見到花大郎時，他正急得團團轉，雙手叉在腰間，板著臉訓斥幾個穿麻鞋的小童。李綺節走到他跟前老半天了，他才反應過來，怔了一下，臉上閃過一絲心虛之色，“三娘，你怎么來了？“

    聲音一下子低了七八度，“你曉得大郎摔傷了？“

    進寶瞪大眼睛：“大郎受傷了？我咋沒看出來？“

    李綺節嘖嘖兩聲，李子恒學精乖了，竟然會隱瞞自己的傷情。記得以前他在外頭和人打架，腦殼被碎瓦片打傷了一小塊，血流如注，連衣襟都染黑了一大片，他一點都不在意，回到家里，第一件事不是清洗傷口，而是得意洋洋地向她展示自己的傷口。

    她沉吟片刻：“傷得重不重？“

    花大郎連忙搖頭：“不重不重，就是崴了腳，走路是沒什么妨礙的，就是老師傅們怕一時養不好，以后不好下場，所以讓他最好不要下地走動，他怕嚇著你們，才瞞著不說的?！?/br>
    既然傷得不重，李綺節便不多問，男子漢大丈夫，誰沒個磕磕碰碰的時候？何況她這個哥哥天生一把子力氣，不喜歡沾手鋪子里的活計，唯有在球場上奔跑沖鋒，才能激發他的潛能，最大發揮他的長處。

    蹴鞠藝人是上不了臺面的，可李子恒志向在此，李綺節能做的，就是助他一臂之力，恢復蹴鞠的昔日榮光，讓蹴鞠藝人成為受人尊重向往的職業。就算野望最終不能實現，也要試上一試，再論其他。

    李子恒在內廳和師傅排演比賽時的陣法，聽說李綺節親自來找他，有些慌亂，這幾天他是坐在椅子上讓人推著走的，進寶來見他時，他只要坐著和他說話就成，所以沒有露餡，但自己的親meimei來了，他總不能一直坐著不起身吧？

    一旁的小童安慰他道：“少爺別急，小姐通情達理，眼界開明，知道您受傷，心疼還來不及，想必不會追求其他?！?/br>
    李子恒翻了個白眼：他就是不想讓meimei擔心么！

    然而不等老師傅們避嫌離開，小童進來道：“少爺，小姐又回去了！“

    “三娘走了？“

    李子恒疑心meimei在詐自己，不敢相信。耐心等了足足一刻鐘，才敢讓小童推著他去見花大郎：“三娘怎么說走就走了？她不是來找我的？“

    花大郎面不改色，嘿嘿一笑，“大郎放心養傷便是，三娘這回來，主要是想向我交代幾樣要緊事，然后還要進城去一趟，順便給你送幾件換洗衣裳，衣裳我讓人送到你房里去了?！?/br>
    他頓了一下，拍拍自己的腦袋，“對了，三娘讓我給你帶句話，說你要是沒時間回家，寫封信給她也成?！?/br>
    李子恒長長吁出一口氣，“你認得字比我多，你幫我寫吧！“

    出了球場，寶珠皺眉道：“明明曉得大郎在扯謊，咱們就這么走了？“

    李綺節把銀絲紗帷帽戴在頭上，這種素色輕紗輕盈透風，垂懸下來，狀如垂絲，既能遮擋炎炎烈日，遮掩容貌，還涼快，“少年意氣，何必戳穿他?！?/br>
    李子恒一時三刻定不下心，找他商量也沒用，反正李乙那邊的人選還沒定下來，等她一家一家打聽好對方的人品性情，再讓李子恒自己選好了。

    仍是回了渡口，雇船回家。

    進寶在外面看守老牛和板車，寶珠和李綺節坐在船艙里躲避日曬。水面上熱氣蒸騰，波光粼粼的浪濤裹挾著灼人的細碎日光，南風帶來的暑氣夾雜著濕潤的水汽，撲在臉上，烘得人骨頭發軟、熏然欲罪——江邊人家的酷暑，熱也熱得纏綿，讓人喘不過氣。

