碧桃自然歡歡喜喜地答應了。

    徐明薇給了大廚房五兩銀子，讓小丫頭們在接下來的一個月里，往明月居中多送些白飯和饅頭，也不用交代別人，直接到明月居直接給碧桃就行。

    小茹一聽就苦了臉，徐明薇還以為她是嫌自己銀子給的少了，其實五兩銀子都夠一家三口在京城過活小半年的了，心里就有幾分不高興，大廚房的人未免太貪心了些。

    小茹見她臉色不對，連忙解釋道，“姑娘中午給的錢便多了，這五兩銀子管碧桃meimei一個月的伙食，夠是管夠的了，可奴婢們人少力氣也小，還有二房四房的主子要伺候著，人手實在是緊張啊?！?/br>
    碧桃一聽，便接嘴說道，“那有什么可為難的。小茹jiejie，您看這樣，反正奴婢自己認得路，不如到飯點了奴婢自己過來領飯菜？”

    小茹吃驚道，“饅頭還好拿，可那蒸飯連桶帶飯的差不多有三十斤哩，你人這般小小的，怎么拿得動？”

    徐明薇也有心看看碧桃力氣到底有多大，便沒做聲。碧桃看她一眼，見徐明薇沒反對的意思，也有心在小主子跟前顯一顯身手，好讓小主子知道自己值得這么些白面饅頭。

    她左右看了一圈，盯上了大廚房外擺著的一架小石磨，專門用來研磨豆子杏仁之類的，雖然小巧，卻也有七八十斤的份量，打定了主意就是這個了。

    小茹見她要上手拿，驚呼道，“小心，砸著腳可不是鬧著玩的?！?/br>
    碧桃憨憨一笑，單手試了試份量，稍微用了點力氣就將那石磨給舉了起來。

    小茹等人：……

    徐明薇心里滿意極了，一錘定音，“既然碧桃自己力氣夠使，那就照她說的，大廚房早些蒸上米飯和饅頭，到飯點了她自己過來取就行，回頭你們跟徐婆子說一聲，不要因此誤了給各房主子送飯?！?/br>
    小茹笑著應下，將兩人送至門口，等徐明薇走遠了，才艷羨地嘆了一句，“做雜活的一個月也才一錢銀子，倒要讓主子費五兩銀子養著，真是同人不同命??！”

    第一卷 身在異鄉為異客 050

    徐明薇新收了一個大丫頭的事情對誰也沒說，反正碧桃的“月例”也是她自己貼的，并不要公中多出一文錢。

    婉柔開始沒留意，到后來才發現徐明薇的小金庫支用得頻繁了，那時候她已經去了宮里，婉柔就想當然地以為姑娘和其他府上的小姐玩，花銷自然要大，也沒放在心上，當時她還在為著姑娘進宮沒帶自己而暗自傷懷呢。

    大房這邊云淡風輕，丫頭們還能閑得下來學認字，二房里頭這會兒卻是焦頭爛額，險些被來找季氏對賬的管事們給吵翻了天。

    賀蘭氏走得不巧，正好是在二十號對賬之前離的家，她雖然也是抓著季氏和季氏乳母教了半天，還把自己核算好的賬本都一條一條地說給她們聽了。當時季氏和季氏乳母都聽得好好的，也覺得自己都聽明白了，可等賀蘭氏走了兩天，府里管采買的管事一來對賬要錢，季氏就被那些亂七八糟的采買明細給繞暈了，半天沒對上帳，跟她乳母兩個人午飯都沒心思吃，捏著算盤噼里啪啦地打了半天，不是算多了，就是算少了。

    最后管事也是沒法子了，簽下張某年某月收二房（奶）奶多少銀子，這收的又是哪些錢一一寫清楚了，才拿了銀子走。季氏收了條子只等賀蘭氏回來再校對。

    負責采買的梁管事回頭跟府里的管事一說嘴，人人都知道了二房奶（奶）是個大草包，心思正的還跟梁管事一樣，寫清楚了條子交割回銀子來；心思歪的卻是趁機把賬面做糊涂了，讓季氏越發算不清，回頭再寫條子，只含糊寫上是那些條目，卻并不寫金額，哄著季氏多給了銀子；也有心眼壞透了的，前腳寫了條子，后腳趁著人多，二房的人沒注意，便將那簽了字的條子又順回來了，過個幾天又往二房里去對賬，還真沒人認出他來，這一來一回的，轉手便白得了兩百多兩銀子。

