張小桃有些不自在地回話，“是啊，繡了點東西打算拿去縣里，看能換幾個錢?！?/br>
    綠竹覺得奇怪，她一個大姑娘，趙桂花會讓她一個人出門？不過這與她無關，她也不過隨口一句罷了，“錦繡閣給的價格公道，你可以去那里看看?！?/br>
    張小桃此時恨不得沒人注意她，于是點頭道了謝，而后低著頭不再說話。

    綠竹心里卻在想事情，上輩子張小桃和她的關系算不上好，也算不上壞，畢竟張小桃只比她小一歲，在她嫁去張家沒多久她也出嫁了，當時嫁的是個秀才，是張荀的同窗，這輩子出了張荀的那擋子事，這樁親事怕是不成了吧……不過也沒甚可惜的，據說那姚晨年可不是個好的，成親后還流連花樓。

    只不知張小桃這回去縣里是做什么，希望不是和那姚晨年有關。

    牛車搖搖晃晃了大半個時辰才到了縣里，綠竹拉著冬至去用了一碗清粥和幾個包子當早飯，這才一同去了錦繡閣。

    巧娘見了她很是高興，拉著她前后左右看了一圈，又看了眼站在她身后目不斜視的冬至，捂著嘴調笑，“成親了就是不一樣了，看這臉色滋潤的，還有人護著?！?/br>
    綠竹不好意思地拉著她手搖了搖，求饒，“好師傅，你放過我吧！”

    “嘿，撒嬌的本領也見漲了?！鼻赡飬s是沒放過她，“看來平日沒少撒嬌??！”

    綠竹頓時氣了，“你再這樣，我就走了??！”

    “喲，看來脾氣被慣得越發大了呀，都敢和師傅生氣了，既然這樣，你走吧，師傅特地給你留的活計也可以給別人了?！鼻赡镅b模作樣地揮了揮帕子，“好走不送了哦?！?/br>
    綠竹頓時跺腳，“師傅！你說，我到底還是不是你徒弟了，你這樣埋汰我?！?/br>
    巧娘噗嗤一下笑了，綠竹鬧了一個大紅臉，冬至卻似乎沒看清狀況一樣，對巧娘道，“內子讓您見笑了?！?/br>
    巧娘笑得更歡了，綠竹奈何不了她，卻收拾得了冬至，掐住他腰間軟rou就是一擰，冬至故作心疼地呵著她手，“媳婦，那么用力干嘛，手疼不疼？”

    巧娘被惡心到了，打了個寒顫，“行了，別在jiejie面前耍恩愛，jiejie可是要嫉妒的。說正事，jiejie這還真有活計給你，就是時間有點趕，你做不做？”

    綠竹于是親熱地挨過去，“師傅，是個什么活計??？”

    巧娘看了眼四周，“咱去后頭談?！?/br>
    綠竹明白在門面上不好說話，看了眼冬至，和他道，“我去后堂和師傅說兩句，你在這等我？”

    冬至看了眼巧娘，點頭道好。

    進了后堂，引著綠竹坐下，巧娘不禁道，“你那男人對你可好？我看他好像挺著緊你的樣子?！?/br>
    綠竹覺得臉頰有些燙，不好意思地回她，“師傅你又不是不知道那回黃金寶的事，他也是不放心我?！?/br>
    巧娘聽了也贊同，“你現在看著就像那熟了的水蜜桃一樣，是得看緊點?！?/br>
    “師傅，你怎么又來了！”綠竹瞪了她一眼。

    “行了行了，你家男人不在呢，別跟我賣俏，我可消受不起。咱說正經的，那活計的客人你也認識，是縣令家的大少爺，過些時候，府城那邊知府大人的老太太過壽，李公子呢想要走走門路，讓知府大人收他做門生，所以準備給老太太準備一副百壽圖，想起你的手藝便找到咱這來了，雖然時間有些緊，下個月十八就得弄好，可只要做好了，賞錢少不了，而且還能入了府城那邊夫人小姐的眼?！?/br>
    說著，頓了頓，呷了一口茶，方才繼續道，“你前些日子成親，你是不知道，因為李小姐出嫁時候的那件嫁衣，還有那些嫁妝，咱錦繡閣可是徹底露了臉了，不僅縣里的生意多了，就連府城那邊也有夫人小姐支人來問的，不僅問錦繡閣，還有問我和你的。我想著如果這次的百壽圖能闖開局面，就去府城也開一家繡莊。怎樣？幫師傅一把？”

