她想問李子恒到底是怎么打算的，他一直拖著不娶親，難道是對孟春芳余情未了？

    看他那大大咧咧的做派，又不像是為情所傷的樣子。

    這幾年李家兩房在鄉下守歲過除夕，第二天鄉里人互相拜早年，大過節的，沒那多過忌諱，女眷也能大大方方抱著孩子出門看熱鬧。李子恒跟著李大伯、李乙一家家拜年，和婚后的孟春芳免不了會見上一兩次。偶爾李綺節也會在場，看他二人的情形，顯然都已經斬斷情絲，沒有舊情人再見的尷尬別扭。

    那李子恒為什么不愿成家呢？

    想得正入神，一陣輕快的腳步聲由遠及近。

    孫天佑站在月洞門前，笑瞇瞇朝她招手，酒窩皺得深深的，“三娘，過來，我帶你去看好東西?！?/br>
    李綺節狐疑地盯著孫天佑看，總覺得他笑得不懷好意，“什么好東西？”

    “看了你就曉得啦?！?/br>
    孫天佑拉起李綺節的手，一路穿花拂柳，出了李宅后門，走到張氏獨居的小院后面。

    白墻后長著幾叢稈綠葉秀的四季竹，竹林后掩映著一排粉墻黛瓦的小房舍，墻上開花窗，一扇扇云浪紋雕刻海棠花樣式的花窗鑲嵌在隨風搖曳的竹影中，窗欞間透出院內花木扶疏的恬淡風姿。

    李子恒站在一扇花窗下，正喃喃自語。

    李綺節眼眉微挑：大哥這是在面壁思過？

    孫天佑嘴角含笑，拉著她，躡手躡腳走到院墻下，躲在一叢四季竹后。

    走得近了，李綺節發現李子恒并不是在自言自語，而是和人一對一答。

    李子恒的聲音從風中傳來：“我把阿爺惹急了，得出一趟院門，大概兩三個月才能回來。最近不能幫你看著三弟了?！?/br>
    花窗之內的人顯然是個女子，聲音輕柔冷冽，“你要去哪兒？”

    一條紫茉莉的花枝從花窗的窗欞間伸到墻外，大白天的，花朵沒什么精神，蜷縮成一只只小拳頭。李子恒扯下幾朵紫茉莉，在手心揉碎，漫不經心道：“不曉得，可能要去長沙府?！?/br>
    花窗后面靜悄悄的，女子半天沒說話。

    李子恒撓撓腦袋，哈哈笑道：“說真的，三弟那個人，樣貌好，才情好，性子也好，哪哪兒都好，可就是鐵石心腸，誰都沒法讓他動心。我勸你還是早些為自己打算吧?！?/br>
    竹叢后的孫天佑和李綺節對視一眼。

    李綺節用眼神詢問孫天佑，“你什么時候知道的？”

    原來如此，怪不得李子恒會突然對李南宣那么上心，天天噓寒問暖的，不像是照看弟弟，更像是把李南宣當成小祖宗一樣供著。

    孫天佑神情無辜，嘴巴一張一合，無聲道：“娘子冤枉我了，我是剛才不小心撞見的！”

    李綺節瞇起眼睛，忽然想起，大約一兩年前，孫天佑好像說過，李家即將要辦喜事，而他當時暗示的人是李子恒。

    她一拳頭捶在孫天佑胸口上，眼神兇巴巴的，“你竟然敢瞞我這么久！”

    孫天佑捉住她的拳頭，送到唇邊輕輕咬一口，眼角上挑，狐貍眼看起來有點像鳳眼，“小聲點，驚到你哥哥就不好啦！”

    李子恒不知道meimei和妹婿在一旁聽壁角，還在絮絮叨叨勸說花墻內的女子，“天涯何處無芳草，你何必對三弟念念不忘呢？”

    他不通文墨，竟然能念出一句古詩來，可見這話應該是他早就想說的。

    女子沉默良久，輕聲道：“那你呢？”

    聲音穿過墻內的蕉影花姿，飄到花窗之外，聽起來有些模糊，憑添幾分溫柔。

    李子恒茫然道：“我怎么了？”

    女子頓了一下，問道：“你為什么不愿娶親？”

    李子恒兩手一拍，“因為我是個男子漢啊，就算我一直不娶親，誰也不能把我怎么樣。你就不同啦，你們女伢子，如果不能嫁一個好夫婿，日子就難過了?！?/br>
    女子似乎被李子恒的話觸動，半晌沒說話。

