仗著過目幾乎不忘的本事，泰藹鑫總算是趕在上任前，把彤朝建國以來的律法都過了一遍。

    在他研究律法的時候，他的義子佰子蘇回到了江州老家。

    佰子蘇跟著泰藹鑫夫妻進京已有三年，正是該回去和父母團聚一下了。

    當他帶著大包小包的禮物回到家中時，提前接到他要回家消息的父母早就望眼欲穿了。

    盧氏抱著兒子淚流滿面，父親佰澤辰也在一旁偷偷擦淚。

    “哥哥……”在他們身后，一個十四歲的少年忐忑不安地輕輕喚了一聲。

    這就是當年那個小妾生下的兒子，因為他生母的原因并不太得父母的喜愛，只有佰老夫人對他還有個笑臉。

    佰子蘇上次回家時就見過他，此時也應了聲“弟弟，三年不見，你長高了?！?/br>
    佰念善聽到哥哥的話，臉上露出歡喜興奮的神色。

    盧氏看著這個庶子心中實在喜歡不起來，不過她不想破壞眼前這歡喜的氣氛，只拉著佰子蘇的手，細細打量起來。

    “爹、娘，我明年打算先去參加八月的秋闈，如果成績不錯的話，后年就把春闈也考了。之前院試，我得了個稟生，每個月能領些米糧，我都換成銀錢存起來了。你們給的錢，除了念書花了點，平日義父義母都把我吃穿住行打理的甚是周全，都沒地方花去……”佰子蘇把自己這三年來的經過簡單說了點。

    他看著父母臉上欣慰的笑容，覺得自己似乎做了什么了不起的事情，一股自豪又歡喜的情緒也漫上了他的心頭。

    過年免不了要走親訪友，在見過了佰家那個失而復得，如今已經是個秀才的大兒子后，江州不少人家都動了心思。

    佰子蘇今年已經滿十八歲了，是家中長子且家資豐裕。人長得清俊挺拔不說，而且行事磊落、大方有禮，再加上還是個秀才，這在不少婦人眼中就是頂好的女婿人選了。

    于是初三之后，家中就多了不少三姑六婆，有那潑辣的，甚至直接帶著女兒就來了。

    盧氏本來也有點想法，畢竟兒子要爭前程不能留在眼前，要是能早點成婚，給她添個孫輩放在眼前也很好啊。

    不過佰子蘇回來時，帶著泰藹鑫的一封書信。信中把對佰子蘇未來的考慮，詳細說了一遍。

    看著信上那字字句句發自肺腑的細心關愛，佰澤辰覺得自己的眼光從沒這么準過，兒子這義父義母認得實在是太好了。

    對于佰子蘇的婚事，泰藹鑫也有考量。他以陸九思為例，向佰家兩口子說明了好的妻子對丈夫不但能在仕途上有所助益，更重要的是，能讓丈夫家宅安寧，子孫受到良好教養。

    這也正是大家常說的，一個好娘子，惠及三代人啊。

    因此，佰澤辰與盧氏就委婉的謝絕了親戚友人的提議，只說兒子要專心科舉，婚事要等考中進士以后再做考慮。

    和家人團聚的日子過的很快，轉眼就出了正月十五。

    盧氏如今也知道兒子在京城跟著義父母更好，而且兒子說了，等中了進士，不管得了什么官職，都會把她接到一起團聚的。想想時間似乎也沒有太久，所以這次送別，她強忍著眼淚，笑著送佰子蘇離開了家門。

    背著沉沉的包袱，佰子蘇并不覺得累。他知道，這里裝的都是家人的牽絆和關懷。

    從江州出發，可以直接進京，也可坐船到夏麻，再從夏麻走陸路進京，兩條路花的時間都差不多。

    想著許久沒見夏麻那幫家伙了，佰子蘇回程時就選擇了坐船到夏麻去。

    六天的水路，走到第五天時，出了點意外。

    在前面一個道口處，突然堵了許多船只。一片吵嚷中，佰子蘇只隱約聽見了幾個字。

    船家上前去打聽了一陣，說是這附近一個大族里的什么人可能被人拐了，所以就攔了過往船只正在找人呢。

    佰子蘇聽了，微微皺眉，但他沒說什么，只回到艙內，把書翻出來，抓緊看了起來。

    輪到他們的船過卡時，上來了幾個家仆模樣的人，他們聽說佰子蘇有秀才功名，倒是很恭敬，不過還是堅持要上船看看。

    佰子蘇沒有阻攔，讓船家把人放了上來。

    那幾個家丁搜查時，佰子蘇就在一旁觀察，當聽到他們小聲嘀咕了幾句話后，佰子蘇的眼中閃過一道冷光。

    不多時，這幾個仆人搜完下船了。

    船家檢查了下行李后，就撐起了船篙，出了這道關卡。

    他們離開時天色就已經很晚了，大約行了小半個時辰后，就找了個泊口，停下過夜了。

    這天夜里，江邊一處泊口在月色下，忽然冒出一個人影，那人影左右觀察了一番后選中了一條客船，然后就不顧寒冷，悄然無聲地潛入了水中。

    佰子蘇因為童年的經歷，睡覺一直都很輕，當他感到船身微微一動后，立馬就醒了過來。

    片刻后，他從窗口處看到一個濕漉漉的人影非常緩慢地翻過了船沿。

    月色下，那人從水里出來時，衣物緊緊貼在身上，一段優美的弧線就這樣出現在了佰子蘇的眼前。

    微微一怔后，佰子蘇立刻想到了傍晚那場搜查。這讓他沒有第一時間發出警告，而是看著那少女渾身發抖卻強自忍耐地趴在船板上，靜靜打量起四周。

    在確定沒人發現后，少女貓著腰，徑直朝著佰子蘇所在的后艙摸了過來。

    二月的江水是極冷的，那少女摸到佰子蘇門口卻半天沒了動靜。

    佰子蘇在門口等了半天，正在奇怪，對方這是要搞什么名堂時，就聽門上傳來了非常輕微的敲門聲，只響了兩聲，就再一次沒了動靜。

    佰子蘇想了會，輕手輕腳地把門拉開，就看到門口蹲了個人。

    那少女看到佰子蘇開門，下意識就想跑，可又仿佛想起什么似的，咬牙停下了動作，接著就對佰子蘇跪了下去……

    佰子蘇做了個手勢，讓少女不要出聲，然后看她渾身冷得發抖，也顧不了太多，就先把人讓進了屋子。

    他一聲都沒出，翻出了自己的干凈衣物，帶著那少女進了內室，再把干衣物遞給她，示意她先換好衣服再談其他，然后就直接走出了房間，守在了門外。

    那少女接過衣服，愣了半晌，眼中滴下淚來。