驛站門口圍著看熱鬧的越來越多，王運覺不得已，只能將老嫗同其孫子，還有自己的母親章氏，一并請到了馬車上去說話。又催了家里頭養著的大夫先去后面的車，給那位老人家看病。

    章氏見老嫗的神情不似作偽，雖未在心中決定要幫忙，但還是愿意聽她說一說自己的冤屈。王運覺在料理完外頭的事后，將瑣事交給了管家，也上了車——母親并不懂外宅事，萬一這對祖孫是訛人之輩，還是得由自己這個男子出面更為妥當。

    “老夫人，您且說說，究竟遇上了什么難事？”章氏和藹地將稚童攬過來，取了個小碟子上的點心塞到他手里，“餓了吧？嘗嘗看?！笨粗赏峭袒⒀实爻灾c心，還有那骨瘦如柴的模樣，同家中的孫兒一對比，鼻頭微酸。

    老嫗應了一聲，用袖子擦了擦淚，“回夫人的話，奴家的娘家姓羅，世代都居于寧波鄞縣。年方十六時，嫁于鄰居呂氏?！彼檬种噶酥负箢^的那輛車，“車上便是奴家的夫婿?！?/br>
    章氏點點頭，“這么說來，你們一直都在寧波了？”

    “不錯?！绷_氏想起過往，臉上露出懷念的笑來，“婚后也算是琴瑟相諧，誕下一子，有幸得桃李滿天下的文端公之徒指點學問，不才考中了秀才?！彼н^過完了點心，正在舔手指的孫兒?！斑@便是奴家那不成器的孩兒所遺之子?！?/br>
    王運覺問道：“照你所說，呂羅兩家當是一直在鄞縣，怎會今日北上？”

    羅氏的眼淚又一次止不住了，“原本家中也算是殷實。雖不算大富大貴，卻也有幾畝良田。朝廷自來對棉桑減免了賦稅，奴家家中便靠種植棉桑溫飽?！?/br>
    “這幾年，因湖廣那一帶也開始興起了織坊，因質優價廉，搶了不少江浙織坊的營生。所以江浙一帶的棉桑被壓得很低?！?/br>
    “家中自此就開始過得略顯艱難了，可偏那幾畝良田叫當地的大戶人家瞧上，硬要買了去，說是同他家的良田合成一片。這事兒我們哪里肯？本就是難以度日，若沒了這些田，日子越發過得困苦了?！绷_氏面容哀戚地道，“誰知道他們竟在夜里頭放火燒了棉桑?！?/br>
    “我兒不忿，又因功名在身，便遞了狀紙，告至鄞縣縣衙。卻叫縣令以誣告為名，逐出衙門不提，更將功名也給抹去?！绷_氏嗚咽地抱緊了孫子，“可憐他自小身體就弱，氣急之下，便病臥在床?！?/br>
    王運覺在一旁聽著，只覺得鄞縣這個名字特別耳熟，一時卻想不起來究竟。

    稚童伸長了手，給羅氏擦淚，“祖母莫哭?！笨伤菑埳n白的小臉上，卻是蒼白極了。

    羅氏握了孫兒的手，用手背擦了擦止不住的淚?！氨疽詾槭虑榫痛肆肆?。功名沒了也就沒了，本就不指望能考會試，得官身?？赡闹思覅s不肯，竟來家中尋仇。那日恰逢初一，奴家同老伴帶著孫兒去廟會，待回了家……”

    后面的話對于羅氏而言，便是一場再也不愿回憶起來的災難。

    稚童卻在這時喃喃道：“我記得的，我娘，我娘吊在梁上。我爹在河里頭?！彼е婺?，嚶嚶哭了起來。

    羅氏強忍了心頭的憤怒，將孫兒的未盡之言說了個明白?！八麄兩祥Tjian污了奴家那兒媳，還將奴家臥病在榻的獨子丟入河中溺死。奴家與夫婿請人寫了狀紙，再次告于縣衙，衙門不僅沒有收狀紙，還將我們給趕了出來。無奈之下，只得越級去寧波知府，可……”

    羅氏咬牙切齒地道：“官官相護，剛進了知府的大門，奴家和夫婿就被按著打了五十棍子。就這樣，還不肯接狀紙。后來回家養了傷，打聽了一番才知道，原來那戶人家乃是家中有人在京中為官，鄞縣縣令和寧波知府懼其官威，而不愿接狀?！?/br>
    王運覺道：“越級上告，按大明律確是需先杖責五十。但杖責后，仍不接狀，就是寧波知府的不是了?！庇值?，“可有去杭州？找浙江巡撫？”

    羅氏搖頭，“打聽清楚了那家來歷，奴家也就歇了心思。浙江巡撫乃是人家的同窗，便是去了，想來落不著什么好?！彼g著衣擺，“奴家不過是一介庶民，哪里敢和官老爺爭呢？原不過是想過清凈日子，一家子能吃飽穿暖，也就心滿意足了?！?/br>
    章氏用帕子掖了掖眼角?！鞍傩罩?，蓋因當地父母官不作為。偏又有那同年、同窗關系牽連，有的時候就是想幫，也有心無力?！彼峭跫移恋脑浞蛉?，這數十年，見多了官場之事，不免有感而發。

