明明他一路都在暗中給那個嫡支的李大郎使絆子，接到球還故意踢到楊家人腳下，給李家嫡支添了不少亂。本以為楊家就算不能贏，兩隊也該平了。誰曉得楊家那邊更不中用，一個球沒進不說，還總把皮球往他們自家球網里踢！最后算下來，李家勝的十個球里，有七個球是他們楊家自己人進的！

    李子恒現在是欲哭無淚，一邊心疼meimei的私房錢，一邊懊悔自己不夠賣力，早知道他就認準李家嫡支這邊的球網，一個勁兒往里塞皮球，楊家就不會輸了！

    李綺節微微揚眉，吩咐寶珠去燒熱水，又讓進寶去灶上把溫在大鍋里的雞湯面端出來：“大哥先吃飯吧?！?/br>
    面碗小菜端上桌，青花瓷碗上倒扣著一只碗蓋，揭開來，滿滿一大碗雞湯面，雪白的面條上碼了小山高的雞絲rou和豆芽菜，旁邊兩只葵花口小碟子，一只盛的桂花腐乳，另一只盛的是烏褐色的孔明菜。

    聞到湯面的香氣，李子恒先吸了兩口氣，神情有些扭捏。

    李綺節暗覺好笑，扯著李子恒的胳膊，硬把他按在桌前，隨手把竹木筷子往他手心里一塞：“大哥，你不是想去投軍嗎，兵書上都說了，勝敗乃尋常事，這一次能贏，下一次說不定?！?/br>
    李子恒叉起一筷子面條，“還要比？“

    “當然要比，這一次只是讓你們試試場地和規則?！袄罹_節眼珠一轉，“大哥，你喜歡踢球嗎？“

    李子恒點點頭，“以前都是看校尉們表演白打，沒意思，還是這樣痛快！“

    蹴鞠之所以會慢慢沒落，一方面是明朝禁止軍隊的士兵閑暇時演練，違者砍掉雙腳，影響了民間的蹴鞠游戲。另一方面，蹴鞠比賽看重的是個人蹴鞠技藝的高超和玄妙，并不講求團結比賽。簡單來說，誰能把皮球顛得好，玩得好，才是最重要的，而不是兩隊人以進球數來分輸贏。

    到最后，青樓楚館中的□□以蹴鞠為噱頭吸引客流，讓蹴鞠漸漸和下流扯到一塊兒，為時人所不齒，那又是另一方面的緣由了。

    每個少年兒郎都向往能擁有一身高超武藝、騎射本領，但武藝需要先天的身體素質和后天的勤學苦練，沒有七八年的堅持，學不出什么氣候。而想學騎射，更是難上加難，不說一般人家供養不起，就算供養得起，也沒有那個精力去學，唯有世家大族的貴公子們才有機會演練騎射。

    可蹴鞠就簡單多了，它平易近人，不管男女老少，貧窮富貴，南北中西，出身貴賤，只要是手腳健全的老百姓，一只皮球，一塊空地，三五個伙伴，就能玩上一整天。

    老朱家認為蹴鞠會讓軍隊里的士兵們怠惰，其實是多慮了。

    李綺節盯住李子恒的雙眼：“如果以后常常有比賽，需要大哥為我們李家爭光，大哥會留下來嗎？“

    李子恒握著筷子的右手抖了一下，一筷子雞絲啪啪掉在湯面碗里，濺起幾滴油汁。

    見李子恒不再嚷嚷著要去投軍，李家嫡支那邊的族老也消停了，李乙松口氣之余，愈發想快些為李綺節再訂一門親事。

    他怕李綺節的主意越來越大，以后嫁人生子，不肯聽長輩的安排，也要按著她的心意來，或是任意妄為，犯下什么大逆不道的惡行……到那時，想再管教這個女兒，只怕為時已晚。

    世人能善待回頭的浪子，可古往今來，還從沒聽說哪個女子失德之后仍舊被族人接納。

    李乙膝下攏共只有一兒一女，大兒子注定不能光宗耀祖，只要他能老實持家，李乙便無所求。至于唯一的閨女李綺節，李乙希望她能早日找個好歸宿，老老實實相夫教子，而不是在外拋頭露面。

    嫡支的李大郎還算厚道，因為雙方有過約定，又在契書上簽了字，對外便沒說起楊天保和李綺節退婚的事。加上楊天佑特意安排的小童們四處宣揚楊、李兩家的少年兒郎切磋比賽如何的精彩紛呈，場面如何的熱鬧分光，和那些看過比賽的老百姓們自發的宣傳八卦，蹴鞠比賽成了縣里的大新聞，至于比賽的原因，反而沒人去關心。

