在楊守貞舉旗易幟的時候，他們已經走向了截然不同的路。雖然道不同，最后周宗彥還是做主將楊守貞以全尸下葬。蕭毅也沒有反對，還讓周宗彥替他在楊守貞墳前敬一杯酒。

    這是他對他們曾經共同浴血沙場，開疆拓土的情分，唯一能做的事。

    泰寧節度使雖逃，但蕭鐸也已經向他稟報過，是故意放走，為了探出幕后之人。眼下般陽城的重建都是蕭鐸在負責。由于城中沒有錢，百姓吃不飽，穿不暖。很多房屋在戰爭中坍塌，百姓無家可歸，便裹著破草席縮在城墻底下，每日都有餓死凍死者上報。

    城池凋敝，入目皆斷壁殘垣。

    蕭鐸做主從朝廷撥給軍隊的軍餉里拿錢。為了這件事，幾個將領還鬧到蕭毅的面前來，起了不小的爭執。當時章德威便質問道：“你們有何資格不滿？這一路打下來，好處全讓我們分了，軍使和使相半點沒拿！他們平日省吃儉用，軍使連戰馬都舍不得換，此次已將自己的私用全部都拿出。城中現在是什么情況你們看不到嗎！每天都有人在死！非要看到般陽變成死城你們才肯罷休？”

    之后雖無人敢再言，想必心中還是存了怨懟。本來中原連年混戰，人命賤若螻蟻。河中一帶更是曾一度人煙斷絕，十里蕭條。許多人從軍是窮怕了，拿命博財，哪里還顧得了旁人的死活？只不過蕭毅帶軍向來軍紀嚴明，攻城之后要他們嚴于律己，不得搶掠，是以許多人只能強壓著不滿。

    比起殘酷的戰爭，更涼薄的是人心。

    節度掌書記走進來，似有話難以啟齒。蕭毅抬頭看著他道：“有什么話就說吧?！?/br>
    “張將軍……把城里的神龜給砍了?！?/br>
    “什么？！”蕭毅面色一變，倏然立了起來。

    “使相息怒，軍使已經去處理了?！惫澏日茣浻终f道。

    ……

    城中供奉天齊嬤嬤的廟前，已經圍了許多激奮的百姓，人潮涌動，每個人都在大聲地說話，想要沖到前頭。士兵手臂挽著手臂形成人墻，吃力地抵擋著他們。

    廟前的銅鼎之后，本有座石臺，上面供著生了苔綠的石龜，仰頭朝西南，歷數百年，背甲的紋路仍歷歷可辨。

    此刻那神龜被人劈成兩半，一半仍在石臺上，另一半躺在臺下，石粉石塊散落在近旁。蕭鐸越過人群，走到手足無措的張永德身邊，手押著他的肩膀，將他一點點推入了廟中。李延思和魏緒則留在廟前安撫百姓。

    “蕭鐸，你做什么！我沒做錯！老子拿錢接濟他們，是要他們吃飽穿暖的，他們卻拿來供奉這勞什子的神龜！不劈了留著干什么！”張永德扭了扭身子，見掙不開蕭鐸的鉗制，口中便罵罵咧咧的。

    蕭鐸將他用力往前一推，沉聲道：“你可知那神龜的來歷？”

    “老子知道那做什么？老子又不是這里的人?！睆堄赖聸]好氣地說道。

    蕭鐸盯著他，神色很冷：“數百年前，般陽城地勢低洼，常常受水患困擾。百姓苦不堪言，便日日跪求神靈庇佑，不久便有人從城外留仙湖中挖出石龜來，供奉在城頭，從此果然風調雨順，五谷豐登。所以般陽又被稱為龜城，百姓視神龜為天降的祥瑞。而你將他們的祥瑞給摧毀了?！?/br>
    張永德聽了咋舌，哪知道一頭石龜還有這樣的來歷，頓時面如菜色，沒有吭聲。

    拿下般陽之后，這些將領只想把刺史府里的府庫打開，看看有多少金銀。為了絕他們的念想，蕭毅便當著眾人的面將府庫打開，里面卻僅有幾只碩鼠和一筐發了霉的稻米，此外空無一物。

