下人們見主家大勢已去，大多已經心如死灰，當中年紀小些的，為著往后未知的命運，不知偷偷哭了好幾回。

    林嬤嬤恨不能將老臉哭得皺成一團，后見傅蘭芽氣色著實不好，擔心夜風寒涼，小姐會病上加病，顧不上再自怨自艾，只好將手中僅有的一件披風將傅蘭芽緊緊裹住，摟著她無聲掉淚。

    一眾被困在后院中的下人里，唯有周總管是男子，他因在傅家位置特殊，未跟前院那些護衛及家丁關在一處。

    他不好放任自己像女人似的哭哭啼啼，卻也因心中憂懼，重重哀嘆不已，不時執袖拭拭發紅的眼圈。

    正自傷心感嘆，忽聽耳旁傳來小姐的聲音，“周叔，我有些口渴，能不能請您去跟他們討些水喝?！?/br>
    他錯愕抬頭，就見傅蘭芽正靜靜地看著他。

    夜風徐徐，穿堂而入，拂得廊下燈影晃動不已。

    小姐的臉龐被燈光照耀得忽明忽暗，神情異常平靜，瞳色卻幽深如井，不知已這樣看著他多久了。

    他心中浮起一絲不安，無聲地張了張嘴，旋即僵硬地點點頭，“哎，周叔這就去?！?/br>
    他知道錦衣衛雖然奉旨拿人，但在老爺罪名徹底定下來之前，并不敢隨意折辱女眷，尤其是小姐，別說只是一碗水，便是這回京途中的一粥一飯，錦衣衛也不至于棄而不管。

    離眾人最近的那個錦衣衛似乎剛入職不久，面龐稚嫩，行事看著還勉強有幾分赤子之心。聞言，看一眼傅蘭芽，頰邊微微一熱，很快走開去，跟另外幾個錦衣衛商量了一下，不一會竟取了整整一壺水和一疊茶盅來。

    周總管千恩萬謝地接過。

    林嬤嬤斟了一盅茶遞給傅蘭芽。

    傅蘭芽卻只抿了一口，抬眼見身邊不少丫鬟默默看著她，眼里竟有渴慕之意，想來因被困了大半夜，早已口干舌燥，仍顧忌著主仆之分，不敢隨意僭越。

    她便令林嬤嬤將茶盅分發給眾人，除此之外，又親自給林嬤嬤和周總管斟了一碗茶，舉杯呈給他們，勉強笑道：“嬤嬤，周叔，今晚之后，咱們主仆的緣分恐怕就要盡了?！?/br>
    林嬤嬤眼圈頓時紅了起來，周總管卻微微一滯，哽聲道：“小姐何出此語，老爺尚未定罪，翻案并非不可能，說不定還沒等小姐進京，老爺已經官復原職了?！?/br>
    傅蘭芽并不接話，只看著他將滿滿一盅茶飲完，忽道：“周叔，倘若我沒記錯，你來我們傅家已經有二十年了，這些年你cao持府中諸多雜務，日夜不休，真是辛苦你了?！?/br>
    周總管面色不易察覺地僵了一下，須臾，忙聲告罪道：“小姐折煞老奴了。小姐想來也知道當年老奴是為著什么來的傅家為奴，那年渭水發洪災，岸上百姓瘟疫橫行，若非老爺防汛及時，沿岸發放防疫湯，老奴恐怕早已病死，怎會茍活了這許多年？真說起來，老奴這半條命都是老爺救的，何來辛苦一說?！?/br>
    傅蘭芽目不轉睛看著周總管，見他雖然言之鑿鑿，神情更是哀戚誠懇，目光卻分明有閃爍之意。

