正在為難呢，又聽柳mama說道：“看您這都一兩天水米沒進的，這臉上半點血色都沒有，起來怕也是站不穩。聽老奴一句勸，萬般皆是命，好死不如賴活著，像你這樣的良家出身，想來總還是有活路的，千萬莫要再尋死覓活。官人和大娘子的喪期還長著呢，這天都要黑了，倒不如老奴去給你端碗湯來，你好歹先喝上兩口，也好有力氣去前邊磕頭守靈?！?/br>
    姜采青聽她這番話，耳朵里抓住的最關鍵一句，就是“端碗湯來”，這柳mama實在不錯啊，越看越順眼了，真真是好人，大好人！

    她這會子腸子都餓得糾結了，卻又不敢表現得太急切，便只好看了柳mama一眼低頭不語。柳mama見她半天不說話，覺著可能是聽進去了，便轉身往外走。走到門口仍不放心，轉頭交代道：“老奴去去就回來，就一小會子，您可千萬莫要再弄出什么想不開的了?！?/br>
    看著柳mama關門出去，姜采青忙坐起身，活動了一下酸軟的胳膊，感覺自己還真不一定有力氣下床。她探頭打量了一圈，這兩間耳房分了里外間，隔了一道繪著松竹蘭草的素絹四扇屏風，東側開門，她躺著的架子床靠里屋北墻。床上水紅色繡百子百福圖案的緞面被子，同色料子繡著喜鵲登枝的枕頭，連同青蔥色繡折枝石榴的床幃帳幔，看上去一應物品竟都是新的。

    姜采青略一思索，猜到這大概是張家為了迎新妾進門而準備的喜房。突然變故誰也意料不到，加上原主剛來時，張安臣盡管病著卻還沒死，于是家人仍安排原主住了進來。整間屋子布置算得上精致了，就是處處透著一個“多子多?！钡挠靡狻@家不是沒孩子么。

    可嘆古人不懂，沒孩子不光是女人的問題——若是男人的問題，娶再多妻妾又有什么用？

    姜采青正打量著，外頭傳來細碎的腳步聲，她忙又躺回床上。果然柳mama推門進來，手中黑漆托盤上端著一碗湯。她放下湯，過來扶姜采青。

    “廚房里給高僧們備的素湯，我看著不錯，就給您拿了一碗來。您起來喝點吧。我剛才拿湯時，見到菊姨娘和棠姨娘也從前頭回來了呢，您說就算再傷心，哭了這一宿二日的，也得吃口飯歇歇不是？周姨娘、綾姨娘她們幾個倒沒回來，我剛才碰見周姨娘的丫鬟到廚房拿米粥，也不知能不能勸著吃點兒……先不說她們，您起來喝湯，放久了該涼了?！?/br>
    姜采青發現這柳mama有個毛病，話多，嘮嘮叨叨的，張三如何李四怎樣，守著她這一天，只要見她醒著，東扯西拉話倒說了一籮筐。大概是覺著她新來乍到的不了解情況吧，也或者就是話多罷了。然而眼下這正是姜采青想要的，就希望她多說一些呢。

    姜采青一面聽著柳mama絮叨，一面注意力就被她手中那碗湯吸引去了。青花瓷碗里看著湯不像湯，羹不像羹，混沌一團的，顏色賣相并不好，聞著卻挺香。

    柳mama扶她坐起來，直接把托盤連湯碗端著放在她面前。姜采青也顧不得再裝什么癡傻悲傷了，卻也不敢狼吞虎咽，努力矜持地往嘴里送了一勺，湯滑入口中，那叫一個熱乎滋潤。她喝了幾勺，溫熱的感覺一路滑進胃里，才開始品味湯里的食料。主料是切成小粒的姜末和煮爛的麥仁，加了切碎的白菜和蔥花、芫荽，像是還有一種細碎的干菜，沒吃出是什么，湯里勾了芡，各種切碎的食料燴在一起十分軟滑，咸香可口，姜末的味道尤其突出。這湯在秋冬喝了肯定暖和，麥仁還抗餓，想必是專為值夜誦經的僧人準備的。

