桂花樹密密層層的枝葉外面生了一簇簇淡褐色的新芽，遠遠看去, 像開了一樹春花。

    李綺節沒有絲毫隱瞞，把楊天佑之前的種種如實說了。

    如果問她的人是李乙, 她當然不會這么老實，但她面對的是李大伯，那就沒什么好顧忌的。李大伯和嚴謹的弟弟李乙不同, 有時候過于天真，不大靠譜，不過不靠譜也有不靠譜的好處。

    李大伯沉默片刻，揪下一片橢圓形桂葉，揉來揉去，“三娘，你是怎么想的？“

    李綺節低頭看著微微泛青的青石板，思緒來來回回轉了個圈，“大伯覺得呢？“

    她把問題拋回給李大伯，聽起來像是不知道該怎么決斷，但李大伯深知她的性子，她反問別人的時候，恰恰是因為心中已經有了答案。

    “先等等看，如果真像你說的那樣，九郎離開楊家是早就計劃好的，那再過幾天，他也該現身了?！?/br>
    李大伯心里七上八下的，有點震驚，有點忐忑，不知道自己該不該由著李綺節做決定，生怕一個不察會害了她一生。

    猶豫了一會兒，想起在武昌府見到楊天佑時，李綺節臉上惱雖惱，但并沒有一絲不快，暗嘆一聲，最終還是決定支持李綺節，“等他再上門的時候，你不要見他，大伯先要問他幾個問題?！?/br>
    李大伯肯出面考驗楊天佑，李綺節當然樂得輕松。

    楊天佑走得干脆利落，楊縣令派遣府衙里的官差幫著一道尋人，竟然始終找不到他的行蹤。眼看五郎楊天保和孟春芳的婚期越來越近，而楊天保還整天在外頭到處找人，孟娘子十分不滿，打發人到高大姐跟前抱怨。

    高大姐把兒子的婚事當成頭等要務，根本不關心楊家一個庶子是死是活，讓人把楊天保拉回家，揪著耳朵教訓了一頓：還想不想娶媳婦了？庶出的堂兄弟哪有自己的妻子重要？

    下人們七手八腳扒下楊天保身上的舊衣裳，給他換了身簇新衣裳。

    楊天保接過高大姐塞到他懷里的請帖，委委屈屈地走出家門，按著帖子上的名單，一家家登門拜訪。

    李乙坐船回李家村，和李大伯商量該怎么給楊家送禮。

    李子恒沒有回村，李綺節好奇道：“大哥呢？“

    李乙冷哼一聲：“整天不務正業！我管不了他！“

    李子恒拜了一個蹴鞠藝人為師，天天在球場消磨時光，吃住都在球場，有時候夜深進不了城，干脆就在球場住下。李乙勸了他很多次，他左耳進，右耳出，權當沒聽見。李乙恨得牙癢癢，頗想把兒子摁到板凳上揍一頓，看到兒子人高馬大、已經比自己差不多高了，只得打消使家法的念頭，繼續靠嘴皮子念叨荼毒兒子。

    說起來，李子恒的不務正業還是李綺節刻意放縱的。她眨眨眼睛，輕聲道：“阿爺，大哥心里有個掛念也好?！?/br>
    雖然李子恒總是一副懵里懵懂、沒心沒肺的憨樣兒，然而他當初確確實實對孟春芳動了真情。孟春芳改變心意后，他問都沒問一聲，利利索索把曾向孟家求親的事忘在腦后，只偶爾提起孟舉人對他的折辱時，憤憤不平一陣，仿佛情竇初開之時對孟春芳的傾慕只是一道過眼云煙。

    李綺節也曾訝異哥哥的初戀來得快，去得也快，還沒見著影兒呢，就已經散得一干二凈。直到寶珠悄悄和她咬耳朵，說李子恒曾把他的房間翻來覆去找了十幾遍，還問他們有沒有見著一個荷包。