    傅蘭芽看得胸口一刺，忽然笑了笑，瞥一眼在不遠處樹下飲茶的錦衣衛，仿佛聊家常般閑閑道：“周叔，你該知道我這些日子總在夢魘，看了好幾位大夫、換了好些方子，卻總不見好。我心中郁郁，知道父兄公務繁雜，不忍讓他們掛心，便去信給蜀州伯父，想請他推薦幾位醫術高明的大夫，誰知這信卻一去無音訊，一月來都未能收到伯父的回信……”

    說到這，她突兀地收聲，跟周總管平靜對視，見周總管始終平靜無瀾，神情并不因她這番話有任何變化，頓了一頓，又道：“周叔，平日府中書信都由你親自照管，長達一月，府中與外界毫無消息往來，你可知是什么緣故？”

    林嬤嬤卻在一旁聽得疑竇叢生，她知道小姐向來不肯糊涂度日，既然對府中與失去外界聯絡之事耿耿于懷，必然會想方設法弄個明白，只不知為何會特意選在這個當口質詢周總管。

    她想起之前小姐剛醒時跟她說的那番話，腦中倏的閃過一個念頭，猛的偏過頭，不敢置信地看向周總管。

    傅蘭芽卻目不斜視，只盯著周總管，緩緩道：“除了書信失聯之事，還有一事令我不解，便是我夢魘之事。實話說，我原以為是我宗氣不足、運化失職，只需服上幾劑補中益氣的方子，再調養一些時日即可，誰知前兩日我做了一夢，得了夢中的啟示，才知道我連日夢魘不休竟是另有原因?！?/br>
    周總管聞言神情不變，只微微笑道：“如此甚好，既能找到病因，小姐的夢魘病想來很快就會痊愈了?！?/br>
    傅蘭芽搖頭嗟嘆：“這話未必，因為我所做的夢太過荒唐，竟然夢見母親對我說我之所以夢魘，不是因著生病，竟是有人下毒。周叔你說，好端端的，為何會有人給我下毒，你說荒誕不荒誕？”

    她說話時聲音壓得極低，語調神情又與平日沒什么不同，不遠處幾個錦衣衛看了，只當他們主仆在閑聊，并未往深處想。

    周總管聽了這話，臉色卻如同上好的瓷器裂開了一條縫，終于變得難看起來。倒不是他自亂陣腳，實在是他在傅府傅府多年，深知這位小姐的心性，聰明過人不說，更不肯無的放矢，這番話看似無頭無尾，卻句句意有所指，他心頭大震，怎么也想不到，今夜經此大難，小姐仍能抽絲剝繭，猜到大致的真相。

    傅蘭芽將他的神情變化看得一清二楚，只覺胸口血氣翻涌，恨意如同雨后的濕氣般絲絲縷縷從心底沁出，緊緊咬緊牙關，將神情勉強維持住，只冷笑，那份解藥看來是不用送出去了。

    好一會，她啞聲道：“周叔，我知道你跟隨父親多年，父親待你著實不薄，照拂你的家人不說，更曾教你讀書認字，不知你可曾聽過秦時胡亥的典故？父親性情秉直，眼里容不下沙，每回說起胡亥等jian佞小人之事，總會說：由古至今，背信棄義之人，從來只有一個下場——”

    她微微一笑，傾身向前，輕啟唇瓣，用只有她和周總管能聽到的聲音，輕聲說道：“當誅?！?/br>
    周總管面色鐵青，猛的站起身。

    第4章

    旁邊幾個錦衣衛見周總管行止有異，紛紛拔刀，喝道：“站起來做什么！快坐回去！吾等奉旨辦案，膽敢違抗者，當謀反定論！”