    如此重要的活計，綠竹卻是猶豫了，“師傅，這事這么重要，你何不自己做？我擔心自己做不好?！?/br>
    巧娘卻是瞪了她一眼，“你從前太過柔順，缺少了點魄力，后來好了點，怎么成親了反倒又縮回去了？”

    綠竹張了張嘴，不知該如何應對。

    巧娘也不是要逼她，“實話和你說了吧，我雖然打算將錦繡閣開到府城去，可你也知道，這在府城站住腳不是一朝一夕的事，這清潭縣的錦繡閣還是咱的根，到時候我去了府城，縣里的錦繡閣怎么辦？總歸要留個信得過的在這里，我也曉得你會說做不來，所以也不勉強你做掌柜做生意，只要你能當個活招牌鎮場子就好。你看，李小姐出嫁那回你已經在那些太太小姐圈子里露了臉了，這次再添把火，你這名頭響亮了，對師傅也有好處不是？”

    聽著巧娘的打算，綠竹驚得睜大了眼，而后訥訥地道，“可你也可以自己做，當這活招牌啊，不也一樣？”

    巧娘埋怨地看了她一眼，“你是什么歲數，師傅又是什么歲數，這招牌是擱你身上時間長一點，還是擱我身上時間長？還有，你這徒弟的名頭打響了，我這做師傅的還能差了去？”

    巧娘的算盤打得噼啪響，綠竹咬著牙有些難以決定，上輩子她沒聽說過錦繡閣開到府城去的事，興許是因為她沒出息，所以上輩子錦繡閣如何都與她沒有太大關系，不，應該說，唯一的關系是，如果錦繡閣擴大規模，她能借著巧娘弟子的名頭把繡品賣個好價錢給張荀去考試……這輩子她也不知道是不是因為她的緣故，錦繡閣才有了這樣的機遇和變化，這變化又是好是壞，她怕自己做不好連累了巧娘和錦繡閣。

    巧娘看她猶豫，便再加了一把火，“其實，我這番打算也不止為了我和錦繡閣，也是為了你好。我也沒有看輕你男人的意思，可據我所知，他家境只是一般？過日子光靠蜜里調油是不夠支撐下去的，還需要有銀子，不管是你的還是他的都一樣，你就是不為自己想想，也得為你們以后的孩子打算不是？難道也讓他地里刨食或者上山打獵？這活計你要真有顧慮，我也不逼你，但你總歸要為自己長遠考慮考慮?！?/br>
    綠竹低頭思索了片刻，最終咬了咬牙，“師傅，我接！”

    巧娘欣慰，拍了拍她的手背，“信師傅的，我不會害你的?！?/br>
    綠竹點頭，“師傅，我信你?！边t疑了一下，又問，“師傅，你這，有沒有合適的營生可以介紹給他做的？就是我……男人?！?/br>
    巧娘看她支支吾吾的，還以為什么事呢，原來是這個，“我方才還以為你沒有想法，原來你門兒清著呢，打算找我打點關系？我想想啊，你那男人看著高高壯壯的，聽說是個獵戶，手底下應該有幾分功夫吧？”

    綠竹卻是不知，搖了搖頭，“我也不清楚，只知道他曾經自己一個人打過一頭大野豬?！?/br>
    巧娘這回是真的驚訝了，“他自己一個人打的？”

    綠竹點頭，“聽說是?！?/br>
    巧娘手指點了點桌子，思索片刻以后開口，“我這倒有個去處，可你男人不一定想去?！?/br>
    “師傅你說，我回頭和他商量便是?！?/br>
    巧娘只好繼續道，“你也知道，縣老爺底下除了縣丞和主簿以外，還有三班六房的衙役供他差使，我說的便是衙役，這個不算難，和李公子提一句應該就能辦到，這捕快雖然前途不大，但好歹銀子夠花，人前也風光，而且能夠傳給子孫后代，如果沒有許多大志的倒是可以考慮，只不過……”

