第一卷 身在異鄉為異客 023

    法印和尚一聽到有七場法事，嘴角的笑意更深了些，合掌行了個佛禮，喊了聲佛號，這才應下了。

    “既然如此，也罷，大和尚便跟著施主下山走一遭吧?！?/br>
    徐老爺子臉上也掛了笑，往寺里燒了柱香，又捐了五百兩的香油錢，和法印和尚約好了明天過府，由著小沙彌恭恭敬敬地送下了山。

    等他一走，法印和尚立刻召集了寺里掛單的幾個大師兄，分頭囑咐了，留著看山門的幾人，要跟自己下山唱法事的幾人，都一一分派仔細了。徐家的這單生意要是做成了，他們才是真的有了資本能清清淡淡地禮佛過日子，不然喝著西北風，光念幾聲佛號肚子也是空剌剌地晃蕩得響。

    佛祖閉目拈指，心懷大慈悲，只可惜慈悲不到和尚們的肚子。和尚們要在這世道活下去，僅僅靠著菩薩生日那幾柱頭香是過不下去的，天啟人重身后事，靠著每年春冬兩季多唱幾場法師一年的嚼用就有了。只是這事也難做，邊上還有更擅于身后事的道爺們在盯著，這群二臉皮的心還黑，一張嘴就是七七四十九天的水陸道場，不把人家刮下一層rou來是絕不干休。

    偏偏道家的花架子又擺得好看，又是燒黃紙又是跳大神的，多熱鬧啊，事主一看這銀子果真沒白花。換他們這些唱經文的，講究一個心誠意凈，嘴皮子都不見得動幾下，那些不懂行的倒寧愿多請幾個跳大神的道爺了。

    要不是怕走在山道上被佛祖一道雷給劈死，法印還真想在做法事的時候也跳起來，弄個熱鬧場面給主家看看。

    壽山寺的和尚們枕著徐家老爺子帶來的好消息，這天夜里都睡得格外踏實。第二天天才剛蒙蒙亮，幾個掛單的便打好了包袱，早早候在山門前等著了。

    卻說徐老爺子回到了徐家，將法印和尚的事情同徐老太太這么一說，兩人心中一塊大石頭落了地，都安心了不少。這天夜里果真不再見徐老太爺托夢來見，徐老夫人對回鄉祭祖這件事情越發上了心。等四房太太們帶著子女來請安的時候，便將這個消息當眾宣布了。

    賀蘭氏一手拉著徐明薇，聽老太太說要回鄉祭祖，一時犯了難，遲疑道，“娘，這我們都要跟著回鄉祭祖，那明薇和明蘭兩姐妹進宮的事情怎么辦？這宮里頭來人，府里也沒個人招呼，說起來恐怕要被宮里的娘娘怪罪?！?/br>
    涼氏聽她這么一說，也想到了，著急道，“娘，要不這次兒媳先留在府中，您跟嫂嫂們自管去，等宮里接了人走，兒媳再跟著過來？”

    二房的季氏低頭捧著肚子，眼里閃過一絲快意，也不知道想到了什么，嘴角露出了個笑。

    她是在場唯一有椅子可坐的，徐老夫人念她懷個孩子不易，再說這也是二房第一個嫡子，到底看重些，才格外破例，允了她免了早晚請安，尋常不叫人過主院來。今日也是因為有著祭祖這樣的大事，徐老夫人才特地讓平婆子把人給請過來了。

    第一卷 身在異鄉為異客 024

    徐老夫人早就想過這個問題了，眼神自然而然地便飄到了二兒媳身上。

    季氏這會兒正好抬頭，見素來威嚴的婆母盯著她瞧，一時心里打好的腹稿頓時沒了影子，完全忘記自己想說什么了。

    徐老夫人心中失望，暗嘆果真是個扶不起的泥人，話都已經遞到這個場面了，便是個木頭雕的也該知道適時賣個好，把差事給攬過去。她倒好，除了傻兮兮地盯住自己直發愣，什么都說不出，當年真不該為了那么點銀子把正兒給賣了。

    徐老夫人這時還不知道二房肚子里這個嫡子的來歷，卻比他爹爹更不值錢，只用了三千兩銀子換的。徐老夫人要是知道了，只怕更要悔斷腸子，給徐家娶進這么個荒唐媳婦來。

    她見點不化季氏，只好直接問道，“正兒家的，你這肚子也顛簸不得，眼看著回鄉祭祖你也是去不成，不如留在家中等宮人上門吧？”