    第二日，竟然還有一位書生特意為比賽撰寫了一篇文章，說書生們并不是五谷不分、四體不勤的窩囊廢，字里行間，都對場上的少年兒郎們推崇備至，夸贊他們是少年英才。其文采之飛揚，用字之珠璣，讓觀者看過文章后，無不熱血沸騰，恨不能立刻抄起皮球到外邊顛兩下。

    上過場的少年們看過那篇洋洋灑灑的文章后，都覺得面上有光，愈發不好意思提起比賽的最初緣由。

    “簡直是胡鬧！“

    葫蘆巷的孟家，孟舉人把一份手抄的紙札摔在書案上：“堂堂書生，不曉得潛心研究文章，撩起衣袍和人比斗蹴鞠，丟盡讀書人的臉面，還恬不知恥地寫文稱頌？“

    他冷笑一聲：“不知所謂?！?/br>
    目光掃過在窗下專心臨摹字帖的少年，語氣里帶了幾分鄭重：“四郎，你以后離間壁的李大郎遠一些！那些人，只會污了你的名聲?！?/br>
    孟云暉放下兼毫筆，輕掃袍袖，站起身，恭敬道：“父親放心，孩兒曉得?！?/br>
    ☆、第47章

    縣里四處流傳著那篇書生撰寫的品評蹴鞠比賽的文章時, 沒有人知道, 原稿此刻正在李綺節手中。

    初稿是孟云暉寫的, 李綺節替他潤色了一下。老百姓們大多不識字，想要鼓動他們，不需要長篇大論, 只要大量使用氣勢磅礴的排比和口號就行，再扯上強身健體、為族爭光什么的, 效果更好。

    孟云暉的初稿其實文采更好，被李綺節修改之后, 看起來更有號召力了，但難免少了幾分厚重。

    李綺節沒有丟棄原稿, 托人把初稿重新謄抄了一份，用的是最不容易被人查出來的書面字體，然后把抄好的紙箋收入一封拜帖之中。

    寶珠在一旁磨墨，見李綺節收拾好，放下墨錠, 接過拜帖，在上面夾了一張紅簽紙, 然后放到紅木多寶格的最上面一層。

    李綺節挽起袖子，從羅柜抽屜里翻出一錠二兩三分的銀塊，擲到李子恒面前：“這是給孟四哥的潤筆費?！?/br>
    李子恒捧著銀塊，有些犯難，“我送過一次，孟四不肯收錢啊。他們那些讀書人, 嘖嘖，講究真多，我才開口，還沒說到錢字呢，他就直搖頭?！?/br>
    李綺節頭也沒抬：“沒讓你當面送給孟四哥，送到孟五叔和五娘子家去，五娘子會收的?！?/br>
    李子恒喔了一聲，轉身要走。

    李綺節又加了一句：“你親自送，還有，別忘了先去鋪子里兌成銅錢?！?/br>
    李子恒臉色一黑：他正想讓進寶跑一趟，好去球場練球吶！不過三娘既然親**待了，他再不舍，也只能忍痛割愛，親自去孟家送錢。

    不然，三娘下次絕對不會讓他去球場看戲或者練球。

    現在球場依舊免費讓老百姓們出入，但是名額有限，其他人想要進去，必須和去茶館吃茶點一樣費鈔買票。李子恒費了半天口舌，只得了一張可以用一個月的月票。以后他能不能自如出入球場后面的小院子，和那些技藝高超的師傅們學踢球，全看李綺節的心情，他得把這個meimei哄好了。

    等李子恒回到縣里，天已擦黑。

    只要李子恒不鬧著去投軍，哪怕他天天在外邊閑逛，李乙也不會多說半個字。所以李子恒踏著清冷月色歸家時，李乙的態度很和藹，不僅沒有生氣，還一疊聲問他餓不餓，冷不冷，噓寒問暖，格外殷勤，把李子恒嚇得直發愣。

    等李乙睡下，李子恒找到李綺節房里，嘟囔道：“五娘子和孟五叔都病了，才幾日不見，看起來就像足足老了十歲！“

    天氣愈來愈冷，寶珠這天忙著做腌菜，忘了灌湯婆子，被窩里冷冰冰的，李綺節耐不住，坐在腳踏上烤火，想等被窩烘熱了再睡。

    火盆里的炭火燒得正旺，木炭燃燒間，發出窸窸窣窣的細碎聲響，木架四周擺了一圈的烤栗子。寶珠手上拿著一把剪子，把每一枚栗子剪開一個小口，再用火鉗夾著放到炭火里去烤。她手腳利落，能在栗子烤熟時飛快揀出滾熱的栗子。李綺節自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子燒得焦糊，再要么就是炸得噼里啪啦響。鬧出不少動靜，就是沒見著一顆熟栗子。