    恰在這時，王世釗和平煜等人從院外進來。見周總管跟其他同僚起了沖突，王世釗神色微變，急步上前，欲要喝止周總管。

    可周總管卻不知見到了什么可怖情形，雙目直瞪瞪地看著前方，對耳旁的呼喝聲充耳不聞。少頃，仿佛終于看清眼前景象，瞳孔劇烈收縮，身子篩糠般直抖起來，邊抖邊連連往后退。

    余人見他神情如此驚怖，背上汗毛不由得一豎，順著他的視線往前一看，卻只看見院中月光朗朗，花木隨風簌簌搖動，除此之外并無異狀。

    “快、將他抓起來！”王世釗見周總管情形不對，生恐他發了失心瘋，將不該說的話抖摟出來，也顧不上支使旁人了，搶先一步，揮刀刺向周總管。

    平煜見狀，眸光一動，若有所思地看著王世釗的背影。

    周總管仿佛根本察覺不到身后王世釗等人逼近的刀鋒，只死死盯著看著前方，五官漸漸恐懼得扭曲成一團，不等王世釗及另外錦衣衛靠近，便怪叫一聲，胡亂揮動雙臂，大嚷：“別、別過來?！?/br>
    他力氣大得出奇，雖然手無寸鐵，竟然硬生生將王世釗等人的繡春刀隔開一旁，眼看殺開一條血路，猩紅的眼睛居然一亮，邁開步子，瘋了般往前急跑，一邊跑一邊倉皇回頭，口中呼喝不已，仿佛后頭有厲鬼在索命。

    可他沒跑多遠，便仿佛被人迎面痛擊了一拳，一個趔趄，跌跌撞撞跪在當地。他痛苦地捂緊胸口，掙扎著要起身，可身子只劇烈地抽搐幾下，很快便僵在當地，徹底不動了。

    傅蘭芽見狀，虛脫般的松口氣，悄悄拭了拭汗，趁眾人的注意力仍落在周總管身上，借衣袖的掩蓋，將指甲里藏著的粉末一點一點慢慢彈到地上。

    她手指微微發抖，心砰砰跳個不停，雖然一絲也不后悔，但想起自己方才親手誅殺一人，仍覺胃里涌起強烈的不適，幾欲嘔吐。

    早在幾日前，在她意識到府中與外界失去聯絡之后，便對周總管起了疑心，因他在傅家多年，深得父親信重，府中大部分庶務都經自他手，除了他以外，沒人能不動聲色將傅家變做一座孤島。

    更奇的是，在她起病之后，本以為周總管會請了程大夫上門給她診病，因程大夫是曲靖名醫，又對她的脈案極為熟悉，由他親來診視，多半能藥到病除。誰知周總管只找些陌生面孔的大夫，程大夫始終未曾露面。

    她好奇之下，問過周總管一回，他卻說程大夫因流民治亂避禍去了鄉下，暫時不在城中。

    她收不到父兄伯父的書信，亦無從向旁人打聽外界的消息，整日被困府里，備受夢魘的折磨。

    那日忽然想起曾在父親書房中讀過一本游方大夫所贈藥經，上面曾記載，有一種慢性毒藥，雖不至于立時斃命，卻能讓人整夜噩夢不斷、驚惶不安，長久以往，會讓人神疲體乏，有性命之虞。

    說起來，倒跟她的病癥極度吻合。

    今夜再次從夢中驚醒之后，她忽然意識到，她第一次夢魘時，恰好是父親奉旨回京的第二晚。彼時她打算攜林嬤嬤等人去蜀州看望伯父，卻因夢魘導致白日精神不濟，一拖再拖。

    這起病的時機太過巧合，細想開去，簡直匪夷所思，竟像是有人為了不露痕跡地將她困在府中，故意致她夢魘。

    等她將府中種種異狀一樁樁梳理清楚之后，忍不住想，周總管到底受何人指使、又到底出于什么目的要這么做。

    倘若真是他所為，那么父兄遭人構陷之事，多半也與他脫不了干系，畢竟他身為父親的忠仆，跟在父親身邊多年，沒人比他更清楚父親的命脈在何處，要對付父親，他是再理想不過的收買對象。

    剛才她借敬茶不動聲色給周總管喂毒時，解藥就藏在袖中，心底仍抱著一絲希翼，只望這一切不過是場誤會，周總管始終是那個忠誠可靠的周叔，不曾被人收買，亦不曾暗害他們父女。

