使臣扭頭看了眼跟在后頭，同樣走得十分艱難的青年，心中暗想，這苦日子過了一年又一年的，眼看就到頭能回國了，怎么這人的臉上卻沒個笑容。

    使臣想起幾年前皇帝召見，在宮中見到桓岫時的場景。他裹著氅衣進宮，黑發白膚，看著像極了手無縛雞之力的白面書生。他開口便向陛下請命，想要隨行出使番邦。倒是把他們嚇了一跳。

    “喝點？”

    像是感覺到前頭的視線，桓岫拉了拉兜帽，從掛在馬背上的布囊里拿出水囊丟給同僚。

    去國離家多年，最先學會的就是喝酒。

    番邦的酒不比永安的香醇，但勝在濃烈。一口下去，七經八脈都guntang了起來。更重要的是，這酒藏在水囊當中，冰天雪地之下喝上一口，頓時從頭到腳都暖和了起來。

    有酒自然就得喝上兩口。

    隊伍行進的速度也隨即放慢了下來，有酒的都停下喝點，這才沒僵了手腳。

    桓岫爬上附近的一處雪坡，從高處往下看，目的地已經不遠了。身后頭，爬上來一個半人高的予彌國小孩，裹得毛茸茸的，睫毛上都掛起了雪花。

    “還有多久？”

    風很大，小孩才一張口，就被冷風灌得嗆了一口。

    “快了?！?/br>
    桓岫說著走下雪坡，小孩連忙跟上，腳底打絆，驚叫一聲就往他背上撲。

    桓岫伸手，抓著胳膊把人拉住，抬眼見小孩身邊伺候的幾個奴隸匆忙趕了過來，隨手便把人丟了過去。

    “別讓你們的公主到處跑?！?/br>
    桓岫說完，回到隊伍中。兵士們剛剛找到附近一個可以暫時歇腳的山洞，正忙著尋找柴火，點火取暖。

    方才接了水囊的蘇使臣正往火堆里丟木柴，聞聲回過頭。

    他是當年出使番邦的隊伍中，年紀最大的，時任中郎將。如今一晃眼，兩鬢都已斑白，膚色也黝黑了許多，再加上身上這身予彌國的衣裳，遠遠看去，和番邦那些胡人也并無多少差異。

    他身邊還跟著一對母女，是他在番邦納的妾和妾生子。這次離開予彌國往別處去，自然便帶上了這對妻女。

    “那小公主喜歡你……”

    “予彌國已與黨項皇室接了姻親?！?/br>
    打斷他的話，桓岫淡淡道。

    “話雖如此?！碧K使臣往那小公主身上看了兩眼，“可小公主若是讓人回國說上幾句，怕不是這喜事就要落在你頭上了?！?/br>
    桓岫往火堆里添柴的動作一頓，下意識往那邊聚集在一起的予彌國兵士們看了一眼。那作男孩打扮的小公主被身邊的女奴圍在中間，正噘著嘴發脾氣。

    “我已娶妻?！?/br>
    大約是因為喝過酒的關系，以蘇使臣為首的同僚們說話開始有些肆無忌憚起來。

    “其實已經娶妻也沒什么。和離便是。能做駙馬，為什么還要當娶世族小娘子為妻。這降妻為妾的事，朝中也沒少有人做，好好哄哄也不是不行?！?/br>
    “太小了太小了，那小公主才這么點大……”

    他們說的是漢話，予彌國那些隨行的兵士們聽不懂，便各個都放大了膽子。

    “小是小了點，再養幾年，就差不多到了年紀，能成親了?！?/br>
    “說起來，仲齡你那妻子不是……”

    不是李代桃僵的小婢女嗎？

    眾人這時都想起了永安城那之前茶余飯后的談資，說的最多的，都是桓家娶進門的云陽縣主，實際上是個被塞上花轎，李代桃僵的卑賤的婢女。

    一時間，所有人都沉默了下來。

    半晌，蘇使臣出聲。

    “你認她？”

    “你娶的是個身份卑賤的婢女，論理至多只能做妾，看你這樣子，難道你還真想將錯就錯不成？”

