綠竹無法，只好循循引導她，“你要是想憋在心里，我也不逼你，總歸是你自己的心事，只是，你要明白，這事除了我這里，你沒有別處可說，一個人悶著，悶出病來可不好。再說，一人計短，二人計長，你要是真對那李秀才有意，我便是豁出去也會幫你說合說合?！?/br>
    青荷咬著唇，有些黯然地道，“其實，不過是我自作多情罷了，原也沒什么?！?/br>
    她既然松了口，綠竹自然有法子讓她把事情的來龍去脈都道來，說來，也不能全怪青荷，畢竟，哪個少女不懷春？又是那么個出眾的，可偏偏，那又是個慕艾的少年郎。

    畫像那日，青荷原只是對李貞有些好感罷了，又對畫像一事好奇，才會那般向李貞要畫，李貞沒應，后來卻又把一幅青荷圖送來做賠禮，對應著青荷的名字，試問哪個少女能不動心？

    于是以付他銀子的名義去了鎮上，想要看看，他到底是個什么意思。李貞他爹在鎮上的書香齋做裱畫匠，家也住在附近，尋常時候都在書香齋里看書作畫。

    青荷去的時候，李貞不在，她也沒敢在書齋里頭等，于是在書齋不遠處找了個位置等。

    李貞出現的時候，不小心被一個小童撞了一下，懷里的畫卷掉了一地，其中一卷更是散開來，恰好被走上前去的青荷撿著了，她不自覺地瞄了一眼，卻見上頭畫著一個婉約如月亮一樣美好的女子，畫上還題了詩，青荷認不全字，卻大約猜出是一些溢美之詞，她原來并不以為意，畢竟李秀才就是個替人作畫的。誰知李貞紅著臉將畫接過去以后，萬分緊張地看它有沒有弄臟或是破損，又非常不好意思地請青荷代為保密。

    青荷當下便猜出來了，畫中女子怕是對李貞來說有非同一般的意義，他之前都不肯幫她畫像，對這女子的畫像卻這般珍重……她呼吸一窒，有些艱難地問他，“這是先生心儀的女子？”

    李貞臉色赧然，卻是沒有否認，青荷當下什么都明白了，卻也沒忘記今日來的目的，將銀子給了他以后，轉身就走了，沒有給李貞退回來的機會。

    “姐，那畫像中的女子長得可真好，而且，看著就是知書達禮的，這樣的人才能和李秀才般配，原就是我自作多情了，我這樣的，李秀才哪里能看得上我？”青荷臉上的笑慘然。

    綠竹想不起來上輩子李貞和哪家姑娘定的親，但也能想象大約又是個讀書人家的閨女，約莫是李秀才恩師的閨女，或者是哪個同窗的meimei，想到這，不禁嘆了口氣，才子慕佳人，再普通不過，只可憐了青荷的一顆初心暗投。

    看她因為這事而鉆了牛角尖，變得有些自卑，綠竹不禁想起今生的兩次定親經歷，于是拿來安慰她，“你還記得二姐頭兩回定親的事嗎？”

    青荷遲疑著點了點頭，有些擔憂又有些疑惑地看著她。

    綠竹釋然地笑了笑，沒在意。她說，“頭一回，和張家說親的時候，大家伙都說我撿到寶了，后來親事沒說成，大家伙都為我可惜，可是你看，真的可惜嗎？張荀那時候就有心上人了，我嫁過去能得著什么好呢？嫁人啊，還得嫁給心里有你的。

    第二回說親，說的是劉家村劉地主的兒子，大家也說好，我那時對劉安也是用了心的，可是呢，就因為一則克夫的流言，他便退了親，興許不是他本愿，可是他沒有能力護住這樁親事卻是事實，那時候我是傷心的，比頭一回和張家說親還難過，因為我用了真心，卻沒換回應有的待遇，我甚至質疑是不是自己不夠好?？墒?，你覺得，我真的不好嗎？恐怕現在問村子里的人，大部分還是會說我一句好的。