    欸乃聲聲，船很快行到李家村前，遠遠能看到岸邊停泊著數只烏篷船?？釤犭y耐，船夫們三三兩兩躺在岸邊的樹蔭下休憩，每個人頭上都戴了一頂碩大的綠色寬檐帽子，像是忽然冒出一叢叢芋頭。

    等船離得近了，李綺節才看清那帽子的材質，原來是他們用隨手從河里摘取的荷葉編的。

    “撲騰“幾聲，有人耐不住熱，跳進江水。

    寶珠連忙擋在李綺節跟前，不讓她看見那些脫得只剩下汗衫褂子的船夫村人。

    然而這撲騰聲有些奇怪，岸邊有人連聲呼喊，更多的人則在交頭接耳看熱鬧。

    難不成有人想不開，特地跑到人來人往的渡口尋死？

    李綺節掀開帷帽一角，看到岸邊有幾個熟悉的人影，眉峰微蹙：“讓船夫先別靠岸，咱們從另外一個方向走?！?/br>
    ☆、第78章 七十八

    本想避開爭端, 不想還是迎面撞上了。

    寶珠看著在水中不停掙扎的朱盼睇，心里有些不落忍，移開目光，覷眼看向李綺節, “三娘，你看……“

    朱盼睇是朱家大娘子，李綺節的死對頭, 鄉里有關她的流言蜚語，基本上都是從朱盼睇嘴里傳出去的。兩人相見兩相厭，只差沒豁出臉皮打一架。

    李綺節示意進寶下水救人：“過去搭把手?！?/br>
    人命關天的時候，可不能意氣用事。尤其是鄉里鄉親的，岸邊還圍著數十個看熱鬧的婆娘媳婦, 她們看她見死不救, 嘴唇上下那么一哆嗦, 轉眼就能傳得沸沸揚揚, 到時候一人一口唾沫，也夠她受的。

    而且朱盼睇固然可惡，還不至于到罪大惡極的地步。

    進寶脫了鞋襪，噗通一聲跳下水。

    寶珠守著進寶的衣裳，一眨不眨地盯著皺起層層波浪的水面, 面帶擔憂。別看船快靠岸了, 近岸處的水底還是很深的，一眼望不到底，竹竿插下去, 只能撈起一把濕漉漉的水草或是菱角藤。

    朱盼睇顯然快支持不住了，上上下下撲騰了幾下，很快消失在江面上。

    看她努力往回游的模樣，似乎并不是想不開跑來跳江尋死，可自始至終并沒有聽到她呼救的聲音，岸邊倒是有幾個漢子想下水救人，不知為什么被旁邊的人給攔住了。

    進寶雖是北方人，但很小就隨鄉里人一起流落到湖廣地區，算是在水邊長大的，不必人教，便練就一身鳧水本領，很快游到朱盼睇身邊，把她往岸邊拖拽。

    寶珠吁出一口氣，催促船家趕緊靠岸。

    下船時，已有一堆人圍在一邊指指點點。

    朱盼睇披頭散發，看不清臉色，趴在地上干嘔。瘦弱的脊背拱得高高的，咳喘半天，嘔出一肚子黑水。

    一個頭包布巾、身穿藍布襖裙的小腳婦人沖出人群，一巴掌扇在她臉上，發出的脆響聲甚至壓過了眾人的竊竊私語。

    婦人喘口氣，扶著自己細瘦的腰肢，罵罵咧咧道：“你是想逼死你娘??！“

    幾個婦人連忙上前攔著，“孩子還小呢，朱娘子有話好好和她說，別把小伢子嚇壞咯！“

    進寶機靈，把朱盼睇送到岸上時，沒有跟著上去，仍舊回到水里，游到李綺節他們的烏篷船前，翻身爬上船，穿上鞋襪，再利利索索下船。

    眾人的注意力都放在老阿姑、朱娘子和朱盼睇身上，沒人關心救人的是誰。

    李綺節不愿多事，直接領著進寶和寶珠回家，走到半路上，還能聽到岸邊尖利的叫罵聲。

    是朱娘子和老阿姑在罵朱盼睇。

    李綺節默默嘆息一聲，曾幾何時，朱娘子是個再溫柔賢惠不過的老實人，說話細聲細氣，偶爾聲音稍微拔高一點，臉上便漲紅一大片。如今的她，臉硬心酸，粗俗不堪，打罵起自己的女兒一點都不留情，儼然已經成為第二個刻薄尖酸的老阿姑。