    季氏巴不得能留在府里，她這肚子萬一在路上出點什么事，想要再懷可就困難了，這也不單單是上了歲數的緣故，季氏到底還是因著上一胎沒坐好傷了底子。上次那個擅長女科的大夫在探脈之后特意將她囑咐了，讓她這一胎可千萬要著緊些，要是再滑胎，日后想要再有身子，幾乎是不可能的。

    有了大夫這句話，季氏哪里還敢冒險，能借著這個由頭留在家里頭，再好不過。

    三房的慕容氏厭煩地看了喜形于色的季氏一眼，心道果然是個蠢人，這個時候留在府里頭豈是好留的，大房不在，管家的鑰匙也不可能交給季氏，以大房的脾氣，必只會留下一筆不松不緊，富余不了多少的管家銀子?？蓡栴}是二房的治家，有大房那樣的手段嗎??？只怕沒幾天，那銀子便都打了水漂聽個響聲就沒了。

    慕容氏雖然管家沒能耐，家中這些門道還是能粗淺地看出個一二來的。當下便用帕子掩了唇，遮掉嘴角的譏笑，省得被婆母記在心里。老太太這是看在嫡孫的面上，想拉二房的一把呢。慕容氏自己也是有短處握在婆母手里的，可不敢當場下婆母的臉面。

    涼氏顯然也想到了這一處，眼中閃過一抹看熱鬧的興意，在對上徐老太太略帶警告的眼神時，連忙低了頭。

    “那便這樣決定下來了。罡兒家的，回頭你就把這幾日的管家事情跟正兒家的交接一下，你們妯娌之間也不是生客，自己商量著辦，不過正兒家的第一次管家，你就受累，多帶著點，有什么要特別注意的都早些安排下去，過了明日，這一大家子的就要動身回鄉。這次你公爹還請了壽山寺的法印和尚，在車架安排上還勞你多想些，別讓女眷沖撞了師傅們?！?/br>
    賀蘭氏自然應了。

    這一大家子幾十號人的衣食住行都要仔細安排，還有回鄉開祠堂得給宗老們備上厚禮，短短兩日就要把所有的事情都準備好，還要把季氏帶著能管事……。

    她擔憂地看了一眼翹頭看向自己的徐明薇，那么稚嫩，那么乖巧……本來她是想開口說留在府里照應的，女兒長這么大第一次離家，她如何能放心的下？可婆母都已經說得這么清楚了，她便是再想留在府中也留不得?？杉臼夏侨?，只怕也是個靠不住的，這幾日指不定還得出什么亂子呢。

    便是能干如賀蘭氏，一想到這些煩心事也忍不住皺了眉。

    第一卷 身在異鄉為異客 025

    徐家上下幾房要一同回鄉祭祖的事情就這么敲定下來，除了二房的季氏和要留在家中等宮中來人的徐明薇、徐明蘭，各院里頭主子下人都在忙不迭地收拾行李。徐老太太這決議做得突然，打了眾人一個措手不及，為了防著路上不便，連忙趕緊收拾起來。

    本來徐明梅也是在回鄉祭祖之列的，縱然十分不舍和季氏分開，回了院子也老老實實地準備起來。沒想到衣物都已經打包好了，到夜里徐老太太那邊又傳過話來，念在她年幼，離不得母親，也不必跟著徐家大小回鄉了。

    徐明梅知道這消息險些高興得要跳起來，不想季氏聽了婆子的傳話，反而失望地嘆了口氣，拿指頭點了她罵道，“笑笑笑，就知道傻笑。還指望你能在祖母面前多親近些，也好為我們這一房好好爭些臉面回來，哪知道你這么不爭氣，一點都不得你祖母喜歡?！?/br>
    徐明梅一張小臉上喜色頓逝，呆愣愣地看了季氏一眼，神情麻木地垂頭聽著季氏嘮叨不絕的數落，顯然早已習慣了。

    季氏正說著女兒，外頭婆子忽然來傳話，說是大（奶）奶來了，只好停住了，讓丫鬟帶著徐明梅自回屋去。賀蘭氏這次來，必定是來轉交管家的事宜的。季氏心中歡喜，趕緊讓奶媽子去備下茶水，不自覺地摸了一下兩鬢，自覺無誤后才定了心神，擺好了架勢等著賀蘭氏進門。

