☆、第23章 打人

    對付楊天保這種酸腐書生，什么大道理都沒有拳頭管用。

    李綺節三拳兩腳，把楊天保揍了個滿頭包。

    楊天保頭一次看李綺節亮出獠牙，一時沒反應過來，梗著脖子任她胖揍一頓，完全被打懵了。

    在楊天保的印象里，見到的李家表妹總是斯斯文文的，說話和聲和氣，做事大方爽利，乖巧嬌憨，秀外慧中，除了一雙大腳不堪入目以外，并沒什么其他毛病，將來會是個很稱職的賢良妻子。

    因為李家沒有主婦，兩人年紀又小，不必避諱，每一次楊天保隨母親高大姐去李家串門，李綺節都會出面招待他。她總是頭挽小垂髻，黑油油的發辮纏著碧色帛帶，頭戴一朵暈色堆紗絨花，穿著一身鮮亮衣裳，站在門檻里，眉眼微彎，笑嘻嘻問他累不累，渴不渴，餓不餓，然后讓丫頭把她自己的糖果匣子搬出來，請他吃各式各樣的咸甜果子。

    同樣是十一二歲的小娘子，李綺節和楊天保那些任性嬌縱的小表妹小堂妹一點都不像。大概是生母早逝的緣故，她身上既有缺乏長輩細心管教而養出的天真散漫，言談間有些過于不拘小節。又有種超出年齡的成熟穩重，摔倒后既不哭委屈，也不嚷疼，立刻利利索索爬起來，拍拍手，一笑而過，從不會使性子掉眼淚。

    和她在一起玩耍，不必時時刻刻提防說錯話，哪怕偶爾言語上冒犯了她，她也不會放在心上。

    楊天保一直以為小表妹不足為慮，沒有想到，懂事賢惠的小表妹，不僅脾性迥異，就連揍起人來，竟然也和普通小娘子不一樣。小堂妹楊天嬌是楊家頭一個混世魔王，生起氣也打人，可楊天嬌打人，頂多是粉拳一陣亂捶罷了。

    而李綺節打人，專門朝那些楊天保自己都羞于說出口的下三路下腳，不僅出手快，還準，不僅準，力道還狠，不僅狠，還毒！

    最毒婦人心，誠不欺我！

    楊天保自忖是個頂天立地的男子漢，當然不敢、也不好意思還手，抱著腦袋狼狽躲閃，氣喘吁吁，滿面紫漲——半是氣的，半是疼的。

    怕外邊人聽見聲音，他硬撐著不肯討饒，只能一邊躲，一邊試圖用兇惡的語氣去威懾李綺節：“三娘！“

    李綺節恍若未聞，一腳蹬在楊天保的小腹上，使勁一碾。她身上穿的是男裝，腳上的鞋子自然也是長靴，剛巧是孟家五娘子親手做的一雙，用料扎實，質量過硬，用來踢人，效果拔群。

    楊天保悶哼一聲，臉都疼綠了。

    李綺節見好就收，拍拍手，整整衣襟：“表哥，我知道你的心思，你和表嬸一樣，都看不上我的大腳，你看，我這雙大腳已經長好了，絕不可能再復纏?！?/br>
    楊天保一臉屈辱，雙目含淚——仍舊痛得說不出話來。

    李綺節拍拍楊天保的肩膀，折扇勾起他的下巴，滿意地欣賞幾眼他紅腫了半邊的臉頰，笑道：“既然表哥耿耿于懷我的大腳，如今又找到喜歡的意中人，咱倆好聚好散，楊家送的定禮，我們李家會如數奉還?！?/br>
    說罷，丟下捂著肚子的楊天保，揚長而去。

    小黃鸝挪著三寸小金蓮，顫顫巍巍沖進房，扶起楊天保，哭得哽咽難言：“李家三娘莫非是母大蟲托生的，怎么能隨便打人？！五郎，要不要請個大夫來看看？“

    剛走到門口的李綺節聽到這句話，腳步一頓，正準備去請大夫的萬婆懾于她的氣勢，硬生生往后退了兩步，不敢再有動作。

    李綺節回頭笑看小黃鸝一眼，搖著粽竹折扇，意味深長道：“雞湯快熬好了，山藥、阿膠、枸杞，都是好東西，表嫂記得趁熱喝，涼了的話，藥效就差了?！?/br>
    小黃鸝聽懂李綺節話中未盡的意味，臉色頓時慘白一片，眼底滿是驚懼。

