楊天佑一步一步走到金氏身前，黑白分明的雙眸里平靜得出奇，一字一句道：“太太以為我永遠是那個長不大的、什么都不會，只能躲起來抹眼淚、隨你想打就打、想罵就罵的小娃娃嗎？“

    “你是什么身份，敢對我這么說話？“

    金氏的巴掌再度揚起。

    眼看那一巴掌就要落到楊天佑臉上，眾人連忙閉上眼睛，然而卻沒聽到巴掌聲。

    金氏看著楊天佑，五官扭曲得愈發猙獰：“你竟然敢違抗自己的嫡母？！“

    楊天佑攥著金氏手腕的右手微微加了些力道，金氏立即疼得臉色煞白：“賤種！孽畜！還不放開我！“

    楊天佑一臉誠惶誠恐：“太太要打我，我不能還手，只好這樣了，等太太息怒，兒子再松手?！?/br>
    金氏張牙舞爪，另一只手像鷹爪一般，往楊天佑臉上抓去。

    楊天佑往旁邊避讓了一下，示意一個婆子上前，那婆子左右為難，到底還是畏懼楊天佑的狠戾目光，抱住金氏的另一只胳膊，苦勸道：“太太息怒，九少爺還要出門見客呢，打壞了他，壞的也是您自個兒的名聲??！不如讓老爺去發落九少爺?！?/br>
    金氏狀若瘋狂，誰的話都聽不進去：“賤種！我一天不好過，你也別想過好日子！“

    楊天佑笑了一聲，“太太，我長大了?！?/br>
    他手上的力道更重，幾乎能捏斷金氏的手腕：“楊家困不住我，何況你這個蠢婦。我從前受過的苦，總會找您一點一點討回來的，如果您還沒發瘋，最好乖乖待在楊家內宅，不要再掀風浪，免得以后追悔莫及?！?/br>
    “九弟！“

    “楊兄！“

    月洞門前響起兩聲驚呼。

    楊天佑松開手，眼瞳里的冷冽之意轉瞬間化作星星點點的笑影：“太太累了，快扶太太進屋休息?！?/br>
    婆子們大氣都不敢出一聲，強行架起金氏，連攙帶扯，把她送回內院。

    楊天保和一個身穿銅綠色纻紗直裰的少年笨到楊天佑面前，拉著他上上下下打量了一個來回。

    “我在外頭聽人說嬸子為難你，就進來了?！?/br>
    楊天保探頭張望一陣，看金氏真的走了，才敢道，“以后再碰著嬸子，你別等她說話，撒腿就跑，她頂多告你一狀，不能真把你怎么樣?！?/br>
    楊天佑嘆口氣，苦笑道：“不要對慶娥姐說起這事，免得她不高興，她心思一向重?！?/br>
    楊天保點點頭，拍拍楊天佑的肩膀：“九弟，難為你了?！?/br>
    另一個少年郎彎起狹長的鳳眼：“難怪總見楊家九郎成日在外頭晃悠，原來也是畏懼家里的母夜叉?！?/br>
    他哼了一聲，“我家里也有一頭，比你家這個更厲害，我那個繼母，是個妖精臉孔的高級母夜叉，更加不好對付。對了，我繼母和你的嫡母正好是一對姑表姐妹?！?/br>
    “金賢弟慎言?！皸钐毂Ｎ⑽櫭?，早就聽說金家大郎嬌慣任性，沒想到他說話竟然這么口沒遮攔，當著外人的面對自己的嫡母不尊，傳出去可不是好玩的。

    “楊兄不必放在心上?！敖鹧┧伤烈庑Φ?，“我們家的那點勾當，外人都看得明明白白，瞞不了誰，還不如大家敞開天窗說亮話，真刀真槍對著干一場，整天嬉皮笑臉的裝一家人，有什么意思？“

    楊天保聽金雪松越說越不像話，離他站遠了些，岔開話道：“雪止兄想必等急了，咱們快入席吧。金賢弟，別讓你堂哥等久了?！?/br>
    金雪松冷笑一聲，神色漸冷，倒是沒再說掃興的話。