    到最后，我說給了你二姐夫，那時候大家都說可惜了，都覺得你冬至哥配不上我，可事實上，你冬至哥上進，努力，為了我可以進山打野豬，也可以站在黃少爺面前替我擋風擋雨，他和劉安一樣，都說家里獨苗，可他卻能無視我克夫的流言，把我護起來?！?/br>
    綠竹頓了頓，青荷還是有些懵懂，“二姐，你是讓我找個像姐夫那樣的男人的意思嗎？”

    綠竹看著她懵懂的神色，忽然覺得，她還是個孩子，那樣沒來由地喜歡一個人的初心，實在不應該被扼殺，不經歷過又怎么會成長？

    于是她既不點頭也不搖頭，而是說，“是，也不是。你要自己去發現，什么樣的人才是最適合你的。就好比我喜歡吃李子，你們卻不喜歡它的酸，而你喜歡吃的桑葚，我卻嫌它太甜，我喜歡的，適合我的，并不一定也適合你，你要自己去尋找發掘。就好比李秀才的這一次，雖說最后無疾而終，可你也不應該妄自菲薄，他不喜歡你，不是因為你不夠好，而是，你們不適合。你很好，不需要和那些小姐們做比較，否則只會把自己貶低在泥土里，又哪里能讓人看得上你？自信一點，不過是一次小小的失意罷了，想想我先前的經歷，其實，你現在經歷的都不算什么?！?/br>
    青荷一臉思索，綠竹也不去打擾她。

    過了一會，青荷終于結束了腦海中的天人交戰，最終遲疑地問出了心中的疑惑，“可是，我的親事自然是爹和娘說了算的，我又怎么能知道，他們選的那個人是不是適合我的？”

    綠竹想起那周柏青，與其防著大伯這輩子繼續看上他，還不如給青荷洗腦，只要她不愿意，別人還能逼她成親不成？于是鼓勵她，“大伯父和大伯母都是愛你的，不比你大哥大姐少，只要你不愿意，他們不會強迫你的?！?/br>
    想了想，又把當初她娘讓她和劉安見一面的事說了出來，“我不是鼓勵你私下去見男人，而是想要告訴你，成親是一輩子的事，要慎重，如果需要幫忙，隨時可以來找我，不要像這次一樣，自個悶在心里?！?/br>
    青荷感激地點頭，經她開解，對于李貞的失落消減了不少，心里對未來的親事也有了底氣，再后來，等趙鐵栓又如同上輩子一樣看中周柏青時，她借助綠竹的能力明察暗訪，最終堅決地向她爹娘說了不。青荷最終嫁給了一個屠戶，別人笑她一身的氣味，她卻出落得越發的珠圓玉潤，而那副青荷圖，也被當成了擺設掛在墻上，日復一日地發黃變舊，成為一段美好卻微澀的回憶。

    了解了事情的來龍去脈，去了心中的憂慮，綠竹心里輕松，聽向南說起李貞和書香齋東家的女兒關系密切時，也只是衷心地祝福他們。

    等冬至幾日后出現在家門，她站在屋檐下抬頭看著他，他背后有光，高大的身影籠罩下來似乎為她頂了一片天，那時候她便笑了，“歡迎回來，我的天?！?/br>
    冬至疑惑，“什么我的天？”

    綠竹齜牙一笑，“說你個高呢！”

    冬至眉毛一抖，不明所以，綠竹卻不再解釋，他只好將疑問暫時放下。

    夜里，冬至使出了渾身的力氣對陣身下的小人兒一頓征伐，終于得到了想要的答案。

    “說你頂天立地呢！”綠竹揉著腰沒好氣地瞪他。

    冬至眉毛一挑，“看來你還有力氣，繼續?！?/br>
    到了最后，綠竹迷迷糊糊時，似乎聽到了他在她耳邊喃喃道，“你放心，我個高，便是天塌下來，我也替你頂著?！?/br>
    綠竹卻只覺得，不等天壓下來，光是他這大身板就壓得她四肢無力，只剩嬌吟啼鳴。

    作者有話要說：　　想了想，還是讓青荷現實一點，合理一點，李秀才啊，就是個過客

    ☆、鋪子

    秋收過后，冬至終于等來了牙行的消息，縣城東大街上，有家鋪子因為賃約期滿，上一任租客不再續約，如今空著，房東便托了牙行承租，聽那牙儈說，大小和位置都符合冬至他們的要求，只是租金要一百二十兩銀子一年。

