賀蘭氏扭捏了一陣便也應下了，又與徐天罡商議給給多少的嫁妝。

    徐天罡笑道，“公中該多少的份例便多少的份例，不許多給了，這冤孽白送出去都使得?！?/br>
    賀蘭氏心下冷笑，男人一張嘴，信了才是傻蛋呢。面上卻堆了笑，說道，“再不濟也是老爺的骨rou，妾身自然好生安排妥當了，嫁妝便依了老爺的，按公中的份例，因著是大房的頭嫁女，再厚上三分吧，少的我自己補上?！?/br>
    徐天罡阻道，“哪有讓卿卿破費的道理，那多出的三分，便由我出了，要多少，你自己開了箱子便是?；仡^記得領了替薇兒她們存的銀子，鑰匙和口令都已經交予你了，莫忘記了?！?/br>
    賀蘭氏這時才真心實意地笑了，“妾身忘不了的，老爺盡管放心?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 192

    賀蘭氏很快替徐天娣定了一門親事。男方是陜西同知之子，家境是自然不會差的，對方又是獨子，沒了妯娌相處的麻煩。只不過一點不好，對方年紀稍微大了些，過了年就要快三十了，前頭也是有個妻子的，卻是生病沒了，留下一對兒女。徐天娣嫁過去便是能當家做主的，以她這樣庶出的身份，原是不錯的一門親事。

    徐天罡自然是滿意的，至于香姨娘兩母女，知會一聲便完了，沒有她們說話的余地。事實上就算是有，香姨娘也是一萬個肯的，光是看在男方開來的彩禮單子份上，她心里頭便是十分歡喜的。

    放在其他家，庶出女兒的彩禮也是歸嫡妻所有，賀蘭氏卻是看不上這些的，直接將彩禮單子扔到西院里，喜得香姨娘好幾宿都睡不著覺，成日拿了那彩禮單子反復地看，看久了仿佛那些東西便直接從單子上跳了下來似的，竟一絲一毫要為女兒去打聽打聽對方品性如何的念頭都沒有。

    這樁事報過徐老太太，不久就正式定了下來。男方歲數大了，還想著能多添些人口，自然著緊，催著徐家十月嫁女。本來老太太還有些不高興，覺得不夠莊重，叫法印和尚一說，府上正缺著喜氣，合該辦些喜事哩，又因著那徐天娣又是不看重的庶女，兩廂一計較，也就說定了十月初八這日讓了男方上門來娶。

    前頭有四房徐明茉的訂婚之喜，后頭又有三房的嫡女徐明薔，大房的庶女徐天娣備嫁，徐家上下一下子忙碌了起來。徐明薔婚期在明年開春，嫁衣已經是做得急了，連同徐明薇房里擅針線的好手都被借了過去幫忙，聽婉容回來說起的語氣，倒是還嫌著日子緊張來不及做哩。

    倒是徐天娣，本還在發愁這十月就出門，嫁衣也不及繡好，男方便托人捎了口信來，讓她自管放心，嫁衣已經托了京里的彩繡坊去制，二十多個好手連日趕工，想著九月下旬就能做得了。

    徐天娣一顆心漸漸落到實處，倒覺出幾分甜蜜來，便想嫡母或許并不知道那時的事吧，徐明薇那樣的小人兒，能有什么記性，早嚇傻了，越想越發篤定起來，開始那點要出門的忐忑也沒了，反聽著香姨娘日日念叨，煩得巴不得早些出門。

    這年秋天重陽節的時候，徐家倒是出了個不大不小的事情，徐老爺子不知怎地就生了病，請了許多大夫看過了，也都說不出個什么名堂來，無奈只得跟天順帝告了病假，竟在家中細細養了起來。徐老太太還朝著眾兒孫嘆氣，家里這一年也不知道是觸犯了什么了，兩個老的竟是病痛不斷。

    賀蘭氏等人連忙好生勸慰，想徐老爺子也是年紀大了，這夏秋之交，老人家有個風頭腦熱的都稀疏平常，臥床好好養了便是，不必太過憂慮。

    如此以來，徐老太太倒覺著法印和尚說得有道理，倒盼著大房的徐天娣早日出嫁，好給家里添點喜氣，指不定這徐老爺子的病也就好了。因著有所圖，徐老太太也插手過問起大房庶女的婚事來，倒給香姨娘添了不少臉面，逢人便炫耀自身是有大造化的，生的閨女婚事也有老太太執手哩。