    同行的這一批同僚當中，不少人出身不低，就連妻妾，身份都不卑微。是以，對于桓岫這樣明顯把一個婢女視作妻子的做法，多少都有些看不明白。

    “和身份沒關系?！被羔恫辉付嗾f，喝了口酒，避開小公主望過來的視線，“既已成親，她就是我的妻?！?/br>
    有同僚想要再勸勸，卻是被蘇使臣給攔了下來。

    眾人一同出使番邦多年，雖說交情匪淺，可桓岫依舊鮮少在人前提起家中事。

    旁人的家事，自然不好過問太多。是以到這時才恍然發覺，這人哪是聽不得永安城里的嘲笑才跟著出使番邦，分明就是因為妻子出了意外，心灰意冷這才去國離家。

    畢竟，那小婢女先入桓家，后被趕出城，不久便出了意外，被人將尸首抬回城的消息，早已在永安城的街頭巷尾流傳開了。

    這一波風雪過后，一行人再度上路。

    那小公主仍舊時不時往桓岫身邊湊，可蘇使臣等人這會兒卻沒再和往常一樣打趣他倆，反而幫著擋了幾回。

    畢竟是要與黨項和親的小公主，他們嘴上說幾回也就罷，可不敢真惹上大麻煩，阻了自己回國的路。

    沒了風雪大作的惡劣天氣，之后的路便顯得好走了許多。

    等到了目的地，余下的事便只忠君二字。這些酒后說著不得體話語的男人們，清醒的時候始終記得自己的身份，始終記得遠在永安的皇宮之中，他們的陛下一直看著他們。

    忙碌之余，所有人都在扳著手指算回程的日子。

    桓岫也不例外。

    乾章八年冬，桓岫終于回國。

    隆朔六年出使番邦的隊伍，總共招募了兵士等一百多人一起離開永安。天災人禍，光是從永安到邊關，就有部分人在路上受重傷不得前行或是病故。到最后到了番邦，一百多人，只剩九十余人。

    這些年的艱難困苦，危機重重，到最后能夠回國的，僅僅只剩下六十來人。

    少年成了中年，中年早早斑白兩鬢。

    家書雖未斷，可思鄉之情，越是回國越是濃烈。到一行人入關后，在落雁城內停歇，所有人突然夜里難以入眠，上街逛起晚間的集市來。

    桓岫在床上翻來覆去，竟也跟著失了眠。

    落雁城的夜有些熱鬧。

    哪怕雪紛紛揚，落雁城的百姓們似乎都沒被寒冷所嚇退。反而街頭巷尾，處處都是熱鬧的人群。

    當壚賣酒的胡姬，用并不流暢的漢話，吆喝著生意；吞火的雜耍藝人，正金雞獨立站在細桿子上表演；黑發黑眼的小童搓著手，等新鮮出爐的烤紅薯……這些都是在番邦時難以看到的場景。如今入關，陡然間看到這樣的場面，便是桓岫一時也多有感嘆。

    街邊有皮貨行的掌柜正揣著手抬頭瞅雜耍藝人吞火，一邊瞧，一邊嘖舌：“好家伙，吞下去也不曉得燙不燙?！?/br>
    邊上有伙計也跟著看了兩眼，眼瞧著藝人往嘴里送了團火，忍不住自己探了探舌頭：“瞧著真燙，那舌頭都燙出繭了吧?！?/br>
    這家皮貨行做的都是收安西都護府當地的皮貨，然后運往永安的生意?；镉嬍钱數厝?，掌柜卻是從永安來的，能說一口流利的官話。

    桓岫正巧從邊上經過，難得聽到熟悉的官話，再看行里掛著的皮貨，順勢便往里走了幾步。

    伙計抄袖站著，見來了生意，忙迎身上前：“這位郎君，有什么瞧上眼的貨嗎？”

    桓岫沒說話，伸手摸了摸幾件皮貨。

    伙計約莫是見多了這樣的客，也不在意，緊跟了幾步：“瞧郎君的模樣，不像是咱們落雁城的人，怕是外地客吧？郎君不妨添幾身裘衣，這幾塊皮子最適宜像郎君這般年紀?！?/br>
    桓岫身上穿著氅衣，只是這一身本就用的不是什么上等的料子。那伙計只掃了一眼，便從行里拿下幾塊價位相近的皮貨介紹起來。

    桓岫低頭摸了兩手問道：“這料子，在永安穿合適嗎？”

    他這一開口，就是地道的官話。掌柜轉頭看了他一眼，指著貨柜上頭擺的一塊皮子，道：“那塊不錯。咱們行送去永安的貨里頭，這種的不少。找個裁縫好好做做，不管男女，穿出去別提多有精神。關鍵是這皮子，在永安夠暖和了。別的皮子去了永安，太厚，熱得慌?！?/br>
    桓岫頷首，還真就對著那塊被伙計滿頭大汗辦下來的皮子查看起來。那脾氣的確不錯，他連著買了三塊，從皮貨行離開時，那掌柜似乎看夠了百戲，正往邊上酒壚走，嘴里還同人說著話。

    “你阿嫂幾個月了，怕不是快生了吧？”

    “快了?！?/br>
    桓岫回頭看了一眼。

    那酒壚門外吊了一排的燈籠，橙紅色的燭光照著路面，細雪無聲無息地隨著風往下飄落。遠遠的，他瞧見一個人側身站在門口，瞧不清臉，穿著一身胡服，開口卻是官話。

    那聲音輕輕柔柔，干脆利落，分明是個女扮男裝的小娘子。

    他收回目光，一步一步，匯入來往人流中。