    想想這一仗從春天打到現在，城中早已經糧草盡絕，軍民無不餓得瘦骨嶙峋。

    “你只知自己，心中因少了錢財而憤憤不平。你睜眼看看這千瘡百孔的般陽城，再看看那些餓死病死的百姓！你也是平民出身，你也曾是他們中的一個。一將功成萬骨枯，你的戰功，是這些人的血汗和白骨堆出來的！”

    張永德往后倒退了一步，手緊緊按著捍腰。他在貝州打敗永清節度使之后，想將府庫里的財帛盡收自己囊中。哪知道蕭毅早防著他，要他全部上繳，他一分錢沒撈到不說，現在還要他往外拿錢，自然極端不滿。所以砍了神龜，既為了出氣，也是仗著功高，有恃無恐。

    蕭鐸手指著廟門外面，拔高聲音說道：“好不容易不費一兵一卒拿下般陽城，百姓若是暴動或是負隅頑抗，你要怎么收場？你對得起死去的將士，對得起投誠的淄州刺史，你東征的功夠抵過嗎！”

    張永德面紅耳赤，頓覺得無言以對，生怕蕭鐸抹殺掉他刀光劍影里好不容易建起的戰功，連忙說道：“軍使，我……我去給他們賠罪，再找人給他們修好，這還不行嗎！” 說完就匆匆跑出去了。

    外頭本來人聲鼎沸，后來喧囂漸漸散去，陽光斜照在廟內坍圮的圍墻之上。蕭鐸一個人站著，沉默了許久。

    黃昏之時，傳信兵帶來了一個消息。

    泰寧節度使一路北逃，進入了太原府境內，失去了蹤跡。

    ……

    太原晉陽城。

    晉陽有王氣，自古為帝王龍興之地或割據政權的中心，傳為“龍脈”，是以又被稱為龍城。晉陽內有三城，城外有城，城池規?；趾?，固若金湯。另有晉水和汾水穿城而過，水上繁榮。

    晉陽城中留有大業年間重建的晉陽宮。夯土高臺，曲尺廊廡，斗拱飛檐，依稀能看出當年“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒?！钡臍庀蟆窃撬兄性蟮厣仙钸^的人們最引以為傲的時代。

    宮室壯麗，香凝翠幕，文柏塌子上玉體橫陳，榻前坐著一位著墨袍，戴著軟腳幞頭的男子。他將畫紙鋪在地上，正在極認真地工筆描摹。他作畫之時，不時地看向擺在旁邊的一方豎屏。

    屏以絹布為底，用墨畫著一名女子：廣袖長裙，臂纏飄帶，低眉含笑，乃國色天香之姿。

    劉旻正望著畫中的女子出神，榻上的人不喜，嗔了聲：“大人，您在看誰呢？奴家不依?！?/br>
    劉旻回過神來，笑道：“不是正畫你么？”

    女子這才咯咯地笑了起來。

    一名侍從的聲音在門外響起：“大人，泰寧節度使那邊……”

    劉旻擱筆，走過去親了下塌上的美人。美人伸手掛著他的脖子，嬌聲道：“大人，奴家冷。您還要畫么？”

    劉旻捏著她的下巴笑了笑，揉了下她的豐乳：“這里四面火墻，你還喊冷？衣服穿上吧，今日先畫到這里?！比缓蟛砰_門出去，皺眉問侍從，“他又怎么了？不是已經安排他去西域了嗎？”

    “他不想去西域，就想留在中原?！笔虖臑殡y道。

    “這種時候，由得他么！”劉旻震袖道，“他把我暴露了，我還沒找他算賬，竟還敢挑三揀四的？你派人去告訴他，想呆在中原就自便吧，我管不了?！?/br>
    侍從應諾。

    劉旻踩著龍尾道徐徐而下，侍從連忙跟上去。劉旻又問道：“京城那邊進展如何了？”

    “劉寅已經被抓入獄，信使問您何時進行下一步？他們已經準備好了?！?/br>
    劉旻停住腳步，看著眼前地面上雕刻精美的花磚，有時光的斑駁之痕。

    他冷冷笑道：“別著急，等到蕭毅父子班師回朝，才是收網的時候。我要看看，在我那侄子的屠刀之下，蕭毅還能不能做他的大漢忠臣?！?/br>
    侍從遲疑地問道：“大人，只想看使相能不能做忠臣？”

