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    最后一項是泳。顧柔一行人被帶到駐地南面的御河工事，一條人工開鑿的防護河，□□尺水深，淹得死人。顧柔心里有些虛。

    她運功閉氣，潛入水中，考核官在三足青銅小爐內點了一炷香。

    等到顧柔憋到實在受不了浮出水面之時，她懊喪地發現，這支香居然還沒有燒過十分之一。

    這成了她最大的心病，這項的成績鐵定要拖后腿了。她裹著帕子走出人群，心里恍恍惚惚地擔憂著，只聽見后面傳來一浪又一浪的歡呼聲——“堅持啊，堅持??！馬上就一炷香了！”“神了我的天老爺，這要創造咱們白鳥營的歷史了，堅持啊丫頭！”連老士卒們都聞聲過來圍觀。

    不知道是哪個出風頭的新士兵，竟然成功在水下潛了一炷香，整整四分之一個時辰。

    顧柔無心湊熱鬧，擦了擦頭發先回去。

    ……

    白鳥營主將營帳。

    孟章鼻子都氣歪了，說好了只是讓他去付一下三千錢，他看見祝家夫婦那見錢眼開賣女兒的樣，就覺得自己不光是幫冷山買了個丫頭回來，還做了件大好事——這種為了生兒子最后卻生了一窩女兒的貧苦人家，最后多半都是為了撫育兒子減輕負擔而將女兒賣了，賣哪他們不在乎，能換錢就行。他把祝小魚買回來，總好過被妓院買走的好?？墒乔f沒料到，這個祝小魚這么不是個省油的燈，才報考第一天，就到處號稱是他買來的媳婦兒，弄得他在各級下屬面前沒臉，現在隨便走過一個營的老兵老將，凡是認得孟章這個人的，都要打趣問他一句：孟章，聽說你買了個媳婦進營？趕明兒給我也買個唄。

    孟章飛快地翻著那一摞摞的戶籍冊子，半個字也看不進去，火大；他想了想，把它們一股腦地捧起來，丟在冷山面前?！澳氵€是自個看吧——我發現一旦是你叫我幫忙辦的事兒，那準沒好事兒！”

    長案前，一個高大偉岸的身影站在軍事沙盤前，沙盤上高山、丘陵、城池、皇宮和府宅……惟妙惟肖地復制著整個宏偉的洛陽城。他俯身將一只銅壺滴漏放在沙盤的邊角，抬起來，堅毅的目中漠然一道鋒利的光，淡淡瞧他一眼，神情里可透著揶揄。

    ——軍司馬冷山。

    “為了那個叫祝小魚的新兵？”

    “你不知道哇，山子，”孟章湊過來扶著桌沿，想起自己個的一世英名毀于女流，快雙淚橫流了，“那就是一個摟不住的燙手山芋??！我求求你了，她絕對是你看走眼了，快把她弄走吧，三千錢兄弟我也不要你還，就當我請神容易送神難，花錢買教訓了成不？”

    “你錯了。我不會看走眼?！?/br>
    “會，你絕對是看走眼了，你沒瞧見她今天那樣子……算了不提了……而且，她連大字兒都不認識一個！以后怎么去規劃路觀地圖？我敢打賭她連立表都不會，她壓根兒就不是這塊料！”

    “你錯了。她不會可以教?！?/br>
    “你相信我，她絕對不是一個能教好的人……”孟章急得想熱鍋上的螞蟻，他堅決不能讓這個祝小魚進白鳥營把自己鬧得雞飛狗跳，他靈機一動，翻開各種材料給冷山看，“你瞅瞅，今年的好苗子不少，多得是——你隨便換兩個人不就完了，非死磕她干嗎呢？你就當放過她，也放過我……”他把戶籍冊攤開，上面都寫著每個投考白鳥營的人的特長和詳細資料，殷勤地捧到冷山面前。冷山看也不看。

    “報——！稟冷司馬，”大帳外面，傳來傳令兵的急報，“剛剛有人破了咱們白鳥營的鳧水潛渡記錄！”

    冷山濃眉一挑，厚重磁沉的聲音道：“多長時辰?！?/br>
    “一炷香！”

    孟章驚訝，白鳥營自從建立以來，最好的潛水記錄也不過四分之三炷香，而且創造記錄的人早已役滿歸鄉了——今年的新兵里頭還有這等能人？“快說，叫什么名字？”