    楊天保不想和金雪松這樣名聲在外的浪蕩公子深交，故意走在最前面，以領路為掩飾，不必和金雪松說話。

    金雪松瞧出楊天保的小心思，輕甩袍袖，轉頭向楊天佑道：“誒，你這位堂兄，當初為什么會和李家三娘退親？“

    楊天佑眼神微動，簡短道：“因為八字不合?！?/br>
    金雪松喔了一聲，嘖嘖道：“真是奇了，李家三娘的八字怎么就和我的相合？“

    楊天佑的腳步微微一頓，眼底幽光滑動，長袖里的雙手，不知不覺間捏成了一對緊握的拳頭。

    ☆、第51章

    李綺節好奇地盯著孟春芳看了許久。

    孟春芳以袖遮面, 難掩羞赧之色：“這也是沒辦法?！?/br>
    丫頭端來一盆熱水, 服侍孟春芳洗去臉上敷的一層米粉。

    據孟春芳說, 這幾天去楊家赴席的小娘子們臉上都涂了一種特質的米粉，用來遮掩膚色，免得被楊天嬌盯上。

    洗去脂粉, 現出孟春芳的本來膚色，她連日不出門, 天天湯羹調養，皮膚已經不似剛從武昌府回瑤江縣時一般黑了。

    “三娘, “待房里只剩下孟春芳和李綺節二人，孟春芳嘆了口氣, 眼神閃爍，“你曉得楊五郎在外頭賃的屋子在哪兒么？“

    李綺節點點頭，心里有些詫異，孟春芳既然問出來了，那代表小黃鸝還住在外面, 一晃幾個月了，楊家竟然還沒有料理好小黃鸝的去處？

    孟春芳扭著一張粉紅絹子, 猶豫片刻，輕聲道：“三娘，我想勞煩你的丫頭幫我帶句口信給楊五郎?！?/br>
    她看著李綺節的眼睛，“我原本想讓我的丫頭去的，不過楊五郎肯定不會信我的人?！?/br>
    楊天保不僅不會信任孟春芳的丫頭，說不定還會以為她在暗中使壞, 想對小黃鸝不利。

    李綺節沒有立刻答應：“孟jiejie想讓我幫你帶什么口信？“

    孟春芳四下里掃了一眼，“楊家要對小黃鸝下手了，讓他們提防著些吧?！?/br>
    楊家人和孟家都已經知曉小黃鸝身懷有孕的事，唯有楊天保后知后覺，還以為他把小黃鸝藏得很嚴實。

    李綺節眉頭輕蹙：“楊家人準備怎么處置小黃鸝，和孟jiejie不相干，孟jiejie何苦攪和在里頭？“

    孟春芳抬眸看向窗外晴朗的碧空，“如果不是為了安撫我娘，楊家人不會對小黃鸝下狠手?！?/br>
    孟娘子在得知小黃鸝的肚皮已經鼓起來時，和楊家人再三言明，除非楊家人打掉小黃鸝腹中的胎兒，否則不會應下這門親。

    楊家人答應了。

    先前因為忙著張羅楊慶娥出閣，高大姐抽不出空，如今事情忙完了，高大姐下一步，就是親自去處理小黃鸝。

    其實不用孟娘子威逼，楊家也不會允許小黃鸝生下胎兒，楊天保年紀還小，甚至還未成親，這個時候讓一個花娘生下楊家的庶長子或是庶長女，傳出去，都是惹人恥笑的一樁丑事，高大姐怎么可能容得下小黃鸝敗壞楊天保的名聲。

    孟春芳既然要嫁入楊家，必定對楊家了解頗深，不可能不懂得楊家的顧慮。

    “孟jiejie何必對小黃鸝心軟?！袄罹_節暗暗嘆口氣，換做是她，她只會當做不知道，孟春芳竟然煞費苦心，為楊天保通風報信。

    “到底是一條人命?！懊洗悍贾览罹_節不贊同她的話，雙手不自覺地捏緊綢手絹，仍然接著說下去，“說出來不怕你笑話，楊五郎的秉性，不是一兩日能改的，與其日后為他傷心，還不如我自己先斷了念頭?！?/br>
    心里話說出口后，她如釋重負，臉上揚起一個歡快的笑容，“一個小黃鸝，礙不著我什么?！?/br>
    這還是李綺節頭一次看到孟春芳笑得如此燦爛，仿佛暮春時節沐浴著春暉兀自綻放的野花，帶了幾絲潑辣的生氣，然而李綺節的心卻一點一點沉下去：孟春芳的決定，看去惹人發笑，但她知道，孟春芳說的每一個字都是她的心里話，她果真是這么打算的。