    劉旻瞥他一眼，朗笑了兩聲：“做，他便是死路一條。不做，他便是亂臣賊子，天下群起而攻之。我作為高祖之弟，自然是不能眼睜睜地看著大漢江山到了他手里。不然你以為我這些日子厲兵秣馬為的是哪般？真要與楊守貞他們小打小鬧？他們根本就不是蕭毅父子的對手?！?/br>
    上次蕭鐸途徑太原，他請之入城，卻只在府邸設宴，不敢在晉陽宮，便是要探其虛實的。蕭鐸果然如傳言一樣，美酒女色都不足以打動，毫無破綻。至于那個周嘉敏，自以為聰明，來撩撥他，他自然是順水推舟，雖然沒有得手，但也用邵康之事，小小地“回報”了她一下。

    沒有見到韋姌之前，周嘉惠和周嘉敏在他心中便可算是絕色。但見到韋姌之后，便如襄王夢神女，一發不可收拾。尋常女子再難入他的眼。

    他要，便要這天底下最好的。美人若是，江山亦如是。

    劉旻還記得當年高祖打天下的時候，他因是高祖之弟，原本能直接當個軍官，卻被蕭毅無情地打壓了。蕭毅以他無寸功，難服眾為由，不讓他在高祖的帳前效力。

    最后他只能從最下等的軍卒開始，朝不保夕。大概是老天垂憐，好幾次他差點命喪沙場，都靠躲在尸體堆里平安渡過。終于一點點累遷至河東馬步軍都指揮使。

    后來高祖建國，分封有功之臣為各地節度使。他又被蕭毅，劉寅等權利核心的人排擠，只能遠離京城，回到太原，老老實實地做他的太原尹。他一直在等蕭毅走到至高的地方，因為只有那樣摔下去的時候才會最慘最痛。

    他勢要讓蕭毅嘗一嘗毀滅是什么滋味。

    ***

    蜀宮的長秋殿，直到深夜，還在掌燈秉燭。

    宮女宦官皆噤聲站在屋檐下候命，高士由則靠在殿門前的檐柱旁，無聊地揮動著拂塵。想起自己剛才被趕出來的情景，還頗有些委屈。

    日前太后已下懿旨封了張麗華為昭容，遷入后宮，只待擇日與皇帝行合房之禮。他不過是傳達了一遍懿旨的內容，怎知皇上會動怒？他知道皇上的心思，可那人已是絕不可能的事了。

    小宦官走過來問道：“公公，這么晚了，要不要勸皇上休息？”

    “別勸了，沒用?！备呤坑膳e起雙手往里頭呵了兩口氣，抬頭看著月色。

    此時，階下走過來幾個人。為首的女子眉目如畫，拾裙而上，儀態優雅，華服美飾十分耀眼。

    高士由大吃一驚，正要張口向殿內的孟靈均通報，那女子已經搶先一步抬手做了個噤聲的動作，從身旁宮女的手中將托盤拿過來。

    高士由賠笑：“昭容娘娘。您這么晚了，過來是要……”

    張麗華含笑低語：“不勞高公公稟告，我親自進去?！?/br>
    高士由苦笑，只能躬身退讓到一旁。以前還有理由攔著，現在人家是正兒八經的后妃，秩比公卿，他一個小小的宦官，怎么攔得??？

    孟靈均正在龍座上批閱奏章，聽到輕微的腳步聲，皺眉道：“高士由，朕不是說了，不需要人伺候么？”