    因為燒炭，房門沒關，李子恒是直接進門的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：“拿幾個紅苕來烤著吃，那個香甜?！?/br>
    李綺節白了李子恒一眼：“那要放到爐灰里烘上幾個時辰才能熟透，火盆的爐灰太薄，烤不熟的?！?/br>
    她試過用火盆烤紅苕，結果無一不是外皮已經燒成木炭，而里面的苕rou還是脆生生的。

    李子恒大嘆可惜，蹲在火盆旁邊，伸出巴掌取暖。

    李綺節把剝好的栗子遞給李子恒：“五娘子得的什么??？“

    “不曉得呢，說是心口疼的舊毛病?！袄钭雍憧兄肷皇斓睦踝?，“孟家人現在還在對五娘子指指點點的，我氣不過，罵了幾個長舌婦，五娘子還攔著不讓我罵?！?/br>
    李綺節嘆口氣，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟云暉養到十幾歲，寧愿自己餓肚子，也從不讓孟云暉受一點委屈。如今唯一一個讀書認字的兒子被族人強行過繼到孟舉人名下，他們夫妻成了不相干的“伯伯“和“大娘“，無異于挖去老夫妻心口最軟的一塊血rou，精氣神都沒了，病痛自然而然就跟著找上門了。

    “我記得家里還有一瓶舒心丸，讓進寶給五娘子和孟五叔送去?！?/br>
    寶珠答應一聲：“孟四少爺以后真的不回自己家了？“

    李子恒道：“族譜都改了，當然不能回去。不僅不能回，見著面了也不能喊阿爹阿娘呢?！?/br>
    寶珠嘆息了一會兒，烤栗子的速度都慢了很多。

    李綺節輕輕撥弄著炭火：“孟四哥成了孟舉人的兒子，以后孟舉人會供他讀書進舉，還會把產業田地分一份給他。沒了負累，孟五叔和五娘子不必辛苦勞作，孟四哥底下幾個弟妹能吃飽飯，也不能完全算是壞事。等以后孟四哥出人頭地了，他想回報孟五叔和五娘子，有的是辦法?！?/br>
    寶珠想了想，笑道：“說的也是，只不過當著親爹媽的面喊別人作爹媽，不管是哪個，心里都會不痛快?！?/br>
    李綺節揉碎一顆guntang的栗子，吹去碎殼浮沫，沒說話。

    不痛快是肯定的，可誰讓孟云暉不滿足于只做一個窮秀才呢！

    第二天進寶揣著舒心丸和其他幾樣常用的丸藥，正準備動身呢，五娘子卻自己來了。

    她背上壓著一根扁擔，挑著兩只大籮筐，一筐是顏色暗沉、只有手腕粗細的野藕，一筐是地里才摘的瓜菜，水靈靈的，蘿卜上還滾動著亮晶晶的水珠。

    開門的寶珠一開始沒認出五娘子來，以為她是沿街串巷兜售菜蔬的小販，正準備從衣兜里掏銅板，五娘子忽然開口叫出她的名字：“寶姐，七郎在不在家？“

    寶珠嚇了一跳，匆匆打量五娘子一眼，愣了片刻，“官人出門去了，大郎和三娘都在家呢?！?/br>
    五娘子笑了笑，從前她最為爽利，說話嗓門大，態度落落大方，現在神色間卻總有一股畏畏縮縮的情態，說話的聲音也低了很多：“我屋里人昨天挖了些野藕，別看它樣子丑，煨湯可香了。還有幾樣新鮮菜蔬，家里堆得吃不完，算是給大郎和三娘添個菜?！?/br>
    寶珠發現五娘子一直側著身子，不敢看孟家的方向，估計是怕孟家人認出她，先顧不上說別的，連忙請她進門，“五娘子進來坐坐，先吃杯茶?！?/br>
    五娘子放下籮筐，不肯往里走，“家里沒人，我急著家去，不吃茶了?！?/br>
    寶珠不肯放人：“大老遠的，一路背了這么沉的東西來家，哪能不吃杯茶就走，官人回來曉得，肯定會罵我不知禮數，日頭還早著呢！“

    里頭的李子恒和進寶聽到說話聲，迎出門，幾人合力，才把五娘子拉進門。

    五娘子有些忐忑，站在李家院子里，說什么都不肯再往里走了，她頭上戴了包頭，不止包住頭發，連半邊臉頰也籠住了，她不開口，街巷里的人還真認不出她?？伤€是提心吊膽，說話時總捏著嗓子，生怕間壁兩旁人家聽見她的聲音。