    第一卷 身在異鄉為異客 193

    薛婆子聽了下人們傳的閑話，回來說與賀蘭氏聽，正巧徐明薇下了學沐休在家，也在賀蘭氏房里，聽了不由皺眉。

    “這老貨，越發不知尊重，竟人前人后擺起這樣的臉面來，娘，您也忍得她？”徐明薇嗔怒道。

    賀蘭氏看了一眼薛婆子，后者知意，到了房門口守了，不叫外人進來。

    賀蘭氏這才笑著點了徐明薇的鼻子，笑道，“小東西，說誰是老貨呢，哪里學來的嘴，那東西再糟踐，面子上也是你姨娘，人前人后注意著些，別落了別人口實?！?/br>
    徐明薇不以為然地撇了撇嘴，說道，“我這不是在娘您房里才這么說嘛，講真的，您什么時候收拾了她去？”

    賀蘭氏憐愛地摸了摸她的小臉蛋，淡聲道，“她要猖狂，盡管猖狂，你莫管她，看那小東西出了門，老太太怎么收拾她?！?/br>
    看徐明薇眼中滿是不解，賀蘭氏柔聲解釋道，“你看這滿院的下人都傳遍了，老太太豈會不知道?，F在不動她，是怕觸了霉頭哩。你需記著，娘按著不動，不是怕了她，而是沒過了心。妾是個什么玩意兒，你爹爹前腳出門，后腳娘就能提腳賣了她，你看你爹爹可會多說一個字，老太太可會給娘臉色看？”

    “當年娘剛懷你大哥哥不久，那東西就在柴房里嚷著嗓門生孩子。就憑這一點，你爹爹和你奶奶這么多年都不敢跟我說個不字，這是他們徐家欠我的，娘做什么要把這么個活生生的賬本給打發了，就任她狂，任她鬧，回頭自有人去收拾她，娘還落得個隱忍大方的好名聲，豈不便宜？”

    徐明薇點點頭，一臉認真道，“女兒記下了，娘這是以退為進，捧殺那老貨哩?！?/br>
    賀蘭氏欣慰頜首，說道，“你能明白便好。娘這次替那小東西找的好人家，也說與你聽聽?！?/br>
    徐明薇早就好奇了，礙于徐天娣還沒出門，也怕多嘴問了臉上露出些什么來，所以一直自己忍著。這會兒聽賀蘭氏主動提起，自然很感興趣。

    “那戶人家家里父輩是做同知的，兒子快上三十了卻是什么官身都沒有，你當為何，讀書時在書院鬧出了丑事，羞死了同房的同學，后來雖然用銀錢了了案子，山長卻是個極有骨氣的，怎樣也不肯替他寫了舉薦書，因此連鄉試都不得參加，一直靠家里養著。脾氣也壞，前頭那個便是被他活活打死的，因著家里有錢，爹爹又是做官的，也強壓下了，只賠了幾百兩銀子了事。他前頭那個丈人家也是沒得法子，孫子孫女都在那人府上，才肯輕易算了?！?/br>
    原來是個雙向插頭的，又是個愛家暴的，賀蘭氏能找到這樣的人家，也著實不容易。

    徐明薇疑惑道，“娘是怎么知道這戶人家的，鬧出了兩條人命案子，也沒人管管嗎？”

    賀蘭氏說道，“官官相護，自來都如此，并不是什么新鮮事兒了。這事兒離得遠，你爹爹也不清楚內力門道，是娘托了你外公，看了幾戶人家才選下的?！?/br>
    徐明薇自出生起就經常聽到賀蘭氏提她外公賀蘭博心，自己卻是從未見過。每每賀蘭氏說起娘家，臉上自是一番懷念神情。

    “徐家的園子哪里算是個正經園子，你外公家，才有的是好園子哩?！辟R蘭氏曾經這樣對她說過，倒讓徐明薇越發對外家好奇起來。

    第一卷 身在異鄉為異客 194

    只是徐明薇從不敢在賀蘭氏面前提起她外家，省得勾起了賀蘭氏的鄉愁。心里卻忍不住想，也不知道這有生之年，她是否還有機會，能親眼看一看賀蘭氏口中的八百里云海做被，四百里群山為枕，四百里草原為席的陰山賀蘭家。

