周夫人及笄前兩個月，程閣老鄉試奪魁。那年春末，京城的狀元樓里，官家子弟、閨秀、才子齊聚一堂，比試詩詞、書畫、棋藝。

    程閣老毫無懸念地連過三關。最終與他一分高下的人，則是以往籍籍無名的周夫人。

    人們到那時候才知道，葛家的二小姐是真人不露相，不曾展露才華，只是因為以往沒將任何人當做對手。

    詩詞、書畫，兩人各有千秋，分別平局。

    最終比試棋藝的時候，三局兩平局，最后一局，周夫人棋差一招，惜敗于程閣老。

    這件事，在當時引起了不小的轟動。

    隨后，程閣老每隔一兩個月，便以探討學問為名，去周家做客。

    周夫人及笄之后，因著才名在外，上門提親之人頗多，但是，那些人無一能夠如愿。

    程閣老時年十九歲，程家卻不曾為他張羅婚事。

    外人不是很清楚程閣老的動向，當時的錦衣衛指揮使卻是心知肚明，并且認定：等到程閣老金榜題名，便是請求皇帝為他與葛家千金賜婚之時。

    然而事情并沒這樣發展下去。

    轉過年來，周夫人十六歲，春日，程閣老與濟南廖知府長女定親；夏末，周夫人與周國公定親。

    這一對才子、才女，以各自定親、倉促成親結束，驚掉了其時錦衣衛指揮使的下巴。

    周夫人自定親到如今，性子有了莫大的轉變：再沒有活潑飛揚的一面，示人的唯有溫婉、柔和的面目。除去必須出面的場合，她都留在家里，抄寫佛經、看書、打理內宅和自己名下的產業。

    過的是特別單調、枯燥的日子。

    一晃這些年，周家與程家從無來往。

    直到最近，情形有了改變：

    程閣老與周夫人，曾在狀元樓見過一面。

    值得一提的是，這次相見，是程閣老兩次相邀周夫人。

    所為何事，到今日已不需贅言。

    不是周夫人去請程閣老幫忙——這本是薇瓏沒料到的，但此刻，在得知舊事之后，心頭釋然。

    那兩個人，大抵是又一樁拗不過家族而終生錯過的情緣吧。

    薇瓏把手里的資料放回信封，輕輕嘆息一聲，問唐修衡：“你能在這兒留到下午么？我這會兒懶得看周國公、德妃那些破事?！?/br>
    “我整日都得空?！碧菩藓馊崧暤?，“這些你可以帶回家去，何時看都行?！?/br>
    “那太好了?！鞭杯嚬醋∷念i部，看了看他已經描繪出的正房輪廓，商量他，“午間不要讓小廝去酒樓買飯菜，我做給你吃，好不好？”

    唐修衡訝然挑眉，放下手里的筆，“你會做菜？”這是他從沒聽說過的事兒，“現學現賣？”

    “這幾日才學的?！鞭杯嚹伒剿麘牙?，“明日是除夕，想給爹爹做一餐飯，哄他高興一下。但是拿不準做的好不好吃，丫頭們都說好，我覺得也就那樣兒……”

    唐修衡笑著捏了捏她的小下巴，“所以，就讓我先嘗嘗，如實告訴你不足之處？”

    “是啊?！鞭杯嚴侠蠈崒嵉氐?，“真不是故意委屈你，趕到這兒了?！?/br>
    “這明明是有口福?！碧菩藓赓N了貼她的臉頰，“我學過幾道菜，要不要幫你？”

    薇瓏很意外，“你從沒跟我說過?！?/br>
    唐修衡頷首，“是剛到軍營的時候，跟一個伙頭軍交情不錯。我指點他拳腳功夫，他給我和阿魏、小刀做點兒像樣的飯菜。一來二去的，覺得男人下廚也不丟人，就跟他學了幾手?！?/br>
    薇瓏覺得有趣，“聽起來，那時候偶爾也很清閑？”

    “對?！碧菩藓獾?，“那時有戰事，但離我所在的軍營很遠，委實清閑了幾個月。我和阿魏、小刀不是閑的滿山打野味兒，就是挖空心思找賺錢的門路。彼時是想，功名可遇不可求，錢財卻是用心就能賺到。還鄉的時候，當不成有功之臣，當個高門里的財主也不錯?！?/br>
    薇瓏忍俊不禁。

    唐修衡笑著搖了搖頭，“我沒上進心的時候，真有點兒嚇人?！?/br>
    “別的我不是太清楚，你忙著賺錢這檔子事，倒是知道一些?！鞭杯噯査?，“怎么想的？”

    唐修衡沒瞞她，把期間種種如實相告：

    起初是怕自己遇到急事，連周轉的銀子都拿不出，后來有了軍功，就更怕手里沒應急的銀兩。

    他沒什么開銷，但是有些將士出身清苦，到手的軍餉要養活一大家人，看不過去了，就明里暗里貼補一些。

    家境不好又陣亡的將士，朝廷的撫恤只能維持三兩年，打理不當，就要過回苦日子。那更看不下去，更要伸出援手。

    再往后，他的名號越來越響，小刀經商也越來越上手，總算放松下來——不用再擔心自己身無分文地回家，指著每個月的俸祿過日子。

    這些經歷，讓他在反觀世事的時候，總覺得有些諷刺：

    都說君子遠庖廚，可在軍營里打理三餐的就是男子，一個個也都是熱血男兒，并且任勞任怨；

    這世道看不起商人，可京城里這些官員，有哪一個不經商？

    而且，很多官員的頭腦，興許都不及沈笑山十中之一。

    薇瓏聽完，笑道：“自來如此，沒法子。你啊，知足吧?；噬系腔?，朝廷是重文輕武，文官連先帝都敢數落，而且最容不得武官，動不動就聯手打壓有功之臣?！?/br>
    唐修衡揚眉一笑，“說來說去，先帝挨罵真不冤?！?/br>
    “這倒是?！?/br>