    李綺節大搖大擺踏出楊天保的小金屋，寶珠跟在她身旁，有些惴惴不安，“三娘，你怎么把楊五郎給打了？回去官人怪罪你怎么辦？“

    李綺節一竹扇敲在寶珠的腦袋瓜子上，道：“傻丫頭，我不打楊天保，楊家怎么會退親？“

    招財氣呼呼道：“為什么是楊家退親，不是咱們家退親？“

    李綺節臉上的笑容黯淡了幾分，雖然楊天保鬧出了和花娘私奔的事，但不論是楊家，還是李乙，都不會準許她貿然退親。

    在楊家人和李乙看來，少年人愛風流，常有的事，一個小黃鸝，就像阿貓阿狗一樣，不值得大動干戈。

    如果李綺節沒有私下里來找楊天保和小黃鸝，楊家的長輩們只會把楊天保叫回家訓幾句，頂多抽他一巴掌，餓他幾頓，便算是懲罰，然后帶著他到李乙跟前說幾句誠心悔過的話，這事就算是揭過了。

    而李綺節呢，作為一個不愿纏腳、高攀楊家的鄉下丫頭，只能裝聾作啞，當做不知道小黃鸝的事，否則別人都會怪她不懂事、不本分、不大度——連李乙也會這么想。

    楊天?；仡^是岸，李綺節不計前嫌，才符合所有人的期望，才算皆大歡喜。

    李乙認定李綺節纏腳失敗，除了娃娃親楊天保之外，別無選擇，絕不會準許李綺節退親。

    即使李乙愿意退親，楊家人也不會同意，到時候兩家爭執起來，請出兩家族人和里甲老人商議，事情拖得越久，退親的可能性就越小。

    所以，李綺節只能另辟蹊徑，逼楊天保主動退親。

    雖然這樣會妨害她的名聲，但只要能快刀斬亂麻，早日和楊天保劃清界限，犧牲點名聲，無關痛癢——名聲又不能當飯吃！

    而且名聲這東西，只要手里有鈔，不愁日后掙不來。

    楊天保是個讀書讀腐了的半大少年，正值中二年紀，李綺節當著他的家仆、小黃鸝和一個友人的面胖揍他一頓，依他的為人，這輩子大概寧愿當個老光棍，也不會娶她過門。

    寶珠聽完李綺節的一席話，吁了口氣，她還以為三娘是被楊天保給氣糊涂了呢！

    招財在一旁摸摸后腦勺，憨憨道：“三小姐你把楊家少爺打了一頓，楊家人就愿意退親了？“

    李綺節搖搖頭，“打楊天保是其一，不是還有那個黃鸝鳥嘛，讓她折騰去，不出三天，楊天?？隙〞碓蹅兗彝诉€婚書?！?/br>
    寶珠和招財喔了一聲，胡亂點點頭。

    李綺節丟下兩個似懂非懂的家仆，不再解釋，反正她也沒打算照實說。

    萬婆熬的雞湯里，全是安胎之物，爐子旁邊的竹籃里，有一把很少用在熬湯中的艾葉，是防治流產的。如果李綺節料得不錯，小黃鸝急著籠絡楊天保將她從樓里贖身，多半是因為珠胎暗結，需要找個地方安心養胎。

    楊家這幾年愈發重規矩，絕不會允許一個花娘率先為沒有成親的楊天保生下長子。所以李綺節剛才故意暗示小黃鸝，自己已經知道她懷有身孕。小黃鸝如果想保住腹中胎兒，必定會使出渾身解數，攛掇楊天保退親。