    “只不過如何？”綠竹急忙追問。

    “只不過這衙役除了書吏以外都是賤役，子孫后代都是不準入科舉的，除非能往上升一升，做到巡檢的位置上，成了官身，才有可能擺脫這規矩，只是這很難?！鼻赡镆才驴恿送降?，她也不清楚冬至的品性如何，只好將知道的都說出來，讓她好好考慮。

    “你可以回去和你家男人說說，要是愿意的話找人托個口信給我，我就去幫你張羅?！?/br>
    綠竹聽了后面這話卻是遲疑的，她想著冬至的要強，覺得他應該不會愿意，可萬事總有個萬一，又不好一口拒絕，于是告訴她，“我回頭探探他意思再說吧?！?/br>
    巧娘也理解，“成吧。你等一下，我去給你拿那百壽圖的圖樣和料子、針線?！?/br>
    綠竹心不在焉地嗯了一聲，隨后接過了巧娘給的東西，點了點，發現沒有錯以后便叫上冬至出了門。

    甫一出錦繡閣，她便瞧見了張小桃和那姚晨年的身影一同進了一家叫鴻福樓的酒樓，腳下頓時一停，想了想，這到底是各人的緣法，她還是不要插手了罷。

    作者有話要說：　　為著冬至的未來，作者君也是絞盡了腦汁??！

    ☆、張小桃

    沒理會張小桃的事，綠竹拉著冬至一起逛起了縣城，看家里有什么缺的少的就在縣城里補齊了，結賬的時候都是綠竹在付，冬至也沒說什么。

    因為綠竹和他早有默契，她尊重他，家里該他出的還是從他給的小金庫里頭出，為此她還特地不甚熟練地用從向南那學來的算賬給倒騰了兩個賬本，一本他的或者說家里的，一本她自個的。

    見此，冬至更是沒話說，只不過有一回偷看了她的私房錢賬本，被打擊到了，心里暗暗地決定，總有一日要比媳婦的小金庫要多。

    到響午了，兩人找了個面攤吃面，正吃著呢，兩個衙役就進來坐下，和老板要了面和茶水，那老板對他們點頭哈腰的，說是不收錢，讓他們盡管吃。

    綠竹見了，用胳膊肘戳了一下冬至，示意他去看，冬至抬頭看了一眼，沒甚表情變化，應該說轉頭疑惑地看著綠竹，意思是，怎么了？

    綠竹讓他趕緊吃，等會再說。

    等解決了面，看外頭曬，兩人又找了個茶攤要了壺茶歇著。

    就在冬至快要忘記剛才那一茬的時候，綠竹卻又說起了方才的那一幕，“冬至，你看剛才那兩個差大哥還挺威風的?！?/br>
    冬至奇怪她怎的說起這個，于是點頭附和，“是挺威風的，不過那都是人前，人后其實他們比那面攤老板好不了多少，都得討好那些上官的?！?/br>
    見此綠竹也曉得他有些看不起當衙役的了，于是不再說下去。

    冬至卻從方才從錦繡閣后堂出來她就有些不對勁了，于是問她，“你怎么了，從剛才開始就有些心不在焉的?！?/br>
    綠竹瞟了眼四周，“等回家再說?！?/br>
    “好吧，那你回家一定要說，可別悶在心里?！?/br>
    “曉得了，啰嗦?！?/br>
    后半響等太陽沒那么烈的時候，冬至和綠竹便去了約定的地方去找黃大叔坐車回家，現在出發，到村子里正好趕得上回去做晚飯。一同出來的幾個媳婦也是這時候回去的，也就那些大男人有事要辦才會拖到傍晚時候才回去，黃大叔將他們放下來以后要是時間還來得及就會再跑一趟。

    這一趟回去，綠竹卻是沒有看見那張小桃，好歹是一個村子里的，綠竹不免有些惦記，也不知她和那姚晨年如何了，希望她不要行差踏錯才好。

    卻說張小桃這邊，她最近因為親事遇到了阻滯而悶悶不樂，她一直以為，以他哥哥秀才的身份和往后的前程，她一定會是村子里嫁得最好的一個，最起碼也要是個地主家的，再不然就和她哥一樣是個秀才。

