一群人被她說得心動，徐明蘭便道，“如此也好，我與六meimei誰輸了，便替贏的那個做個荷包，一定得親手做了的，不能讓丫頭婆子們代勞?！?/br>
    徐明梅點點頭，同意道，“這個使得，我最會做哩，五jiejie還是小心著些莫輸給我了?！?/br>
    徐明蘭不服氣道，“既然你最會，那就等著做罷！至于丫頭婆子們的彩頭，贏了的白得一兩銀子吧，七meimei既然躲懶不肯參加，不如彩頭由你出了，如何？”

    徐明薇倒不心疼那一兩銀子，就算是被徐明蘭小小地算計了一把，難得大家都高興，也點頭應了，“銀子我出得，只是這裁判由誰做了？誰放得最高，還得有人說了算哩?！?/br>
    徐明蘭思忖道，“我與六meimei的，就由七meimei做了裁判吧。至于丫頭婆子們的，就由我們三個一起看了，有兩人說了最高，便是能拿彩頭的？”

    這個法子倒也公平，徐明梅和徐明薇都點頭同意了。一時院子里各色風箏齊飛舞，丫頭婆子們笑聲陣陣，不是嫌這個絆住了她的風箏，就是笑罵那個擋了她的道，熱鬧得連外院灑掃的小廝們都忍不住爬了墻頭來看，對著天空中飛的各色風箏指指點點，有說這個飛得最高的，也有爭辯旁邊的才是。

    徐明梅風箏才放到一半，就不幸纏上了石榴枝，只能望箏興嘆，把徐明蘭那個高興的，手里一不注意拉扯著風箏線，本已經升到了半空中的紅色蜻蜓也撲哧一下落了地，她還傻傻地不知道，把徐明梅和徐明薇笑的，眼淚都要出來了。

    徐明蘭眼珠子一轉，嗔道，“我不管，至少我的風箏比六meimei的放得長遠些，這個荷包算是我贏了的?！?/br>
    徐明梅抹著眼淚，上氣不接下氣地應道，“好好好，荷包我自會與你做的。五jiejie還是盡早收了風箏，省得一會兒被人踩了哩?！?/br>
    正說笑著，后頭忽然傳來賀蘭氏那熟悉的聲音，“著急回家，沒想到你們姐妹幾個還有這樣的雅興，倒是自有熱鬧哩?！?/br>
    徐明薇驚訝回頭，回廊下賀蘭氏果真笑意盈盈地正溫柔注視著自己，心里頓時生了萬分委屈，拖了長長的一道哭腔喊了聲娘，便一頭往賀蘭氏身上扎去。

    賀蘭氏穩穩地抱住了徐明薇，輕輕撫著她的后腦勺，柔聲道，“娘回來了，薇兒在家可有乖乖的？”

    徐明薇臉埋在她肚腹間沒有說話，無聲地落著眼淚，那可憐的小模樣落在賀蘭氏的眼里，可心疼壞了。只是這會兒花園里這么多人，她也不好仔細說安慰的話，拍了拍她的后背，朝著一園子呆愣住看她的丫鬟婆子們笑道，“倒是我來得不巧，你們這是還有贏彩頭的吧，明蘭明梅，你們帶著人先玩著，回頭來我院子里替自己房里的拿賞錢，人人都有?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 171

    眾人聽得都有得賞，俱眉開眼笑地謝了。等賀蘭氏帶了徐明薇離開，才小聲議論起怎地大房太太提早回了府，也不知道其他幾房的都回來沒有。

    徐明蘭這時也從初見大伯母的怔楞中回過神來，哪里還有心思做什么裁判，提了裙子便扔了一干人等往四房的院子跑。惜時惜春她們見了，連忙將手里的風箏塞到惜晴她們手上，跟著追了過去。

    徐明薇這會兒已經收了眼淚，被賀蘭氏拉了手往回走，倒有些不好意思起來，扭捏地想掙開，反而被賀蘭氏取笑。

    “現在才想起來怕羞，卻是晚了?！?/br>
    徐明薇心想自己扭捏什么呢，左右她現在占著個五歲的殼子，哭個鼻子什么的不是正常的很嘛。想通了倒也不為自己覺得臉熱了，賀蘭氏離家這么久，同她親熱些也是應該的。