    孟春芳會是一個完美的楊家媳婦，孝敬公婆，友愛姑嫂，相夫教子，事事妥帖，但也僅限于此了。

    “三娘不必為我擔憂?！懊洗悍嫉恍?，眼里的決絕已經消失不見，她仍是端莊嫻靜的孟七娘，“有舍才有得，我曉得自己想要什么?！?/br>
    孟春芳看上去柔弱無依，搖擺不定，其實內里倔強得很，這樣的人一旦下定主意，八匹馬都不能拉她回頭，誰的話都無法動搖她的心志。

    這一刻，李綺節明白，小黃鸝根本不是孟春芳的對手。

    回到家里，李綺節讓寶珠出門一趟，給楊天保送去口信。

    寶珠嫌棄小黃鸝名聲不好，不愿去。

    李綺節只得去找進寶，哪想進寶跟著李子恒去球場那邊看漁鼓戲了。

    最后只得費了幾個銅板，讓腿腳最靈便的阿翅跑這趟差。

    不消一刻鐘，阿翅回到葫蘆巷，“東家娘……“

    李綺節眼眉微挑，似笑非笑：“你叫我什么？“

    阿翅脊背一涼，連忙收起玩笑之色：“三小姐，五少爺說他曉得了，這會子已經在忙著收拾行李包裹，預備搬家哩?！?/br>
    楊天保和孟春芳訂親后，很是老實了一段日子，高大姐對他的看管便寬松了些。楊天?？恐陂L輩們面前撒嬌發癡，攢了些銀兩，很快又另外賃了間房子，偷偷接走小黃鸝。

    高大姐帶著仆婦去找小黃鸝，結果撲了個空，氣得暴跳如雷，回到家里，便攛掇楊表叔去找楊縣令，讓縣衙里的差役巡捕們去搜查小黃鸝的住處。

    楊表叔自然不肯，高大姐無計可施，只好讓心腹丫頭去外頭打聽。

    小黃鸝知道楊家人想打掉她腹中的孩子，嚇得整日閉門不出。她不是楊天保那個傻小子，使起心計來，高大姐哪里是她的對手，如此一連半個月，楊家的丫頭仆婦硬是沒打聽到一點蛛絲馬跡。

    冬至前后，天氣愈發陰沉，接連十幾日都不見一絲晴日頭，雖然還未落雪，但早起時院子里的青石板上會凝一層薄薄的冰凌。北風凜冽，因為臨著江河湖泊，風里蘊著豐沛的水汽，刮在身上，愈顯嚴冷，骨頭縫里都在往外冒寒氣。

    大江一年四季奔騰呼嘯，從不會凍住。已近年底，船只仍然頻繁往來于江面之上，倒是鄉下的池塘都結了冰，李大伯托人送口信到城里，催促李乙回家團聚，一家人好預備過年。

    李乙拒了金家的求親，怕金家人再上門煩擾，也想早些回鄉下，奈何年底事多，一時抽不得身。

    李綺節也忙得暈頭轉向，她既要忙著理清李家鋪子上的賬務，還得偷偷摸摸和花慶福對賬。每天孟家的雞才一啼鳴，她已經坐在房里打算盤，夜里各家點起燈燭，她還在案前忙活。連吃飯都是囫圇吞棗，不管咸淡，用菜湯泡一碗米飯，隨意扒兩口就是了。