    可她沒想到周總管這么快便露出了破綻，更讓她萬萬沒想到的是，母親留下的錦匣里的毒藥藥性這般霸道，竟似乎還有致幻的功效……

    ————————————

    剛才那一幕將傅府的下人們嚇得不輕，很長一段時間，院子里除了查看周總管尸首的錦衣衛的腳步聲及衣袍窸窣聲，再無其他動靜。

    王世釗第一個趕到周總管尸首旁，直到揪住周總管的頭發迫他仰頭，確認此人已死之后，臉色才顯見得好轉。

    平煜本正快步往周總管身邊走去，瞥見王世釗的臉色變化，心中一凜，腳步不經意間緩了下來。

    王世釗又再三查看一番尸首的死狀，這才起身對平煜道：“大人，這人死得奇怪，看著像是心悸而死?！?/br>
    林嬤嬤悄悄將傅蘭芽摟得更近一些，背上緊張得直冒汗，方才小姐跟周總管的那番機鋒，她在一旁聽得清清楚楚，心知周總管的死恐怕跟小姐脫不了干系，唯恐錦衣衛懷疑到小姐身上。

    傅蘭芽卻已然恢復鎮定，她指甲中毒粉已經處理干凈，身上只余一小包母親留給她的解毒丸，就算被錦衣衛覺察出什么不妥，亦可說是用來治病的藥丸。雖然這藥丸剛才她在房中已吃過一粒，但萬不得已時，即便當面再吃給他們看一回也無礙，反正此藥除了藥性有些寒涼之外，并無其他害處。

    只可惜母親錦匣里毒粉太少，剛才全用來對付了周總管，剩在指甲里的，亦全灑在了地上，要不然此去京城途中，遇到棘手之事，這藥粉說不定還能派上用場。

    平煜在原地立著，緊緊盯著周總管的側影，神情難得帶著幾分困惑，饒是他這幾年在詔獄犯人身上見過不少怪事，也覺不可思議，因為從他的角度看去，周總管死時的跪姿，怎么看都像是在以死謝罪。

    走到周總管身旁，他蹲下身子，低頭察看周總管的面容，見尸首雙目仍驚恐不堪的睜著，眼珠子幾乎破眶而出，臉色透著一層青灰，活像嚇破了膽。

    隔得近了，鼻端驀的飄來一股帶著苦味的腥氣，他皺了皺眉。

    傅蘭芽靜靜留意著他的一舉一動。

    王世釗臉色轉陰，他這幾年也大大小小辦過不少案，各種光怪陸離的死狀見過不少，見平煜久久不出聲，心中咯噔一聲，湊前聞了聞，道：“先前并無這股異味，難不成，這人竟不是心悸而亡，而是中毒？”

    中毒？院中一陣sao動，誰那么大膽子，敢在錦衣衛眼皮子底下下毒。

    平煜不置可否，起身看向院中的傅家家眷，默然不語，眼神透著審視的意味，看得人心里發毛。

    “大人?！眲偛沤o傅家家眷送水的那幾名錦衣衛近前道：“剛才那位周總管曾要了一壺水給傅家下人分飲，他自己也曾飲了一盅。大人，若犯人是中毒而亡，毒藥有沒有可能是投入了水中？”

    平煜舉起水壺看了看，又接過茶盅一個一個聞遍，只覺那味道太過飄渺，無從確認，重又遞回給屬下，轉過身，目光緩緩從傅家一眾下人身上移過。

    “大人，”王世釗不經意看一眼傅蘭芽，忽道：“倘若真是投毒，多半那毒藥還在這些人身上，要不要搜搜身？”