    那荷包是李綺節拿走的，她親眼看著孟春芳把荷包燒了，事后她沒有和李子恒說什么，只能等他自己想明白，他才能從失落中走出來。

    李子恒很早就想通了，可他還是不厭其煩地把房間里里外外搜了個底朝天——不是為了找到荷包，他只是需要一個發泄方式罷了。

    當時他鬧著要去參軍，也是因為大受刺激之下一頭鉆了牛角尖，才會一意孤行。

    眼下孟春芳即將出閣，李子恒躲著不現身也好，他不必觸景傷情，孟春芳也不至于尷尬。

    李乙想明白李綺節的暗示，張了張口，不說話了——他才不會承認，他已經把兒子曾經愛慕孟春芳的事給忘了！

    給楊家的賀禮不難張羅，照著以往的禮節減幾分就夠了。讓李乙為難的是，楊縣令親自求到他跟前，請李綺節務必出席楊天保的婚宴。

    楊縣令畢竟是一方父母官，又是多年親戚，舍下臉皮在李乙面前求了又求，只差給他跪下了，李乙實在不知道該怎么拒絕。

    “那怎么行？！“

    頭一個不答應的是周氏，“五郎鬧的那一出才剛消停沒幾天，縣里人誰不曉得他是三娘的娃娃親？三娘去參加他的婚禮，不是送上門給人家奚落嗎？“

    在角落里老老實實站著當乖巧小娘子的李綺節悄悄吐舌，如果伯娘知道當時是她先把楊天保揍了一頓，不曉得會怎么想。

    李大伯也反對：“雖說兩家是親戚，三娘和五郎始終是從小一起長大的表兄妹，婚事不成，情義還在，可還是不合適?！?/br>
    他能猜出楊縣令的用意，無非是找不到楊天佑，想請李綺節出面，把他引出來。

    李乙一張臉苦巴巴的，嘆一口氣，頹喪道：“我也知道不合適，和楊縣令說三娘病了出不得門，他倒是沒有強求……“

    李大伯和周氏對望一眼，松了口氣。

    李綺節眼波流轉，走到李乙跟前，作了個揖：“阿爺只管應下表叔的請求，孟jiejie出閣那天，我也去楊家湊個熱鬧?！?/br>
    “三娘！“

    李大伯和周氏異口同聲，同時用不贊同的神色看向李綺節：“這不是意氣用事的時候！你一個女兒家，別蹚渾水?！?/br>
    李乙神色有些掙扎，想起楊縣令苦苦相求的樣子，心里有些不落忍。

    他不知道楊縣令想通過李綺節找到楊天佑，才會苦苦懇求他務必帶李綺節赴宴，還當是縣令想趁此機會讓兩家重修舊好，徹底化干戈為玉帛。所以很有些意動，畢竟冤家宜解不宜結，兩家這一年來始終不尷不尬，長此下去，不利于李家在縣里開展生意。

    可到底還是自己女兒為重，李乙咬咬牙，“三娘，是阿爺想岔了，你別往心里去。到時候我和你大伯、伯娘去楊家吃喜酒，你留在家里照看兩個meimei?！?/br>
    李綺節知道李乙一面同情楊縣令，一面又怕她受委屈，笑了笑，從容道：“我知道大伯和伯娘擔心什么，我去楊家赴宴，確實不大合適?！?/br>
    周氏急得一跺腳：“那你還要去？“

    “伯娘，我不去楊家看新媳婦?！袄罹_節挽起周氏的胳膊，鼻尖微微一皺，俏皮一笑，“可我要當孟家的送嫁親??！“

    送嫁親是瑤江縣嫁娶的習俗之一，一般由新娘子的姐妹或者姑嫂擔當，新娘子的兄弟和舅舅送嫁，只會送到夫家門前。而送嫁親的姐妹和姑嫂，要和新娘子一起進夫家的內院新房，等新娘子安置好，在夫家吃過正午的迎親飯，再由夫家客客氣氣送回新娘子家。