    “回軍侯大人，是個女卒，叫祝小魚?！?/br>
    孟章：“……”下巴掉地上。他慢慢回過頭來，想看冷山的反應。

    冷山壓根兒就沒有嘲笑他的意思，低著頭自顧自地擺弄沙盤，把洛陽城西北部承明門的兩座箭塔工事反復調整方向，落在合適的位置，讓弩.箭的殺.傷范圍能夠完整密集地覆蓋到承明門正西和西北兩個方向?！爸懒?，下去吧?！?/br>
    ……

    顧柔回去的路上，國師來接她。

    外面風大，國師扶她進了馬車，把披風摘下來捂住她濕漉漉的頭發，關懷地問：“考得怎樣?！鳖櫲釗u搖頭，她心里拿不準，其他三樣兒應該還不錯，可是最后一樣閉氣，實在是太糟糕。國師又道：“盡人事，聽天命?！鳖櫲狳c點頭，把濕漉漉的小腦袋鉆在他懷里，他也不煩，用手一遍遍給她梳理打結的頭發。

    一會兒工夫，國師府到了。

    顧柔下來一看，不是葫蘆巷，想起那天來到這里的痛苦回憶，和對孫氏下的保證，就有些不情愿進去，在門口躊躇：“大宗師，我想回家?！彼溃骸叭ツ亩家粯??！?/br>
    管事劉青早就在門口候著了，手里拿著毛毯子，迎上來給顧柔披上：“大宗師，甲煎湯水都燒好了，讓姑子把頭發洗了吧，免得著了涼?！彼痤^來，看見國師眼里顯出滿意之色，心里頭稍稍安了，又道：“姑子您進來，小的讓后廚備了參湯，您喝一盅暖身?！?/br>
    國師把顧柔帶去幽篁園的湯池屋洗頭。

    幽篁園的東南角的竹林里立了間竹屋，里頭挖鑿湯池，引著活泉水灌入，婢女們把水閘放下，再往池子里注上熱水，就成了人工臨時造就的一處溫泉，上面再撒上月季花瓣，水中放一盞漂流的水燈，房屋四角點著熏香和蠟燭，掛起淡綠色的紗簾，開南邊的一扇小氣窗通著風，那風從氣窗里緩緩灌入，吹得紗簾忽開忽合，屋里燭光搖曳，幽香陣陣。

    顧柔進來，看見這般，很是喜歡，對國師道：“謝謝，我就在這洗罷?！?/br>
    國師道：“好，本座幫你洗?！?/br>
    顧柔呆若木雞：“……??？”

    她傻不愣登地看著他脫了襪屢，坐到湯池邊上，捋起褲管把腳放進水里，回頭招徠她：“過來?！?/br>
    “??？”

    “趴下?！?/br>
    “……??？”

    一盞茶后，顧柔曉得自個想歪了。她趴在湯池邊上，扶著邊緣，臉朝水面，長長的秀發浸在水里，國師側過身來，用木槿葉、蛋清、首烏、生姜調成的煎湯給她洗頭。他修長瑩縝的手指在她黑發間穿梭，輕輕地按摩她的頭皮。她趴著，舒服得人都快暈乎了，神思晃晃悠悠，幾乎要睡過去。

    然后他挪開了手，顧柔睜開眼睛，看見水面的倒影里，映著國師清冷優美的倒影。他拿著剪子，把玉盞里的木槿葉一刀刀剪碎，裹在細碎的紗布里頭扎好口子，拿過來，貼著她的頭發輕輕揉搓。

    他把她的長頭發從水里撈起來，均勻地涂滿了葉子汁。新鮮清香的木槿葉香味飄來，頭上滋潤清涼，讓她感覺神清氣爽，睡意消散。

    她忍不住夸道：“大宗師，看不出來，您真有伺候人的天分?！?/br>
    他聽著怎么那么不順耳。

    “……”會不會聊天？他無語：“這不叫伺候，這叫賞賜?！?/br>
    “那您賞賜得也很好?！?/br>
    “嗯?！彼嘀嘀?，把她的小腦瓜變成了一個滿頭泡沫的白絨球，他覺得有意思，好像看到她六七十歲的樣子，突發奇想地問：“那倘若本座老了，你會這般伺候本座嗎？”

    顧柔肯定地道：“會，自然會?！苯Y果一抬頭，泡沫落眼睛里，給迷了?！鞍ム?！”