    被賀蘭氏一路牽著手到了大房院子，下人們正忙著搬她的行李，見了賀蘭氏和徐明薇，都恭敬地停下手里的活兒，彎腰做禮。

    賀蘭氏沖打頭的云婆子問道，“老爺可走了？”

    云婆子笑著點頭，“剛走，外頭馬車等著，只來得及換了身衣裳就走了?！?/br>
    言下之意便是西院的那些小妖精還來不及到徐天罡跟前抖丑哩。

    賀蘭氏嗯了一聲，心里在意的倒不是西院那堆不值錢的妾室，轉頭笑著對徐明薇解釋道，“你爹爹同僚請喝酒，去的倒急，等晚上回來再見吧?！?/br>
    見不見徐天罡，徐明薇并不是很在意，但為了不惹人懷疑，還是做了一副稍顯失望的臉色出來。

    賀蘭氏打發了屋里伺候的，讓云婆子看好了內室的門，才拉了徐明薇到身前，肅臉問道，“聽你先生素衣說前幾日你被人推下水了？真是西院那個小雜種做的？”

    徐明薇微怔，以前她從來沒在賀蘭氏嘴里聽到過半個臟字，顯然可見這次她是有多生氣，竟當著自己的面說了小雜種這樣的字眼。

    徐明薇把當天跟房師傅說過的推測，又在賀蘭氏面前學了一遍，點頭道，“這院子里用得起那個香的，身量是那樣高的，又與我結怨的，除了徐天娣，女兒想不到別人了?！?/br>
    賀蘭氏心疼地摸了摸她的頭，眼里閃著淚花，“苦了我兒，十四年前要是娘能狠一狠心，也結不下這個惡果來，反而險些害了你的性命。我當仁慈為福報，卻不想這還有天生的白眼狼，時時惦記著咬人哩。你爹爹那里暫時瞞了不要說，捅到他跟前，也只能大事化小，小事化了，打個巴掌下去都聽不見聲兒！這小娘養壞了的賤胚子，娘自會替你好生料理了，這口氣決不能就這樣吞下了?！?/br>
    徐明薇本不想再流眼淚的，但這種受了委屈也有人為自己撐腰找場子的感覺實在太過陌生，鼻子一酸，眼淚便跟掉了線的珠子般，撲簌撲簌地就下來了，怎么也止不住。

    賀蘭氏看著越發心疼，跟小時候哄她一般，一把將徐明薇抱到了膝頭，輕輕拍著后背哄了。娘倆個膩味了好一會兒才算是好了，脫了懷抱一看，眼睛都是紅腫的，正是一大一小兩只兔子哩。

    第一卷 身在異鄉為異客 172

    賀蘭氏捏了徐明薇的鼻子一頓取笑，玩鬧了一會兒，才問她道，“是傅家的大少爺救你上來的不是？”

    徐明薇點頭道，“女兒當時并不知，是房里丫頭說的，二嬸嬸她們也都這樣說，應當是了?！?/br>
    賀蘭氏對天誠心拜了拜，慶幸道，“菩薩保佑！多虧有傅家的大少爺，不然我兒險些被那賤婢害死。明日就是個好日子，娘帶你到廟里還個平安愿，再捐些香油錢，你二嬸嬸還沒上傅家當面致謝過吧？既然受了人家大恩，這個情總是要記著的?！?/br>
    徐明薇心想也是這個理，雖然對傅恒的第一印象并不好，但人家也沒把她怎么樣，不過是行為舉止上輕佻了些，這次還冒險救了自己，上門當面說一聲謝謝，的確是應該的。便點了點頭，說道，“謹聽母親教誨，女兒自當一同前往?！?/br>
    賀蘭氏心里自行籌劃開來，嘴上卻又問她，“前些日子大公主逃宮上我們家來了，是也不是？”