    也不知是不是因為太餓了，姜采青只覺得這碗湯簡直是少有的人間美味。一勺一勺把整碗湯都送下了肚，姜采青意猶未盡地想，這里頭要是再加點兒蝦仁或者干貝，簡直不能再美了。

    她喝完湯，柳mama便遞過來一條帕子。姜采青接過帕子擦了擦嘴，一抬頭正好對上柳mama探究的目光，帶著一種說不清的意味。什么意思??？是不是她不該喝得光光？還是不該喝得這么快？她心里來回轉了幾圈，正尋思著要說點什么來掩飾一下呢，門外恰好傳來一個嬌脆的少女聲音。

    “柳mama，柳mama！”

    “哎，就來?！绷鴐ama忙應了一聲走到門邊，“是翠綺jiejie啊，可有什么事？”

    柳mama這年紀，看著總該五十歲左右了，怎么把一個年少的女子叫做jiejie？姜采青正驚奇呢，就聽到翠綺說：“柳mama，新姨娘醒著嗎？前頭管事吩咐，請各位姨娘準備一下，兩位公子爺叫姨娘們前院偏廳說話?！?/br>
    “哎喲，這就去呀？”柳mama連忙回到屋里，對姜采青說道：“您先起來吧，老奴趕緊給您拾掇拾掇，兩位公子爺要見?！?/br>
    內什么，她能不能不去？姜采青實在很想躺回床上裝死，卻又怕賴著不去反倒出差錯，只好下床叫柳mama給她梳頭。

    發髻這東西，她自己來肯定不行的。

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    姜采青穿來以后，還是頭一回走出屋子。天已經黑下來了，翠綺手里影影綽綽一盞素紗燈籠，根本看不清四周景致，只能依稀分辨出是個挺大的院子。她跟在翠綺身后，穿過后院，轉過抄手游廊，就到了偏廳的側門。

    古人的房屋不像現代建筑獨立密閉，這偏廳坐北朝南，除了大開的正門，北向兩端各有一道側門，門外已經立著好幾個披麻戴孝的女子，各自低頭默默等候。見姜采青跟著翠綺來到，門口侍立的丫鬟轉身進去回稟之后，重又出來福身說道：“公子爺請各位姨娘進去?！?/br>
    姜采青有心落后一步，走在了最后頭，跨過門檻，繞過一條紫檀雕松鶴屏風隔斷的內廊，借著前邊人的掩蔽悄悄打量過去，幾支白色大燭照得廳堂里十分明亮，上首桌案兩邊各坐著一名年輕男子，氣度的確不凡，兩人長得不說多像，眉目神態卻有幾分血緣的相似。姜采青稍一停頓，前頭幾位姨娘已經低頭走了進去，紛紛跪倒行禮。

    姜采青心中狠狠罵了一句“萬惡的舊社會”，有樣學樣地跟過去跪在后面。

    這樣一個等級森嚴的男權社會，妻就是妻，妾就是妾，若換做正室娘子，怎么著也輪不到當表嫂的跪拜表弟吧！她低頭跪著，只聽左首坐著的裴三開口說道：“都請起吧，就是請各位來說幾句話，無需多禮?！?/br>
    他一發話，旁邊站著的一個中年管事便上前一步，伸手朝著跪在前邊的周姨娘虛扶了一把，底下的丫鬟得了話也都過來扶，跪了一地的女人們才紛紛起身。姜采青跪得不習慣，正埋怨地太硬呢，也不知是誰拉了她一把，姜采青趕緊借力站起來，跟著其他人退到一旁立著。

    “方才張氏族長帶了十幾個孩童過來，說都是最適合過繼入嗣的。如今表兄表嫂都不在了，沒有能做主的，我們兄弟二人雖說跟表兄血脈親緣，可畢竟張姓族人一個都不認得，就想聽聽眾位姨娘的意思?！?/br>
    姨娘們各自低頭站著，廳堂里一時間靜默無聲，竟沒人開口，試想這過繼入嗣的事哪輪到她們說了算？裴四冷不丁這樣一問，倒叫人不敢出頭說話了。等了半晌，周姨娘往前站了一步，恭敬地福身說道：“我等內宅婦人，平常只在后院，每日里就是盡心伺候官人和大娘子……對族里的子侄輩也都不太認得?！?/br>
    “表兄多年無子，以前就沒提過過繼的事？”

