“清漪，你為何穿得這般隆重？”葇兮聞到清漪身上散發出來的木樨香，將她拉到一邊疑惑地問道。

    “她是郡主啊，我第一次跟身份這么高貴的人接觸，再加上她才冠湘楚，我自然得好生梳洗打扮一番，迎接她的到來?！?/br>
    果然是個不知趣的，她來了，還能有你什么地位？驚寒的為人，葇兮自然是信得過?？扇缃?，驚寒哪里還能顧得上清漪，即便能顧上，那也只能做妾了。

    “清娘，你今日這一身費心打扮，可是瞎費一番功夫了。寒哥跟瀟湘郡主去離原騎馬了?！比刻埔棠镎f罷，又有幾個丫鬟失口笑出聲來。

    而清漪一卻臉平靜，絲毫不見波瀾，“離原？雁乙兄不是一向都不喜歡去那里嗎？”清漪記得，好幾次府中有人提議去離原踏青，驚寒從來不去。

    離原，是雁州城外的一處草原，在崇山峻嶺遍布丘陵的湘南一帶，離原是少見的平地，有詩云，“離原千里看無邊，極目望楚天”。云拂袖出身將門世家，雖然容貌承其母溫婉如水，但性子卻受了父親的影響，喜歡騎馬舞劍。驚寒正是在此處與云拂袖相識，自從云拂袖香消玉殞之后，驚寒再不肯提起離原二字，每聽人說起，便黯然神傷。

    眾人聽見清漪如是問，皆暗笑不已，祁寧怎會放過這個機會，哂笑道：“瀟湘郡主是何等人物，寒哥為了她，莫說是離原，就是刀山火海也去得！”

    清漪心想，也對啊，何郎中救過雁乙兄的父親，雁乙兄陪恩公的女兒去離原縱馬，說來也是可以理解的。更何況，人家還是個郡主，更得有求必應了。

    清漪自是先行回了清蕖苑，這時祁寧注意到了一旁的葇兮，“你們大家伙兒說說，雁乙前后帶回來的三個女孩，有什么共通之處？依我看，云拂袖，云清漪和瀟湘郡主都會功夫，又都長得水一樣的面容，柔情似水，我見猶憐?！闭f罷，轉頭對笑敏道，“笑妹，你平日里就是潑辣了些，不然，就可以和瀟湘郡主爭個高低了?！?/br>
    祁寧身后的丫鬟巧荇笑道：“三娘，這話不對，說起柔情似水，誰比得上葇娘，葇者，茅草也，茅草摸起來那叫一個柔軟。葇娘別見怪啊，我說的可是茅草?！?/br>
    第18章 何府家事

    盛夏的酉時，天才暗下來，驚寒和初塵披星戴月從離原攜手歸來，入佩蘭院請安。此時，燭火搖曳，只見燈下美人：容華若桃李，玉貌使花羞。云裳似蝶舞，身如風中柳。盈盈淺笑，纖纖細步。不戴珠玉雅如蘭，未施粉黛美如仙。清漪心想，這等姿色，在雁州城若居第二，怕是只有宮里的皇后才敢居第一。隨即又想到沾衣，若是她還在，應該也會甘拜下風吧。沾衣美則美矣，然臉上有種桀驁不馴的神情，而眼前這位瀟湘郡主，簡直如仙女下凡，美得攝人心魄，讓人呼吸心跳加快。

    “清娘，我是何初塵，我們又見面了?！背鯄m向譚氏福神之后，轉過頭對一旁的清漪說道。

    清漪正出神，聽見這鶯聲軟語，不覺又是驚呆，酥得渾身發軟，抬頭望去，對上了驚寒的目光，驚寒的眸子閃躲了一下，有一絲愧疚的神色。

    清漪思忖間，初塵已經慢步向她走來，拉了她雙手，“我就住在冰雪閣，以后得了空，我們一起玩耍?！?/br>
    清漪騰出手來，捏了捏對方手心，“你這雙手，好生柔軟，摸起來，放佛沒有骨頭一般?！?/br>
    初塵聽罷，噗嗤一笑。

    清漪忽然想起什么來，便問道，“冰雪閣在哪里？”

    初塵回道，“就在佩蘭院東邊?！?/br>
    “佩蘭院東邊？那不是祥云閣嗎？”

    “是雁乙兄重新題了匾額?！?/br>
    此后，每次清漪見了初塵，都會多看上幾眼。心中暗想，他日吳知州家的女眷見了這瀟湘郡主的真容，恐怕沾也不會再斷言云沾衣是雁州城第一美人了吧。有時，初塵回頭看見清漪正在凝視自己時，便回之一笑。清漪看著那絕世的笑顏，久久不能忘懷。