    徐明薇應了一聲，遲疑道，“二嬸嬸管家，家里下人行事都松散了許多，來客人也不問名帖，自己帶了進來，結果背后露出一張臉來正是大公主，唬得我們當時心都要蹦出來了?！?/br>
    賀蘭氏自己有眼睛看，今天回家來如何沒發現，只不過一時騰不出手來管罷了，當場嘆氣道，“知道她是個不中用的，沒惹出大事，已經是萬幸了。家里的事，慢些再收拾，正好趁了這個時候，把懶怠的都踢到莊子上去，省得這些老奴再把持著身份不肯用心做事哩?！?/br>
    徐明薇聽賀蘭氏提到老奴，臉上一熱，又往她懷里一撲，仰了臉撒嬌道，“娘親不怪女兒趕了馬婆子走吧？”

    賀蘭氏笑著點了一下她的額頭，說道，“真是越長大越回去了，怎地今天這般愛撒嬌。娘早就知道你趕了馬婆子走，趕了就趕了吧，娘正嫌她臉皮子厚說不動哩。法子是粗糙了一些，勝在管用，也好讓底下這些人看看，誰才是這院子的主子。你呀日后也是要當家做主子的，好些事情也得張眼看著，學著，不能再像這幾樁事情一般，直接亮刀子出手哩，遇上手段厲害的婆婆和妯娌，只怕不是對手，打落了牙齒也只能和血吞了?！?/br>
    徐明薇能處置得了馬婆子，還不是依仗了主子的身份。這在家還好，可日后女孩子總是要到婆家去討生活的，碰上婆家刁鉆的老奴，徐明薇還能一樣處置了？婆家要是給臉，還能在她背后支撐一二，若是處得不好，不在邊上添亂子，落井下石就不錯了。再者，女兒家最講究的便是處處要落個好名聲。徐明薇現在年紀還小，冷面處置了馬婆子外人還道一聲小小年紀便極有主意，好歹還能落個好字。但再大些呢，只怕就要被人說不夠寬厚，待人苛刻了。

    賀蘭氏憐愛地輕撫著徐明薇濃如潑墨的發絲，做女兒家的，也得像這頭發絲才好，又柔又順，看著再娟秀不過，但扯了下來繞到喉間，卻是利得能要人性命哩。

    第一卷 身在異鄉為異客 173

    徐明薇也知道賀蘭氏是為著自己好，虛心地點頭應了，說道，“女兒日后一定仔細看著學，再不魯莽了?！?/br>
    賀蘭氏欣慰地笑了笑，握了她的手道，“不急，日子還長，有娘在你后頭看著，斷不會叫你讓人欺負了去。娘院子里還有事情，薇兒你回自己院子玩去，等晚飯了再過來，和娘好好說說宮里的事?！?/br>
    被賀蘭氏一提，徐明薇倒想起來她這剛回來，一院子的雜事都等著她去管，自己耽擱了她這么長時間，的確該走了。于是起身在鏡子里照了，眼睛看著也沒那么紅了，才從賀蘭氏屋子里走了出來。

    賀蘭氏送走了女兒，叫了心腹薛婆子一起，去二房院子交接賬本。路上薛婆子還在擔心季氏得了管家的權利，會不會舍不得吐出來，卻看賀蘭氏臉上一絲愁容都無，也不好提這個話頭惹主子厭煩，生生忍了。

    二房守門的婆子一見是她們來了，連忙滿臉堆笑地將人請進了院子。薛婆子還奇怪怎地二房的今日怎么這般客氣，沒想到后頭迎上來的季氏和她那個奶媽子更是客氣，聽賀蘭氏說是來拿回賬本和小庫房鑰匙的，一點遲疑都沒有，簡直像是扔燙手山芋一般將東西都扔回給了她們，干脆利索得讓薛婆子忍不住摸了摸賬本皮面，既沒成精也不咬人，怎地就讓人怕成這樣？

    賀蘭氏也不提季氏之前做的那樁荒唐事，左右有房素衣妥帖處置了，季氏自己也得了教訓，這么多年她也是好不容易才又懷了個肚子，自己便當作不知道，省得把季氏這個膽小的又嚇出個好歹來。

