徐明薇估摸著也快到王家了，掀了簾子一角往外頭偷覷了一眼，才朝著她們說道，“你們先躲在車里等一等，我去王家交代個事情馬上就回來。你們坐在車上可千萬別出聲，前頭就是我未來嫂嫂家了?！?/br>
    昭陽眼珠子轉了轉，擔憂地看了一眼徐明薇，還是忍耐住了什么也沒說。鐵頭知道今天的事情小不了，不然徐明薇也不會那樣鄭重其事地問他了，雖然仍按照往常的習慣將馬車拉到王家小門邊上停了，卻不敢和平時一樣栓了馬喝茶去，揣著手便蹲在路邊等了。不時有相熟的小廝經過，還奇怪道，“徐家哥哥怎地不去吃酒去？虎爺那頭剛溫了酒，正熱鬧哩?！?/br>
    馬車里大公主和昭陽緊張地要死，卻聽外頭鐵頭憨厚地笑了笑，說道，“不了，姑娘說沒甚要緊事，一會兒就要走的哩。上次也是這么說，結果和你家姑娘玩到傍晚才出來，我前頭都老實等了，就后頭走開一會兒，可被罵得慘了哩。這會兒也進去好些時候了，就怕我這一走開，她又要拿我說事兒了哩?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 247

    那小廝哈哈笑著走開，車內外三人才算是松了一口氣。

    昭陽等等徐明薇還不回來，又是疑心她去通風報信了，又是害怕出了什么岔子，卻又要忍著不能開口，怕惹了旁人懷疑，好是一番煎熬。

    好在徐明薇最終還是回來了，一上車便囑咐鐵頭往南家巷子去。鐵頭性子雖老實，卻是不笨的，專挑了不顯眼的小道，省得路上被人留了意。

    馬車輪子咕嚕嚕地轉過小半個時辰，終于在一家看似平常的四合院前停了下來。

    徐明薇上前敲了暗號，門隨之吱呀一聲打開，露出一張疤面臉來，看清楚了是她，才開了大門讓馬車進去。

    婉容早等在了院中，見馬車上下來兩個陌生女子，全做了宮裝打扮，一時心里便有了數，不禁白了臉。接到碧桃送來的口信時，婉容就知道姑娘要做一件大事，卻萬萬沒料到會是這樣的大事！

    “要你準備的東西都備下了嗎？”徐明薇看婉容的神色便知道她已經猜到了一些，忽地有幾分好笑，要是她知道這其中還有一個是貴為天女，豈不是要昏厥過去了嗎。為著婉容的身子骨著想，還是瞞嚴實了吧。

    “姑娘吩咐的，奴婢都已經備好了。兩位姑娘請隨我這邊來，先換了身上的衣服首飾，再到廳中說話吧?！蓖袢葸@時已穩住了心神，拿出待客的姿態朝昭陽和大公主招呼道。

    大公主看了一眼徐明薇，見她朝自己點了點頭，這才跟著婉容去了。

    換下宮裝，三人才在廳中重聚首。徐明薇說道，“長生你這一逃，宮中遲早都是要發覺的。我這里有兩條路，一是拿了這新路引去你外家投靠，只是不知道你外家可甘愿承擔這樣的風險，收容你與左右；而是就地躲藏與次。這四合院是我秘密置下的，契書并不在我的名下，屆時禁衛軍嚴查搜捕，也不會特別留神這一處的產業。萬一有人來搜，胡伯會帶你們躲到密室，絕無可能會被人發現。等過了風聲，你若想好了要去往哪里，再與我說，我定想了法子將你好生送出去?！?/br>
    昭陽扭頭看向大公主，心中是希望能去大公主的外家的。這處雖然聽著安穩，到底還在皇城范圍內，萬一他們之間誰走露了一點風聲，便跟甕中捉鱉并無兩樣了。

    哪知大公主思忖了片刻，卻是選了第二條。

    “我外家是什么樣子，我自小便沒見過?？晌疫€記得母后曾嘆過，當初如果不是外祖父一意孤行，我們也就不用生在天家了。也許是武斷，總覺得外家并不一定歡迎我這失了牢籠的金絲雀哩。與其千里奔波尋一個未知，倒不如畫地為牢，坐等應變吧?！贝蠊魅缡钦f道。