    胭脂街上的人親眼看到高大姐率人把小黃鸝教訓了一頓，直接導致楊天保離家出走，然而僅隔一天，小黃鸝臉上竟然一點傷口都沒有，嬌紅雪白，滿面含春。

    李綺節可以確信，小黃鸝的心機，絕不簡單。故意在她面前嬌模嬌樣，只是一種藏拙的偽裝而已。

    正自思量，身后傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近。

    “表妹留步！“

    ☆、第24章 討錢

    李綺節回頭，看到一張笑瞇瞇的臉。

    卻是方才和楊天保一道進門的藍竹布窄袖長衫少年，五官平平，鼻梁挺直，雙唇纖薄，眼尾微微上挑，有些像書上說的狐貍眼。大概是眉骨生得極為挺拔端正的緣故，明明是平淡無奇的五官，硬比旁人多出幾分俊朗，眉宇之間英氣勃勃。

    李綺節莫名覺得對方眼熟，仿佛在哪里見過，一時又想不起來。

    可能是這少年的五官過于平常，俊俏體面是有了，但難以給人留下深刻的印象，見過之后，忘了便是忘了。

    不像那日驚鴻一瞥的小沙彌，似云海翻騰間捧出的一輪明月，高居九霄之巔，光華流轉間迸射出萬丈銀輝，世間最美麗繁華的盛景，在他面前，都黯然失色。

    即使李綺節有一日垂垂老矣，忘記小沙彌的長相和眉眼，想不起他是高是矮、是胖還是瘦，依然會清晰的記得他清逸絕塵的容華和氣度。

    美，是不分性別的。

    藍衫少年自以為長相不凡，以為李綺節看他看得入神，得意洋洋地一拱手，像模像樣地作了個揖，神情一絲不茍，但動作卻有些散漫，于是英氣變成流里流氣：“不知那日出城的是李家表哥和表妹，多有得罪，還望表妹見諒?！?/br>
    李綺節仍在云里霧里，寶珠已經認出少年來，上前兩步，手指差點戳到對方鼻尖上，怒道：“是你！“

    少年摸摸鼻尖，笑道：“早知道李家表妹是家中親戚，當時真不該收你們那三兩銀子?！皣@口氣，接著道，“怪我怪我，把自家人當成外人了?！?/br>
    李綺節恍然大悟，原來少年是楊家九郎，楊舉人的兒子，楊天佑。

    楊天佑不是楊舉人的嫡子，據說是江南一個有名的揚州瘦馬為楊舉人生的。

    楊舉人少年時也愛風流，因仰慕江南文風昌盛，考中秀才后和幾個同窗一道從武昌府坐船南下游歷，在揚州府逗留了一段時日。他們和當地名妓來往，詩歌唱酬，頗為自得，還為此合資刊印了一本詩集。

    三個月后楊舉人回到家鄉，當時他早已迎娶楊夫人為妻，兩人自婚后一直琴瑟和鳴，恩愛和睦。楊舉人南下前，楊夫人已經懷有身孕，幾個月后，順利生下獨女楊天嬌。

    就在楊天嬌周歲宴的那天，一個販茶商人趕著一頭毛驢，把一個裝在竹簍子里的男嬰和一條繡有楊舉人表字的大紅汗巾子送到楊府門前。

    楊舉人曾和揚州府的一位瘦馬駢居過一個月，在他離開揚州府數月后，瘦馬為他生了個兒子，就是楊天佑。瘦馬半老徐娘，急著為后半生找靠山，才出了月子，就從良嫁人，出閣之前，她托人把還在襁褓之中的楊天佑和信物送到楊家，免得累贅。

    楊家人對楊天佑的出身議論紛紛，楊舉人力排眾議，在族譜上添了他的名字。

    楊夫人氣得七竅生煙，對楊天佑這個瘦馬之子很苛刻，總把他拘在家里做粗活，從不允許他外出交際。

    李綺節每每去楊家赴宴，都只聽人提起過楊九郎此人，從未當面見過。

    為逃避選秀倉促逃出瑤江縣城的那一晚，楊天佑找李子恒訛了三兩銀子，才把正確的路徑告訴他們。

    當時李綺節并不知道那個穿一身短衣縛袴、作仆從打扮的落魄少年就是楊天佑。還是李子恒眼尖，一眼認出楊天佑，之后在出城的路上，他的嘴巴幾乎沒停過，一直在咒罵楊天佑如何狡猾貪財、如何吝嗇小氣、如何刁鉆古怪……