    賀蘭氏下了夜還往二房來，的確是為著管家的事情。到明天她恐怕也抽不出空隙，索性將事情理了理，拿了小庫房的鑰匙便來找季氏。

    正巧徐明梅從季氏房里走出來，碰見了賀蘭氏和她身邊的薛婆子，規規矩矩地朝賀蘭氏施了個禮，“大伯母好?！?/br>
    賀蘭氏向來喜歡她，不單單是因為她和自家薇兒格外要好的緣故。徐明梅作為徐家的女兒，卻也是最不像徐家人的一個，單純善良，性子又寬和，比著三房和四房的幾個女孩都要可愛許多。像她們這樣自小在算計中長大，心眼密過篩的人，對上宛若一張白紙的孩子，總是會不一樣些。賀蘭氏柔笑著扶起她，摸了摸她的頭，笑道，“好孩子，都是自家人，不必這么多禮。明薇跟你一同留在家里，你比她大一歲，大伯母便將她交予你了，你可得替大伯母好好看著她，別把心給玩野咯?！?/br>
    徐明梅笑著應下，心想就七meimei那小老頭的性子，才不會出去瞎玩呢。知道賀蘭氏是來見她母親的，徐明梅懂事地往邊上一讓，看著賀蘭氏進去了，才跟了挽風往醉星居回去。

    季氏之前還埋怨過大房的不厚道，送徐明薇進宮做公主伴讀的事情從頭到尾都瞞得緊緊的，一點風聲都不透，分明沒有將她當成是知心的。枉她平日里還當賀蘭氏是個好的，也算是錯看了，一時又不禁思量著等會賀蘭氏進來她該如何如何，要不要在話語上噎她一下……還沒待她想清楚，賀蘭氏身邊的薛婆子告了聲罪，便打著簾子讓了賀蘭氏進來。

    第一卷 身在異鄉為異客 026

    只聽得一陣珠簾淅淅瀝瀝的碰撞聲中，賀蘭氏那張標志性的臉映在了燭光當中，淡眉如秋水，玉肌伴輕風，便是季氏這等看慣了她美貌的人，都在賀蘭氏走過來的瞬間，被驚艷得呆愣住了。

    她若是男人，哪里舍得放著這樣的美人不寵愛憐惜，舍珠玉而就瓦礫呢？季氏一想到大房后院里亂七八糟的女人并不比自己房中的少，心里忽然又起了同理心，將之前對大房的埋怨通通都忘掉了。

    賀蘭氏已經習慣了眾人看待她的目光，淡淡一笑，將一個多月左右的管家銀子一一細數了遍，家中廚房如何做，瓜果鮮蔬又是哪家慣送的貨，如何結賬，下人的月錢又該怎么發放，以及徐家交好的幾家最近又有什么紅白事要注意送禮或避諱的……諸多繁瑣的事情聽得季氏腦袋瓜子都不夠用了，連忙喊了奶媽子回來，讓她在邊上一同聽著，覺得重要的還特地央著賀蘭氏拿毛筆寫了，幾人折騰到快子時，才算是把事情都交代清楚了。

    等到賀蘭氏和薛婆子走了好久，季氏都已經上床準備睡了，還隱隱有些激動，心情平復不下來。平時她看著賀蘭氏管家那叫一個威風，家里大大小小的管事和婆子，不管是得臉的還是不得臉的，到了賀蘭氏跟前全是一個樣，低頭恭敬得大氣都不敢出一聲。到了月底結錢的時候，或是家里有大事的時候，大房院子里那么多管事，都等著她一句話調遣，將所有事情都安排得妥妥當當的。

    一想到自己也能跟賀蘭氏一樣，終于能在府里揚眉吐氣一番，在下人們跟前也能掙回點臉面回來，季氏心里便高興得很，躺在床上翻來覆去地睡不著，還想這天怎么亮得這么慢。她描繪著那滿院的管事和婆子恭敬站在自己面前，等自己發話的畫面，終于迷迷糊糊地睡著了。

    第二天，徐家老老小小的，用過早飯，便各自在院中等消息。待到近午時分，壽山寺的大和尚們也到徐府了，徐老爺子看天色尚早，便又囑咐廚房放了飯，自己陪著和尚們用的素菜，歇過一陣便發了話讓各院的打了行李到徐家正大門等著出發。