    徐明薇點頭道，“我也是與你一般思想，卻怕你心中記掛親人，才如此提了。如今城門各處或許有所察覺，正嚴密了進出也不一定，貿然出城，反而不妙。你能想定了留下便是最好，有什么缺的便告訴胡伯。忘了告訴你們一聲，胡伯他聽得見卻說不出，是個啞巴，面上雖然兇惡，性子卻不壞，也是個可信的，不必害怕?！?/br>
    大公主點頭應道，“你安排下的，自然妥帖。時候不早了，你也早些回去，有甚需要的我自然會交代胡伯，不需與你客氣。至于感謝，比起你做的，說什么都覺得太過輕巧……我只想說，母后她替我找了最合適的人，并沒有看錯你，多謝你了，明薇?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 248

    徐明薇暖笑著拍了拍她的手，“區區小事，何足言謝？只是這院子置得簡陋，你不要嫌棄便好?！?/br>
    大公主吃力地勾了勾唇角，“失家之犬，能得一隅安生，已是萬幸，何來嫌棄?！?/br>
    徐明薇見她又傷感起來，心里不忍，勸道，“都看開些，皇上或許也有他的苦衷也說不定，只當他頭十三年的寵愛，還了這份絕情吧?！?/br>
    大公主凄然笑道，“明薇你說的道理我都懂，只是心里過不去那一道坎，始終無法原諒那人罷了?！?/br>
    徐明薇也無法，拿眼看了看杵在一旁的昭陽，囑咐道，“我實在該離開了，伺候好你的主子，別又叫她傷心了。晚飯勸著點用了，早些休息?！?/br>
    昭陽都點頭應下了，徐明薇才帶了婉容回家。

    這一夜，京城果然鬧得人仰馬翻。直到三更，都還聽得見外頭禁衛軍搜城的動靜，弄得明月居上下都好奇不已，到底外頭是出了什么大事，動作這般大？

    婉容是幾個大丫頭中唯一知道實情的，晚上在房里伺候的時候便好幾次被那動靜擾了心神，幸好碧桃在邊上及時填補了，才沒惹得其他人懷疑。

    到了第二天禁衛軍上門來核查府上人口，徐家上下才知道原來是宮里頭走丟了兩個宮女，聽說還偷偷夾帶了前皇后宮殿里的東西。雖然不值錢，卻是前頭皇后娘娘留下的，當今圣上自然愛惜非常，這才震怒要全城嚴密搜捕。聽說昨日已經搜完普通百姓家，今天才輪到富戶官家來搜。

    一時徐家府上的下人又覺得熱鬧刺激，又覺著皇帝老兒癡情，拿這個新鮮事兒議論不停。搜捕宮女這一話題很快便取代了鬧農潮，成為徐家最熱詞。婉容天天都能聽見外院內院不斷的議論聲，人人都在關注那兩個可惡的宮女有沒有被抓住了，一時有說抓住的，沒兩天又被驗證了只是訛傳，其跌宕起伏，似一把小勺子不停地挖著心，驚得婉容只要一聽見宮女兩個字便要跳腳起來。