    有人多拿了，賀蘭氏留下的管家銀子便不夠用了。后頭還有四五個管事沒對賬，季氏看著小箱子里僅剩的兩百五十兩銀子發愁，倒不是心疼銀子，她是頭疼這些賬目，跟她乳母兩個算盤都快打爛了，賬面上的數字就是死活對不上。

    季氏也怕賀蘭氏回來嫌棄她不會管家，更怕底下的管事撇嘴議論她果然不如大房的手段，在回賀蘭氏詢問家事的信時，對賬目的事情只字不提，自己讓房里的婆子開了嫁妝箱子，先填補了四百兩進去，總算是應付過去了來交割的管事們。

    季氏不知道的是，自己不會管家的名聲早就在外院傳開了。幾個得了便宜的管事還巴不得主家晚些回來，好讓季氏多管家些時日，可比大房的奶奶賀蘭氏好蒙混多了。

    季氏因為管家不順，連帶著看徐明梅都有些不順眼，將她拘在院中讀書做功課，不準她去徐明薇那里串門子。徐明梅看在她大肚的份上，也不愿意惹她生氣，老老實實地在自己院里寫字練琴，才三天的時間就感覺整個人悶得都要發霉長毛了。想想要等到大伯母回家，這接下去還有那么長的時間，頓覺人生無望。

    第一卷 身在異鄉為異客 051

    大房二房各自歡喜各自憂愁的時候，四房里頭倒是一片死寂。自從上次徐明蘭大鬧過一場之后，晴雪居里頭的氣氛就一直很壓抑。惜時是早就看透了徐明蘭，心灰意冷，如今只等著到了歲數能放出去找個主子跟前得力的小廝嫁了，反而比其他一心向著徐明蘭的惜春惜晴等人要來得平靜從容，仍舊同往常一般待徐明蘭。

    其他三個丫頭這次卻是真的傷心，尤其是惜春。想她們丹心一片為著小主子，到頭來落得個這樣的相待！多年相伴盡心服侍伺候的情分，還不如六兩銀子來得大，怎叫底下的人不覺得唇寒齒冷。

    徐明蘭自己還不覺得，照樣跟房里的幾個丫頭說笑，心里早將宏慶樓席面那一段揭了過去，不曉得自己房里本該最與她親近貼心的，便跟那世間貌合神離的夫婦一般，面上親熱，肚里早就離了心，再不肯為她多花一分精神了。

    雖說這房里的丫頭跟主子是一榮俱榮，一損俱損，丫頭們的好壞都系在主子身上，可這冷了的心腸卻是不受理智控制能重新熱得起來的。晴雪居里幾個丫頭便有些出工不出力的意思，不止像惜云她們這些大丫頭，連底下負責院子灑掃的婆子們這段時日以來都懶散了許多，照往常惜春早就管教下去了，可因著宏慶樓席面一事，她也懶怠管，睜一只眼閉一只眼地就過去了。

    房里大人又都不在，徐明蘭到底也只是個半大的孩子，看不出這院子里眾人做活的好壞來，等到涼氏跟著徐老爺子他們清明祭祖回來，四房早已經亂得不成樣子，倒叫她好一頓氣，發賣了不少丫頭婆子，背地里都不知道將季氏怨成什么樣子，只顧著拍著捧著大房的，竟將四房的放在一邊不管，任由下人們荒唐。

    從這一點上來說，徐明蘭還是凈得了其母的真傳的，自己房中出了問題決計不會從根源上查究起，反而要從外人身上找理由?？偨Y起來也就一句話的意思，千錯萬錯都是別人的錯，與自身無關。

    季氏別說是過問一下四房的事情了，她自己那一筆爛賬都半個月結算不清，天天盼著徐老爺子他們早些回來，不然到四月的二十號，又是要對賬的日子，這回都已經賠了六百多兩銀子貼補了進去，下回還指不定要賠多少呢。

    說季氏腦子笨吧，她的確是算不清楚賬管不清楚家，可后來幾個管家們忽悠她，季氏心里還是有些感覺的?？上ゲ怀鏊麄冑~本里的耗子洞，又不愿讓管事們用那種似笑非笑的神情瞧著，即便是隔著簾子，都都感受到那種視線中滿滿的輕慢之意。到最后也就只能自己吃了這個啞巴虧，用銀子把面子給抹勻了。