    徐老爺子一句話下去，平靜的徐家跟開了鍋一般沸了起來，下人們穿行著搬著行李忙個不停，主子們也是，一會兒找不著這個，一會兒找不到那個，等到一行人終于聚齊了，都已經快未時了。

    眼看著徐老爺子就要壓不住脾氣吼人，徐老太太連忙拉了他的手往前頭去了。法印和尚帶著他幾個師兄弟都在前頭的車隊上，有外人在，徐老爺子也克制些，到底忍住了。

    季氏捧著個大肚子，望著遠去的馬車隊揚起的黃土，長長地松了口氣，可算是走了。她看看站在自己邊上的徐明梅，臉上木木的，長得又像極了她爹爹，鼻子生得不夠靈巧，看著總覺得少了幾分機靈。再看看正目送著車隊遠去的徐明薇，一張瓜子臉生得恰到好處，皮膚又白又透，一雙眼睛水汪汪的，不做聲便已經十分動人，再加上隨了賀蘭氏長的鼻子，又高又挺，卻又不失了女孩的秀氣，才五歲光景便有了這分姿色，再大些，那還了得？

    第一卷 身在異鄉為異客 027

    季氏看著自家女兒，再看看別人家的，不由得嘆了口氣。

    也就徐明梅這個小傻妞，還天天跟在徐明薇的（屁）股后面轉，眼下兩人歲數還小，旁人或許還想不到那處去?？傻鹊絻蓚€女孩子都大了，到了婚嫁的年紀，有這么個漂亮出身又好，家里還有錢的meimei在旁邊襯著，將來徐明梅還怎么說親事？

    季氏心想不如就趁著這次徐明薇要進宮去，慢慢地把兩個人拉散了，不黏在一起，久了也就自然生分了。

    徐明梅不知道自己母親已經開始算計著淡化她跟徐明薇的交情了，心里還記掛著賀蘭氏在季氏院子里囑咐她的那幾句話，見徐明薇望著馬車隊久久沒有出聲，還以為她心里舍不得賀蘭氏離開，便繞過季氏，走到徐明薇邊上牽住了她的手。

    徐明薇其實只是在想徐明柏和徐明樟兩兄弟作為大房嫡孫，這次也要跟著長輩們往老家回去祭祖，來來回回這么長時間，那書院里落下的功課可怎么辦。又想到這大宅院里頭庶子庶女果然不值錢，祭祖這么大的事情，整個徐家除了三房在族譜上記過名字的庶子徐天元能跟著去，其他幾房的妾生子女都被留在了家中，沒有跟隨。

    徐家的妾生子是不能跟著嫡子嫡女拍輩分的。像徐明薇這一輩的，不管男孩女孩，都排明字輩。但是妾生子就不同了，另外排的天字輩，名字卻是隨著各房自己取，徐老爺子并不過問。

    妾室所出的庶子要是讀書刻苦，倒也能有個出頭之日。在族學里文章做的好，便能像三房的徐天元一樣，被記到族譜之上，不然就只能同徐家四房眾人的庶子一般，到了歲數給一筆銀子被放出府去，做什么都好，跟徐家全沒干系。

    庶女的日子比起庶子來，卻是更苦些。徐家的庶子刻苦些還能為自己謀一條出路，庶女們卻只能小心討好嫡母，以期盼嫡母在為自己找婆家時，能多用些心思，不至于隨隨便便地把自己給嫁了。畢竟像徐家這樣的高門望族，即便是身份低一些的庶女，配家境清貧些的官員也是足夠了的。

    而外頭一些小家，庶女被嫡母磋磨死的都有，只要家主不過問，不追究，謊報一聲暴斃病逝，事情也就揭過去了。

    徐明薇剛穿過來的時候，還以為大房就她和徐明柏徐明樟三個由賀蘭氏所出的孩子，等到一歲那年，才在賀蘭氏的房里見到了來給賀蘭氏請安的幾個庶子庶女。

    大房的那幾個庶子庶女中，竟還有兩個跟徐明樟同年的。原來徐天罡回來的時候，也是沒有閑著的嘛。

    徐明薇看得越多，便越覺得這世道是個男人的天堂，能在外頭自由行走，回到家中還有嬌妻美妾，左擁右抱的，爽過了拍拍屁股就能走，事后也不用哄不用騙，自然有一堆女人愿意為他受懷胎十月的苦，為他生下一串的孩子。