    徐明薇看在眼里，平時見她倒是個能經得住事的，到頭來卻是這樣不禁嚇，也怕她走露了行跡，因此讓婉容稱病回自己屋先歇著養病，并不讓她出門。

    對比之下倒襯出碧桃的大膽來。天天跟沒事人一樣內外院地串門，人家說抓宮女說得有鼻子有眼的，她也在一邊湊熱鬧，回來還學舌說給徐明薇聽，心大得能篩貓狗。

    如此吵吵鬧鬧地過了十來天，徐天罡回家時帶來個不算太好的消息，說是北狄迎親的使者要入京了。

    徐明薇險些說禿嚕了嘴要問他，怎地大公主還沒找著，和親使者還是來了？幸好電光火石之間忍住了，改口問道，“爹，朝廷真的要跟北狄開和談嗎？泱泱大國，被韃子當菜園子般來去自如便算了，連自家女兒都要拱手送上，我為女子都覺得汗顏?！?/br>
    徐天罡說道，“如有可能，也沒人愿意做這等被后人戳脊梁骨的事情。薇兒，爹之前不跟你說，是怕你娘你祖母擔心。爹險些在那明水鎮上斷送了性命，你道是為何？明水鎮災前有壯丁兩千余人，爹去的時候只剩了五百來人，也不多是餓死的，竟有半數都死在了徭役上，教這些走投無路的農戶如何不反？如今各地雖是勉強壓下了，留下的爛攤子卻是至少兩年回轉不來，又有不斷的旱澇災害，便是明年的收成也無可指望。國庫卻是空了，再打不得仗，也跟北狄損耗不起。唯今之計，只有和談能緩了局勢，給百姓以呼吸縫隙?！?/br>
    “和親，你當皇上舍得嗎？是北狄韃子指明要了大公主，別的公主一概不要，只要皇后皇上所出的真血公主。收到使者送來的和談書，皇上當場便撕了，拂袖而去。所有內閣皆是大氣不敢出，誰也不敢在這個節骨眼上去勸了，也不敢走。原本大家也都做好了跟北狄是要死磕到底的準備了，不料第二日早晨，皇上紅著眼睛又進了內閣，準了北狄韃子和談書上的一切要求……”

    “要送去北狄的是大公主，卻又何嘗不是在割皇上的心頭rou啊?！毙焯祛该嗣烀鬓钡念^，嘆道，“為人父母，誰又不解其中甘苦，皇上，他也難啊?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 249

    徐明薇低了眉眼，心中也是嘆氣。一個國家，竟是到了要靠賣女兒才能依存的地步。

    徐天罡說道，“大公主平日跟你們也算是走得近的，你可知道她逃宮之后有可能會去哪兒？”

    徐明薇這才明白徐天罡和自己說話的目的，難怪還特意避開了賀蘭氏，若是個正宗的天啟閨閣女子，或許也就被父親這番話給說動搖了?？上烀鬓辈⒉皇?。

    她從來都不相信，一個國家會因為一個女人而亡國?？尚v史卻總愛將亡國的根本，強壓到紅顏禍水之上。褒姒何罪？楊玉環何罪？陳圓圓何罪？作惡的還不是掌權的男人？能去北狄和親的公主可以有千千萬萬個，卻獨獨不能是皇后娘娘交付給她的大公主。于情，于理，于義，她都做不了賣友的人。

    因此只與徐天罡裝傻笑道，“大公主更喜歡傅家的寧慧jiejie，要問也該是問寧慧jiejie啊。再說大公主她都甚少出宮，能往哪里去我也是猜不著。不是說大公主還有個外家的嗎？禁衛軍在京城里來來去去地都已經搜了好幾輪了，說不定大公主早就出了城，在去她外公家的路上了哩?！?/br>
    徐天罡并不十分信，看了她一眼說道，“這事絕無可能，宮中發現大公主走失之后立刻就全城戒嚴，一直追出城外百余里，并不見大公主的蹤跡?！?/br>
    徐明薇暗嘆好險，若是當初大公主選了出城這條路子，只怕還沒出十里地就被宮里的追兵給追上了。又想，難怪這些天禁衛軍搜過這么多輪了，還不肯放棄，原來是篤定了大公主還滯留在京城中并無走脫。

    徐天罡又套了幾回話，見實在是套不出什么，才揮手放徐明薇出了書房。

    回明月居的路上，她正想著要找個機會給胡伯那邊提個醒兒，便看見婉容一臉慘白地朝她找來。

    “什么事情這樣慌慌張張的？”徐明薇心里一個咯噔，可千萬別是大公主那邊出事了。

    邊上還有灑掃的下人在，婉容并不好直接說了，隨意找了個借口。徐明薇便知果真不好了，兩人疾步出了院子，見四下終于沒了人，婉容才驚魂未定地對她說道，“姑娘，那邊的院子被人查住了。兩個宮女子都被人從密室中起了出來，這會兒胡伯正在我爹爹那兒歇著，事情一出便立刻讓小六子送了信來了?！?/br>
    徐明薇皺眉問道，“誰帶的隊？那密室一般人尋不著，難道是胡伯做的？”