    因為冬日嚴寒，天天粥湯進補，又整日不出門，城里的小娘子們臉蛋都圓潤了一些，唯有李綺節反而瘦了。

    李子恒和進寶卻是逍遙自在，忙完了家里的雜活，整日結伴去渡口坐大船、看熱鬧：年底許多富戶人家攜家帶口，回鄉祭祖，渡口的往來船只要比往常多出一倍，船上裝的都是南北東西的各種稀罕物兒。

    更還有從南邊買來的，cao著一口吳儂軟語、會吹彈拉唱、貌若天仙的十二花娘，扎了戲臺，在江邊連唱三天，仿照淮揚之地的風俗，要斗花魁。

    瑤江縣文風不盛，花娘們也不似南方名妓——詩詞歌賦、樣樣精通，渡口的那些花娘迎來送往的都是本地富商、渡口水手，自然無須認字，不過是會些俚曲小調罷了。

    于是南方買來的十二花娘成了稀罕，城里人都想去瞧個新鮮，見識一下南方佳人的風采。

    斗花魁時，礙于風俗，花娘們不能拋頭露面，戲臺上蒙了紗帳帷幔，花娘們在里頭，或鼓瑟或吹笛或奏琴簫或彈琵琶。

    老百姓們隔著一條江，一邊對戲臺子上堆的百寶箱品頭論足，猜測里頭裝有多少金元寶，一邊抱怨離得太遠，看不清花娘們的相貌。至于花娘們到底唱得怎樣，彈得如何，是無人曉得的。

    湖廣之地民風彪悍，城里還不覺得，鄉野地方就放肆得多了，宗族勢大，鄉人野蠻，朝廷律法、儒家清規，還不如家里老娘的木棒管用，甚而還一度風行搶婚的舊俗。民間小娘子多半生得潑辣，言語驚人，行動大膽，并且不以為粗俗。斗花魁算不得什么光明正大的樂事，還有人斥責出資舉辦賽花魁的讀書人傷風敗俗，不配考取功名，但仍有許多好奇的年輕小娘子、小媳婦結伴來瞧熱鬧，想親眼看看以美貌婉約聞名的南國佳人。

    瑤江縣的少年公子、半大小子們，這些天都在私底下品評那十二位花娘的美貌，其實隔了一道江水，籠了輕紗，花娘們又個個涂了厚厚一層鉛粉，抹了大紅的胭脂，一張張臉雪白似碗里的豆腐，艷紅如灶膛的柴火，哪個瞧得明白？

    進寶和李子恒那天也去瞧了回斗花魁的盛景，一路上兩人爭執不休，回到家里，還沒爭出個勝負。

    他們也說不清花娘們到底美不美，甚至連個胖瘦高矮都沒瞧明白，但還是當著寶珠的面，把斗花魁夸了又夸。

    氣得寶珠揎拳擄袖，把進寶按住狠狠揍了一頓。

    李綺節沒說什么，只是收回了李子恒可以任意進出球場的腰牌。

    李子恒連忙賭咒發誓，說他只是去江邊看熱鬧，絕不會和楊天保那樣流連風月。

    李綺節低頭撥弄珠子，不為所動。

    不能去球場觀摩那些伎人們訓練，對李子恒來說，簡直是晴空霹靂，急得他抓耳撓腮，圍著李綺節團團轉，恨不能以頭搶地，來表達他的決心。

    愛熱鬧是少年人的天性，李子恒五大三粗，向來對情愛之事看得很淡然，對孟春芳的綺念來得快，去得也快，他去江邊看斗花魁，的的確確完全是出于好奇。

    李綺節自小和李子恒一塊長大，當然明白李子恒的心思，不過她還是沒有心軟。少年公子都愛風流，哪怕李子恒和風流一個字都不沾邊，她也要把源頭掐得死死的。

    李子恒作小服低，每天對李綺節噓寒問暖，一大早親自為她打熱水洗漱，一天十幾趟來回檢視她腳下的火盆，看炭火燒得不旺，連忙去灶房添炭，栗子、紅苕、芋頭烤得金黃，一碗碗端到書案前，還剝了幾只解燥的盧橘，放在碗邊，就差沒喂到李綺節嘴里了。

    然而終于等到李綺節終于“大人大量“，原諒李子恒時，也到了一家人歸鄉的時候。