淚水滴落在朱軒媁的臉上，并未能吵醒睡熟的孩子。鄭夢境輕輕將水漬拂去，喃喃道：“你是朱家的子孫，自當……助你的父兄鎮守國門?！?/br>
    有多少老父老母，新妻幼兒，亦是如自己這般淚送親人。他們都是大明朝的百姓，同自己一樣也是人，難道他們的心就不痛嗎？

    天子守國門，君王死社稷。這是朱家人的宿命。

    她很不該這樣。

    很不該。

    遼東鐵嶺李府

    朱常洵被人一拳打中腹部，疼得整張臉都皺了起來。他彎著腰，趴在地上不住地干嘔。

    揮拳的那名男子面無表情地收回拳頭，居高臨下地望著半天起不來的朱常洵，“別以為你這次救回大公子，我就會在比試中對你手下留情。軍中實力為重，你要是不濟，早些滾回直隸，找你的皇帝老子去?！?/br>
    “夠了?！边吷弦恢崩溲叟杂^的中年男子喝道，“這是比試，點到為止?！?/br>
    那男子冷哼一聲，抓起地上的衣服扔在肩頭，丟下朱常洵離開。

    比武場中其余人，也紛紛離開。沒有人上前攙扶朱常洵。

    朱常洵緩了緩氣，終于從地上爬起來。他擦了擦臉上的泥灰，瘸著腿往自己的住處走去，倒在雜亂的榻上就睡。

    再醒過來的時候，屋內有一個女子正在打掃，桌上擺著熱騰騰的飯菜。

    朱常洵從榻上起來，因用力過猛，忍不住嗆了幾聲。

    “逞的什么強?！蹦桥语w快走過來，將他按在榻上，“我哥哥那力氣，我是知道的，你必是給他打傷了。且在榻上歇幾日吧。季隊長不會說什么的?！?/br>
    朱常洵還是強撐著坐起來，“素娘，謝謝你?！?/br>
    張素娘面上一紅，松開了手，“謝的什么，我不過是替我哥哥來道歉的?！?/br>
    朱常洵沉默了一會兒，“你哥哥一定很恨我?！?/br>
    “談不上恨或者不恨?！睆埶啬锸掌鹆随倚Φ男乃?，坐在榻邊，“天災又不是天子讓做的，是老天爺的意思。我爹娘的死，也是流民的緣故。說白了，哥哥不過是遷怒于你?！?/br>
    朱常洵啞著聲音，“那也是父皇他……”

    “別說了！”張素娘騰地起身，“我不想再聽這些話了?！?/br>
    朱常洵乖乖閉上了嘴。

    張素娘平復了下心情，“吃飯吧，我給你端過來?！彼龑埐搜b在托盤里，讓朱常洵坐在榻上吃?？粗鴮Ψ嚼峭袒⒀实哪?，不僅有幾分好奇，“你為什么會被除籍？好好的，不在宮里做個皇子？”

    朱常洵放下了筷子，“是誰將我的身份透露出去的？”在救回李如松之前，整個李家軍根本就沒人知道自己的真實身份，就連投于李家門下，也是他請了先前與舅舅做過營生的人牽的路，打的還是鄭氏親戚的名號。

    張素娘動了動嘴唇，“男人之間的事，我不大懂。聽哥哥提過一耳朵，好像是有人對你這次能升任什長有所怨言?！?/br>
    “有怨言？他怎么不去自己救大公子呢?！敝斐ｄ湫?，“不過是自己沒本事，又看不慣別人高升罷了?！?/br>
    朱常洵已經不想再去回憶那次跟隨李如松出征的事了。那與之前邊境的小打小鬧完全不同，傷亡實在太大了。昨日還與自己一同喝酒聊天的兄弟，轉眼就身首異處。上旬還與自己吵鬧的人，被萬箭穿心，釘在了渾河邊上。

    朱常洵記不得當時自己是怎么想的，他只知道李如松不能死，自己必須拼著一口氣，將他從死人堆里帶回去。

    這是哥哥給他的信中寫著的。北境離不開李如松。不僅因為他是李成梁的長子，更因為他是遼東一帶屈指可數的幾個可以與努|爾哈赤一戰之人。

    大明朝遲早要和女真一戰。身處遼東的朱常洵比宮里的任何人的明白這一點。李如松之威，李家軍之勢乃是重中之重，大明朝離不開李家。而李成梁，已經老了，再沒有多少年的時間留給這位老將。