    “后來那幾畝良田，到底叫人給占了。我們只得另想法子做些營生過活?！绷_氏愛憐地摸著孫兒的頭，“只要能這孫兒撫養長大，也算是了了一樁心事?！?/br>
    “可世上便多得是人在家中坐，禍從天上來。寧波知府將我們越級上告之事了同那家人說了，許是怕我們再生事端?！绷_氏咬牙道，“他們想要斬草除根，趁夜放火燒家，又抓了我孫兒……要、要……”

    羅氏哭喊道：“夫婿為護著，傷了一只手，往后再做不得重活。奴家一介婦人，又有什么能耐？這老天爺，不叫人活！”

    王運覺的目光轉向了稚童，心中不覺猜測羅氏未盡之言。

    小男孩兒縮了縮身子，不自覺地將手放在自己的下|體前遮住。他眼神閃爍，不敢停留在任何地方。

    王運覺的瞳孔微縮，敏銳地感覺到了什么。他瞪大了眼睛，望著羅氏，“莫非？莫非？！”

    羅氏嚎啕道：“奴家這孫兒往后再不能人道。一家子只這一條獨根，兩代單傳，徹底斷了呀！奴家這心里頭，如何能咽得下這口氣？如何咽得下！”

    章氏聽完，手里的帕子都快被絞破了?！按说忍炫嗽怪?，他們豈能做得出來？就不怕遭了天譴嗎？！羅夫人，你要狀告的究竟是何人？我倒要看看，這普天之下，誰是有這么大的膽子?！?/br>
    羅氏眼神堅定，一字一頓地道：“奴家要告的，乃是當今大學士，沈一貫。沈家仗著家中出了個大學士，在鄞縣作威作福，當地百姓深受其害，并不獨奴一家?！绷_氏抖著手，從懷里掏出仔細保存的東西來，“這是狀紙，這，是奴家搜羅得來的，沈家與假倭有私！”

    王運覺這才想起來，即將升任下一任首輔的沈一貫，可不就是寧波鄞縣人？他望著羅氏擺在桌上的東西，神色肅然。

    這不是件小事。說不好，整個京師的政局都會因此而改變。

    王家，要不要趟這渾水呢？

    王運覺拿不定主意。父親身故，他也因此丁憂。能不能在三年后復起，可說不準。沈一貫的身子健朗，三年后恐怕還在元輔的位置上。若是現在得罪了他，恐怕之后就與官途無望了。

    羅氏看出主事的乃是王運覺，見其面上猶豫，便哀求道：“奴家知道此事為難人，也不求夫人和公子多的，只盼著能指一條明路?！彼鴮O兒，在車上“怦怦”磕著頭，“孫兒這般，已是此生無望，奴家與夫婿已是年邁，半只腳踩進棺材的人，便是豁出一條命去，也想討個公道?！?/br>
    “覺兒，”章氏躊躇著開了口，“若是能幫，且就幫一把?！彼耐吹乜粗媲斑@對祖孫，“實是過了頭?！?/br>
    王運覺抿唇不語，半晌才道：“此事……容我想一想?！闭f罷，就跳下車去。

    本不過是扶棺回鄉，現在卻橫生了枝節。

    王運覺心里拿不定主意。若文端公還在，他是會幫忙的?？涩F在人走茶涼，就是王家愿意幫，又有幾個人愿意伸出援手呢。

    在王運覺看來，現下都已是自身難保。

    不過，若能將這事兒給推出去……王運覺停下了腳步，片刻后又動了起來。

    能推給誰呢？

    怎么就偏叫自己撞上了。

    王運覺有些懊惱，方才自己就不該去看的，起初不過是起了善心，現在倒是犯了愁。

    章氏安慰了好一會兒，見羅氏的情緒穩定些了，便挑開了簾子，看著外頭緊皺了眉頭的兒子。心里微微嘆氣。都說龍生龍，鳳生鳳，可在她看來卻是未必。

    這個兒子若能有文端公一半的果決，官途就不會止步五品。

    王運覺的心思，章氏這個做母親的未必不清楚。坦白講，她也不希望自己的兒子會因此事而沾上什么不好來。略想了想，章氏的腦海中就冒出一個人來。

    當今圣上和中宮的長女，云和公主。

    因章氏的誥命之身，是外命婦中品級最高的。朱軒姝還未和離前，也曾在公主府里開宴，請過她。兩人不過是點頭之交，關系談不上很好。

    不過，章氏隱約記得，云和公主卻是提過，宮里頭的五皇子經常會去義學館。只不知真假，還有一慮。越級相告，以及沖撞儀仗都是要杖責的。章氏對羅氏一行心存不忍，希望可以盡量避免他們的責罰。