    孟春芳的堂姐妹很多，姑嫂也數不勝數，擔當送嫁親的人選早就定好了，她頭一次和母親孟娘子吵了一架，執意要留一個位子給李綺節，不過李綺節之前已經委婉拒絕了。

    現在李綺節改變主意，決定答應孟春芳的邀請，以孟家送嫁親的身份去楊家走一趟。

    送嫁親代表新娘子娘家的臉面，她們返回女方家后，女方家的親戚會連續追問她們在男方家吃得好不好、收的紅包厚不厚、男方家對新娘子客不客氣。

    如果送嫁親對男方家的評價高，那當然是皆大歡喜。如果評價不高，新娘子回門的時候，岳家會把女婿提溜到跟前旁敲側擊地數落一頓。

    甚至曾經發生過有人家因為送嫁親被男方家人怠慢了，一氣之下沖到男方家，把才和新郎拜過天地的新娘子又給抬回家去了的這種囧事。

    所以，婚宴當天，男方家的人會使出渾身解數巴結討好送嫁親，哪怕送嫁親要星星要月亮，他們也得想法子搭梯子去摘。

    而送嫁親為了顯示自家閨女的金貴之處，讓男方家重視新娘子，一般會全程冷臉，到處挑不是，直到男方家再三保證會好好對新娘子，才給男方家一個好臉。

    李綺節如果以楊天保表妹和前未婚妻的身份去楊家賀喜，不說她尷尬，楊家也尷尬，孟娘子更得跳腳。

    她以孟春芳的送嫁親姐妹身份去楊家，那性質就不一樣了。楊家人敢說一句她的不是看看？她當場就能以新娘子姐妹的身份，把楊家準備好的新房擺設批評得一無是處，楊家人不僅不能生氣，還得笑嘻嘻地夸她說得好，說得妙。

    當然，她也得把握好分寸，不能真給孟春芳的婚禮添亂——孟春芳能力排眾議，非要請她擔任送嫁親，肯定費了不少周折，她得對得起對方的真心信任。

    周氏眼睛一亮：三娘以女方家的身份去楊家赴宴，確實比借病不去楊家要好，她態度大大方方的，才能徹底湮滅之前楊天保退親給她帶來的麻煩。

    李乙和李大伯嘀咕了一陣，想不出別的辦法，只能同意。

    出閣大禮，女方家比男方家的酒席要早兩天。

    李綺節托人把決定告訴在家中籌備婚事的孟春芳，孟春芳喜出望外，本想親自找她談談，因為不日就要出嫁，出不了門，只能手書一封，向她表明自己的欣喜之情。

    李綺節和孟家其他幾個姑娘、妯娌見了一面，約好當天要穿的衣裳服色。

    瑤江縣大部分的閨中女兒沒有正式的及笄禮，出嫁頭一天開臉、梳頭，就相當于是小娘子們的及笄禮。

    孟春芳開臉后，梳起婦人發式，她本來就生得秀麗，裝扮后更是皎若秋月、豐韻娉婷。微微低頭時，斜斜掃出來一個眼風，端的是柔美嬌媚，風情無限。

    李綺節暗中感慨，好好一個端莊優雅的美人，就這么被楊天保給拱了。

    楊家來孟家迎親的當天，李綺節讓進寶去球場看著李子恒，以防他那邊有什么意外。

    她和孟表姑一左一右，攙扶身著真紅對襟大袖衣、頭戴鳳冠的孟春芳出門。

    孟娘子也被人攙著，滿臉淌淚，哭得死去活來。

    孟春芳卻沒怎么哭，甚至還隱隱有幾分卸去重負后的輕松，“娘，您辛辛苦苦把女兒養這么大，就是為了這一天。女兒從前事事都聽您的，嫁人以后，您可做不了女兒的主了?！?/br>
    孟娘子不知是不是聽出了孟春芳話里的怨苦之意，還是舍不得女兒出嫁，抓著她的袖子，嚎啕大哭。