    胡伯是她一年前在流民中救下的，憐他孤苦無依，又是個又殘又啞的，看了一陣子也覺得可靠，才將自己秘密置下的安全屋托付給了他看管。若不是這件事情太過可疑，徐明薇都不愿意往胡伯身上去懷疑。

    婉容見她分毫都沒有懷疑到自己頭上，心下十分感動，抑住了盈眶的眼淚回道，“并不是胡伯。事情出了以后我讓我爹爹去臨近幾家都問過了，除了送米面的，屋里都沒有人進出過。至于那帶隊的，姑娘只怕你想破了腦袋都想不出，卻是傅家的大老爺，傅宏博哩?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 250

    徐明薇怎么也想不到竟會是傅家！

    “怎么會？她又怎么知道大公主會藏在那里？在楊家的時候，她不是言之鑿鑿，主戰而不主和的嗎？大公主是我們的朋友啊，她怎么下得了手？”徐明薇失神道。

    婉容勸慰道，“也不一定就是傅家小姐告的密吧，姑娘你先緩緩，莫氣急傷了自己?！?/br>
    徐明薇搖頭冷笑道，“還能有誰？難不成傅家的大老爺還有空去查我這個小侄女的私產？他還要臉不要？！走，回院子去，待我寫封信去恭喜恭喜寧慧jiejie，恭喜他們傅家踩著大公主的（尸）體，加官進爵！”

    婉容見實在勸不得，只好跟在怒氣沖天的徐明薇身后小跑著跟上，進屋見了婉儀她們，也只是搖頭。

    婉儀婉柔在明月居中伺候這么久了，也是從來沒見過徐明薇這樣的臉色，都縮在了一邊不敢言語，只看著婉容和碧桃跟著進了小書房。等人都走了，才面面相覷地吐了吐舌頭，縮了脖子逃到了屋外。

    小書房內徐明薇卻是不一會便寫就了一封狂草，心里有許多許多的話，落在紙上的卻也只是那樣幾句罷了。她還不覺著解氣，掏了身上的手帕，拿剪刀絞碎了，一同封進信中。見碧桃和婉容都緊張兮兮地看著自己，心中火氣不知為何便消了一半，拿了信交到婉容手里，徐明薇吩咐道，“讓鐵頭送到傅家去，不用等回信，直接回了就是?！?/br>
    婉容點頭接過了，看了一眼碧桃，使了個眼色讓她看著點徐明薇。碧桃還當她眼睛抽風，直愣愣地問道，“婉容jiejie你眼睛是不是進了沙子，要我幫你吹出來嗎？”

    這呆子！也不知道姑娘是看中她什么了？！婉容氣得拿了信便走，倒聽得身后徐明薇忽然爆出一陣笑聲。心里便松快許多，或許這便是姑娘執意要留用了碧桃的緣由吧。

    徐明薇送去傅家的信如泥牛入海，全無回音。她只當傅寧慧是心虛了，因此并不敢吱聲。心里卻奇怪，照理說窩藏大公主也是一項重罪，怎地人都找到一天了，還不見禁軍來拿她？便是徐天罡，也沒任何表示？難不成傅家獻了大公主之后，還大發慈悲地沒有告發了她？

    是了，徐明薇險些忘記自己身上還背著傅家大房長子媳婦這樣的身份。未來兒媳婦做出這樣的事情，只怕告發了他們自己臉上也無光吧。心里又生出幾分鄙薄來，想來前腳告發了自己伴讀的大公主，后腳又急著告發同是伴讀的自己，只怕日后人人想起傅家來，也只會意味深長地說一聲，哦，原來是那個靠背友起了家的傅家啊。

    徐明薇等了幾日沒等到禁軍上門來抓人，也沒等到傅寧慧過府來解釋懺悔，倒等來了劉嬤嬤。

    這次卻不是季氏迎著她進門了。徐明薇被賀蘭氏叫過院子去，在她房中見到蒼老了許多的劉嬤嬤，一時頗有些物是人非的感慨。

    “薇兒來了，嬤嬤有話自管同她說，只是小人兒還不定性，言語中要是有不妥當的，嬤嬤還需看我幾分面子，別跟她計較的好?！辟R蘭氏拿不住劉嬤嬤的來意，見她臉色凝重，還以為徐明薇在外頭惹了什么禍事。