    季氏終于不用再填管家這個無底深坑，賀蘭氏又體貼地沒提舊事，這樣一來，妯娌兩個倒是顯得面上和氣得很。季氏送賀蘭氏出門的時候簡直快高興哭了，她要是今天不回來，明天便是跟管事們結賬交割的日子，季氏還不是又要拿自己的嫁妝銀子去填缺口？

    薛婆子一路跟著賀蘭氏出了二房的院子，見左右無人了，才忍不住好奇問了主子，二房太太怎地這么容易就交還了管家的差事。反惹得賀蘭氏一陣好笑，說道，“到明日你就知曉了?！?/br>
    其實都不用等到明日，薛婆子回了院子攤開賬本一看，三月份的執條都沒收齊，便知其中一二，難怪二房太太這么著急地要把賬本還回來呢。

    薛婆子壞笑著合了賬本，早知道如此，太太才不該自己過了二房院子去拿賬本哩，就該坐在自家院子里等著，二房的總忍不住自己要跳出來的。

    不過這幾個管事也是一肚子壞水，平日里看著倒還老實本分的，沒想到換個人管家，便全都顯出來了。

    太太這次回家，本就是早了徐家眾人先回的，除了家里的知道消息，只怕一時還傳不到外頭去。也不知明天眾位管事見了大太太，又會是怎么一副臉色。薛婆子嘆了一番人心隔肚皮，是好是壞全靠蒙，抱了看好戲的心睡下了。

    第一卷 身在異鄉為異客 174

    那廂徐明蘭急匆匆地跑回了四房的院子，卻還是和她今早走時一樣，冷冷清清的，不由心傷。惜時見她難過，問了門房才知道，徐家只有大房的提早回來了，許是得了徐明薇落水的消息，才回來得這般快吧。

    至于徐老爺子他們什么時候回來，門房的也說不清楚，快則七八天，慢則半個月，極有可能是要拖到五月份了，畢竟徐老爺子和徐老太太年紀擺在那里，舟車勞頓不得。

    惜時帶回來的消息顯然也沒讓徐明蘭有多少高興。一屋子伺候的因著主子不開心，也不敢大聲說話，生怕被徐明蘭遷怒。晴雪居的人都在自家院子里待著，也沒人在外打聽大房的動靜，竟連二房太太已經將管家的事情交還給大房太太都不知情。直等到第二天傍晚府里傳出了好幾個管事被大房太太查出賬目作假，擼了管事一職的風聲，晴雪居里伺候的才知道這府里又變天了。

    惜春拿這事當新聞說給徐明蘭聽，徐明蘭不以為然道，“做假賬的管事自然不能留用，大伯母這么做又沒有做錯，有什么好新鮮的?！?/br>
    惜晴在邊上湊趣，解釋道，“姑娘有所不知，這些管事今天本來都是到二太太院子里稟事的，在那邊吃了閉門羹才知道大太太回府了，這才抖出了事端?！?/br>
    徐明蘭聽到這里才算真的聽明白了，拿了帕子捂嘴笑道，“原來都是拿二嬸嬸當冤大頭哩，也不知道二嬸嬸這管一次家，花費了多少銀子？”

    照理說以她的輩分，這樣埋汰取笑季氏是十分失禮的。惜春她們巴不得她高興了才好，哪里會理，一時又添油加醋，將那些管事不顧體面，死死賴在賀蘭氏院子里求了不肯走的樣子和徐明蘭細說了，終于將她逗得又有了興致。

    “今天聽大房里灑掃的婆子說，明天大房的要上壽山寺去拜佛還愿哩。本來是大太太是今天就要去的，被這些管事絆住了腳，沒去成，才下了狠手，讓大管家將人都打出去了?！毕r從外面進來，聽眾人說得熱鬧，也添了一句道。

    徐明蘭立刻豎了耳朵，追問道，“七meimei可是要一起去的？還有要帶誰？六meimei去的不？”

    惜時被她問住，為難道，“這個不曾打聽，那婆子也就是跟邊上的人隨口一說，奴婢經過大房院子聽到了一耳朵?！?/br>
    徐明蘭坐在梳妝臺前想了半天，扔了梳子說道，“惜春，與我拿件披風來，我們上六meimei的院子問問去?！?/br>
    惜春眼角帶怨地看了一眼惜時，真是哪壺不開提哪壺，這下倒好，好不容易哄了姑娘高興，這要是大房的拜佛還愿真帶了六姑娘去，偏生沒有叫上她們院子的，今晚她們可別想好睡了。