    花轎先行，然后是送嫁親們乘坐的馬車。

    李綺節上車前，朝街巷邊圍觀的人群瞥了一眼。

    烏泱泱一大片人，幾乎全都眼巴巴盯著婆子手里貼了大紅喜字的笸籮——他們在等迎親隊伍分發喜餅、喜果和紅包。

    楊天佑太賊了，說消失就消失，之前派來保護她的人，藏身技術也忽然一日千里，她能感覺到暗中有人盯著自己，但就是找不出那人是誰。

    “三娘，怎么不上去？“

    著一身寶藍地繡雄雞牡丹紋圓領窄袖錦袍的孟云暉走到李綺節身邊，面露關切，小廝牽著一匹高頭大馬，走在他身后，他是今天的送親舅爺。

    送親隊伍前面的人已經在回頭張望了，李綺節收回目光，朝孟云暉笑了笑，登上馬車。

    她有種強烈的預感，楊天佑今天絕對會現身，就算他不參加婚宴，也會想辦法溜到她跟前露個臉。

    作者有話要說：　　平民老百姓不能著鳳冠霞帔，結婚當天是例外。

    ☆、第69章 六十九

    高大姐看到頭戴金絞絲如意紋燈籠簪, 身著縹色滿地嬌織繡紋越羅圓領氅衣、杭絹畫裙, 正和楊家賓客言笑晏晏的李綺節時, 眼皮抽動了兩下。

    都說婆媳是天生的敵人, 這句話并不假, 至少對高大姐來說就是如此。從前李綺節是楊家的娃娃親，她作為楊天保的母親，怎么看李綺節不順眼。然而兩家退親之后，想及李綺節從前的種種可憐可愛之處，她對李綺節的嫌惡之情頓時淡了七八分, 再經過和不省心的親家孟娘子來來回回扯皮之后, 更覺得李綺節乖順省事，樣樣都好。

    可高大姐實在沒想到, 李綺節會作為孟家的送嫁親出現在兒子的婚禮上。

    不止她，楊家知情的女眷們看到李綺節登門時, 都嚇了一大跳，要不是孟家表姑拉著她的手，親親熱熱和她說笑，楊家人還以為她是特意來找茬的。

    高大姐打點起精神，親自接待孟表姑幾人, 李綺節跟在孟表姑身后，和楊家女眷們行過萬福禮, 便饒有興致地打量裝飾得熱鬧喜慶的新房。

    高大姐幾人提心吊膽，面上和孟家女眷熱火朝天地笑鬧打趣，其實全都把注意力放在一直沒怎么吭聲的李綺節身上。

    李綺節把眾人的緊張看在眼里, 恰到好處的在臉上露出幾絲不快之色，高大姐她們幾乎快嚇哭了，更是一眨不眨地盯著她看——大喜的日子，千萬不能出一點差錯！

    李綺節撇撇嘴巴，撇下眾人，拐過一扇雕刻擺子千孫圖的落地大屏風，徑直走進拔步床里，一邊往里走時，一邊忙里偷閑地自嘲：這間新房差點成了她的歸宿呢！

    孟春芳坐在大紅紗帳下，頭上蓋著赤捻金線紅蓋頭，看不清她的神情，但從她擱在襕裙上、扭曲在一塊兒的手指，誰都能看出她的恐懼和慌亂。

    丫頭從袖子里掏出一只小布包，里頭是炒熟的米泡——這是此地風俗，新娘子出嫁，要隨身帶一包香炒米，“小姐餓不餓？“

    孟春芳搖搖頭，一開口，嗓子都在發顫，“給我倒杯水?！?/br>
    “等行大禮還早著呢！“

    李綺節接過丫頭手里的炒米，隨手取了一只青瓷茶碗，倒了小半碗炒米，又四顧轉了一圈，尋來開水，沏了一碗熟炒米，撒了些綿糖，“孟jiejie先吃一碗米泡，這個頂餓又方便，免得你硬挨餓?！?/br>
    孟春芳接過茶碗，蓋頭沒揭開，默默吃了半碗。

    李綺節等她吃完，和丫頭一道幫她理好衣裙，安慰她幾句，仍舊出來。

    迎面撲來一陣香風，四五個梳辮子的丫頭，簇擁著一個身穿石榴紅纏枝四季花卉織金妝花紗襖裙的小姐，逶迤而來。

    即使雙方還隔著數十步遠，李綺節也能感受到對方來者不善。

    她身邊只有一個引領女眷賓客的小丫頭，正準備回頭問來人是楊家哪位小姐。誰知小丫頭看到那小姐，當即大驚失色，掉頭就跑。

    一邊跑，還不忘回頭，遞給她一個自求多福的同情眼神。