    一次還好說，咬咬牙就也過去了?？上聜€月要是還這樣自己往公中里頭貼私己，季氏便是出手再松，也忍不住rou疼起來。管家的這份癮頭她算是過足了，原來并不是自己原先想的那般威風，沒有賀蘭氏那點手段，光是這群管事都能把人生吞了去，不禁天天念叨起這一家老小回鄉祭祖的，怎么還不見過來？

    季氏的奶媽子知道她這念的到底是誰，知道她心里煩，可這肚子里還懷著孩子呢，可cao心不得，只能日日用軟話寬慰了。就在二房熱切盼望徐家老小回府的時候，沒把賀蘭氏給盼回來，宮里派的人倒上門了。

    第一卷 身在異鄉為異客 052

    這次宮里來的是在大公主身邊伺候的劉嬤嬤。說是嬤嬤，其實看起來也不過是二十來歲的樣子，只是宮中將這些到了年紀，又不曾放出宮去嫁人的宮女一律都稱之為嬤嬤罷了。

    季氏這次還算靠譜，雖然宮里人來的比較突然，還是拿出了一家之主的架勢，客氣地將劉嬤嬤迎進了府。

    劉嬤嬤面上掛著笑，說道，“老奴受了娘娘的分派，來前也沒提前讓人到府上說一聲，二太太可別嫌老奴來得冒昧啊?！?/br>
    季氏親親熱熱地拉了她的手，一點沒將劉嬤嬤當下人看待，笑道，“貴客臨門，歡迎都還來不及，可別再說什么冒昧的話來?！?/br>
    不管是真心還是假意，主客兩人都歡喜笑了。

    季氏讓房里的下人忙著張羅茶點，劉嬤嬤笑著贊了一遍徐家用的好茶，又夸了一遍配的茶點地道，府上的廚娘手藝高超，這才轉到了她此行來的真正目的，提出來要見一見府上大房和四房入選伴讀的兩位姑娘。

    季氏猜她也是為了此事而來，早就使眼色讓下人到大房和四房通風報信，讓徐明薇和徐明蘭穿戴好了見客。

    有了季氏的提前通知，徐明薇和徐明蘭兩個倒是不慌不忙，由丫鬟們圍著穿戴整齊了，一等季氏房里的人來找，鎮定自若地跟著到了二房。

    徐明薇院子離得近，先到了也不著急進去，在二房外面等了一會兒，見惜時陪著徐明蘭過來了，揚起臉和她打了一聲招呼。

    徐明蘭愛笑不笑地扯了一下嘴角，也不搭理她，徑直往里頭走了。婉容心里不忿，見自家姑娘面上仍是云淡風輕的樣子，只好生生忍住了，低眉順目地跟著徐明薇一起進了二房的院子。

    到了人前徐明蘭倒是做出了一副好jiejie的樣子，拉著徐明薇的手一起朝季氏和劉嬤嬤問了安。

    劉嬤嬤瞇眼笑看向底下站著的兩朵姐妹花，對季氏夸道，“人都說徐閣老家的女兒不止模樣生的話，教養上更是沒的說，今日一見，果真名不虛傳，娘娘要是見了必然歡喜?！?/br>
    季氏招手叫了兩個女孩子上前，一手一個地拉到了身旁，好讓劉嬤嬤能夠就近細看些。別的不說，對徐明薇和徐明蘭的樣貌她還是很有信心的。

    劉嬤嬤心里暗笑這又不是皇帝選妃子，前頭人說的果然沒錯，這季氏到底是個商家出生的，缺了些底蘊，哪有官家女子這樣被一個下人看著稱斤兩的道理。

    徐明薇在這些事情上還有些懵懵懂懂的，徐明蘭卻是清楚的。她被季氏這樣拉著被劉嬤嬤打量，心里又氣又羞，卻又不敢得罪了大公主身前的人，只能僵著臉站了任劉嬤嬤上上下下地看，肚里早把不知進退的季氏給罵了個遍。

    劉嬤嬤也不為難徐明薇徐明蘭姐妹兩，又夸了幾遍兩人長得秀氣靈巧，就讓身邊跟著的宮人將大公主給未來小伙伴帶的禮物給拿出來了。說是送給徐明薇和徐明蘭的禮物，卻不是一樣的，朝兩人打開的錦盒里放了一對玉如意，一只大公主親手繡的荷包。

