孟云暉走到李綺節跟前，衣袍紛飛間，露出粗糲的雙手, 右手手掌有明顯的包扎痕跡：“回艙吧?！?/br>
    細眼婦人雙腿戰戰：“孟、孟大人！”

    孟云暉向婦人頷首示意, 眼神卻仍然停留在李綺節身上。

    婦人張大嘴巴，細長的眼睛里閃爍著好奇八卦的光芒。

    李綺節后退一步，轉身走回船艙。

    一路上三步一崗, 五步一哨。兵卒來回巡查，氣氛肅殺。

    小丫頭給她送來換洗的衣物，銅盆里的熱水輕輕晃蕩，偶爾會有幾滴濺在木桌上。

    大船在寂靜的黑夜中乘風破浪，孤獨前行，一連經過幾個渡口，沒有停下靠岸休息。

    李綺節已經認不出船外的山巒村落了，“這是去哪兒？”

    小丫頭神情古怪：“jiejie不曉得嗎？咱們這是去九江府??！”

    她頓了一下，壓低聲音，“船底那些良家女大多是湖廣本地人，大人本來要把她們送回家鄉的，可她們尋死覓活，說寧死不肯返家。大人沒辦法，只好把她們帶到九江府去安置?！?/br>
    小丫頭性情活潑，天真懵懂。

    李綺節沒費什么力氣，就從她口中打聽清楚事情的來龍去脈。

    孟云暉本是隨工部郎中、主事南下協助當地官員治理水患的，誰知辦差途中，工部主事忽然接到一封密報，有人膽大包天，竟然想私自挖斷河堤，開閘泄洪。

    往年上游水患嚴峻、沿岸河堤告急時，官府會專門提前劃出一片泄洪區，讓當地百姓遷移到其他安全的地方居住，然后通過精確計算，控制開閘的次數和時間，在河堤適當的地方炸開一個缺口，把洪水引向荒無人煙的泄洪區域。

    如此，才能夠保護下游人口密集的繁華市鎮，以淹沒一片荒野鄉村為代價，降低洪水的危害。

    事后，朝廷會對家宅田地被淹的當地百姓給予一定數額的賠償。

    因為這種疏導排洪的泄洪方法已經持續好幾個朝代，老百姓們習以為常，一旦接到官府通知，就會立刻收拾行李，搬到高地去。

    老百姓們愿意積極響應官府號召，但攜家帶口遠行不便，一般從通知泄洪區的老百姓搬遷，到開始開閘泄洪，少說也要準備七八天。

    所以，上游的人如果不經批準，私自挖斷河堤，下游上至官府，下到黎民百姓，根本來不及反應，連示警的時間都沒有。

    敢挖斷河堤、私自開閘，簡直草菅人命，罪大惡極。

    工部郎中和主事覺得此事非同小可，決定暗中前去調查，為防打草驚蛇，郎中和主事微服簡裝，以避人耳目。這事他們沒和孟云暉提起，讓他繼續南下，趕往九江府勘察水情——這也是為了麻痹地方官員。

    結果蛇是沒驚到，卻不小心踏入水寨范圍，郎中、主事，連同隨行的二十幾個小吏奴仆，被到處宰肥羊的水匪給一鍋端了。

    主事的仆從擅長閉氣，藏在水中僥幸逃過一劫，拼死趕回衙署，求知府發兵救人。

    知府生性膽小，手足無措，孟云暉擔心同僚，臨危受命，領兵前去剿匪。

    他干凈利落，一路以摧枯拉朽之勢，連拔三座水寨，救出郎中和主事的同時，也救下數十個被水匪擄到寨中□□的良家女。

    剿匪完畢，他想將良家女們送回各自家鄉，結果那些婦人一個個上吊的上吊，投水的投水，說是無顏回家，不如一死了之。

    細眼婦人以為李綺節也是從水寨中獲救的良家女，才會說出那幾句勸告。

    小丫頭是照顧工部主事的侍女，郎中、主事和隨行小吏在水寨中受了重傷，如今全部躺倒在床，暫時由孟云暉主事。

    李綺節握緊雙拳，幾乎把一口銀牙咬碎：中元節當夜那場突如其來的洪水，竟然是人為的！

    瑤江縣人生在水邊，長在水邊，從小到大，不知見過多少回洪水。每年夏秋季節，長江都要鬧鬧脾氣，今年淹這塊，明年淹那塊，沒有哪年是安生的。

    江邊長大的兒女，早對洪水習以為常。往年洪水淹到縣城外，李綺節和李子恒還曾成群結隊去看熱鬧。

    有人往身上系一條纜繩，下河堵截從上流漂下來的牲口和值錢的財物。水流湍急，船只無法下水，那些人卻能在水中來去自如。

    岸邊的人用崇敬的眼神瞻仰那些在狂卷的浪濤中尋寶的壯漢，一顆心七上八下，隨著他們的動作，時不時發出陣陣驚嘆。

    人們之所以如此鎮定，是因為人人都明白，洪水再大，也不會淹到瑤江縣。

    從古至今，武昌府被淹過，李家村被淹過，小鎮被淹過，湖廣一大半城鎮被淹過，唯獨瑤江縣始終能獨善其身。

    瑤江縣從來沒被規劃成泄洪區！

    所以洪水趁夜襲向縣城時，李綺節還以為自己在做夢，歲月靜好間，忽然降下一道晴天霹靂，差點讓她和親人天人永隔。

    誰能想到，這一場災禍，竟然是人為引起的？

    天災**，不外如是。

    李綺節憤怒至極，一時倒把孟云暉給忘了。

    等小丫頭走后，她才慢慢冷靜下來。

    知道前因后果，一切就都能解釋得通了。

    難怪好端端的，會突發洪水。

    難怪遠在京師的孟云暉會突然出現在江面上。

    也難怪他敢在大庭廣眾之下放冷箭。

    他是為剿匪而來，一個暗中勾結水匪的罪名扣到孫天佑身上，孫家哪怕傾家蕩產，也洗不脫罪名——畢竟瑤江縣大大小小的茶商，都和東湖水寨有牽涉。說不定老六已經被孟云暉扣下，答應指證孫天佑。

