第一卷 身在異鄉為異客 139

    “小的叫鐵頭，是老爺子從死人堆里撿回來的，家里一個親人都沒有，今年十八歲了?！北M管徐明薇年歲小，那漢子仍舊恭敬地答了，半分不顯怠慢。

    徐明薇一聽他才十八歲，忍不住又拿眼上下地瞧他，別說十八，說二十八都有人信好嘛！

    鐵頭從她眼神里瞧出意思，有些不好意思地紅了臉，撓著后腦勺道，“小的張得著急些，但千真萬確剛滿了十八歲，不敢在這事上欺瞞七姑娘?！?/br>
    徐明薇倒是想起來了，先前徐老太太還把她抱在懷里的時候，有一天跟徐老爺子聊起過這段往事，林南鬧饑荒，千里浮殍，當年負責督用救災銀兩的就是徐老爺子，一路上撿了不少像鐵頭這樣的饑荒遺孤，但能活到他這樣大的，并沒有幾個。

    鐵頭見她忽然不說話了，也不知道自己是那句話說錯了得罪了小主家，一時面上便有些忐忑。

    房師傅卻是了解自己這個小徒兒啊，回頭囑咐了句，讓鐵頭把她的箱籠都送到客院，才伸手去拉了徐明薇的手，淡聲道，“先回院子歸置好東西，過會兒來我房里，看看這些天我不在府中，你都學了些什么?！?/br>
    她只顧著徐明薇，倒把不遠處立著的徐明蘭給忘記了。惹得徐明蘭狠狠地又朝徐明薇的背影瞪了一眼，一個兩個的，眼里都只有七meimei，她也是徐家的女兒！

    被嫉恨的徐明薇兀自不覺，今天的房師傅對她特別親切，倒讓她有些受寵若驚了?；氐矫髟戮?，碧桃早已經將她的包袱都送了回來，婉容又跟她告了些雪團的狀，不外乎又把什么東西給咬爛了摔壞了。徐明薇揉著過來蹭她的雪團，只笑道，“它又不懂，總是要慢慢教的，多少也不是什么值錢的玩意兒，弄壞了就弄壞了吧?！?/br>
    婉容只好嘆著氣走開，姑娘這樣溺愛雪團，她們這些做下人的也只能聽之任之，大不了平時多盯著些吧。

    徐明薇換過衣服，便動身去了房師傅的院子。還未走近，就遠遠地聽見清清冷冷的琴音飄出，不喜不悲，唯有肅然。

    家中劇變，尚能在這個世道抱有一顆本心的，房師傅也的確是稱得上一個奇女子。徐明薇心中對她敬意更深，不愿打斷了她的琴音，立在門口等她彈完了整首曲子，才恭敬地敲門進了。

    房師傅對她點頭笑道，“你早就來了？快進來，坐?！?/br>
    徐明薇沉眸應了，并膝對著她跪坐好。

    房師傅帶了幾分滿意地看著眼前的小姑娘，問道，“宮里這幾日待著可習慣，先生都教了些什么，可聽得懂？”

    徐明薇一一仔細答了，她知道房師傅和方梁兩位師傅頗有些淵源，不知道她是不是為著這個問的，又特意將方梁兩位師傅問起她的事情順帶著提了。

    房師傅臉上神情難得地一怔，眼里露出一抹傷色。

    徐明薇正暗自后悔自己是否說錯了話，卻聽得房師傅忽地嘆了一口氣，淡聲道，“這么多年了，沒想到還有人記得家父?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 140

    房師傅見徐明薇一臉糾結，想問又不敢問的樣子，笑道，“其實也沒什么大不了的，都這么多年了，家父遭難當時他們也曾往我們家送過銀子，只不過有家規拘束著，那些銀子最后還是都退了回去。這些年我和哥哥們也都這樣過來了，進了京不去找家父的舊友，倒不是真的記恨他們，一方面是出門不便，一方面是我也能靠著自己吃飯，不想仰人鼻息，這樣你能懂嗎？”

    徐明薇點點頭，由衷贊道，“先生是有本事的人，不必靠了別人過活哩?！?/br>
    房師傅失笑，問她，“宮里的兩位先生身體可好？”

    徐明薇答道，“不曾學黃岐之術，只知道兩位先生罵起人來中氣足得很，追著大公主都能繞著房子跑兩圈哩?！?/br>
    房師傅大約今天是笑得最多的時候了，驚訝道，“怎地大公主這樣頑皮？”