    清漪和葇兮從府外玩?；貋?，清漪手里拿著一朵花，一上一下拋著玩得不亦樂乎。二人路過一條小巷口，一俊俏的白面書生迎面走來，葇兮看了一眼，心中贊道，倒是個不錯的郎君，神采英拔。正思忖間，那男子卻徑直向葇兮撞來，還伸出雙手又摟又抱。

    葇兮一邊嫌惡地掙扎開來，一邊喊道：“清漪救我！”

    男子聞得此言，立即松了手，“我認錯人了?！鞭D身向清漪走去，嬉笑道：“清漪，好久不見，想煞我了！”

    不等那男子近身，清漪飛起一腳踹在那人胸口，“哪來的登徒子，我認識你嗎？”

    那俊俏男子哎喲一聲，“前兒不久才在知州府見過的，那日我對娘子你一見傾心。我知道你是雁府大郎的侍妾，不過我并不介意，我姓易名千歡，是易府的長子嫡孫，沅芷客棧便是我易家的商鋪，倘若你想跟我走，我隨時可八抬大轎迎娶你?！?/br>
    清漪頓了半響，怒回道：“快滾！”

    “娘子何苦拒人于千里之外，那雁驚寒已有了新歡，你強留又有何用？我易千歡會真心待你，一生一世只對你一個人好！”

    “混賬，再胡言亂語損我閨譽，小心揍得你滿地找牙！”

    那男子悻悻離去，末了，又添一語，“記住，我是易千歡，娘子可隨時來找我?！?/br>
    清漪問葇兮道：“這人說他認識我，你見過他嗎？”

    “沒有，知州壽宴那日，你我二人寸步不離，我不曾見過此人。我們回去向雁乙兄告狀吧，請他幫我們出面修理此人?！?/br>
    二人回到府中，向雁驚寒敘說了此事，驚寒聽罷，臉色極為陰沉，勸慰道：“小事一樁，我自會前去幫你們討個公道，但是，易府與我雁府雖為雁州城的商賈，然關系一向親厚，你們二人不要聲張，免得兩府生了嫌隙。切記，此事不能讓第四個人知道！”

    清漪自是頷首答應。葇兮卻有些不情愿，雖說驚寒并非她的親表哥，然而他一向待人親厚，對自己照顧有加，瀟湘郡主未曾出現之前，對清漪更是百依百順，何以今日發生了這等屈辱的事，竟然隱忍不發，還讓自己莫要聲張。莫非，雁乙兄對清漪的舊情已全然不復？

    府外有人求見，來人身著素服，頭上綁著白布條，為首的一人對守門人說道，“這位小哥，我們是永州何府的人，我家小娘子在貴府做客，煩請替我們通傳一聲，就說徐娘子去了?！?/br>
    守門人哪敢怠慢，忙去了稟報譚大娘子和何初塵。何初塵聞聲，雙腿一軟，跌坐在凳子上放聲大哭。徐娘子乃何府一小妾，是瀟湘郡主的庶母。眾人見初塵如此悲傷，莫不為之動容。

    何府來人和初塵匆忙離去。

    永州何府內。

    按照湘楚這邊的習俗，人死后需要挑選吉日入殮，吉日定在三日后，人們用硝石溶水制成冰塊放在棺內。何初塵跪在靈前，一通鬧騰之后，眾人才同意將棺材打開。只見棺內的徐娘子，臉色白凈細嫩，神態安詳如初，一如生前那般慈祥，就像是睡過去了一般。

    “徐姨怎么死的？”初塵伸手去摸徐氏的臉頰，止不住大哭，沒想到自己剛離開祁陽城，徐姨就遭此不測。

    “徐姨她自盡了，初娘節哀?！币慌杂邢氯嘶氐?。

    “自盡？怎么自盡的？徐姨好好的，為何要自盡？”

    “徐姨在江邊用一支荷花簪刺入了胸膛。前日亥時，徐姨出了門，到了子時還不見回來，眾人便去尋找，后來有漁夫發現了徐姨的尸身?！?/br>
    “什么荷花簪？我根本沒見過徐姨有什么荷花簪！”

    “郎君說，那是他賜給徐姨的，想來徐姨極為看中，從不曾示于人前?！?/br>
    初塵怒氣沖沖地進了何樰的書房，“徐姨她怎么會自盡？父親有沒有去調查清楚？”

    何樰此刻神情頹喪，仿佛老了幾歲一般，并不答話。

    “我想一定是有人殺了徐姨，一定是母親做的！”

    “休得胡言！前日夜里，我在你母親房中留宿，她未曾踏出過房門半步?！?/br>
    “母親是你的發妻，你當然維護她了?！?/br>
    “你是瀟湘郡主，怎么對你父親如此無禮？傳了出去，你這好不容易得來的名聲可就毀了！”