    第一卷 身在異鄉為異客 053

    徐明蘭和徐明薇都看著那錦盒沒說話，抬頭一看劉嬤嬤，正笑意盈盈地看著她們兩個，見她們都不拿錦盒里的東西，柔聲解釋道，“大公主本來是要親手繡兩只荷包的，做了一堆也就這只能看，其他的老奴問大公主要，大公主都不好意思給呢，都自己偷偷拆了。這荷包繡得不易，所以便是只有一只，大公主也執意要放上來。只好另外補了一對玉如意，兩位小姐喜歡哪樣便自己拿哪樣吧?！?/br>
    聽她這般說，本來想要伸手去拿玉如意的徐明蘭猶豫了，看了一眼劉嬤嬤，最終選了大公主親自繡的荷包。

    說實話那荷包繡得著實不怎樣，雖然上頭還鑲了幾顆小巧的東珠，也掩蓋不住它是一個失敗品的事實。

    徐明薇見她選了荷包，便拿了剩下的那對玉如意，見徐明蘭實在喜歡的樣子，將得來的玉如意分了一只給徐明蘭，自己留了另一只轉身交給婉容收了起來。

    徐明蘭是想要那對玉如意，但是是徐明薇給的，她就不是很想要了。當著客人的面也不好推來推去的，只能憋氣讓惜時收了，又朝徐明薇道了一聲謝。

    徐明薇點點頭，沒說什么，這事就算過去了。

    劉嬤嬤將兩姐妹之間那點官司都看在眼里。她也是宮里的老人了，什么場面沒見過，徐明蘭那點遮掩的表面功夫還不夠資格能瞞過她的眼睛。倒是大房的徐明薇，被堂姐搶先選了禮物也不在意，卻又靈敏地能夠覺察出堂姐的心意，輕易就將得來的東西分了一半出去，也不心疼，如果說是小孩子家家的不懂玉器，倒也不是。劉嬤嬤分明看見了徐明薇在第一眼看到那對玉如意時，眼里閃過的光芒。

    這一對玉如意還是皇后娘娘特意開了自己的私庫找出來的，水頭足又通透，難得的老坑玉料，經名家之手雕琢而成，用價值連城來說也不為過。當時劉嬤嬤還覺得可惜，這么好的玉料雕件，拿去試徐家姑娘們的秉性也太過浪費，再說小孩子也未必懂什么玉器，只怕是明珠暗投啊。

    娘娘卻笑著回了一句，“若是連這個都不認得，那也是個蠢材，不用費心安排在大公主身邊了?！?/br>
    劉嬤嬤事后一想，倒也是，徐家那樣富貴的地方，女兒養到這般大，連東西好賴都分不出來，也真是辜負了生在這樣的人家了。

    本來也不值當她們這般費心地去試探考究徐家的兩個姑娘，實在是外頭有些風言風語讓宮里不得不警惕起來。季氏雖然得了徐明梅的提醒，已經有意約束著下人不要到外頭嚼舌根。四房晴雪居叫宏慶樓席面的事情還是在外頭傳開了，京城也就這么點地方，才小半個月，徐明蘭做的荒唐事就傳到了各個大家中，成了主母們教育自己子女的反面教材。

    皇后娘娘聽說了這事，雖說也有可能是外頭訛傳，但心里還是有些不放心，這才特意派了劉嬤嬤過徐家來看看徐明薇和徐明蘭，到底是什么樣的性子。

    第一卷 身在異鄉為異客 054

    劉嬤嬤試探兩姐妹的目的已經達成，也不耐煩跟季氏再過虛招，推說大公主跟前少不了自己伺候，起身與季氏告辭。

    季氏這些日子里好不容易抖了一會大家長的威風，有些不舍得她走，卻也不好攔著，讓房里人包了一包銀子，在劉嬤嬤出門的時候遞到了她袖子里。

    劉嬤嬤心里暗笑這土財主果然土得可以，哪有人這樣塞銀子的，拿銀票藏在荷包里，假借著互贈荷包的名頭送了人，才是又文雅又上道啊。她默默掂了掂份量，差不多也有一二十兩的樣子，倒比別家太太出手闊綽許多，可見這土財主也是有土財主的好處的。