    朱常洵當年出閣聽學讀的那些書到底不是白讀的。即便他當年再不用心，有鄭夢境盯著，有朱常溆看著，底下還有個會看樣學樣，一不小心就教壞了的弟弟，朱常洵還是將那些先生們教的東西記了個五六成。原本在宮里的時候，還覺得這些沒大用，現今在遼東，卻深感自己當時沒用心。

    就連朱常溆不知從哪里翻出來的兵法之書，朱常洵都暗恨自己沒能完全背下來。

    要是能記得住，興許這次追擊韃靼，就不會這么慘烈了。

    張素娘捅了捅他，“你在想什么呢？這么用心的樣子?！?/br>
    “哦?！敝斐ｄ剡^神來，“我在想父皇母后，還有我的手足?！彼Σ[瞇地望著張素娘，“我有一個嫡親的jiejie，比你大幾歲吧。算算看……今年也該輪到她出嫁了?！?/br>
    都耽擱了這么多年，父皇和母后一定會在今年定下駙馬，讓二皇姐出嫁的?？上@個做弟弟的沒用，幫不上什么忙。

    張素娘對宮里的事兒特別感興趣，“你再說說嘛，宮里……是什么樣兒的？”

    朱常洵笑了笑，“其實父皇、母后很節儉，日常用膳也不過是比普通富戶精細一些。統共就那些食材，御廚也翻不出什么花兒來。母后一日用膳，若是不帶著我們一起，大概是四菜一湯?！彼檬直攘吮?，“聽起來多，不過每碟就這么大，剛好夠她吃?！?/br>
    “有的時候就會吃得清淡些，自己動手做些爽脆的腌菜，配著清粥。父皇最喜歡吃母后親手做的腌菜了，說是比御膳房的還要好吃?！敝斐ｄ难劬飵е鴰追謶涯?，“我和幾個手足隨了他們的性子，也不大歡喜在吃食上多挑剔?！?/br>
    張素娘怯生生地問：“聽說宮里的娘娘都長得美極了，是不是真的？”

    朱常洵看著她臉上一點點的麻子和小小的雀斑，笑道：“宮里已經許久不曾選秀了，我見過的幾個母妃，也算不算極美。其實吧，最美的反而并不會入宮?！?/br>
    “為什么？”張素娘湊近，有些好奇，“不是說宮里選妃子的時候，都特別嚴苛嗎？怎得不在容貌上挑剔？”

    朱常洵撓撓頭，“我沒選妃過，所以也不知道嚴不嚴。不過慈圣皇祖母并不喜歡美貌的女子，怕帶壞了父皇。你知道的，很多國朝都是因為君王垂憐美色而亡國的?！?/br>
    “我、我不知道?！睆埶啬锎瓜卵?，“我不識字。我哥哥倒是會寫自己名字，但旁的也不會了?！备F人家，能吃飽飯就已是艱難，哪里來的閑錢去讀書認字。

    朱常洵將枕邊的紙筆取來，用窗臺上擱著的碟子潤了潤筆。落在紙上的墨色極淡，不過還是能看清楚?！斑@是你的名字?！敝斐ｄ瓕⒐P放好，遞給張素娘，“張素娘?！彼粋€字一個字地指著。

    張素娘的臉有些紅，小心翼翼地收好。她的心怦怦亂跳，“謝謝你?！彼嶂^，“你同他們說的皇子，都不一樣?！?/br>
    “哪里不一樣？”朱常洵摸著下巴。呆在李家軍的這些日子里，他倒是也聽說了不少關于皇子藩王的傳言，“其實藩王也有好的。河南的周王，還有已經除爵的鄭王，都是好人。不過這世上，就是好人太少?！?/br>
    “素娘！”外頭傳來張家哥哥不善的聲音。

    張素娘揚聲應了，低聲向朱常洵道，“那我可先回去啦，我哥哥找我了?！?/br>
    “嗯?！?/br>