    平煜無可無不可地道：“也對，既然這些人全都在此處，那便好好地搜搜吧?！?/br>
    此話一出，院中下人都流露出幾分懼意，其余錦衣衛領命，欲將眾下人驅散至院中一間空置的廂房內，以便一個一個搜身，林嬤嬤顫聲道：“各位大人，我們小姐素來知書識禮，平日里連只螞蟻都舍不得碾死，斷不可能害人，而且前些時日已病了好些時日，身上還未大好——”

    王世釗心中自是稱意，面上卻做出奉公行事的姿態，冷冷打斷林嬤嬤道：“方才那位周總管死得不明不白，你家小姐方才也在院中，若不就此搜檢明白，說不得犯人身上還藏有害人的東西，下一個倒霉的不知道是誰?！?/br>
    一邊說，一邊不耐地推開林嬤嬤，傾身抓向傅蘭芽纖細的手腕，饒是夜色下，她裸露在外頭的脖頸和手腕也瑩白晶瑩得耀目，讓人心癢不已。

    傅蘭芽早已覺此人目光放肆，離得近了，見他眸中更是難掩急色之態，不由得大怒，忙往后退開一步，她腹中早已準備好長篇大論，正合用來疾言厲色呵斥王世釗。

    那邊平煜見著王世釗這幅猴急模樣，先是詫異地揚了揚眉，隨后暗暗嗤笑一聲，忽道：“且慢?！?/br>
    王世釗動作一頓，帶著幾分惱怒和不解，轉頭看向平煜。

    平煜正了正臉色，指了指傅蘭芽，慢悠悠道：“這位傅小姐我親自來搜?！?/br>
    第5章

    王世釗聽了此話，吃了一驚，待反應過來，深覺臉上無光，惱怒至極。

    若他沒記錯，平煜雖然性情狡詐，時常笑里藏刀，卻并非貪戀女色之人。

    以往錦衣衛同僚偶爾出去同樂，旁人都是左擁右抱，唯有他只顧談笑風生，甚少肯讓姬妾陪酒。

    因平煜做得不露痕跡，他初始時并不覺得有異，時日久了，才疑竇漸生，暗猜平煜有什么見不得光的癖好，心中竊喜。

    當下言官當道，御史們的唾沫星子能將人活活淹死，倘若以此為把柄借題發揮，說不定能將平煜從指揮使的位置上一舉拉下，取而代之。

    他急于證實自己的猜測，暗中借了叔父東廠中最得力之人四處打聽，輾轉搜羅了半月之久，才知道當年西平侯遭貶謫，平煜作為西平侯的小兒子，受了牽連在宣府充軍，曾遇到過一樁深以為恥之事。

    當時蒙古瓦剌部在大汗坦布的統率下，擁軍日盛，時常sao擾邊境，宣府作為戍邊重地，自然首當其沖。

    有一回，坦布集結了數千騎兵夜襲宣府，一夜鏖戰之后，俘虜了數十名戰俘，當時平煜作為在宣府大營充軍的士兵，因在戰火前線作戰，不幸也是戰俘之一。

    坦布押解戰俘回了部落，親自從這些人中挑選了幾個相貌俊美的年輕后生，當作獎賞，賞給了一位跟隨軍的女巫師。

    這位女巫師是和碩特部落一位出了名的異人，甚懂占星卜卦，能預知吉兇，長久以來都是蒙古一眾部落你爭我奪的對象，極為炙手可熱，坦布幾乎是費了九牛二虎之力才將其收歸己用。

    坦布在這位女巫師的指引下，收歸了不少分散部落，兵馬一日比一日充隆。其后對宣府及薊州發動突襲，幾回借助冰雹暴雨之流的怪天氣，攻其不備，贏了好幾回勝仗。

    坦布嘗到了甜頭，愈發將女巫師視作當世奇人，奉為座上賓。這位女巫師在坦布軍中數年，雖然地位超然，卻不貪財帛，更不隨意邀功，唯有一個癖好，即因習練秘術，酷愛夜馭長相出眾的少年郎，尤其喜好中原男子。