    可憐的不過是女人罷了。

    她還在喟嘆，忽然手被人拉過。徐明薇朝邊上一看，徐明梅睜著一雙圓眼正含笑看著她。

    “七meimei莫傷心，大伯母過不了多久就回來了，再說府里還有我們姐妹在呢，空閑無聊了便來找我玩罷?！?/br>
    徐明薇明白她是誤會了，卻也不好解釋，只能在徐明梅期望的眼神中點了點頭。

    和她的鎮靜相比，徐明蘭便顯得失態得多了。她這還是第一次跟家里人分開這么久，初時還不覺得，心里滿滿都是進宮的激動，還嫌棄兩個jiejie占了嬤嬤們的精力?？裳巯驴粗R車越走越遠，院子里到時候就只剩了她一人，小嘴一癟就放開了喉嚨哭，還想追著車隊去，幸好季氏及時讓奶媽子把人給抱住了，哄了好久才哄好。

    第一卷 身在異鄉為異客 028

    徐老爺子帶著一家老小這么一走，偌大的徐府立刻顯得有些空曠起來。

    徐明梅在自己院里歇了午覺怕徐明蘭和徐明薇覺得寂寞，拿了塊剛起手還沒繡幾針的帕子，便帶了挽風一起先到了四房找徐明蘭。剛走近晴雪居，徐明蘭房里的大丫鬟君蘭便將她給攔了，陪著笑臉說姑娘累了剛剛才睡下。

    徐明梅也不好打擾，轉身便要往徐明薇的住處去。

    挽風見她走得急，頭發亂了，站著幫忙理了一下，忽然聽得里頭徐明蘭問惜時，“那討人厭的暴發戶可走了？”

    惜時窘迫地站在門外沒回話，挽風垂著手站在一邊只當沒聽見，徐明梅卻是轉過身朝惜時大大方方地笑了，朗聲道，“惜時jiejie，還請告訴五jiejie一聲，明梅這就走了?！?/br>
    屋子里頭頓時沒了聲音。

    惜時臉上燒得都快要冒煙了，接話也不是，不接話也不是，最后竟朝徐明梅行了個過年時才行的福禮。

    徐明梅不以為意，也朝她還了一禮，叫上挽風，主仆兩人這才慢悠悠地離開了。

    惜時看著徐明梅的身影在拱門后終于看不見了，長長地吐了一口氣，剛剛那樣的場面，真是尷尬地讓人恨不得能在地上挖個洞躲進去。

    徐明蘭這時從里頭探出腦袋來，確定徐明梅不在了，扭頭便沖惜時發脾氣，罵道，“剛剛人還沒走遠，你怎么也不出個聲提醒下？就背后說這么一句，還被人給聽見了?！?/br>
    惜時低頭立在門邊并不做聲。屋里幾個小丫鬟你看看我，我看看你，見姑娘臉上不高興，也都不敢說話，都垂了眸縮到了一邊。

    整個晴雪居安靜得仿佛掉根針下去都能聽得見。徐明蘭罵了一陣出了氣，這才歇住了。惜時看她臉色緩和了些，試探性地勸道，“六姑娘的好脾氣在府里是出了名的，奴婢看她走的時候也沒生氣的樣子，姑娘不如晚些時候再待她親熱些，說幾句軟和話，這事情或許就揭過去了?！?/br>
    徐明蘭白她一眼，啐道，“甚么人，也值得費心去巴結？我爹爹可是官身，二房伯伯又是什么？便是我娘，也高出二房伯母不知道多少，這樣的荒唐話不必再提?！?/br>
    惜時這就不明白了，既然不是擔心六姑娘將那句話放在了心上，那自家姑娘是做什么這么生氣？不過她也不敢問，不做聲地退到了一邊。

    徐明蘭嘴上雖然說徐明梅討厭，是暴發戶，其實心里不知道多少艷羨。家里雖然富貴，可那富貴是給外人看的，每個月的月例也就那么些，要買一只景粹閣出的頭釵都要存小半年的月例。涼氏又是個愛兒子的，那點嫁妝私房錢都補貼到了她哥哥徐明楓的身上，是斷不可能割rou給她買首飾的。

    用涼氏的話來說，小孩子家家的，年紀又沒到，那么好打扮又有什么用？將來省下來的銀子，還不是要添到她的嫁妝單子上去的？

    涼氏后頭還有半句話更傷人，“你便是再打扮，能越得過去你七meimei不？還不是白瞎了這些銀子？”