厲閣老的理由是：石楠是唐修衡一力提攜到現在的地位，又是唐修衡舍命救過三次的人——石楠那條命根本就是唐修衡的，唐修衡幾時想要，幾時就能收回去。所以，這件事看起來是石楠污蔑他，其實是唐修衡要扳倒他，因為眾所周知，唐修衡回京之前，他數次上折子彈劾或質疑唐修衡一些行徑?！菩藓鈶押拊谛?，這才有了如今這件事。

    刑部尚書聽得火氣一再躥升，說你空口白牙地猜測，如何能當做呈堂證供？

    厲閣老就笑了，說今日若非到了刑部大堂，該去的地方是宮里，要將兩個人指證唐修衡昔年罪行的口供呈給皇上。又說唐修衡就是知道了這件事的苗頭，才做賊心虛先發制人。

    隨后，他將兩份口供呈給刑部尚書。

    刑部尚書看完那兩份口供，對厲閣老動大刑的心都有了?？伤荒苣敲醋?，他還得進宮請皇帝示下：又扯出了一個人，怎么辦？面對厲閣老這樣的顛倒黑白，皇帝如果不發話讓他動刑的話，那他就只能請皇帝另外指派人了。他決不能相信那勞什子的證供是真，做不到冷靜，那在皇帝眼里就會有失公允，撂挑子不干是上策。

    由此，他再次進宮，對皇帝細說原委，試探地道：“厲閣老這說起來也是有理有據地狀告臨江侯，那么，臣是不是也要派人將臨江侯押到刑部？”

    皇帝眼神暴躁地凝視他片刻，“胡說八道！回你的刑部，對厲閣老用刑，他再污蔑臨江侯，就大刑伺候！告訴你部堂的人，厲閣老污蔑臨江侯的證據在朕手里，哪一個敢宣揚這等污蔑忠良的話，朕將他凌遲誅九族！”

    刑部尚書長長地透了口氣，面上則是誠惶誠恐，領旨返回刑部，連夜刑訊厲閣老。

    幾道刑罰下來，厲閣老那個身板兒哪里還受得住，對石楠指證的事情供認不諱，樁樁件件的口供，都與石楠的指證完全相符。

    厲閣老已沒辦法按照梁湛、商陸的意愿死咬唐修衡了，他只求活著走出刑部。

    刑部尚書末了問道：“是誰唆使你污蔑臨江侯的？”

    “沒有人?！眳栭w老凄然一笑，“你若不信，我只能咬舌自盡?！蹦鞘撬麑幩蓝疾桓艺f出的真相。

    刑部尚書見他態度決然，知道再問下去，他真做得出自盡的事兒，也只能到此為止。

    厲閣老被關到大牢等候發落，刑部尚書徹夜未眠，把石楠與厲閣老的口供整理好，早間再一次進宮面圣，交給皇帝過目。

    皇帝看完，滿目悲涼，語氣透著疲憊：“將此事知會內閣，此二人，按律法處置。石楠有些事要將功補過，但是也要追究其明知故犯的罪行。他愧對朕，愧對同袍。朕不要這種人留在官場?！?/br>
    刑部尚書稱是，察覺到了皇帝的痛心，卻是無從寬慰。

    ·

    翌日早間，皇帝召見梁湛、順王府的鐘管事和前任錦衣衛指揮使舒明達。

    舒明達這幾年長期游轉于寺廟、道觀，平日道袍加身，神色、氣度都有著世外之人的淡泊從容。

    皇帝先對梁湛道：“把事情講述一遍，讓舒愛卿聽一聽?！?/br>
    梁湛恭聲稱是，把昨日指出的事情更為詳盡地講述了一遍。

    皇帝不予置評，對舒明達說道：“你跟他說說所知一切?！?/br>
    舒明達躬身行禮稱是，隨后望向梁湛，問道：“所以，端王到底是何態度？對那些證供，是信還是不信？”

    “沒有信與不信，只是懷疑?！绷赫繎B度恭敬有禮，“我與順王生過嫌隙，但畢竟是手足。他眼下變成了這個樣子，我實在是于心不忍，更擔心自己會成為下一個順王?！?/br>
    “嗯，這是人之常情?！笔婷鬟_頷首一笑，“那么在王爺看來，臨江侯是那種急功近利的人么？”