    “年節祭祀，族里提到過幾回的，官人和大娘子只說再等等……”周姨娘說著，竟忽然跪下哭道：“是奴等沒用，不能給官人開枝散葉?！?/br>
    裴三微一抬手，旁邊丫鬟忙扶起周姨娘。裴三沉吟一下，目光便落在姜采青身上。

    “你就是姜氏？表兄病倒后都是你一路照料，他可有什么話留下？”

    姜采青遲鈍了一下，才反應過來“姜氏”叫的是自己，她慢慢往前一步，把兩手搭在腰際，微微彎腰做了個福身的動作，自己覺著這禮學得應該還不錯的，才故作思索一下回答道：“不曾聽到過什么?！?/br>
    絕對實話！姜采青心說，就算有，她這“后來者”也真的沒聽到。

    裴三之后又問了幾句張家的家事，吩咐周姨娘和綾姨娘，這兩日把張安臣和吳娘子生前喜歡的衣物珍玩、釵環首飾都找出來，歸整好了，預備三日后大殮，接著便讓姨娘們各自回去。

    等她們告退出去，旁邊一直沒說話的裴六微微一笑，問道：“三哥已經想好了？”

    第4章 良妾

    “三哥已經想好了？我剛才看那姜氏，倒不像個只會哭哭啼啼、上吊尋死的?！?/br>
    這張家說小不小，說大倒也不是官宦世家的深宅大戶，裴三和裴六來了之后，短短半日功夫，也就把張家的事情理了個清楚。張安臣和吳娘子的死自是不說，家產事務也都梳理過了，免得叫人趁機鉆了空子。眼下也就兩樣：選個嗣子，把他夫妻兩個的身后事處理妥當。

    偏偏這個事情最叫人心里不痛快。裴三想起剛才張氏族長帶來的那些個人選，大的都有十七八歲了，小的才剛會走路，他之前已經吩咐過要等吳家的人來了再商議，那張氏宗族也不知出于哪樣心思，竟自作主張就直接把人領到他面前來了，就這么急不可耐？

    “姜氏怎樣倒不打緊，一個村野人家的女兒罷了，她如今反正沒地方去，不然也用不著上吊尋死。我問過同去濮州的家仆，這女子本分怯懦，一路上對表兄表嫂也是盡心伺候，再說，眼下也只能是她了。要不然，你還有什么法子讓母親徹底安了心？”

    “隨你吧，這些事我向來不耐心，等三日后表兄表嫂大殮完了，你自己留下做你的，我出去玩兒一趟?！?/br>
    “去兗州玩的吧？”裴三微微挑眉看著胞弟，心中了然，吳娘子正是在兗州出的事，胞弟這性子，大概又要去找點麻煩了?！拔铱催€是不要吧，你再惹出事端來，家里又該罰你。許多事情，不必用拳頭刀槍解決的?！?/br>
    “能用拳頭解決的事情，做什么非得繞那些彎子？”裴六不以為然地挑眉，“三哥你放心吧，我如今哪敢惹事！不過誰要是叫野獸咬了，叫驚馬摔斷了脖子，可不能賴我?！?/br>
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    三日后的大殮，姜采青才真真見識了什么叫“富貴人家”。

    這幾日她都借著“病弱”躲在屋里，橫豎是無關緊要的人，張家如今這情形，倒也沒人理會她。大殮時候卻又專門被叫了來，說是大殮不同平常，家人、親眷都必須到場的。吳家的人也已經到了，是吳娘子的嫡親兄弟吳景生，帶著幾個子侄仆役快馬趕來。

    姜采青站在幾個姨娘后頭，低眉垂目，看著一條條錦緞被褥、一件件綾羅衣裳從眼前捧過去，跟著是青釉的磁枕，白玉的瑞獸，青玉的紙鎮，描金的漆盒，鎏金的香薰，叫不出來名字的玉佩、金釵……這些子東西一樣樣都裝進棺木里去了。聽說棺材底下要放置“七星墊背”，把七枚錢幣擺做北斗形狀，普通人家當然用的銅錢，張家竟都用了專門做的黃金大錢。

    難怪后世那么多土夫子冒死也要盜墓。