    可誰知張荀出了事，她這親事沒了著落，高不成低不就的。雖說張荀還是秀才，以后也不是沒有機會，可明眼人都看得出來，他得罪了人，高中的機會小了許多，那她一個秀才的meimei，有些被嬌養了的鄉下姑娘，誰家肯要？她又不是綠竹那樣有個一技之長能掙錢的香餑餑。

    張小桃心里煩悶，想起之前去縣學里給張荀送東西時，遇到的一個姓姚的同窗，家里在縣里鎮上都開了布莊，那時他似乎對她頗有好感，還說讓她在他家布莊里看上了就拿。

    張小桃自然不能做這樣丟她哥臉子的事，不過卻將這姚晨年記在心里，有一兩回在那鎮上的布莊里碰到過那姚晨年，言語間還頗有些曖昧。

    她想著，靠哥哥結一門好親事怕是難了，于是咬咬牙，趁著有一回和趙桂花上鎮子的時候，到那家布莊給他留了個荷包，給他這等私密之物，意思不言而喻。等下回集市的時候她再去，果然收到了那姚晨年的回復，請她去縣里他家的布莊逛逛。

    張小桃也沒敢和她爹娘提這事，自己一個人打扮一番就去了縣里，想著便是這事不成，她得幾匹好布回來做衣裳也是好的，于是有了今早綠竹見她這一出。

    來了縣里，那姚公子態度和以前一樣，甚是熟絡，不僅送了她不少東西，還請她一起去縣里最大的酒樓吃飯，她喜不自禁，卻沒看出那姚晨年在她背后看她的詭譎目光，還有布莊里的店小二一臉了然的曖昧態度。

    在酒樓里，姚晨年甚為熱情地招她吃菜喝酒，漸漸的她便有些迷糊了，覺得這酒后勁有些大，她只能靠著姚公子才能坐得直，發現不對勁的張小桃一把推開姚晨年，往那房間門口跑，才將門打開，就被他抓住，她看得一個穿得富貴的公子在不遠處，顧不得許多，高喊一聲“公子救我！”

    黃金寶本不欲多事，因他認出了姚晨年這位同好，這時候他怎能插手他的好事？不過，看那小娘子衣衫被拉扯開時露出的一抹瑩白，還有那桃紅色的肚兜一角，以及那盈盈含春的眸子，他的黃小二不禁有了反應，他向來我行我素慣了，于是上前裝模作樣地斥了姚晨年，“光天化日的做什么，還有沒有王法了?！?/br>
    姚晨年以前是對張小桃有些心思，因他看出來張荀和山長家的小姐之間的端倪，覺得他日后肯定是個有出息的，便想著抱個大腿，有什么關系比和他扯上姻親更緊密的呢，于是打上了張小桃的主意。

    不過后來張荀出了事，他是曉得一點真相的人，自然是離張荀有多遠是多遠，可送上來的美味他卻不可能不要，山珍野味吃多了，嘗嘗清粥小菜也未嘗不可。至于事后？還不是她勾引他的？他張家要是有想法，他就把這事說出去，看那張荀還怎么做人。他也是秀才一個，自然明白名聲有多重要，張家只能吃下這啞巴虧。

    這時候黃金寶插一腳進來，他是有些郁悶的，但也曉得他是縣丞大人的“小舅子”，得罪不起，不過是個清粥小菜罷了，他讓就是了，還給他做足了面子，“黃公子啊，在下還有些事，先走一步?！毙∶廊俗匀皇橇粝铝说?。

    張小桃感念于黃金寶救命之恩，對他盈盈一拜道謝，黃金寶看在眼里，不動聲色地背過她倒了杯茶，下了點料，而后遞給她。張小桃沒有防備地喝了下去，再之后便渾身發燙，暈乎乎的了，最后只聽得黃公子恨恨地說了一句，“好你個姚晨年，竟然還用□□這等下三濫的手段！姑娘放心，我一定會救你的?！倍蟊阆萑肓宋咨皆朴戤斨?。

    事成之后，黃金寶食髓知味，果然還是雛那里緊，叫他好生享受，對美人也多了幾分心思去糊弄。

    知曉她哥哥是秀才他也不慌，因他料定那就是個落魄秀才，要不然那姚晨年也不會下手，且依著他姐夫鄒縣丞的關系，諒他們也不敢如何，于是隨口丟了一句“此番救人實乃無奈之舉，黃某家中卻早有妻室，且是個悍婦，張小娘子莫若回去等一等，待黃某說服了家人再來接你入府？”