    梁湛態度誠摯地道：“我自然不會認為臨江侯是那種人，可是為了查證皇兄離奇的病因，便不得不懷疑他沒資格得到將士、百姓甚至朝臣那樣高的贊譽、認可。畢竟，誰都知道臨江侯年少時便是奇才，自沙場到朝堂想要做到滴水不漏，并非難事。而且不可否認，他有著冷酷的一面，不為此，許多人不會視他為嗜血的魔?！?/br>
    舒明達眼里笑意更濃，頷首道：“這也合情合理。既然王爺是這個心思，那么卑職就跟你說說昔年一些舊事。在卑職正式辭官賦閑之前，有長達幾年的歲月，我都不在京城，王爺有印象么？”

    “我記得?！绷赫磕挠行┚o張起來，“那時候，你不是奉旨去各地尋找太|宗留在民間的一筆寶藏了么？”

    “對外的確一直是這種說法。我離開京城遠行之后，錦衣衛便由陸開林接手，我只著手那件事?！笔婷鬟_說道，“而實情是我與幾名得力的手下一直在軍中，在臨江侯周圍觀望?！?/br>
    梁湛身形一震，面色一僵。

    舒明達緩聲講述當年種種事情的原委：“王爺也知道，臨江侯自年少時就是少見的奇才，可從文，可行伍。唐家老侯爺在世時，對皇上忠心不二，竭力輔佐。便是唐家不出臨江侯這樣的人才，皇上與程閣老也會關照唐家。

    “皇上最初是擔心那少年與高堂賭氣，到了軍中失去銳氣，渾渾噩噩地度日。恰逢當時軍中的將帥不堪用，屢生事端，皇上便派我帶人去軍中，兩件事一并留心。對了，與我同行的人，還有現任的兵科給事中。

    “初到軍中的臨江侯，為人處世于他而言，真就算是蒙混過關，對軍中諸事沒有興趣，一門心思謀取生財的門道。

    “直到戰事到了他所在的軍營，才有了他上陣殺敵，才有了他一戰成名。

    “有一兩年的時間，他就算揚名天下，都不是將帥之才的做派，或者也可以說，他一直都不是。太重情義，看不得同袍陣亡；憐憫無辜，看不得百姓在突發的戰事中喪命。

    “最起碼，我此生沒聽說更沒見過他那樣的主帥。

    “多少次，明知沒有幾分勝算，還是去救被敵軍圍困的將士；明知為了救幾個百姓可能賠上自己的性命，還是義無返顧。

    “若他不是習武的奇才、身手絕佳，不知已身死多少次。

    “是，眾所周知，他有冷酷的一面，對待軍中的細作、叛徒，他比誰都狠，他恨不得把人活生生撕碎?？赡菢优褔娜?，不就該死于酷刑么？留著他們繼續為了錢財給敵軍通風報信、讓萬千將士埋骨沙場么？”

    說到這兒，舒明達想到了記憶中那個讓他欽佩之極又無從理解的少年郎，想到了所見過的驚險至極的一幕一幕。

    還好。還好，那少年只是讓他一再經歷有驚無險的情緒起落，那少年還活著，活得很好。

    沉默片刻，他才能繼續講述：“最早，皇上與程閣老主張不拘一格用人才，命臨江侯掛帥，我應該是最反對的人——就算到今日，我還是不認同。太重情的人，你讓他去過興許每一日都要經歷生離死別的人，他受不了，他不定何時就會被現世的殘酷逼到絕境、發狂發瘋。為此，我每日一道折子，連發十八道，八百里加急送到京城。

    “可是皇上最終還是讓臨江侯成為了將帥，給了我一道密旨，讓我仍舊與兵科給事中留在軍中，時時觀望臨江侯的一舉一動，盡量讓他的日子舒心一些。

    “終于，他是成為了無可取代的名將，他用最快的速度平息四方邊關戰亂。

    “終于，他的人也算是廢了——記得他初到軍中如何的開朗、活潑、可親的人，都知道，他心魂已經殘缺不全。

    “他身上見得到的傷很少，可是心性早已判若兩人。

    “我與兵科給事中在那段年月里，將所有軍中見聞記錄在案，每月按時送到京城，請皇上過目。

    “要用年頭去數的沙場歲月，要用不以數計才能概括的生離死別——王爺知道那是什么情形么？知道對一個重情重義的人而言，是怎樣的經歷么？

    “那是煉獄，是人間最慘烈的修羅場。