖爐，葇兮替葇兮拿了干毛巾替奉氏擦干頭發，換上了干的衣服。奉氏已經蘇醒過來，身子冰涼，眼神空空的，看得葇兮越發揪心。

    “娘，你嚇壞我了，我哄你的，我沒懷孕，我還是黃花閨女，就是在郎中家多吃了些，不信你看?！比|兮用力地吸了一口氣，憋著肚子。

    奉氏仍舊不看一眼，葇兮無奈，只得倒了一碗姜湯端來，奉氏伸手拂掉。guntang的姜湯倒在葇兮的裙子上，葇兮受了燙，“啊”了一聲。

    “跪下！”奉氏怒道。

    葇兮提了提裙子，跪在床邊。

    良久，奉氏依舊一言不發，長嘆了一口氣，雙眼合上，就有淚水滾落。

    待奉氏調養了幾日，葇兮再去叫了船只。一路上，葇兮不敢多言，生怕說錯了什么惹母親頭疼。忽又想起那日，自己向父親說起何郎中，父親并沒有像以往一樣口若懸河地貶低他，再加上這次母親的反常行為，葇兮隱隱感覺到，當年父親和郎中之間發生過一些事情。

    回到瑤碧灣的這一日，已是小年前夕，家家戶戶在準備小年夜飯。雞豚狗彘，米酒飄香。路過香嬸門口時，她正守在灶臺邊，鐵架子上放著雞鴨魚rou，泛著金黃色的油。這些rou品要先涂上油鹽醬料，用慢火烘三四天之后，放在鍋里蒸，就可以端上飯桌了，普通人家一年也就能吃上一次，而且還是要等到姑侄舅甥過年串門時才能吃。至于葇兮，長這么大就吃過一次，那是去雁州之前的那年臘月，葇兮實在饞得很，奉氏于是讓葇兮支開香嬸，自己去香嬸的院子里偷了一塊。那種味道，至今縈繞在葇兮心田，油而不膩，咸香可口，人間美味。

    屋后的樹林里傳來山雀的叫聲，葇兮抬頭看了一眼蕭瑟的矮山，從自家門口拿了一根竹子，再用火烤了，照著郎中家的弓箭做了一把，再削尖了幾根竹子。去林子里轉了一圈，拎回來兩只小山雀和一只野山雞。

    “阿娘，燒點熱水，拿去處理了吧，等明天兄長回來，就有的吃了?！比|兮興高采烈地拎著手中的獵物，朝奉氏撒嬌。

    奉氏還是一聲不吭。

    葇兮失望地抿了抿嘴，先去燒上熱水，然后用到割開野雞和山雀的喉嚨，用碗盛了血，放了些鹽進去。然后將開水倒在盆里，把野雞和山雀扔了進去，之后便是拔毛，切碎，拌醬，用茶籽殼生火，再把rou放到灶上去烤。冬天的黑夜早早地來臨，葇兮忙完后，盥洗了一番，便上了床。

    看著奉氏冷冰冰的臉，葇兮吹滅了桌上的油燈。心想，究竟自己這次犯了多大的錯，惹得母親如此尋死覓活。

    第二日，葇兮跟奉氏道了別，拿了弓箭出了門，直奔碼頭而去。

    “蕓嬸萬福！”蕓嬸開了門，見了半年前借住的小娘子，表情一陣錯愕。

    “半年不見，你壯實了不少，你這肚子……樰嶺的伙食真不錯，把你養得這般珠圓玉潤?！奔幢闳|兮此刻身著厚厚的冬衣，依舊難掩突出的腹部。