    惜時也沒想到自己就那么隨口一說都能惹出事情來，她是知道徐明蘭最不耐煩拜佛這種事情才說的，沒想到今天她竟起了興趣，心下自己也是叫苦不迭。

    她見惜春真去找披風，湊到徐明蘭邊上遲疑著提議道，“姑娘怎地不去問七姑娘？姑娘若是真想去，大太太也會肯的?！?/br>
    徐明蘭瞪了她一眼，“誰個說我想去了，我就是去問問?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 175

    惜時過后許久才明白過來徐明蘭的用意。

    當天晚上徐明蘭去了醉星居，把徐明薇要跟著大伯母去禮佛的話頭透露了一點給徐明梅，再暗示個一兩句壽山寺求子保胎十分有名。

    等她從醉星居里出來不久，季氏便差了婆子去大房跟賀蘭氏提了，明日壽山寺一行，她也想去，讓賀蘭氏走的時候帶上她們院子的。

    既然二房的去了，沒道理還留個四房的獨自在家里。徐明蘭才喝了晚茶，大房那邊的婆子便笑著來傳了消息，讓她今天早些休息，明天隨車馬一起去壽山寺禮佛。

    惜時簡直服了她家姑娘，別的事情上頭不見有這般聰慧，想要出門，跟大太太說一聲便是了，偏要繞了這樣一大圈，也是不嫌麻煩。

    惜時不明白的是，徐明蘭要的就是那種不是我求著要去的，而是別人求著我去的感覺，說白了就是矯情得慌。

    賀蘭氏也懶怠管這里面的彎彎轉轉，小姑娘總有這么一段時間，自認十分精明，其實手法粗淺得很，這樣的心計使起來也是挺可愛的。

    這天夜里近了子時，各院的便早早動起來了。賀蘭氏是要去燒頭香的，據說這樣才足夠心誠，因此連帶著二房和四房的也必須早早準備起來。去的人數一多，這時間上便沒那么好掌控了，一行人急趕慢趕的，也是子時過了一刻才趕到了壽山寺，還在前頭的日子更好，香客們緊著前一天的上了山，留到今天才沒人跟她們搶。

    徐明薇極少到了這個時候還不睡覺的，小孩子覺又長，下馬車的時候都還困得眼睛都睜不開。賀蘭氏有些心疼，那薛婆子小心抱了，嘆氣道，“要不是被那些不長眼的拖住了腳，哪里需要趕這頭香，看看這幾個孩子，都困得不成樣子了?！?/br>
    徐明梅和徐明蘭還好些，不過少些精神，人倒是還清醒著。

    季氏這時也打著哈欠挺了個肚子走上來，問道，“大嫂，可燒好頭香了？”

    賀蘭氏朝她點頭，指點她去求子觀音像前拜了，說道，“心要誠些，上香前先跟菩薩說好了，自己是哪家的信女，住哪里，哪兒的人，求的是什么，若是準了又要還什么……”

    季氏已經也是拜過佛的，卻沒這般仔細過，心里雖然覺著麻煩，但看在子嗣大事份上，季氏還是跪在蒲團上虔心求了，燒了一柱高香，許了平安生子便捐十年香油錢的愿。

    徐明梅，徐明蘭還有徐明薇三姐妹卻是在小沙彌的指引下，先拜了彌勒佛，再拜觀音。因著都是求家宅平安的，幾人燒的都是保香，并不復雜，不一時也都好了。

    法印和尚這才上來，朝賀蘭氏唱了句佛號，慈眉善目道，“女檀越心意誠靈，佛祖必能達成所愿，讓女檀越心想事成?！?/br>
    徐明薇在邊上聽得清楚，心下便覺得這和尚也不是那等凈空之人嘛，說話多俗氣。又想起徐明柏寫來的信上有提到過法印和尚做的法事十分滑稽可笑，忍不住抬頭看了那和尚一眼。