    徐明薇搖頭，“大公主只是有些好奇心重，人是極好相處的，比家里姐妹處起來都要容易哩?！?/br>
    房師傅卻冷了臉，說道，“這樣的想法可要不得，家里姐妹再不好，也是打斷骨頭連著筋，都親熱著些才是緊要事?！?/br>
    徐明薇心下不以為然，她信奉的是合著來不合則散，徐明蘭那樣的性子，她可以忍著，當要她歡歡喜喜地還要湊上去和她相親相愛，她自問是做不到的。眼下還只有一個徐明蘭呢，等她上頭那兩個jiejie回家來，才叫真的熱鬧。

    但她尊著房師傅沒當面駁了，點頭應下，“先生的話，學生謹記在心?！?/br>
    房師傅哪里沒看出來她眼底的不服氣，淡聲道，“朋友有得挑，家人卻是不能。徐家這般大，不止你們幾房的兄妹，還有底下數不盡的庶出兄弟姐妹們。不緊成一股繩子，不需外頭使力氣，你們自己便散了?！?/br>
    徐明薇這才品出幾分道理，斂了不平，躬身道，“學生懂了，謝先生教誨?！?/br>
    一筆到底寫不出兩個徐字，在這個名聲緊要過性命的世道，她也的確是需要看緊了徐明蘭，省得她被傅家的浪蕩子勾著做了什么出格的事情，壞了這個家的名聲。

    從房師傅院子里出來，徐明薇想起和傅寧慧等人的約定來，也不知道徐明蘭有沒有找季氏說了，索性便在回去的路上繞到了二房院子里探探口徑。

    季氏正午睡起了不久，她現在身子重，胖了不少，稍微一動就容易出汗，因此這會兒正打發了屋里的丫頭們收拾汗濕了的被褥，自己由奶媽子伺候著剛洗完澡，坐在窗戶邊上透氣。一聽徐明薇一個人上自己院子里來了，不由得有些驚奇，這大房的七丫頭這個時侯還找她，會有什么事，連忙招手讓婆子把人給請進來了。

    徐明薇一進來便看見她兩頰潮紅衣裳不整的樣子，心下微驚，問過季氏安好后，才將自己的來意說了。

    季氏這才知道她們這幫子公主伴讀們私下約好了輪流做東，心中便是一喜，這不是正好投中了她下懷嗎。當下便滿臉帶笑地應承了下來，“明薇放心，這件事情我知道了，便全交到我手上，保管你們玩得熱熱鬧鬧的，盡了興?！?/br>
    徐明薇一聽她這樣說，心里反而咯噔了一下，連忙囑咐道，“二嬸嬸不必太過cao辦，不過是幾家女兒湊在一起玩樂，在小花園里擺下幾張桌子，有幾副棋子就管夠了?！?/br>
    季氏沒聽出來她語氣中的意思，仍是笑道，“知曉了，你盡管放心就是?！?/br>
    徐明薇只好作罷，看著季氏房里的這會兒又送了補品過來，不禁皺眉，提醒道，“二嬸嬸是哪里不舒服嗎？怎地要吃藥？”

    季氏笑道，“并不是藥，是仙姑那里求的保胎補藥，喝了對肚子好哩?！?/br>
    徐明薇更是皺眉，只是季氏一個大人，是決計不會輕易聽了自己的話，只能又勸了一句，“二嬸嬸還是請個大夫過府來看看，是藥三分毒哩，總是妥當些才好?！?/br>
    季氏心下不以為然，仙姑的藥自然是極為靈驗的，倒是季氏的奶媽子眼露遲疑，她家太太自從吃了這補藥，夜里盜汗都多了，只怕真的像七姑娘說的，要糟哩。

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    第一卷 身在異鄉為異客 140

    徐明薇見勸不動她，好賴自己也算是提醒過了，至于傅寧慧她們來徐家會遇上季氏安排的什么“驚喜”，也不在自己的掌控之內，但愿是喜更多過于驚吧。

    等徐明薇走后，季氏便風風火火地安排開來了，幾家府上都要送去帖子，雖說是小孩子家已經約好的，但明面上再走一遭總是更為妥帖些。她也照著傅家之前送來的帖子讓人寫了，各家多來些姐妹也可以，等晚些時候收了帖子的人家回了口信，便知大概會有多少客人到府。