    張小桃此時也分不清是落了姚秀才的套，還是這黃公子的，也只能聽他的，希望他能兌現承諾來接她，而后便被他趁夜送了回去。

    張家人見她早出晚歸的，還有驢車相送，車上還有不少好東西，哪還能不明白的，趙桂花忙問她怎么回事，張小桃沒敢說出來，只道張荀往日的同窗約她喝茶，旁的沒有說。

    張荀一聽姚晨年的名字，眼睛閃了閃，眼珠子動了動，到底沒有說什么，心里卻明白meimei的清白怕是沒了，想到她自個巴巴地去縣里送上門，臉子都丟光了，還得藏著掖著不叫人知道，心里憋屈?？梢蚕胫?，借著這一層關系回歸秀才圈子里，于是找上了姚晨年，姚晨年想著這位以后興許就和縣丞大人搭上一點關系了，便也幫襯著一些，讓張荀更加肯定他與meimei成了好事的想法。

    要不是后來meimei有了，左等右等等不到黃金寶來接的張小桃才將事情和盤托出的話，他還被蒙在鼓里，一想到姚晨年私底下是如何看自己的，他就沒來由的憤恨。

    可再如何憤恨，也不如現實利益來得重要，前些日子他雖借著姓姚的回歸秀才圈子，卻也沒得到多少正眼相看，如今妹夫換了黃金寶，聽說是能和縣丞大人搭上關系的，于是心思便活絡了。

    張荀先前能和許青青好上，可不僅僅因為她知書達禮顏如玉的關系，還因為她爹許山長，說到底他本就是個愛走捷徑的人，前些時候的碰壁讓他直面了許多現實問題，如今出現了黃金寶這么個既有錢又有些勢的妹夫，自然是扒著不放的，任由他娘帶著meimei鬧上門去。

    張家的事好生鬧了一場，最終以張小桃被黃金寶接走結束，說好聽點是個妾，其實記在那戶籍上不過是個下人。

    當朝律歷，男子四十無后方可納妾，違者撻四十。像黃金寶這樣的富貴人家交些罰金可以有一個納妾的名額，多的也不能有，可黃金寶雖目前沒后，可也不足四十，這妾自然是無從談起的，至于后院的鶯鶯燕燕？那都算作是通房丫頭，大家伙睜一只眼閉一只眼也就過去了。

    黃金寶的美人雖多，卻沒一個肚子爭氣的，現如今出了一個，他爹娘自然把她接進來，承諾她日后要是為他黃家生個兒子，便提她做正式的妾，至于黃金寶的大老婆呂氏，那是有些背景的，休不得。

    張家人憋屈，卻也只能這樣，寄希望于張小桃能夠一舉得男，可黃金寶的后院一直沒人能把孩子生下來，這里頭沒有點蹊蹺，可能嗎？張小桃的悲劇才剛剛開始罷了。

    張荀呢，依靠著和黃家的關系，倒是真的讓那些人刮目相看了，不過看不起他的還是一大把，另外，有句話叫物以類聚人以群分，還有一句叫近墨者黑，黃金寶是個什么人，張荀和他搭上關系，很快又會成為什么人，此事可想而知，他招惹出來的事還不少。

    當然，這些都是后話了，綠竹后來聽了唏噓不已，偶爾自責一下當初要是能攔下張小桃是不是結果就能不一樣？可冬至卻說，你能攔她一回，攔她第二回，卻攔不住她第三回，她能獨自一人去縣里找那姚秀才，是真的沒有想過最壞的后果嗎？她自然是想過的，不過是不甘心嫁個泥腿子罷了。

    此時的他們還不知道這些事，他們剛從縣里回來，捯飭了晚飯，吃過以后又沖了澡，一起躺在床上說著今兒個在錦繡閣巧娘和綠竹說的事。

    作者有話要說：　　對了，鐘大郎要娶平妻的事，按理也是要抓去打四十板子的，不過鄉下人你不說我不說，也就那樣了，記在戶籍上的時候少不得要交點錢，要不然咋辦？孩子都生了……