    說實在話，在縣城那樣寸金寸土的地方，一百二十兩銀子也說得過去，折合起來，也就十兩銀子一個月，但對于冬至來說，還是個不少的數目。

    綠竹覺得還好，于是勸他先去看了鋪子再說。

    清潭縣縣城最繁華的地段自然是中央大街，一德堂、錦繡閣，以及黃家的鴻副酒樓都在這上頭，而東大街雖然及不上中央大街，卻也是個熱鬧的地段，無他，附近的金水橋有集市，每日人流不歇，生意哪能不好？

    冬至去看的這家鋪子，鋪面很大，后頭的院子也不小，上一任租客是做蘭花買賣的，鋪面裝修得雅致，之所以不續約了，則是因為東大街雖然也熱鬧，蘭花這種風雅物卻不是普通百姓買得起的，且品蘭需要個安靜的環境，于是想要換到中央大街去。

    鋪子唯一不好的是，后院雖大，卻很空曠，種了許多花木，地上還有花盆印子，原來應該是供客人歇息的地方。冬至做家具買賣，自然不止鋪面擺出來的東西，還要倉儲一些在后頭，而家具卻是不能在太陽底下曝曬的，因而如果要租這家鋪子的話，還得改一下后院。

    綠竹很滿意，拉著冬至到一邊，仔細和他分辨了利弊，終于得到了他的點頭，不過，價格還可以再談一下。

    “劉叔，這鋪子咱們很滿意，只是不知，房東是否愿意咱們改一下后院？現下這后院，實在空曠了點?！倍翂宏?，綠竹來談判。

    劉牙子自然也明白這后院好看是好看，卻有點華而不實，一般人租鋪子，后頭不是拿來擺東西的就是住人的，哪里是用來賞花的？因而早就和房東打過招呼，聽綠竹這么一問，馬上就點頭道，“自然是可以的，哪家鋪子換了東家不得按著心意捯飭捯飭？”

    得到他肯定的回答，綠竹便放心了，于是和他商量起了價錢的事是，“這就好，只是恐怕這后院得再建幾間屋子了，花的錢可不少，您看，這第一年的租金是不是可以跟房主商量一二？您放心，這以后肯定是照著每年一百二十兩來付的，就是這頭一年是不是可以給點優惠？”

    這個劉牙子做不了主，卻也覺得并非沒有商量的余地，因而還算和氣地跟她說道，“趙娘子的意思是，多少比較合適？有個準數，回頭我才好和房東去談不是？”

    造房子的事情綠竹不懂，因而她回頭看了一眼冬至，冬至想了想，大約需要花多少銀子，最終給了一個確切的數，“頭年一百兩?！?/br>
    這是造的磚瓦房，用的青磚，為了結實，梁柱也要用好的，防水也要做好，花的銀子肯定是不少的。

    劉牙子蹙了下眉頭，最終點頭答應幫他們去談。

    過了兩日，劉牙子便給冬至他們遞了消息，房東答應了，但是賃稅要由綠竹他們去繳，綠竹想了想便說了好。其實，那談下來的銀子，拿去給了賃稅，中人的銀子，當然還有給縣衙打點的銀子、劉牙子的賞錢，也沒有優惠多少，不過，能少了這么多，她已經知足了。

    簽訂賃約的那天，卻是個好日子，綠竹和冬至剛從縣衙出來，正想說請劉牙子去喝口茶呢，便見一列迎親隊伍從跟前敲鑼打鼓地走過，撒了不少糖和銅板，小娃子一個個蹲在地上撿。

    那騎著馬的新郎官綠竹不認得，于是問劉牙子，“劉叔，這是哪家成親啊，這么氣派？”

    劉牙子的消息自然是靈通的，笑道，“趙娘子看方才嗇夫大人很好說話不是？自然有這個的原因在，”他拇指和食指搓了搓，而后繼續道，“卻也有別的原因在。今兒個呀，他們縣丞大人辦喜事，誰也不想在這當頭鬧點不愉快，得罪上官，因而都是好說話的?！?/br>
    綠竹聽了恍然大悟，卻也想肯定一下，于是又問，“是縣丞大人的大公子和縣學許山長家的千金？”