    李子恒直起腰，“我走啦！明天你別等我了?！?/br>
    他說完話，轉身就走。

    花墻內忽然傳出一聲挽留：“等等！”

    李子恒回過頭，“怎么？你想讓我給三弟轉交什么東西嗎？那可不行！我只幫你打聽三弟的近況，其他的我幫不了你！”

    偷聽到這里的孫天佑撲哧一笑，朝李綺節擠擠眼睛。

    李綺節氣呼呼地冷哼一聲。

    花墻里的女子喊出那一聲后，又沒言語了。

    李子恒等了半天，沒聽見她開口，腳步往外挪一下，試探著道：“我、我走啦？”

    花墻后一陣簌簌響動，女子似乎下了很大的決心，凜然道：“你看我怎么樣？”

    “??？”李子恒一臉莫名所以，“什么怎么樣？”

    “我聽說李相公逼你早日成親?！迸拥恼Z氣不復剛才的忸怩躊躇，淡淡道，“如果我們家上門求親，你愿意娶我嗎？”

    李子恒瞪大眼睛，嘴巴張得大大的，傻眼了。

    李綺節和孫天佑面面相覷，也傻眼了。

    周氏讓灶房的丫頭把李綺節帶回來的烏桕樹葉子洗干凈，細細搗成汁液。浴佛節之前，劉婆子已經提前把糯米足足浸夠三天三夜，泡發飽漲。將烏桕樹葉子搗成的汁液摻進泡好的糯米，再裝進干燥的木甕，用陳年松木和松枝煮熟。煮出來的烏米飯油亮清香，飯色是晶瑩的青綠色，一碗碗熱氣騰騰的烏米飯擺在桌前，看起來特別誘人。

    其實烏米飯只是樣子好看罷了，吃起來并沒有什么特殊滋味?，幗h人家常不吃它，只在浴佛節這天蒸一鍋來食用，求個平安如意。

    李綺節扒拉著筷子，魂不守舍地夾起幾粒碧瑩瑩的烏米飯，心里還在為剛剛偷聽到的話感到匪夷所思：李子恒什么時候和張桂花攪和到一起去了？

    是的，那個主動開口求親的女子是張桂花。

    雖然李綺節和張桂花的來往不多，不記得對方的嗓音，但竹林后面那一排雅致的房舍屬于張家，張家只有一個張桂花對李南宣情根深種。

    和李子恒私會的女子，顯然是張桂花無疑。

    一碗烏米飯吃完，李綺節還怔怔的。

    孫天佑在她耳邊低笑，“張家的門第，別人還高攀不上呢，人家愿意嫁，大哥也愿意娶，你擔心什么？”

    李綺節不客氣地狠剜孫天佑一眼，你瞞著我的賬還沒跟你算呢！

    孫天佑摸摸鼻尖，視線落在李綺節朱紅的雙唇上，喉頭微微發緊，微笑道：“晚上我好好補償你?！?/br>
    話剛說完，被李綺節一腳踩在腳尖上，疼得齜牙咧嘴。

    下午天色將昏時，一群緇衣和尚從村前路過。

    縣里幾家大戶人家的老太太篤信佛理，但因為年紀大了，不方便上山，兒女們為哄她們高興，年年請僧人在家中舉辦浴佛儀式，已是定例。今天浴佛節，這些和尚是剛從縣城回來的，寺里的浴佛法會更盛大隆重，他們要在天黑前趕回寺廟，聽主持宣講佛經。