    何樰不再理會初塵，徑直出了門。初塵不敢再糾纏，父親并不寵愛她的生母，且這些年來，自己分到的父愛也有所不足。

    一旁的奶娘陳氏見何樰出了門，對初塵說道，“那日，柳大娘子確實沒有出過門?！?/br>
    “不是她，那還能是誰？”初塵的話語里，充滿了對柳氏的怨恨。

    湘江邊，孤舟上，何樰拿出那支荷花簪，反復摩挲著，昔日舊事歷歷在目。

    第19章 娥皇女英

    二十年前，永州水府。

    永州行軍司馬何承勉攜子入永州水府。

    丫鬟來報時，水府二房主母唐氏喜出望外，忙朝身邊的少女喊道：“橫波，你還不快回去梳洗一番?！?/br>
    那位名喚“橫波”的女子略有些不情愿地應了一聲，低頭往自己院內走去，誰知猛地撞到了表姊柳疏影，只見疏影今日穿著淺紅色繡合歡花襦裙，臉上略施粉黛，光彩照人。

    一旁，大姑母柳水氏拉住橫波，“二娘，看看你姊姊這身打扮，如何？”

    唐氏聽見聲音，便跟上前來一看，問道，“大姑，疏影今兒這是？”

    水氏道：“今日節度使司馬何承勉帶著兒子來咱們水府了，就是爹爹給疏影相中的夫婿，我讓疏影梳洗了一番，過來給弟妹和二娘瞧瞧……”

    “什么？”唐氏瞪大眼睛，打斷了自家大姑子水氏的話，她顯然不敢相信眼前水氏所說。

    二人便來到前廳，爭先湊到何樰面前，說了好一堆溢美之詞，互不相讓。眾人正疑惑不解時，只見這邊唐氏夸道：“不愧是爹爹相中的孫女婿，這般一表人才，跟橫波實乃天作之合?！蹦沁吽媳愦驍嗟溃骸暗惶蹛凼栌?，為疏影覓得如此佳婿，阿娘若是還在，一定十分歡喜！”

    這邊，何承勉也慌了，“老太爺，這是什么情況？”

    只見老太爺神情慌亂，不知所措。此時，一個年輕女子豁然起身，鼻子里冷哼一聲，朝水老太爺扔去一個厭惡的眼神，便往門外走去。水府三房陳氏忙追上前去，喊了聲“小溪……”，臨出門前，陳氏望著屋內亂糟糟的一群人，神情失望至極。

    此時，何承勉父子已離開前廳，廳內一片死寂。水氏首先打破這沉默，“長幼有序，疏影今年十九歲，和雪進年紀更為接近，橫波還小，她才華滿腹，花容月貌，以后有的是媒人提親?！?/br>
    唐氏哪里肯想讓，“姑姑，長幼有序也是橫波和小溪論長幼，你也知道橫波才華滿腹，花容月貌，當知她與何樰郎才女貌，何不成全了侄女？”

    這樣出色的少年英才，極不多見，更何況水氏看出自家女兒本就對何樰頗有好感，如今，就算要跟唐氏決裂，她也一定要據理力爭，“疏影自小便在水府長大，弟妹這話，便是要分個你我，好啊，這是要將我這孤兒寡母趕出水府門去?！?/br>
    橫波自小便和疏影一起長大，兩人形影不離，同榻而睡。半年前，橫波路過前廳，水老太爺嘴上喊的是“疏影”，由于老太爺時常記不清兒孫的名字，時有叫錯，橫波便未放在心上，之后就跟父母提起了此事。她年方十六，父母從未提起過婚嫁之事，而今，姻緣來得這般迅速，她有點不知所措。忽又想起那日湘江邊偶遇吹竹笛的少年，那少年出身清貧，卻有滿腹的才學，精通音律和詩詞歌賦，站在江邊宛如遺世獨立的謫仙，二人一見傾心，在湘江邊聊了許久。

