那是沉重的打擊。在這一刻到來之前，他自己興許都沒想到, 這打擊會這么重。

    假如這樣的事情出在她身上……完全不能想象。

    薇瓏轉頭望向窗戶，發覺已是暮光四合。

    這一場擾攘, 已太長、太久。

    她輕聲吩咐琴書準備掌燈，起身分別示意父親、唐修衡，退出暖閣, 回了內宅。

    程閣老把奏折拿在手里，并沒當即閱讀的意思, 問石楠：“石大人, 這折子要加急交給皇上過目么？”

    石楠低聲道：“若是程閣老、楊閣老、陸大人、侯爺能夠通融一兩日, 再好不過?！?/br>
    被提及的另外三個人都眼含詢問之意，望向唐修衡。

    石楠繼續道：“我還有些事要安排一下。親事要退掉，產業要理清楚, 上交衙門清查，還有……”還有meimei，他再不能照顧她，想給她找個可靠的庵堂，為她準備點兒傍身的銀錢。想說，此刻卻說不出口。

    唐修衡已經把他當成了陌路人，再不會給他一絲寬容。要怎樣懇求，才能給meimei換來一線生機？

    厲閣老死死地盯著石楠，面色發白，額頭沁出了冷汗。

    石楠只看著近前的方寸之地，“那是我給皇上的請罪折子，我曾玩忽職守、假公濟私、行賄受賄——在場的人不少，諸位可以記在心里。我絕不會反悔。陸大人，此刻起，煩請你派錦衣衛監視我的一言一行。我真的只是……需要一兩日的時間安排一下私事?！?/br>
    梁湛溫聲道：“這樣看來，石大人像是不想讓厲閣老參與此事？”

    “那是內閣的事?！笔裆救?，“與我無關?！?/br>
    奏折都要先送到內閣，再由內閣分門別類，轉呈皇帝。沒有朝會、官員不能在金殿上直抒胸臆的話，折子從出手到送到皇帝手邊，短則需要一兩日，長則沒準成，三五日到十天半個月都有可能，要視內閣繁忙的程度。

    平心而論，石楠這要求不過分。

    程閣老用折子輕輕拍著手掌，問唐修衡：“侯爺能否借書房一用？我與厲閣老、楊閣老、陸大人要商量一番?！敝蛔约褐橐擦T了，可是兩位同僚也在，他就得按章程走。

    唐修衡站起身來，“四位請?！彪S即喚室內服侍的小廝帶路，命阿魏吩咐廚房置辦酒席。

    林茂青和兩個同窗順勢道辭。唐修衡見林茂青直出虛汗，便沒挽留。

    唐修衡對黎兆先、梁湛等人道：“諸位請移步到小暖閣，賞臉留下來用過飯再走?！?/br>
    幾個人各有各的不放心，自然沒有推辭。

    管家笑呵呵地請眾人隨他轉往西面的小暖閣。

    暖閣內的人相形離開，只剩下了唐修衡和石楠。

    唐修衡站在窗前，推開窗戶，讓外面清冽的空氣入室。

    石楠仍是跪在原地，似已石化。

    ·

    唐修征、唐修徽早就聞訊趕回來，因為唐修衡在家，便沒出面，這時候正與二夫人、三夫人陪著太夫人說話。

    太夫人見到薇瓏進門，就問道：“怎樣了?！?/br>
    “沒事，沒什么事?！鞭杯嚸虺鲂θ?，把石婉婷一事的大略經過講給太夫人聽。

    太夫人與兄弟兩個、妯娌兩個俱是聽得一愣一愣的，他們怎么都想不到的是，林茂青是詆毀石婉婷的人。這樣的結局，真是讓誰都不知道說什么才好。

    薇瓏避重就輕：“石大小姐已經走了。侯爺和程閣老等幾位貴客還有要事商量，我留在那兒不合適，便回來了?！?/br>
    她不說石婉婷的下場，太夫人卻不難想到。以修衡的性情，石楠不給他個像樣的交代，他怎么會容許石婉婷離開。

    交代不外乎兩條路：遁入空門、自盡。在林茂青決意報復那一刻，石婉婷就已走上了絕路。

    同樣的，林茂青日后也別想有好果子吃——日后只是一個小縣丞，京城里隨便一個人就能讓他處處受阻。

    太夫人無聲地嘆了口氣，“真就是各人有各人的緣法，相識一場，鬧到現在這個地步……”

    聽得外面的消息，唐修征、唐修徽即刻起身，“我們幫著應承去?！?/br>
    太夫人笑瞇瞇地點頭，“去吧?！?/br>
    ·

    三位閣老與陸開林所謂商議只是做做樣子，要問的只是厲閣老的態度。三個內閣大臣先后看完石楠的奏折，俱是沉默多時。

    程閣老與楊閣老明白了唐修衡今日的火氣因何而起；厲閣老則明白了自己要有禍事臨頭。

    “我的意思是，照尋常的章程走，兩日后將奏折送到皇上手里?！背涕w老望向坐在一旁的陸開林，“自然，陸大人若是能事先給皇上提個醒，再好不過?！?/br>
    “這好說?！标戦_林道，“明日早間，我就將石楠有意請罪這事兒跟皇上提一提?！?/br>
    楊閣老頷首道：“我贊同。每一年都一樣，皇上這幾日都想清閑一些，就算當日送到宮里，也要過三五日才有心情批閱。厲閣老，你呢？”

    “我？”厲閣老勉強笑道，“我怎么都行。畢竟，這道折子里提到了我。按道理，其實我該避嫌?！?/br>
    程閣老笑著擺一擺手，“話不能這么說，事情還沒定論。你給個準話？”

    “我自然同意?！眳栭w老心急如焚，面上卻只能強作鎮定。

    事情就這樣定下來，四個人走出書房，有小廝請他們到小暖閣用飯。

    入座后，酒過三巡，還不見唐修衡的人影，陸開林笑道：“唐意航那個慢性子，我去催他快些過來，跟諸位好好兒喝幾杯?！?/br>
    眾人俱是附和地一笑。

    “我陪你?！碧菩藁针S之起身，陪陸開林去尋唐修衡。