    寫好了帖子又各自派人去送了，季氏才算走成了第一步，才走動了這么點光景，她兩頰上潮紅更深，看在奶媽子的眼里越發擔心。

    她也知道季氏是個不聽勸的，想了想，便換了個說法，愁道，“太太，老奴最近總覺得心慌氣短的，怕是在太太身邊伺候不長久了哩?！?/br>
    季氏橫她一眼，呸了一聲，“都瞎胡說些什么，哪有這樣咒自己的道理？！你跟在我身邊這么多年了，誰不知道你身子骨硬朗，怕是我都沒了，你還在哩！”

    奶媽子連忙呸了幾聲，“童言無忌童言無忌……”

    季氏被她逗笑了，嗔道，“mama也真是的，我生了明梅都這么多年了，還童言無忌哩?！?/br>
    奶媽子本就是看著季氏長大的，她自己幾個兒子又都是娶了媳婦就忘了娘的貨色，早就不跟家里住了，當初季氏要嫁來徐家，她便收拾了包袱也跟著來了。不管季氏是有多大，生了多少孩子，在奶媽子的眼里，永遠還是那個她抱在懷里長不大的小細娘罷了。

    季氏顯然也是有所觸動，說道，“既如此，還是讓婆子去叫了常大夫過來看看，看婦人病還是要常大夫來放心些?！?/br>
    奶媽子心里也是做了這樣的打算，連聲應下，還不等季氏吩咐，就是叫人請大夫了。

    季氏也沒多想，心里還在暗笑這人啊，越老越怕死，丁點大的毛病就先自己把自己給嚇死了。

    打發走奶媽子，季氏又叫來管家，問最近京里最紅火的戲班子是哪家，又有什么好聽的新曲目。季氏也怕管家聽差了意思，把要請的客人都說了個遍，省得請了什么亂七八糟的戲班子回來，那才叫丟人丟大了。

    管家明白她的意思，推薦了兩家唱群英會的，打得熱鬧，又沒什么相約后花園的毀人段子，再適合小姐們聽著玩兒了。

    季氏在家也沒聽過多少戲，自己就有些心動，便讓管家拿了銀子去請，可巧，一家被別人搶先一步定走了，管家就定了第二家湘南班，給了十兩的定錢，寫好了短契拿回來與季氏交差。

    季氏見他辦事穩妥，又將宴客當天的采買都交到了他手上。這里頭的油水豐厚，管家自然滿意，回頭便將事情安排得妥妥的，但是免了徐明薇的擔心。

    等季氏忙完了宴客的事情，奶媽子也等到了常大夫過府，她等在二道門上先將季氏的情況跟常大夫說了，又拿藥渣子給他看。這一看倒好，竟看出個害命案子來。

    第一卷 身在異鄉為異客 141

    原來常大夫來京城之前，也曾在山東一帶坐過醫館。三年前他經手的一個孕婦懷胎七個月的時候忽然暴斃，官府差仵作仔細驗了，一口咬定是喝的藥有問題。幸好當時常大夫每一個藥方出去都是有留底子的，那婦人也只是在懷胎五個月的時候吃過一副傷風的藥，當時并未出什么差錯，婦人家里藥罐中熬剩的藥渣并不是從他這里來的，時間隔得又久，常大夫托人使了點銀子才算是從案子里脫了身，不然官府這種地方，便是沒罪也要受些苦楚才出得來。

    但經此一事，常大夫在山東的醫館是徹底做不下去了，人人都傳他的藥吃死了人，醫館掌柜看這樣下去也不是辦法，便親筆寫了一封信，讓常大夫到京城自己侄兒手下刨口飯吃。也算是常大夫運氣好，碰上了肯為他出頭的主家，不然常大夫這輩子，也算是斷送在這罐子藥上了。

    險些害了他一輩子的藥渣子，便是化作了灰常大夫也不會認錯，心里頓時警醒了起來。再聽到季氏正在吃這個，連忙讓奶媽子帶了自己去見季氏，雖說是才吃了幾天，這關系到肚子的事情，可輕易馬虎不得。

    一路上常大夫對著奶媽子便是一通教訓，是藥三分毒，哪有這樣胡亂吃藥的道理。二太太不懂事，怎地她都這么一大把年紀了也不知道攔著些。

    奶媽子被常大夫說得羞愧難當，心里卻在慶幸，幸虧是及早發現了，不然這藥要是真天天喝著，也不知道要喝出個什么毛病來。

    兩人到了季氏房里，常大夫性子急，趕了閑雜人等，把事情前后都跟季氏說了，唬得季氏越聽越白了臉，竟一閉眼暈了過去。把常大夫和奶媽子給嚇得，連忙叫了婆子一起抬了人到床上躺好了。好在常大夫看過之后，季氏并沒什么大礙，吃那補藥吃得血熱氣短，又驚著了，好生歇一歇便沒事。