    寶珠無法，只得端了把凳子，放在桂花樹底下，讓五娘子坐在凳子上吃雞蛋茶。

    五娘子看著茶碗里的兩對荷包蛋，嘆了口氣，眼圈微微有些發紅。

    進寶把籮筐里的菜蔬搬到灶房里，瓜菜放在吊籃上，野藕則堆在墻角。野藕上附了層濕乎乎的黑泥巴，氣味有些難聞，這個不能洗干凈，否則煨煮的蓮藕會發干，所以只能暫時堆在墻角。

    李綺節讓寶珠裝了一口袋米面，放在五娘子帶來的一只大竹筐里，另一只竹筐裝些細面糕點和干果，幾樣丸藥則細細包好，放在最里層。

    五娘子見狀，極力推辭，李綺節笑道：“我大哥托孟四哥寫文章，原本就是要送謝禮的?！?/br>
    說到孟云暉，五娘子的臉上頓時閃過一道亮光，從懷中摸出一只小布包，朝李子恒道：“大郎，這里頭的銅錢，你還是拿回去吧?！?/br>
    李子恒摸摸后腦勺：“大娘拿回來做什么？這是潤筆費呢?！?/br>
    五娘子根本聽不進去任何話：“我不能收，大郎，聽大娘的話，好好收回去，不然大娘天天上門來，直到你肯收為止?！?/br>
    李子恒看向李綺節，“這……“

    李綺節走到五娘子身邊：“大娘是不是怕收了銅錢，孟四哥不好做人？“

    五娘子動作一頓，眼里現出幾點淚光：“他……他現在是舉人老爺的公子，以后，和我這個破落戶不相干吶……“

    李綺節按住五娘子枯瘦的雙手：“大娘糊涂，這銅錢原本是要送給孟四哥的，孟四哥不肯收，還不是因為曉得我們會轉送到鄉下去?！?/br>
    五娘子雙手一顫，“他、他曉得？“

    “孟四哥當然曉得，他一直惦記著家里，但怕孟舉人和孟娘子多心，不敢直接給你們送東西，更不能回家探望，所以只能這樣迂回?！袄罹_節緩緩道，“孟四哥從來沒怪過您，您可千萬別多心，不然就辜負孟四哥的孝心了?！?/br>
    淚水順著五娘子臉頰上的皺紋，漸漸爬滿整張面龐，她不敢哭出聲，只哽咽著點點頭：“他不怪我、不怪我就好?！?/br>
    很快就要到孟舉人回家吃飯的時候，五娘子不敢多耽擱，哭了一會子，收拾好籮筐扁擔，擔著一大擔行李，輕手輕腳離開葫蘆巷。

    等五娘子走遠，孟家的大門忽然吱嘎一聲，開了半扇，里頭走出一個身穿松花色交領冰緯羅直裰的少年。

    孟云暉手上端著一只木盆，走到李家門前，支支吾吾了片刻，才道出來意。

    他是來借辰粉的。

    辰粉是長沙府出產的一種抹面鉛粉，質細色白，比市面上的普通鉛粉要好一些。

    孟娘子雖然不樂意讓孟春芳和李綺節來往，但她知道李乙寶貝閨女，給李三娘采買的胭脂水粉都是上等貨，所以一時缺了什么，總愛讓丫頭到李家來找李綺節借取。

    孟娘子的算盤打得精明，找其他街坊鄰居借東西，從來有借有還，但找李綺節借東西，則從來不還，一般都是拿一匣子云片糕或者其他干果替代。她借的東西零碎，鉛粉、胭脂、畫眉墨、面脂、毛刷、桂花油，都是一點點分量，說不清價錢的東西，還的則是便宜的糕點果子，一大盒送到李家，意思明白清楚：借你們家三小姐一點點小物件，還回來一大盒果子，占便宜的是你們李家！

    孟娘子借了三五次，寶珠抱怨連連。

    等孟家丫頭再上門，李綺節沒讓寶珠直接拒絕，孟娘子要借桃花粉，她讓寶珠給一點品質下乘的豆粉，孟娘子要借梳頭的家伙事，她讓寶珠把李子恒的木梳拿出去，孟娘子要借一盅上好的桂花酒待客，她讓寶珠把刻有李家印記的白瓷酒壺送到孟家的飯桌上去，當著孟舉人的面給客人斟酒。孟家的丫頭第四次上門，寶珠直接把丫頭帶到間壁另一戶人家：“大娘，孟娘子找我家借半斤糯米，我家沒有了，想問問你們家還有糯米沒？“

    如此來來回回，孟娘子氣得跳腳，又無計可施，還被孟舉人劈頭蓋臉罵了一場，老實了很多。