    劉嬤嬤這才驚覺自己的面色嚇到了人，忙起身歉然道，“夫人嚴重了，此來是大公主囑托老奴要跟七姑娘交代幾句話，并不是為著別的。七姑娘素來端正，夫人教養得極好哩?！?/br>
    賀蘭氏這才放了心，看了一眼徐明薇，帶了丫頭婆子們出了院子，竟是要讓她們私下里說話的意思。

    第一卷 身在異鄉為異客 251

    徐明薇一對上劉嬤嬤的眼睛，便明白她是知道自己的，忽然覺著委屈，忍不住濕了眼眶。

    劉嬤嬤拉過她的手說道，“好孩子，并不是你的錯。大公主一得了自由就囑托了老奴到府上來給你帶句話，這是她的命，不怪任何人，她也知道不是你告的密，你已經盡力了，且叫你記住，以后再不欠她什么，也不欠皇后娘娘什么……”

    剩下的話劉嬤嬤已是說不下去了，她側過臉偷偷拿帕子抹了抹眼淚。徐明薇再也忍不住，眼淚吧嗒吧嗒地便掉了下來。

    劉嬤嬤伸手攬過她抱了，喃喃道，“這都是她的命，逃不掉的，終究還是逃不掉的……”

    兩人哭過一陣，終于收了眼淚。劉嬤嬤從袖袋里掏出個物件來，遞到徐明薇的手里，說道，“這是大公主托老奴帶給你的，是她自小戴在身上的東西，再過些日子她就要往邊關去了，也沒什么好留給你的，唯有這個不是那人給的，你好好收著，想她了念她了便拿出來看看，以后只怕也沒多少人會記著她了?！?/br>
    一番話說得徐明薇險些又要掉眼淚，哽咽問道，“怎地這么急？大公主才十三歲啊……”

    劉嬤嬤罵道，“北狄的新王想在新年前娶到真血公主，不然就十萬騎兵壓境……北狄那些蠻子，也不講究什么熱孝國喪的，壞了人倫的壞東西！”

    徐明薇沉默不語，呆愣愣地看著自己手里的長命鎖，心里忽然冒出個不詳的念頭，長生把她的長命鎖給了自己，是徹底絕望了嗎？

    “嬤嬤你回去后多看著些大公主，我怕她……”徐明薇舔舔發干的嘴唇，并不忍心說完，仿佛那兩個字一說口，便會一語成讖。

    劉嬤嬤半是諷刺半是凄涼地說道，“你且放心，到送嫁之前，她是絕無可能有半點閃失的……皇上也怕她尋短見，看守地嚴嚴實實的，屋里連個尖角的都尋不著哩，可真是親爹！”

    徐明薇一時也不知該說什么才好，劉嬤嬤卻是接著說道，“依老奴看，大公主也是自己心里有主意的人，自回宮的那一刻起，她就已經定了和親的心，擔起這擔子來的……老奴這出來也有些時候了，不好久留，還要上其他幾家去送些東西，這就走罷?！?/br>
    明知不該，徐明薇還是忍不住好奇，問道，“嬤嬤可方便告知，分別去的哪幾家，送些什么？”

    劉嬤嬤也不瞞她，將給傅家，楊家，周家和左家姑娘們帶的東西都拿了給她看。給楊瑾希她們的也都是些簪子耳扣什么的，唯有傅寧慧得了大公主的一副卷軸，打開看了，上面只有四個大大的狂草：巾幗英雄，除去大公主自己的私印，還加蓋了天順帝的印章。

    這是逼得傅家不得不燒香案跪拜著接了，還得在家中找個顯眼處掛了的意思啊。

    徐明薇不厚道地沒憋住笑，將同樣掛了笑的劉嬤嬤送出了院子，這些日子心里積攢著的郁結總算散了些。

    賀蘭氏回來見她明顯哭過了的樣子，揉了揉她的小腦袋，說道，“到底是不經事，下次真發了狠要做什么，還得做得干凈些。五福胡同那樣的地方也是你去得的？高頭大馬地去了，是嫌還不夠扎眼么？有膽子藏公主，卻沒個腦子雇頂破轎子，你啊你，我真是生了個小蠢蛋??！”

    第一卷 身在異鄉為異客 252