    屋里眾人都松了口氣，奶媽子急忙讓尹婆子把剩下的幾服藥都給找了出來，也不知是報官好，還是就此扔掉好。

    常大夫本來是想著要報官的，可后來見著季氏才想起來，這內宅婦人買了陰私藥方，傳出去也不是個好名聲，一時也說不出個所以然來。

    正六神無主之際，倒是季氏跟前得力的尹婆子冒了出來，說道，“不如等二太太醒了，問一問肯不肯讓房師傅知道這事，替太太出個主意？這神婆子攬錢攬得太過陰毒，就這么放過她，還不知道有多少人要受她的害哩?！?/br>
    尹婆子也是原來季家帶來的老人，奶媽子才肯讓她知道了這事。聽著也的確有些道理，眾人便耐心等了季氏醒轉。

    果不其然，季氏一醒來便要喊著報官，還是奶媽子和尹婆子在邊上說了其中的利害干系，才舍了念頭。

    “可這不是白白便宜了那黑心老妖婆嗎？”季氏氣得捶床，這啞巴虧，她如何吃得？

    尹婆子看奶媽子一眼，見對方沖自己點了點頭，才扭頭對著季氏說道，“二太太不如問問房師傅的意思。老奴看那房師傅也不是個嘴碎的，做事情又牢靠，讀書人總比老奴們要多些心眼，指不定房師傅有什么好的法子，既能替太太出了這口惡氣，又能替天行了道，豈不是功德一件？抵得過三年香火情哩！”

    第一卷 身在異鄉為異客 142

    季氏在心里合計了半天，好在家里都回鄉祭祖去了，不然這件事情抖到明面上，她自己就吃不了兜著走，不要說在二老爺跟前越發抬不起頭來，便是婆母那看爛泥的臉色，就夠她受的。眼下家里能商量的，也只剩房師傅了。

    “真是個妥帖人？”季氏還是有些不放心。

    這回不止尹婆子，便是奶媽子，都不住點頭。

    “房師傅到家里這么些日子，從不見她和人閑扯，見了主家也是面上淡淡的，合了禮數便夠了?！蹦虌屪映f道。

    季氏想了半天，終是點了頭首肯過了，打發了奶媽子去房師傅那邊問計。常大夫有心要將這補藥背后的人給揪出來，竟也跟著去了。

    房師傅聽了兩人的來意，問清楚了那買藥的人是誰，在什么地方落腳，又是誰鋪的路子引了季氏去買藥的……一切都問清楚了，才凈手在宣紙上細細寫了，交給奶媽子和常大夫自己去辦。

    “這僧錄司家的太太，以后還是遠著些不要來往了，神神鬼鬼的，不過是打了旗號攬財，貪戀你家太太嫁妝豐厚哩?！狈繋煾档晣诟赖?。

    奶媽子和常大夫得了計，一時也顧不上看，揣著那張信箋千恩萬謝地出得院子來，到了季氏屋里才敢攤開看了。

    常大夫對著那紙張不由嘆道，“果然是女中諸葛，既如此，那神婆必定逃不脫了?！?/br>
    季氏也接過看了，難道，“這又要從哪里去找這樣的人？”

    常大夫收了藥箱，笑道，“二太太只管放心，有了這法子，剩下的都由我去做了便是，保管這事情牽扯不到二太太頭上?！?/br>
    季氏聽他這樣說，懸著的心終于落了地，又讓奶媽子開了箱子拿了五百兩的銀票給常大夫。

    “用人總是要銀子的，這些先拿著用，不夠了再來府上要?！?/br>
    常大夫一下子看到五百兩的銀票，一時也有些楞了，心里嘆道，這二太太看似精明，卻有些糊涂哩。要不是碰上他，換個貪財的，給錢給的這般干脆大方，還不讓人給訛上了？當即推了三百兩回去，笑道，“有這些就盡夠了，多了放在身上也怕丟哩，用著短缺了再來府上要也是一樣的?！?/br>
    季氏看常大夫堅持，只好由著他去了。讓尹婆子好生送了常大夫出去，回頭又覺得渾身上下不舒服，心里又疑常大夫沒有看好，只可惜天色晚了，不好叫大夫，便打定主意等明后天再換個人進家來看看。