    “今日跟嬤嬤一見，真是感覺親切的很，仿佛早就認識了似的。但盼嬤嬤能看在今日相識一場的緣分上，在宮中多照看些明薇明蘭這兩個孩子，若是有什么不懂事做得不好的，嬤嬤您盡管管教下去，不必客氣?！奔臼嫌H熱地拉著她的手，說道。

    “二太太客氣了，府上兩位姑娘這般乖巧懂事，哪有需要老奴管教的。宮里也不似二太太想的那般嚴苛，還都是孩子，娘娘也舍不得師傅們對大公主教得太嚴了，大致上做得差不多了就行了。師傅們也都是得了娘娘囑咐的，心中有數，二太太盡管放心?！眲邒甙参康?。

    季氏心想面上該做的也都做了，只好依依不舍地將劉嬤嬤給送走了，回頭無限惆悵地在房里呆坐著，要不是自家男人不爭氣，這往宮里送的就輪不到四房的徐明蘭了。

    徐明梅正好跟著乳母新裁了一件弟弟的小衣，興高采烈地拿了衣服過來跟季氏邀功。卻不想季氏一看到她就將她劈頭蓋臉地罵了一頓，說什么有時間做這些針線活，怎不見她在寫字上有些長進，書都讀到哪里去了??？

    徐明梅滿腔熱情，被季氏這一大盆冷水潑下來澆了個透心涼。扔了小衣就往外頭跑，也不管季氏不準她出二房院子了，一溜煙地跑到了徐明薇的明月居里，進門還沒說話呢，就抱著徐明薇嚎啕大哭了起來，倒把一屋子的人都給嚇著了。

    徐明薇見她哭得傷心，索性不勸，任徐明梅抱著哭痛快了，抽抽噎噎地止住了眼淚，才讓婉婷去端了一臉盆熱水，與她洗干凈了臉，重新調了面脂擦了。

    “這是怎么了，哭得這么厲害？誰欺負你了？”徐明薇問道。

    徐明梅哭過之后已經好了很多，剛剛也就是一陣子的委屈，發泄出來了就好了。畢竟是自己房里的事情，再說也沒對著姐妹說自己母親的道理，面對徐明薇的問話，她只能笑著搖了搖頭。

    她不說，徐明薇反而明白了。嘆了口氣，家家都有本難念的經，二嬸嬸這樣重男輕女，在天啟反而是極為正常的。父母打罵孩子都是天經地義的事情，窮人家的孩子還能給口飯吃就算不錯了，像她們這樣生在富貴鄉的，已經幸運太多。不被父母看重能算什么委屈，拿這個跟人訴苦都要被人嫌矯情。

    不想再提這個話頭，徐明梅訕笑了一聲道，“有好些時日沒來七meimei院子里來玩了，可有什么新鮮事？”

    她也不提自己是為著什么這么久沒來明月居，徐明薇也默契地沒有問。兩人小半月沒見了，卻仿佛昨日剛見過一般，毫無隔閡。

    徐明薇看看時間也差不多是飯點了，囑咐了婉容等人不要跟著，拉起徐明梅的手就往外走，還神神秘秘地朝她一笑，“我帶jiejie去看個稀奇事兒?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 055

    碧桃剛從大廚房那邊領了飯菜回來，一進院子就聽王嬤嬤說七姑娘帶著六姑娘來找自己了，連忙扛著午飯就一路小跑著過去，把第一次見她的徐明梅嚇了一跳。

    也難怪她意外。徐明薇拉她出了明月居說是有稀奇的東西要給她看，徐明梅還以為是她新得了什么古怪玩意兒，萬萬沒想到她是帶著自己來看一個小丫頭。甫一打照面，這小丫頭還是一手一只大飯桶的架勢，怎能不吃驚。

    “七meimei，這是……？”徐明梅遲疑地問道，兩只眼睛滴溜溜地往那兩個飯桶上打量，這里面不會真的都是飯吧？她眼神又往碧桃身上看，平平常常的一個小丫頭，此刻因為一路著急跑回來，臉上還泛著蜜桃色的紅暈，顯得十分精神。

    徐明薇笑著回看她一眼，并不打算替她解疑，只轉頭對碧桃問道，“大廚房這幾日可按時做了你的飯菜？”

    碧桃被徐明梅看得害羞，不好意思地點了點頭，說道，“謝謝姑娘，奴婢這幾日在家里吃的好住的好的，小茹jiejie她們也都很照顧我，每次去飯菜都是早就準備好的?！?/br>