    劉牙子曉得她和錦繡閣那邊有交情，她還是錦繡閣的徐娘子介紹來的，因而對于她知道這事并不奇怪，于是點頭，順道拍了個馬屁，“趙娘子消息也是靈通的?！?/br>
    綠竹笑了笑，想起之前看到過的張荀和許青青私會之事，雖然后來沒了風聲，她卻不認為這事會不了了之，想著張荀如今在鄒縣丞底下鉆營，今兒個應該會在場，看著前情人嫁給了現情人的哥哥，想來他的表情會很有趣？

    于是笑得賊壞地看著冬至，“相公，咱們去看看，縣里的貴人小姐們的嫁妝是什么樣的，好做個參考？”

    張荀和許青青的官司，冬至是知道的，看她這幅樣子，哪里不曉得她的鬼主意？不過是寵著她，她想去看熱鬧便依了她罷了。

    “好?！彼χc頭。

    劉牙子聽了也識趣，不提方才去喝茶的事，就說自個還有事要忙，就不去了，綠竹于是多付了他中人的錢，多的便是他的賞錢了，劉牙子心照不宣地收下。

    走著捷徑去了縣學附近的一處二進宅子前的時候，迎親的隊伍還沒到，綠竹看到了錦繡閣的熟人，便打著幫忙的名義，進去看熱鬧。冬至進不去，便在門口等她。

    跟著錦繡閣的徐娘子，綠竹有幸見到了許青青，她今日打扮得甚是好看，大紅的嫁衣穿在她身上顯得她的身段越發婀娜。

    只是，綠竹總覺得許青青的情緒不高，雖然笑著，卻沒有嫁人的嬌羞，被人調侃她這般品貌，洞房花燭夜肯定能夠一舉把新郎官拿下時，雖然表現得很是羞澀，卻也不見她臉紅耳赤，且人的眼睛是騙不了人的，綠竹只覺得她在那一刻很是緊張。

    當然，成親緊張也實屬正常，綠竹也沒在意，反正，許青青這輩子和她沒有交集了，她如何，和她無關，當然，如果她過得不好，她私心里也會偷著樂。

    不過，綠意那個丫頭去哪了？要不是上輩子被這丫頭刁難過，上回又見過她引張荀去瀟湘茶樓，綠竹這回也不會注意到她的失蹤。作為許青青的心腹，今日這樣重要的日子，按理應該會在許青青跟前伺候著才對，但事實卻是，綠竹沒有看到她的一點影子，就連下人們也沒有談起過她的名字。

    綠竹覺得奇怪，卻也曉得這不是她能問的，而且，許青青的閨房她也不能久留，幫著檢查了一遍許青青的嫁衣和蓋頭，便隨著徐娘子出來了，在許家門口和冬至匯合。

    不一會，鄒家迎親的隊伍便到了，綠竹這回特地尋了尋，終于在迎親隊伍里找到了張荀的身影。

    他看起來卻沒有綠竹以為的尷尬，也對，即便心里有想法，像張荀那樣擅于偽裝之人，哪里會表現出來？不過，綠竹上輩子畢竟和張荀處過四年時間，雖然聚少離多，卻也比尋常人熟悉一點，起碼在綠竹看來，張荀看向新郎官的笑容有那么一點諷刺的意味。

    綠竹不明白在這當口，他為什么會有這樣的笑，不是嫉妒，也不是緊張，而是諷刺。鄒大公子據說學問做得很好，身份地位也比張荀要高，他有什么地方可以被張荀那小人諷刺的？

    熱鬧沒看成，反而添了疑惑，綠竹的眉頭不自覺地皺了起來，一旁的冬至見了，忍不住在她的手背上掐了掐，綠竹耐不住疼，回頭紅著眼睛看向他，一臉被欺負的委屈。

    冬至卻不吃她這一套，“看夠了嗎？”看別的男人看夠了嗎？！

    綠竹一下子就聽懂他話里的潛意思，頓時討好地拿指尖在他掌心里刮了刮，“嘿嘿，沒什么好看的，還不如咱相公好看呢！”