    不必說，李子恒肯定被楊天佑坑過。

    就因為李子恒反反復復念叨楊天佑其人，李綺節才會把這個名字一直記到現在。

    她直視著楊天佑微微上挑的狐貍眼，伸出巴掌：“銀子呢？“

    楊天佑臉上的笑容一僵：“??？“

    李綺節合起粽竹折扇，眉眼微彎：“既然楊九哥覺得對不住表妹，那就把三兩銀子還給表妹好了?！?/br>
    楊天佑說的不是實話，那晚李子恒分明叫出他的名字，他如果真心覺得不該趁機勒索錢財，當時就該和李子恒相認，然后退還三兩銀子。這時候才假惺惺地來懺悔，當她李綺節是傻子嗎？

    楊天佑眼珠一轉，臉上現出幾分慚色，真誠無比：“實在不巧，今日出門走得匆忙，身上沒有帶那么多銀兩……“

    李綺節手腕一翻，折扇不偏不倚敲在楊天佑的手背上，直接打斷他的話：“表哥不用發愁，寶鈔我也收的，我不嫌棄寶鈔?！?/br>
    說完，她嘴角一勾，笑得純良無辜。

    在古代，金銀、布帛、銅錢和谷物糧食都能充當流通手段，其中金銀和銅錢是最常見的交易方式。銀兩貴重，窮苦人可能一輩子都沒摸過銀子，而且銀兩攜帶不便，加之朝廷本身并不鼓勵老百姓使用銀兩，大部分老百姓平時都使用銅錢。

    但對于商人來說，不論是銀兩，還是銅錢，都攜帶不便，不適合大規模交易。比如購買一座宅院，如果用銅錢交易，幾大車都拉不完。甚至還出現過一條船上滿載銅錢，只能換一小匣茶葉的情況。

    宋、金、元時期，都曾經發行過紙幣，無一例外都在王朝末年時瀕臨崩潰。

    明朝自洪武年間也開始發行紙幣鈔票，面值從小到大有一百文、二百文、三百文、五百文和一貫錢。官府規定，大明寶鈔只能流通交易，不可以兌換。寶鈔本身沒有任何價值，代表的是朝廷的威信和信譽。

    也就是說，老百姓可以用金銀從官府換取寶鈔，但官府絕不會用金銀兌換老百姓手中的寶鈔。

    對于老百姓們來說，朝廷的信譽，還不如能摸得著的銀兩實在，大明寶鈔不能兌換，誰稀得用？

    寶鈔發行之后，難以獲得老百姓青睞，加上朝廷發行沒有嚴格規劃和把控，很快貶值。不管朝廷怎么努力補救，甚至于一度下令禁止銀兩用于市場交易，違者重罰，都無力挽救紙幣大幅度貶值的現象。

    民間老百姓們都不愛使寶鈔，貨棧掌柜不敢收寶鈔，大明朝費心發行的寶鈔，成了雞肋。朝廷只能眼睜睜看著寶鈔一貶再貶，都快憋屈死了。

    李綺節知道，楊天佑懷里肯定藏有大明寶鈔。

    楊天保急急把楊天佑請到金屋藏嬌的小院子里，是為了向他這個以攢私房錢出名的小堂弟借錢。

    而據李子恒說，楊天佑此人是出了名的吝嗇小氣，說起掙錢，他眼光賊亮，膽大包天，油鍋里的錢他也敢伸手下去撈。輪到讓他掏錢，難如登天。

    作為一個名聲在外的吝嗇鬼，楊天佑肯定舍不得把自己攢的銀子借給堂哥養花娘，多半會拿不值錢的寶鈔搪塞楊天保。

    事實證明李綺節猜的不錯，因為在她說出不嫌棄寶鈔之后，楊天佑的嘴角抽搐了兩下，臉色漸漸有些發青。

    ☆、第25章 退親

    李綺節輕搖折扇，繼續火上澆油：“如今寶鈔愈發不值錢了，一貫寶鈔只能買幾升米，看在表哥是自家親戚的份上，不好讓你白忙活一場，三兩銀子，就折算成三十貫寶鈔罷。剩下的，權當是表哥的辛苦錢?！?/br>