唐修衡失笑，“令妹的名節？她還有名節可言么？”

    石楠睜大眼睛看住他，“侯爺何出此言？”

    “令妹的名節，如今在別人口中，在唐家人的口中?！碧菩藓庑σ鉀霰?，“你們兄妹情深的言語，不需再對我強調。說正事?！?/br>
    石楠不難想到唐修衡的未盡之言，也是打心底無可辯駁，遂點頭，語氣艱澀地道：“我剛回到京城的一年半載，日子過得磕磕絆絆。家里別的房頭欲壑難填，不能如愿便想打歪主意，要利用我年少時的過錯、舍妹的名節做文章。我……投身軍中之前，為了出頭，曾摘借銀兩行賄……只是從沒得到下文，這種事情，近親遠親有幾個人知道。

    “我回到京城的時候，以為是真正的衣錦還鄉，從沒想過會遇到這種事，在外也過慣了意氣風發的日子，再度陷入窘迫的情形，實在是無從承受。

    “元……侯爺也清楚，我起初回京，還沒得到京衛指揮使這樣的高官。因為一心要用權勢把那些不斷要挾我的人打壓甚至處置掉，我……我曾尋找行賄吏部的門路……厲閣老留意到了，命人知會我準備好三萬兩銀票，送到他家中，允諾會幫我打點，我照做了。沒過幾個月，得了晉升。當日，厲閣老找到我，讓我照著他手里的字條謄錄一遍——是行賄給他的力證。我當時騎虎難下，只能照辦。

    “得知晉升其實是你幫我向程閣老、皇上舉薦，已經是三個月之后……”說到這兒，石楠身形滑到地上，跪倒在唐修衡跟前，“我對不起你?！?/br>
    “嗯，原因我聽清楚了?！碧菩藓忭?，“眼下你找我，作何打算？”

    “我是想……”石楠面色漲得通紅，是因知道自己要求的有些過分，“你手里定有身手絕佳的人，能幫我銷毀行賄的證據，甚至，能將厲閣老滅口……若是不然，舍妹這一生，再無安穩時日，我就更不需說了，事情一旦鬧起來，我定會獲罪?！彼p手緊緊握成拳，艱難地掙扎片刻，才鼓足勇氣，抬眼望著唐修衡，“要是到那個地步，我眼下，只能聽從厲閣老擺布?！?/br>
    唐修衡用食指關節按揉眉心片刻，“你們兄妹倒是同心同德?！?/br>
    石楠低下頭去。

    唐修衡說道：“既然如此，那你就聽從別人擺布，上折子彈劾我?！?/br>
    石楠愕然，抬頭凝住他，“這怎么行？萬一厲閣老得逞，你會落入怎樣的險境？唐家又會經歷怎樣的一番風雨飄搖？”

    唐修衡笑出聲來，“那是我的事，不需你費心?！?/br>
    “……”石楠沉了沉，重重地磕頭，語聲鏗鏘有力，“我不能那么做！還請侯爺三思！”

    唐修衡眼里有了nongnong的嘲諷，“你不是不能那么做，你是料定那么做的話，自己死無全尸。背信棄義、污蔑重臣，事過之后定會有人落井下石，到時候，你昔年行賄的事情也會擺到明面上。數罪并罰，皇上會怎樣處置你？”

    石楠辯解道：“我真沒想過這些，現在只想侯爺垂憐，拿出個折中的章程，如此，你不會陷入風波，我也能找到一條生路?！?/br>
    口才不錯，做戲的功底也有一些了。唐修衡捻著左手沒有知覺的無名指，笑容的含義復雜難辨，“刀槍無情的沙場上，我曾無數次拼上自己的性命，去救麾下的將士。我救過你三次。

    “不論以往、現今、日后，救過你，我都不會后悔。那是我的責任。那時的石楠，是我的弟兄。

    “但我一輩子都不會承認，自己拼上性命救回來的人，該用這樣的方式報答我?！?/br>
    石楠垂下頭去，再也說不出話?；叵氲疆斈暾鲬饡r唐修衡不顧自身安危救下他的一幕一幕，他落了淚。