    進寶一路上搖頭晃腦，試圖在進門前把半濕的頭發甩干一點，“朱盼睇懷里抱著一個女娃娃呢！“

    寶珠唏噓兩聲：“作孽喲！“

    幾人回到家中，劉婆子和丫頭聽到鈴響，趕出來奉承迎接。

    見進寶濕噠噠的模樣，劉婆子頓時把眉頭一皺：“是不是貪玩游水去了？仔細太太說你！“

    瑤江縣依山傍水，村郭城鎮周邊，處處都是河流湖泊環繞。小孩子夏天貪涼，喜歡在水邊嬉戲，沒有大人在一邊看管，難免疏于提防，于是乎，大江里幾乎每年都要葬送幾條冤枉性命。

    周氏曾經嚴厲警告過家里的小廝伙計，不許他們隨便下水游泳，違者要罰工錢的。

    進寶連忙把頭搖成撥浪鼓一般，指指渡口的方向：“剛才朱盼睇掉水里頭去了，我幫著撈人，才下水的?！?/br>
    劉婆子哎喲一聲，聲音陡然拔高了好幾度：“人沒事吧？“

    寶珠冷笑一聲：“人倒是沒事兒，就是老阿姑和朱娘子瞧著怨氣挺大的?！?/br>
    劉婆子哀嘆一聲，一邊吩咐丫頭去取掛在水井里頭晾著的半個西瓜，一邊向面帶疑問的李綺節解釋道：“朱家上個月又添了個丫頭，他們家大郎連地里頭還沒長出來的收成都提前賭輸了，哪有鈔養娃？老阿姑嫌棄多了個女娃娃，前幾天就嚷嚷著要扔到江里頭去喂魚，他們家大娘子厲害，守著meimei，不讓人碰。今天一早大娘子上山打豬草去，老阿姑和朱娘子趁她不在家，偷偷摸摸把女娃娃抱出去扔了，大娘子回來看見meimei沒了，提著鐮刀就追到河邊去了……“

    劉婆子年紀大了，說起話來不分頭尾輕重，起了個頭之后，就念念叨叨，一氣說到底，連喘氣的工夫都沒有。

    等寶珠服侍李綺節摘了帷帽，洗了臉，凈過手，換下半濕的紗衣裳，坐在蔭涼的石桌前喝香花熟水時，劉婆子的嘴巴還沒停：“自己的骨rou，哪能說扔就扔！好歹是一條人命吶！“

    寶珠附和一句：“可不是這么說?！?/br>
    手里替李綺節打扇，眼神往旁邊一掃，使眼色給旁邊的丫頭。

    丫頭會意，上前攙住劉婆子，笑嘻嘻道：“阿嬸，灶房里的綠豆湯咕嘟咕嘟冒泡了，是不是該擱糖啦？“

    糖和油是精貴東西，每天的用量是有數目的，一般只拿當天的量，其余的都鎖在柜子里，輕易不拿出來。鑰匙在周氏手里，只有要用的時候，劉婆子才會去請鑰匙開羅柜，隨取隨用。

    劉婆子想起爐子上的綠豆湯，一拍腦袋，道：“我去拿鑰匙?！?/br>
    寶珠朝李綺節擠擠眼睛：“總算走了！“

    李綺節接過她手上的湘竹柄團扇，笑而不語。

    劉婆子啰里啰嗦，說了這么多朱家的瑣碎，無非是想拐著彎替朱盼睇賣個好。周氏近來已經不再親自管家務上的事了，家里勢必還要再添丫頭。朱盼睇聽說后，一心想到李家尋個差事：一來，李家簽的是活契，她不用賣身給大戶人家當奴才；二來，到李家幫工，她能夠就近照顧家里的幾個meimei；三來，李家和朱家是多年的近鄰，不管是周氏，還是家里的下人，都不會真把她當丫頭看。她不僅不用干粗活，說不定還能天天領賞錢呢！