    母女倆在屋里說著悄悄話，不想徐天罡忽地提早下了朝回家來，薛婆子也不敢大聲提醒了，只朝他福了個禮，估摸著屋里已被驚動，頗有幾分忐忑地跟在徐天罡身后進得屋里來。

    徐明薇正躺在賀蘭氏腿上賴著，見了他便要起來問安，倒叫徐天罡給攔住了，自己走過去將她從賀蘭氏懷里抱了起來。

    “爹爹的小棉襖，這是快入冬了塞了棉花了吧，重了不少?！?/br>
    徐天罡拿手惦著她的重量，笑道。

    “還不快放了你女兒下來，沒見這小人兒眉頭皺著都快打結了嗎，你又不是不知道她這怪毛病，最煩人家這樣抱她哩?！辟R蘭氏笑著起身攔道。

    徐天罡歪頭一看，手里抱著的小人兒可不是皺著一張臉，活似他欠了她不少銀子似的，樂得捻須笑了。

    “看爹爹今天給你帶了什么?！毙焯祛覆⒉环帕怂?，反而抱了徐明薇在桌邊坐下了，說笑間從袖袋里摸了顆夜明珠出來。

    徐明薇開始還沒看出來，接過手了只覺得沉甸甸的，也有豆腐丸子大小，并不像珍珠那樣摸在手里是潤的，反而有些粗糙，不由地專注拿在手里仔細瞧了。

    “小財迷，只有這樣才哄得住抱上半刻哩?！毙焯祛概ゎ^朝賀蘭氏說道，“這樣的性子，也不知道是像你，還是像我?！?/br>
    賀蘭氏卻是認得這東西的，笑道，“怎地弄來這東西，花費了不少銀子吧？”

    見徐明薇抬眼好奇地看來，賀蘭氏才將這夜明珠的來歷說了。

    原來這夜明珠在傳說中，是涇河龍王之子鼉龍長到萬年之后，成了龍才脫得的甲殼中才有，對應著二十四節氣，殼中亦有二十四肋，每一肋中藏有如此一顆夜明珠，唯有識眼之人才認得，凡夫俗子也只當是一般烏龜殼扔了罷。那鼉龍沒長到一萬歲，便是抽筋剝皮，也找不著此珠，唯有成了龍脫下的殼才有，因此坊間甚是難得。

    徐明薇是不信這世上有龍的，裝了天真問賀蘭氏和徐天罡，“爹爹，娘親，這世上真有龍嗎？”

    徐天罡還待哄她，笑道，“自然是有的，不然哪來的夜明珠？”

    徐明薇自不管他，將那珠子往荷包里藏了，說道，“爹爹送與我的，那便是我的了?！?/br>
    徐天罡樂得又是一陣大笑，抱了在她臉上親了幾下，才肯放了徐明薇下地。

    “都與你都與你。且好生收著，讓房里的丫頭換了燈架子去，沒得熏壞了我的小乖乖。你且出去玩兒吧，爹還有事情跟你娘商量?！?/br>
    徐明薇正想找個暗處試試這傳說中的夜明珠到底有多亮，賀蘭氏說的故事她是聽過的，書里那行船的當破爛一樣撿了個烏龜殼，到個海島上轉手賣了五萬兩白銀還是三萬兩白銀來著，事后才知里頭藏了不少夜明珠，一顆便值五萬兩白銀，可見其貴重。至于這珠子到底哪里來的，等徐天罡走了，再問賀蘭氏也是一樣。

    第一卷 身在異鄉為異客 195

    夜明珠雖然難得，在賀蘭家卻也不是什么稀罕貨。賀蘭氏自幼房里便有幾顆放著照明，只是出嫁的時候家里并不曾讓帶著過來，才知北地此珠極少，唯有皇家常用。

    所以等徐明薇一走，賀蘭氏便扭頭朝徐天罡問道，“哪來的珠子，現下可說得了？”

    徐天罡摟了嬌妻入懷，笑道，“你當是誰人送的？今朝在宮門外遇見郡公府的郡王爺，請我過府把盞，酒過三巡才讓人請了小郡王出來見客，我便知其中定有意思。出門的時候管家又追著送了此物，還有一賞花帖子，不日便要請你們母女兩個過府賞菊。想那郡公府，應是存了與我們薇兒相看的意思哩?！?/br>
    徐天罡這話說得保守，自己私下里揣摩郡王爺的意思，這門親事應是（八）九不離十了，只差賀蘭氏這個當家主母拿個準話，便是板上釘釘。

    賀蘭氏還有些疑慮，問道，“我們家與郡公府的平日來往無多，怎地忽然找上門來結親？那小郡王我倒是聽說過，今年也是有十二歲了吧，和薇兒歲數倒有些差著了?！?/br>
    徐天罡說道，“差著七歲也不算多，年紀大些才知道疼人哩?！?/br>
    賀蘭氏啐道，“再過幾年小郡王就要添房里人了，你能讓人家家里干等著薇兒，別剛過了門，手里都抱了好幾個等著叫人了！我吃過的苦頭，可不敢再叫我的心肝兒嘗去！”

    徐天罡一不小心又捅著了馬蜂窩，自然又費了一番力氣才哄好了賀蘭氏，總算說動了她點頭過了明天，帶了徐明薇上郡公府去賞花。

    徐明薇還傻傻被蒙在鼓里，第二天一大早正好眠的時候，被婉容從床上挖了出來，好一番的梳妝打扮，還以為家里有什么重要的節日要見客哩，見了賀蘭氏才知是要出門。

    賀蘭氏也怕她小人兒經不得嚇，并不曾明說了，只當是普通的交際與徐明薇囑咐了去，不外乎見人要叫，嘴巴要甜罷了。這些都是賀蘭氏慣常的說辭，徐明薇也沒大在意，坐在馬車上還在打哈欠，心想菊花不是家里就有，有甚好看的，還這樣一大早往別人家去湊熱鬧。