    冬至眉梢一挑，一臉不信，但嘴角翹起的弧度卻出賣了他的好心情。

    綠竹于是乘勝追擊，“相公，我餓了，咱去找點吃的如何？”

    冬至聽她餓了，哪里還介意她多看了張荀幾眼？于是拉著綠竹離開。

    雖說在劉牙子跟前說的是來看嫁妝，好做個參考，實際上像家具這樣的家伙什，一般都會提前挑個吉日送到男家，成親當日抬的嫁妝都是首飾布料一類的，還真的沒什么看頭，和冬至他們也沒甚干系，因而接下來不看也罷。

    不過，綠竹到底低估了冬至的醋意，此后沒多久，張家偷糧的事便鬧開了。

    原來前些日子秋收，張家是賃地來種的，在收成時卻瞞了一些糧食，偷拿回家，被同樣租黃地主地的佃戶揭發了。其實，之前也不是沒有過這樣的事，不過黃地主看在張荀的面子上都睜一只眼閉一只眼，畢竟他家的地都是掛在張荀的名下免了稅的，給他們一點便宜又如何？孰料，這回卻被一戶新來的佃戶鬧開。

    趙桂花自然不肯承認，說她女兒嫁得好，兒子有出息，壓根不稀罕那么一點糧食。

    不過，那佃戶是有證據的，有里正家的小孫子作證，趙桂花抵賴不得。

    最后還是黃地主看在張荀的面子上說了那糧食是事先說好了，分給張家的。

    不過這說辭誰也不信，若真是這樣，最開始的時候趙桂花為什么不說？明顯有鬼。

    于是張家在眾人心中多了個手腳不干凈的印象。

    也不知是為了挽回形象，還是因為趙桂花那句神氣的話，張家最后竟然掏了銀子買了幾畝地，還是上等田，至于黃地主的地自然不再租了。黃地主也因此少了幾畝免稅的地額，心里不高興，卻因著張荀的關系不得不忍著。

    同樣不高興的還有張小桃，趙桂花為了面子要買地，銀子從哪里出？還不是管她要？！要不是看在張荀近日入了鄒縣丞的眼，她在黃家的日子也好過了點，她是千萬個不愿意的。為了張荀的前程，她縱是不愿，最終還是咬牙掏了銀子。

    這事出來以后，綠竹便扯著冬至問和他有沒有關系。

    冬至也不避諱，直白地承認，“他們張家在我不在家的時候，欺負你和春生?！苯z毫不提因為前兩日綠竹多看了張荀兩眼，他心里不舒服的事。

    有人為她撐腰，綠竹高興傻了，壓根沒想到其他地方去。

    ☆、結局

    冬至的鋪子最終在十月初十開張營業，掌柜是向南介紹來的，姓王，經驗豐富，因祖輩中有做木匠的，對木工活算得上熟悉，冬至和他談過以后也覺得可以，便聘了下來，另招了一個伙計幫忙，再把冬至這段日子做的家具和農具運過去，鋪子便開張了。

    至于向南，綠竹倒是希望他可以做這個掌柜，只是向南當時已經是錢家米鋪的二掌柜了，加之對木工了解不深，便另介紹了人來。不過，其實向南更為建議的是冬至親自做這個掌柜，畢竟用誰都沒有自己親力親為更用心和放心。只是，想到冬至還要兼顧著做家具，分身乏術，只好作罷。

    當然，雖然雇了人，冬至也不能撒手不管，起步階段幾乎是住在鋪子里了，和王掌柜磨合了一段時日以后，鋪子步入了正軌，他才轉戰到了幕后。

    在冬至為著鋪子忙碌的時候，綠竹也不得閑，她為錦繡閣做的那件鎮店之寶霓裳反響不錯，問的人很多，她這回是真的揚名了，也因此點名要她做繡活以及請她去教導閨中小姐刺繡的客人不少。巧娘秉著物以稀為貴的原則，挑了一些不能得罪的客戶訂單給她。

    其中一單便是替主簿張大人的千金繡嫁衣，綠竹打聽來她的嫁妝家具還沒有定下來請哪家木匠去做，于是托了巧娘的關系，介紹了冬至。