    朱盼睇越想越覺得李家的差事千好萬好，當即舍下臉皮，親自求到周氏跟前。

    周氏還真有些意動，劉婆子等人憐惜朱盼睇姐妹的處境，更是幫著說了一車又一車的好話，連李昭節都撒嬌發癡，說想要朱家幾個jiejie給她作伴。

    最后事情傳到李綺節耳朵里，她二話不說，當場就駁回了。

    笑話，招進來一個朱盼睇，后邊一扯四五個朱家小娘子，一個個眼巴巴守在門外，他們家是管還是不管？管吧，心里窩氣，不管，朱家幾個小娘子坐在李家門前哭天抹淚的，鄉里人還不得戳他們家脊梁骨？

    等朱盼睇在李家扎下根，再往后，說不定連老阿姑和朱娘子都要跟著占李家的便宜。而且他們家后面還有一個吃喝嫖賭的朱大郎，那更是不能沾惹的。

    李綺節現今管著家里的內務，周氏有心讓她在下人跟前立威，一般事體都交給她拿主意，只要她處理得當，周氏都無條件支持，哪怕有時候她考慮不周到，只要不太出格，周氏也不會反對，還會替她描補。

    她堅決不允許管家雇朱盼睇幫工，周氏自然不會同她唱反調。

    朱盼睇的算盤打得順順當當的，結果卻在李綺節跟前碰了釘子，只能偃旗息鼓，另謀出路。

    劉婆子、曹氏等人私下里嘆息良久，覺得李綺節對朱盼睇似乎太無情了，她們當然不會說李綺節是公報私仇，故意使性子為難朱盼睇，但嘀咕還是難免的。

    這不，劉婆子找著機會，就要在李綺節跟前把朱家的種種辛酸可憐事拿出來念叨一遍，盼著她能回心轉意，重新考慮接納朱盼睇。

    丫頭提起吊籃，取出涼津津的西瓜，剖成薄薄的小片，盛在葵口白瓷碟子里，送到李綺節跟前。鮮紅的瓜瓤里浸了水汽，咬起來有點綿綿的，不過依然很甜。

    微風吹拂著廊檐前幾株蓊郁的老樹，樹影婆娑，濃蔭匝地。細碎的日光斑影落在肩頭發梢，像某種調皮的小獸。李綺節咬下一口瓜瓤，輕輕搖動團扇，環顧一圈，眼風四下里一掃，大熱的天，她的眼神像摻了冰凌，寒光閃爍。

    原本探頭探腦、偷偷打量她神色的丫頭們嚇得一顫，連忙垂首侍立，不敢吱聲。

    李綺節淡笑一聲，收回眼神，招呼寶珠和進寶一起吃西瓜。

    朱盼睇能夠鼓起勇氣反抗重男輕女、刻薄冷酷的祖母和母親，能不畏生死，跳進河去救她的小meimei，確實令人敬佩，也值得別人的同情。

    但那又如何？

    朱盼睇姐妹的不幸，是朱大郎、老阿姑和朱娘子造成的，和他們李家有什么相干？

    誰同情誰去幫忙好了，反正李綺節不會允許朱家人和李家扯上關系。

    遠的不說，李家之前對朱娘子如何？吃食、點心、衣物、藥丸，一樣樣送過去，朱家幾個小娘子都是喝李家的米湯長大的。

    然而朱娘子是怎么報答他們的？

    一旦他們李家不肯給便宜他們占，立馬翻臉不認人。婆媳兩個四處碎嘴，說李家人忘恩負義，看不起他們這些窮鄰居。朱盼睇姐妹不分場合嘲笑李綺節，朱娘子可曾管過一回？

    這一家子，都是記仇不記恩的性子，犯不著為了一點點同情心，徒惹一身sao。

    ☆、第79章 七十九