    往常這些年來，疏影表姊醉心于幫水府料理往來的生意，而最近一年來，表姊每日苦練湘繡，還拉著她幫忙去入婳閣挑選胭脂水粉，去花想容挑選華服美衣，在涼亭里偷偷看《詩經》和《楚辭》?？磥碜娓赶蚴栌疤峒按耸?，比自己早了許多，想及此處，橫波一陣內疚，表姊這么大動靜，自己竟然并未多加關心。眼前出現的這個何樰，雖然出身名門，一表人才，氣宇軒昂，談吐不凡，然而一想起那少年，再想起表姊，橫波心中忽然有了主意?！鞍⒛?，那日祖父給我說媒時，曾管我叫‘疏影’，想來，祖父原是想給表姊說親的。再說，我才十六歲，想多陪爹娘幾年?！?/br>
    雖然橫波這么說，但當日老太爺究竟想給何人牽線，尚未可知。老太爺有時候還會管水氏叫做‘湘祁’，這可是水府大孫女的名字。因此，橫波這顯然是退而不爭之舉。疏影聽了，心底涌起一股愧疚，那日，老太爺叫住她時，嘴上喊的卻是‘小溪’。她早兩年曾見過何樰，早已芳心暗許，下了心思要跟何樰舉案齊眉，因此，自從水老太爺說起此事，她便不再似往日般大大咧咧，性子收斂了許多。此時，她無論如何也沒有勇氣站出來告訴眾人水老太爺也叫錯了她的名字，她擔心出一點岔子，自己便嫁不進何府。

    眾人紛紛驚嘆于橫波的謙讓，唐氏求助長房水百川，“大伯，你說句話，這該如何是好？”

    水百川也不知如何決定這樁錯點鴛鴦案，就眼前這情形看來，二人都不會讓步，誰讓何樰出身將門，是文武雙全的奇才呢！水百川思忖片刻，道：“古有娥皇女英二女共嫁一夫，成為美談，今日我們也可以效仿此舉。疏影和橫波一向要好，想來定會齊心協力，和睦共處?！?/br>
    柳水氏和唐氏相視了一眼，想來也沒有比這更兩全其美的辦法，于是都默認了水百川的提議。

    橫波向眾人行了一禮，“祖父，大伯父，大姑，阿娘，我對這位何郎君并無好感，愿退出娥皇女英之爭?！?/br>
    柳水氏與疏影面面相覷，對橫波的謙讓，有點過意不去。

    “橫波，你這是怎么了？不愿跟你表姊共侍一夫嗎？你表姊都不介意，你反而還不樂意了，趕快回去抄五遍《女誡》！”唐氏生怕再出了什么岔子，只得先將橫波支開。

    水百川道：“婚姻大事，父母做主，橫波莫要任性?！?/br>
    漣漪閣內。

    唐氏坐在繡凳上，看著眼前跪著的橫波，滿臉怒容，“你可知節度使行軍司馬是個什么官？我告訴你，楚王以前就是武安軍節度使！”

    “娘，我跟表姊感情這么好，若共侍一夫，將來難免生了嫌隙，都是一家人，又何必自尋煩惱呢！行軍司馬又如何，如今這亂世，節度使隨時造反當皇帝，皇帝隨時成為階下囚?！?/br>
    “你真是太讓我失望了！我就生了你這么個女兒，眼前好不容易有一樁這么好的姻緣，你竟然還推三阻四。你就是嫁到何府為妾，你也必須去！”

    自古以來，父母都為孩子的婚事cao碎了心，永州何家，在鄰國也是赫赫有名的書香望族。水府是商賈之家，在楚國還算有些名望，這還是多虧了楚王重視商人的政策。若換成是唐朝，商人的地位十分低下，哪敢奢求與名門望族聯姻。

    橫波思忖再三，道出了湘江邊的那位寒衣少年。唐氏召來一見，知其并無一官半職傍身，遂攆了出去。

    “娘，江郎才剛考了功名，尚在等候朝廷派遣中，他那樣的談吐才華，將來豈會無一官半職？你閱人無數，豈是連這個道理都不知？”

    “荒謬！這等寒門學子，靠自己能當個九品候補已是天恩，焉敢奢求青云直上飛黃騰達封侯拜相史冊留名？那何大郎與他同時考的功名，何大郎考了第一，他考的第三，你如此舍高求低莫非失心瘋了不成？”

    橫波自知勸說母親無望，只好修書約何樰浯溪碑林一見。

    論相貌，橫波更勝一籌，且溫婉清秀，何樰自是更傾心于橫波。此番佳人相約，心中不勝欣喜，“我見娘子心歡喜，料娘子她，見我應如是！”

    到了碑林之處，卻見佳人秀眉微蹙，何樰心中一愣。

    二人互見過禮，橫波丹唇微啟，“郎君，你我有父母之命，本不應相見，然妾心中早有所屬，況吾姊傾心于爾。爾乃人中龍鳳，吾長輩欲效娥皇女英之舉，望郎君體察妾情，自求迎娶吾姊，吾奴自感激萬分?！?/br>
    何樰相貌不凡，才識過人，從未想過橫波會提出解除婚約，心中萬般不愿，沉吟半響，“敢問是何人令娘子傾心？”

    橫波見他不信自己所言，“浯溪書院，江奉宣?！?/br>