    所以，船上之人都把孫天佑當成匪徒，細眼婦人才會以為李綺節是從水寨逃生的良家婦。

    李綺節曾經認為，孟云暉是和自己一樣的人。

    他們都知道自己想要什么。

    她想要自在，為了自在，她放棄融入這個時代。

    孟云暉追求仕途，為了仕途，他連親生父母都可以放棄。

    他們對各自的選擇心領神會。

    不必開口問，李綺節明白孟云暉不會因為幼時的感情耽誤自己的前途，孟云暉也知道她不會做一個委曲求全的小女子。

    但是他們其實并不相同。

    李綺節一旦放棄，就不會回頭。

    孟云暉得到想要的一切，還想轉身抓住根本不屬于他的東西。

    魚與熊掌，他都想要。

    李綺節聽著潺潺水浪聲，輾轉反側一夜。

    翌日，大船忽然靠岸。

    陸陸續續有年輕婦人下船，兵卒們盡忠職守，依舊牢牢看守各層艙房。

    小丫頭為李綺節換藥，“那些婦人，真難纏！一會兒要這個，一會兒要那個，昨天還尋死覓活，今天就想著要買脂粉！說變就變！”

    小丫頭絮絮叨叨，說個不停。

    李綺節撩起眼皮，看到一雙淺底皂色靴子，目光往上，一角茶褐色袍衫。

    細膩的南繡針法，繪出精致的雄雞牡丹紋，雄雞代表功名，牡丹寓意富貴，他都得到了。

    可他還不滿足。

    “孟大人今天怎么沒穿官服？”

    李綺節語帶譏誚。

    孟云暉掃了小丫頭一眼，小丫頭立刻噤聲，端著茶盤出去。

    “你放心，寶珠和進寶安然無恙，世伯們也很安全，我已經把他們送到武昌府妥善安置?！?/br>
    孟云暉面容冷峻，一開口，說的卻是安撫的話。

    “孫府呢？”

    孟云暉眉頭輕皺，“我答應過你，不會為難孫天佑?！?/br>
    “如果你的話能信，我怎么會在這兒？”李綺節拍拍脖子上的傷口，提醒孟云暉，“你猜五嬸曉得你這么對我的話，會怎么辦？”

    孟云暉眼眸微垂，受傷的右手輕輕顫抖。

    兩人相顧無言。

    李綺節眼眸黑沉，打破沉默，“魏先生什么時候去世的？”

    孟云暉怔了一下，半晌，方啞聲道：“去年冬天?！?/br>
    魏先生死的時候，不肯合眼。

    他花了那么多精力，準備了三十多年，失敗過，氣餒過，絕望過，結果卻無意間在一個窮鄉僻壤中，發現一棵好苗子。他把所有合符標準的男童接到身邊親自教養，嘔心瀝血，辛苦多年，終于大浪淘沙，培養出和年輕的自己如出一轍的孟云暉，供他實現自己夭折的政治理想。

    然而，當他終于把孟云暉帶到京師，終于幫孟云暉娶到楊閣老的孫女，眼看離目標越來越近，近到一抬手就能夠到勝利的果實時，他卻一病不起，撒手人寰！

    出師未捷身先死，魏先生終其一生，為了一個目標費盡心血，最后卻沒能等到心愿達成的那一天。

    再多的恨意，隨著先生的逝去，已然煙消云散。

    孟云暉聲音干澀：“先生不是我殺的?！?/br>
    李綺節相信這句話，孟云暉雖然和魏先生有矛盾，但是絕不至于喪心病狂到為此弒師。

    魏先生不該走得那么匆忙的。他死得太早了，孟云暉年輕氣盛，才剛剛嶄露頭角，原先有魏先生掌控遏制，他還能忍受清苦，默默耕耘?，F在魏先生走了，沒有人能壓制住他，他開始沉不住氣，像一把沖破束縛，脫鞘而出的寶劍，鋒芒畢露，野心勃勃，渴飲人血。

    這樣的孟云暉，看起來兇狠，其實不難對付。

    李綺節轉移話題：“你知道私自挖開河堤的人是誰嗎？”

    問出這句話，她立刻盯住孟云暉的臉，觀察他的表情。

    孟云暉搖搖頭，“不知道，等我救出兩位大人的時候，河堤已經被挖開了。我迅速趕回瑤江縣，只來得及救助逃出來的人。進寶和寶珠就是那個時候被我救上船的?！?/br>
    確認他和人為造成洪水的人沒有關聯，李綺節沒有繼續追問其他。

    倏忽又是幾個白天黑夜過去，他們離九江府越來越近。

    孟云暉知道她看似灑脫，其實折而不彎，沒有逼她做什么，一路上只偶爾走下船艙，問問她的傷口，關心關心她的身體，大部分時間待在甲板上，和士卒們討論著什么。

    李綺節按兵不動，等待機會。

    這夜，大船?？吭谝惶幓臎龅亩煽谇?。

    吃過飯后，李綺節立刻吹滅燈燭，躺下歇覺。

    孟云暉在她的船艙前站了半刻，看她睡得香甜，沒有叩響門扉，抬起的手重又垂下，轉身離開。

    月半中天，更闌人靜。

    水鳥從江面上振翅起飛，腳爪踏著水波，劃出一圈圈漣漪。