    賀蘭氏見她皺著一張笑臉十分困頓的樣子，也是心里發笑，愛得不行，將她抱過來在懷里團得嚴實了，才柔聲說道，“還有些路哩，實在困了就在娘懷里瞇一會兒，等到了娘再喊你?！?/br>
    徐明薇今天梳的頭發也不怕歪，依言躺好了補覺，馬車一顛一顛的，正十分催眠哩。

    車子到了郡公府的側門前，賀蘭氏才叫起，因著飽睡，徐明薇兩腮紅撲撲的，看著越發精致可愛，讓出門來迎的郡王妃看著十分心喜，果然如底下人回報的，這徐家大房的七姑娘，真個兒和天上下來的一樣哩。

    賀蘭氏顯然也是沒料到郡王妃會親自來迎，心里便是一驚，末了又覺著心喜，想那郡王妃如此莊重，心里必定也是十分重視這門親事的。這一下，心里便又多了幾分肯的。

    第一卷 身在異鄉為異客 196

    “許久未見，珍娘還是這般年輕，家里使得什么好膏子，快勻些與我吧。這兩年越發見老去了，再不好生拾掇拾掇，站在人前都要成了老媽子去?！笨ね蹂鋵嵟c賀蘭氏并不十分熟，也只是各府交際時見過幾次罷，但她一開口與人說話，便顯得十分親熱，好似兩家是再好不過的世交似的。

    徐明薇仰頭看看自家娘親，又看看郡王妃，兩人倒是差不多的年紀，差的并不明顯。

    賀蘭氏亦笑著上前拉了郡王妃的手，親熱道，“哪里就值得娘娘這般惦記了，不過是家里人自己做的小玩意兒，您若是不嫌棄，改明兒我這就差了人送幾瓶來?！?/br>
    郡王妃笑道，“這樣才好，哪能自己生得神仙樣貌，便不管我們姐妹了?！?/br>
    她這時才看了徐明薇說道，“這便是府上的女公子罷？竟十分像你哩，這孩子也真是聰明，知道挑著好了的長?？煨┻^來與我瞧瞧，我看著這天底下好看的，都托生到你家去了哩?！?/br>
    徐明薇便上前朝著郡王妃行了禮問好，心里也納悶，怎地上門做個客，主人家還親自來迎這樣客氣哩。

    郡王妃牽過她的手，又問她在家里都讀些什么書，宮里先生都教了些什么，可覺著難？

    徐明薇一一挑著答了?？ね蹂犃T便朝賀蘭氏夸道，“果然是女公子哩，這小小年紀，讀了的書都快比我那個不成器的小子要多了，今年都六歲了，還不見定了性子，淘氣得不得了?！?/br>
    賀蘭氏便知她說的是大房的小公子，說道，“男孩子與女孩子總是不一樣些的，但看他哥哥，便知將來也是個懂事好學的?！?/br>
    賀蘭氏這一說，既夸了小公子應子齊，又夸了小郡王應子肖，說得郡王妃心里十分受用，面上又好看了幾分。

    “要真如珍娘所說才好哩，但看日子久了，能懂事些罷。在外頭攔了你們這么久，竟是聊得忘了，也怪我今朝見了你府上這女公子，便覺得十分投緣哩，恨不得是我肚里生的才好?！笨ね蹂χ诵烀鬓钡氖直阃镱^走，又朝賀蘭氏笑道，“珍娘且借了你家女公子與我罷，歡喜得很哩?！?/br>
    賀蘭氏一邊笑著應了，一邊給徐明薇使眼色，由著郡王妃牽著她去了。

    主客三人還未靠近園子，便遠遠地聽見里頭傳出笑聲來?？ね蹂仡^朝賀蘭氏解釋道，“定是我那二房的弟妹，為人最喜說笑，隔著老遠便知道是她來了?！?/br>
    徐明薇心里了然，這便是徐明茉的未來婆母了，聽著郡王妃這樣說，倒像是個好相處的人。不過徐明茉那樣不知好歹，她才懶得回家與她說呢。

    心下正計較著，郡王妃已經牽著她繞過了拱門，便聽得她朝著園子里的女眷們朗聲笑道，“你們瞧瞧，是誰來了?！?/br>
    一時眾人的目光都朝她們聚來，徐明薇下意識地要去撫頭上的發髻，剛剛在馬車上睡了一覺，便有些不放心，幸虧的生生忍住了，沒失了徐家的面子，顯得小家子氣了。

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