    任誰都能背叛唐修衡，只有他不能。

    可就是他，在乎的太多，想要的太多，回京之后，一步一步走上了歧路，終究走到了這樣的地步。

    所得到的一切，大抵會成為鏡中花、水中月。

    宛若一夢，很快就要消逝成空。

    “我已容不得你?！碧菩藓鈱徱曋媲叭?，“回家去，有本事就把我害死，沒本事，你就承擔罪責?！?/br>
    石楠又磕了一個頭，沒再說一個字，默然離開。

    過了片刻，沈笑山從內室轉出，到了唐修衡近前，拍拍好友的肩，“節哀，息怒?！?/br>
    唐修衡失笑，只是，笑容寥落。

    “打起精神來，安排后招，先發制人。厲閣老家里的情形，開林細說過，你總不會忘了吧？我陪你走一趟，把石楠行賄的證據拿回來。一整夜的時間，足夠了?！闭Z畢，沈笑山改為拍打唐修衡的額頭。

    唐修衡這輩子還是頭一次被人這么對待，先是回不過神來，懵懂的大貓一般閉了閉眼，繼而才反應過來，打開好友的手，“小事而已，讓阿魏帶人去辦?！被卮鹬蟛疟г?，“你這是什么毛??？打量自己是七老八十的人了？”那舉動，是他偶爾懲罰薇瓏時才會做的——妻子比他小好幾歲，在他心里，就是小孩兒。這廝算是怎么回事？

    沈笑山朗聲一笑，“我總得想法子打岔吧？”說著指一指窗下的棋桌，“下完一局棋再走。別讓太夫人看到你這個德行?！毕嘧R很久了，他從沒看到過唐修衡心寒、失落過，而在此刻，好友就是這種心緒。

    “嗯?！碧菩藓獠淮笄樵傅仄鹕?。

    沈笑山喚來管家，“把阿魏叫進來，侯爺有要緊事吩咐他?！?/br>
    唐修衡心緒有所緩解，便有了開玩笑的心情，“這也太體貼了，我得給你找個賢妻?！?/br>
    已經在棋桌前落座的沈笑山聞言蹙眉，把剛拿到手里的一枚棋子揮向唐修衡，“哪兒跟哪兒??？有太夫人費心，我用得著你？”

    ·

    石婉婷離開之后，薇瓏去了蘭苑，把石婉婷的事情如實告知太夫人。當然，她說的都是能夠根據現有的是非推測出來的事情，自己通過前世的記憶得出的定論，自是只字未提。

    太夫人聽完，沉默許久，之后長長嘆息，“任誰能想到，石家兄妹是墻頭草。修衡得知這些之后，不知會多心寒?！彪S即就寬慰薇瓏，“也沒事，沒有他受不住的事兒。倒是你，別為這件事慪火傷神?！?/br>
    “娘放心，我心寬著呢?！鞭杯囆痪?，隨后道，“我威脅石大小姐的話……娘，到這會兒我都是不曾后悔、猶豫。這件事，只要石婉婷應對不得當，我就不會手軟。讓她身敗名裂的言辭，我要看事態，她要是執迷不悟，我也管不了那么多。就算您怪我……我也要任意妄為一次?！?/br>
    是非輕重，她都給石婉婷擺出來了。石婉婷如果還是打心底認為如今的好光景都是石楠為她謀取，與唐修衡無關，甚至打心底漠視唐修衡的安危，那么，她真的會說到做到。

    她敬重太夫人，她愿意如女兒一般孝敬太夫人，但在這件事情上，誰也不能勸她以和為貴。

    別人能把自己夫君的安危等閑視之，那她就能把別人的生死等閑視之。

    她有她堅持、固執的地方。任誰也不能更改。

    太夫人聽了，竟是心頭酸澀，凝視薇瓏片刻，眼里浮現出了淚光。

    薇瓏為此慌亂起來，“娘，您罵我都行，可千萬別傷心啊?！痹谝獾娜艘宦錅I，她就完全傻了，根本不知道怎么應對。

    “傻孩子?！碧蛉藬y了她的手，又緩聲補一句，“好孩子?！?/br>
    薇瓏為何這樣堅持？為何一改素日的做派變得冷酷？

    因為有人威脅到了修衡的安危。

    是因此，薇瓏才忍無可忍，冒著被婆婆怪罪的風險，也要堅持己見。