    他本是溫和之人，容貌出眾，哪怕發怒，眉目間也不見厲色，只不過到底擁有了幾分帝王的威勢，與往日不同了。

    張麗華上前，輕聲道：“臣妾聽聞皇上深夜不眠，特意熬了一碗湯來，皇上趁熱喝?！彼龑⒎胖鴾训耐斜P輕輕放在桌上，又走到孟靈均的身邊。

    孟靈均抬眼看她。

    “皇上別太過勞累了，龍體要緊。臣妾要心疼的?！睆堺惾A柔聲勸道，手已經搭上了孟靈均的肩頭。她本長得十分美麗，蜀錦穿在她的身上，猶如錦上添花，璀璨奪目。

    張麗華性格溫婉，是大司空之女，無論容貌抑或家世都是百里挑一。大司空助孟靈均平亂在前，在他繼位之后又極力幫著穩定朝廷局勢，哪怕他做出割讓西南四州的決定，引得了滿朝文武的強烈反對，最后也被大司空一肩扛下。

    與其說孟靈均需要這個女子，倒不如說需要她的父親。太后為他強納了此女，也是出于蜀國安定的考慮。

    這些，他都知道。

    孟靈均將張麗華的手拿開，起身站了起來，與她錯開：“湯朕稍后會喝，你先回去吧?！?/br>
    張麗華臉上難掩失望之色，但又怕惹孟靈均生厭，行了禮便識趣地退出去了。

    她一走出門外，就看到一個宦官匆匆跑來，在高士由耳邊說了幾句。她故意放慢腳步，也沒聽清他們到底說了些什么。

    宦官說完以后，高士由大驚失色，連忙跑進殿中。

    張麗華只聽到身后殿內傳來喃喃細語之聲，心中卻更是好奇。但她又不能賴著不走，只能帶著疑惑離去了。

    孟靈均聽了高士由的話，在殿上來回走動。他特意派人關注了劉旻的一舉一動，知道此人絕不容小覷。劉旻看似明哲保身，愛惜士卒，不愿卷入任何一場爭戰，實則保存實力，另有圖謀。

    而現在他的野心也漸漸顯露出來了。

    漢帝抓了宣輝使劉寅或許與他無關，但他的信使卻頻繁往來東京和晉陽兩地，似在給人傳遞什么消息。孟靈均倒不是閑得要去管后漢國中的事情，只是擔心漢帝與權臣之間的爭斗會連累到身在蕭家的韋姌。

    “皇上還記得當時到鄴都去時，無意救下的那輛，被劉旻的人所劫持的馬車嗎？”高士由忽然想起一事，問道。

    孟靈均并未將此事放在心上，只隨意點了點頭。

    “后來聽那個送馬車回去的護衛說，馬車上應該是坐著兩人，與您說話的只是位侍女，并不是主人。而且那輛馬車停在了鄴都住著最多貴人的地方，好像故意不讓護衛知道住處?！?/br>
    侍女冒充主人，便是主人不想讓他聽到聲音。而且看那馬車的形制應是顯貴的人家。

    “是姌姌！”孟靈均記起了當時聞到的氣味，恍然大悟。

    難道劉旻也在打她的主意？

    這個想法讓孟靈均十分不安。劉旻好色成性，鄴都那一計不成，很有可能再生一計。蕭鐸如今不在京城，劉旻完全有可能趁火打劫，若是姌姌落到他的手里……后果不堪設想。孟靈均知道蕭鐸一定會有防備，但今時不同往日，漢都的氣氛如此緊張，會發生什么事，誰都無法預料。

    孟靈均仰頭深呼吸了口氣，對高士由說道：“你迅去將禁軍統領沈驍叫來?！?/br>
    ***

    到了臘月里頭，終于傳來東征軍班師回朝的消息。本來戰已打完，但為了安置百姓，則又拖延了一段日子。此時，漢廷正籠罩在前所未有的陰霾之中。繼劉寅被抓之后，又有兩名大臣被漢帝革職查辦，宣輝使一職終落在了李籍的頭上。

    李籍春風得意，但又忌憚手握軍權的蕭毅父子。尤其當他聽說他的愛妾綠珠死在茶樓之時，蕭鐸也曾在附近出現，就更增添了幾分恨意。

    開封府是以意外結案的，李籍卻不這么認為。

    他認為蕭鐸一定是查到了洛州的那場刺殺是他所為，苦于奈何他不得，就安排一場意外殺了他的愛妾。

    他每日都在漢帝耳邊，說蕭家父子的壞話，要漢帝盡早把兵權收回。

    這日，一封信擺在了漢帝的案頭。漢帝龍顏大怒，招李籍進宮。