    周氏領著周桃姑和李綺節，把預備好的布施擺放在門前，讓和尚們經過時方便領取。

    周桃姑如今不必拋頭露面討生活，安心待在家中照顧胖胖，閑來偶然動了閑情逸致，親手編了幾串供佛的花環，放在布施盤里?；ōh和鮮果、油糕互相映襯，看起來格外漂亮。

    李大伯、李乙和孫天佑、李子恒不像女眷們那樣專心，站在一旁低聲閑談。胖胖被婆子抱在懷里，一雙烏溜溜的大眼睛轉來轉去，兩只胖爪子蠢蠢欲動，想抓盤里的甜糕吃。

    李南宣獨自一人立在臺階下，眉眼沉靜，面容肅穆，他曾在寺廟里生活十幾年，比其他人更顯虔誠鄭重。

    和尚們取走布施時，打頭的中年和尚掃了李南宣一眼。

    李南宣眉眼低垂，雙手合十，掌心微彎，行了個佛禮。

    中年和尚目光平和，靜靜地凝視著李南宣。

    兩人相顧無言。

    旁觀的人被他們之間凝重而又悠遠，莊嚴而又淡然的氣氛所懾，不敢發出一點聲響，連胖胖也乖乖地趴在婆子懷里。

    良久，中年和尚嘆息一聲，收回眼神，飄然離去。

    李南宣回頭，對著李大伯和周氏笑了笑，笑意淺淡，轉瞬即逝，抬腳踏上臺階，轉身進屋。

    眾人如夢初醒。

    李綺節看一眼李南宣遠去的清冷背影，再看一眼正因為孫天佑說的某個笑話而捧腹大笑、毫無形象的李子恒，眉尖緊蹙。

    當晚，張大少奶奶登門拜訪，一張巴掌臉，笑成花骨朵一般，“聽說府上的大郎還沒訂下人家？”

    周氏受寵若驚，激動之下，差點打翻細瓷茶杯。

    直到兩家換過庚帖，商定好請酒的日子，李子恒滿天下尋摸大雁、預備納徵，李綺節還反應不過來。

    張桂花不是喜歡李南宣的嗎？

    她直接找李子恒解惑：“大哥，你明明曉得張小姐愛慕三哥，怎么能應下張家的親事呢？”

    李子恒嘿嘿一笑，“桂花和我說啦，她已經對三弟死心了?！?/br>
    她說你就信了？李綺節氣結，惱怒道：“那你呢？你之前可沒說過你喜歡張小姐?！?/br>
    李子恒兩手一攤，“我覺得她挺好的呀，又漂亮又溫柔，還會畫畫，會寫詩，什么都會，比我強多了?！?/br>
    如果不是對張桂花有憐愛之情，李子恒不會答應幫她照顧李南宣。

    李綺節悄悄翻個白眼，“大哥，我和你說正經話呢，張小姐對三哥有情，你娶了她，以后叔嫂同在一間屋檐下，豈不尷尬？你和三哥又該如何相處？”

    兄弟不和，除了因為家業起矛盾之外，最常見的原因，大半出在內宅之中。李子恒把張桂花娶回家，讓李南宣怎么自處？他們還要不要做兄弟？

    和李綺節的憂心忡忡比起來，李子恒一點都不在乎，“你想太多啦！我怎么會因為桂花和三弟生分呢？就算你不相信我，不相信桂花，也該相信三弟吧？”

    他咧嘴傻笑，“而且桂花性子高傲，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，她既然說要嫁我，以后肯定會好好和我過日子，不會三心兩意。三娘，你放寬心，我雖然腦殼不聰明，眼光還是有的，不會拿自己的婚事當兒戲?！?/br>
    可問題是，李子恒和張桂花一問一答之間訂下婚事，確實很像兒戲??！

    要知道，訂親的前一刻，這倆人還在討論李南宣呢！

    納徵當天，照例由男儐相出面，去張家送彩禮。

    李子恒語不驚人死不休：“三弟生得那么俊俏，他去做儐相，張家人絕對沒話說！”

    李綺節差點被李子恒氣暈，“不行，三哥身子不好，騎不了馬，讓天佑給你當儐相好了?！?/br>
    李大伯傾向孫天佑，覺得他嘴巴甜，比李南宣會來事。李乙更屬意李南宣，因為李南宣還沒娶親，身份上更合適些。

    最后李南宣自己主動攬下儐相的職責：“張家是我的舅親，就由我出面吧?！?/br>
    李南宣從沒主動要求過什么，他一開口，這事基本上就定下了。

    納徵是男方送彩禮的日子，新郎官不用出面。一大早，李南宣騎著馬，領著浩浩蕩蕩的隊伍，往渡口徐徐行去——兩家離得近，為了顯示男方家彩禮足，李家的納徵隊伍要坐上船，繞一個大圈，再到張家叩門。這樣沿路的鄉親們才有機會圍觀李家的豐厚彩禮，張家臉面上也好看。

    下午，李南宣納徵歸來。

    李子恒親自為他斟茶，向他作了個揖，鄭重道：“三弟，今天勞累你了?！?/br>
    李南宣嘴角微彎，一口飲盡杯中茶水。

    李綺節忽然放下心來，大哥和三哥都是坦蕩之人，應該不至于為張桂花生嫌隙，畢竟三哥對張桂花只是純粹的兄妹之情。