濟南廖家的事，皇帝交給了刑部徹查，命錦衣衛協助。

    昨日，便有錦衣衛離京從速趕往濟南，目的是將廖家一族涉案人員帶入京城。

    今日，刑部尚書與錦衣衛指揮使、寧閣老坐在一起，細說案情。

    程老太爺聽說這些之后，真急了，把程閣老喚到面前，臉色陰寒、目光陰鷙，與平日和藹可親的樣子判若兩人。他沉聲道：

    “廖家的人進京之前，不把這案子壓下去的話，后果不堪設想?！?/br>
    程閣老面色冷淡，“一個貪官、一幫烏合之眾，不論是怎樣的后果，他們都應該承擔?！?/br>
    程老太爺質問道：“可你想沒想過，他們進到刑部大牢之后，會不會胡言亂語？會不會毀掉程家的根基、斷送你們兄弟二人的前程？！”

    “自然想過?！背涕w老回道，“他們不敢?！?/br>
    “你當你自己料事如神么？有人怕死，有人怕生不如死——只要進了大牢的人，就會受到這種威脅?！?/br>
    程閣老牽了牽唇，“比起死，有人怕腰斬、凌|遲這樣的酷刑；比起生不如死，有人怕全族都陪自己生不如死?！?/br>
    程老太爺凝視著他，“你的意思是——”

    “文字|獄引發的連坐，歷朝歷代都有，您很清楚?！背涕w老迎上父親的視線，“我手里握著能讓廖家的人死百次都不夠的證據，他們這一兩日就會知道這一點?！?/br>
    “你——”程老太爺目光變幻不定，“怎么會有這種罪證？”

    程閣老笑了，“設陷阱的事情，廖家擅長，我娶妻之后，也學會了?！?/br>
    “你竟然設陷阱讓他們犯這種大罪！”程老太爺又驚又怒，“你想過后果沒有？！這事情只要被任何一個外人知曉，程家就會被連累！你又如何確定，他們不會主動招認這件事拖你下水？！”

    “挖井的人，怎么會讓自己掉進去?！背涕w老態度平靜得出奇，“這些事我自有分寸?！?/br>
    “你有分寸??？”程老太爺怒意更盛，“這所謂的分寸，便是養了兩個別人的女兒，便是你到如今都不曾為家族開枝散葉！”

    程閣老哈哈一笑，“有何不可？我自最初就跟您說過，此生我對家族的忠心、對您和娘的孝心，便是娶廖氏女進門，除此之外，長子的責任與我無關?！?/br>
    程老太爺記得這些，但要到此刻才真正明白并承認：他說到做到。

    一個不肯為家族綿延子嗣的男子，意味的是沒有讓親生骨rou繼承自己才學、地位的欲|望，家族的榮辱、安?！峙乱膊皇撬谝獾氖?。

    思及此，程老太爺心生惶惑，態度決然地說起家事：“你盡快把三房的長子過繼到你名下！若連此事都不讓我如愿，那你就等著給我丁憂吧！”

    程閣老從容接話，“您心意已決的話，我這就去知會二弟：你萬一有個三長兩短，過了孝期，我就遁入空門，家里的一切，只能讓二弟費心打理?！?/br>
    “你這個逆子！”隨著這一句，程老太爺手邊的茶盞擲出，在方磚地上粉身碎骨，“這些年，你一直為不能娶那個女人耿耿于懷！天底下的女子都死絕了不成？！沒有她又怎樣？！換在尋常門第，這是多正常的事！偏生你是死腦筋！”

    程閣老微笑，目光卻變得冷漠之至，“是我讓廖家的人行賄、受賄的？我一再的敲打，他們聽過沒有？我是在報私仇，可我也是在為民除害！”

    程老太爺低聲嘶吼：“萬一殃及程家，又當如何！”

    “沒有萬一?！背涕w老語氣森冷如冰，“即便有，那也是程家該得的報應?！?/br>
    程老太爺震怒，“你的心怎能如此歹毒！”

    程閣老諷刺地笑了笑，“歲月不知人事改，永不會老?？扇诵臅?，會死?！?/br>
    “那你到底想怎樣？”程老太爺心生恐懼，“要我這把老骨頭下跪求你不成？”

    程閣老失笑，“我也求過您，我給您跪過兩日兩夜，有用么？”他端起茶盞，斂目凝視著清澈的茶湯，想到了當年的自己的狼狽、無助，和絕望，“我是您的兒子，再狠再毒，也是您教的。更何況，我沒讓人貪贓枉法，這事情您真不能怪我?！?/br>
    “滾！滾出去！”程老太爺被氣得直哆嗦。

    “一定要鬧得家宅不寧么？”程閣老抬眼時，目光恢復了慣有的溫煦、清澈，“生氣傷肝，您息怒。您火氣大，我也會跟著遷怒旁人，怒到極點，說不定就會家丑外揚，何苦來的？”

    程老太爺嘴角翕翕，說不出話。

    ·

    周夫人今日過得也不安生：父母來找她說事情。

    能有什么事呢？不外乎是濟南廖家的案子。

    周夫人坐在花廳，二老絮絮叨叨的時候，她一直沒專心聽，讓自己忽略掉這些，思忖著家里的事。

    她吩咐雙晴：“去二小姐房里，告訴她，不準再往外跑。大小姐在觀音庵悶得很，正缺人作伴?！?/br>
    兩位老人的語聲戛然而止，俱是詫異而惱火地望著周夫人。

    雙晴險些發笑，恭聲稱是，快步出門。

    “我們說了這大半晌，你到底聽明白沒有？”廖家老太爺心里再惱火，語氣卻是不顯分毫，甚至透著些許討好之意，“你不比尋常女子，我們再清楚不過。到了這關頭，你不幫忙斡旋的話，我們怕是要被連累啊?！?/br>
    周夫人歉然一笑，“那些是官場里的事，我無能為力?！?/br>
    廖家老太爺道：“可周家現在與程閣老是親家?！?/br>
    周夫人定定地凝視著父親，片刻后一字一頓地道：“那又怎樣？國公爺還沒死呢?！?/br>
    廖老太爺哽住了。

    “您想做什么？”周夫人揚了揚眉，“要我去求程閣老么？求他什么？讓濟南廖家滿門抄斬，還是誅九族？”

    “不是，不是?！绷卫戏蛉税言捊舆^去，“我們……”

    “不是就好?！敝芊蛉藦娜莸氐?，“這件事到此為止，不要再提，我聽不懂?！?/br>
    “可是……”廖老夫人低下頭，潸然淚下，“我們家里，怕是也要獲罪啊……”