“老爺寒窗苦讀，為的不就是能報效國家，造福百姓？唯有手中大權在握，才能做更多的事，不是嗎？”周氏笑著推了推他，“歸德府的百姓聽說老爺要入閣，個個都高興呢。我今日出門，瞧著他們連炮仗都備下了，就等老爺離開赴任時鬧一鬧?！?/br>
    沈鯉聽了這話，不僅笑開了，“我在歸德府也不曾做過什么，鬧得這般陣仗，實在于心有愧?！?/br>
    “自來唯有百姓才知道什么是好，什么是壞。正因老爺一心為民，大家伙兒都看在眼里，雖舍不得，卻也歡喜?！敝苁弦浑p妙目盈盈望著沈鯉，“老爺？”

    沈鯉沉思片刻，一咬牙，“好！明日你便收拾家什，我即日赴任?！?/br>
    周氏笑得眼睛瞇成了一條縫，“老爺且備著自己的東西就行，三日后啊，奴家保管能上路?！?/br>
    五日之后，沈鯉帶著家眷，踏上了入京之路。歸德府百姓沿途相送，淚灑十里。

    沈鯉放下馬車的簾子，從懷中取了手絹擦淚。自己果真是老了，放在以前，豈會輕易落淚。

    周氏看了看他，“奴家都不曾哭呢，可是老爺叫風沙迷了眼？”

    沈鯉假裝生她的氣，“哪里來的風沙?！庇謬@道，“此去京中，不是好也歹也?！?/br>
    “又來了。先前我們不是說好了？”周氏將下巴擱在他的肩上，眼睛透過被風揚起的門簾，望著外頭，“老爺這是老驥伏櫪，就等著陛下的旨意召你入京呢。到了京中，還有一堆的事兒等著老爺去辦?，F下就沒了士氣，可不行?！?/br>
    沈鯉嘆道：“不錯，我很不該拂了陛下的心意?！笨尚闹羞€是有些怕，果真是上了年紀，就對死字有了本能的恐懼。

    周氏卻是看出來了，“奴家此生最敬佩的莫過于海忠介公，一生忠君為國，死于任上。海氏一門的清譽，至今都為人津津樂道。換做是奴家也覺得面上有光?！?/br>
    沈鯉神情微動，未曾言語。

    “老爺得陛下看重，而今卻瞻前顧后的，半分沒有過去的灑脫樣子?！敝苁隙叺恼渲閴嬜右换我换蔚?，“奴家還想著授封了誥命，入宮去見一見新娘娘呢。中宮能在宮中多年盛寵不衰，定非普通女子?！?/br>
    沈鯉知道她是打趣，笑道：“難不成還長了四只手，八條腿？”

    “那陛下也下得去手？！”周氏拍了拍胸口，故作震驚，“乖乖，果然是天子，與眾不凡?！?/br>
    沈鯉捏了捏她的鼻尖，“就知道貧嘴?！卑矒岬嘏牧伺姆蛉说氖?，有她在自己身邊，先前的猶疑都去了不少。

    這個活寶，真真是前世的姻緣，才叫他將這奇女子娶回了家。

    馬車自歸德府，一路沿著官道而行。因有圣旨在手，沈鯉這一回住的都是驛站。途中他特地打聽了近來京里的情況，得知王家屏病臥在床，辭了元輔之職后，一直神色凝重。

    周氏知道他心里在想事，也不拿瑣事打攪，只循著慣例給他泡好溫度適宜的茶，獨自去了窗下繡花。

    沈鯉辭官早，與王家屏和張位并無太多交際。按著他過去的性子，是不會上門去探望的。但多年不曾入京，隨著年紀漸長，他的心態也有所改變。張位大抵已不在京中了，只不知自己還能不能與王家屏見一見。

    而今朝中波詭云譎，他必須得小心謹慎才是。

    這念頭才起來，又很快被壓下。沈鯉信手端過夫人給自己泡好的茶，抿了一口。還是罷了，公事不當于私宅中說。若如此，自己又和那些結黨營私之輩有什么分別？

    也罷，管它前路洶涌，自有張良計和過墻梯。

    沈鯉在京中沒有置辦宅院，所以入京后住的是客棧。他遞交的文書立刻就被送到了朱翊鈞的面前。

    “快讓沈先生入宮來?！敝祚粹x搓著手，迫不及待地想見見這位多年不見的恩師。

    朱常溆在旁提醒道：“不知沈家在京中可有置下宅地？聽說這回沈先生帶了家眷一同入京來了?！?/br>
    “對對對。你說的很是?！敝祚粹x一拍腦袋，自己幾乎要把這事兒給忘了。當年沈先生辭官時，為表不再回京的決絕之心，將京中的宅院全都賣了。而今自己需得再另賜一所才是。

    朱翊鈞嘴里嘟囔著，“當選個離宮里近一些的，先生年歲大了，腿腳不甚便利?！庇址愿廊ソ尤说奶O，“沈先生年事已高，且允他坐轎入宮?！?/br>
    這樣多番優容，看在朱常溆的眼中，對自己之后要做的事添了幾分信心。

    朱常溆經過深思熟慮后，覺得按照沈鯉的性子，當不會與自己多走動。這是個公私、愛憎極為分明之人。讓人懼，也讓人愛。

    不過倒是可以利用這一點，將沈一貫趕出朝堂。這個江浙鄉紳，實在不適合繼續呆下去了。這幾日朝中要求收回除籍旨意的奏疏越來越多，多為江浙官員，其中必有沈一貫的手腳。

    朱常溆將這個借力打力的想法同鄭夢境提過，不過后者并不懂朝堂之事，所以也沒能說出個好壞來。

    鄭夢境倒是給了朱常溆另一條思路?！拔衣犅勆蝓幫^妻周氏感情很好，不妨讓陛下早早封了誥命，叫人進來一趟?！?/br>
    女人之間的交際，并不比朝堂來的輕松，可要說難，也簡單。

    “再者，播州之亂已是平定，過幾日大軍即將入京。我聽說其中有一位女將，名喚秦良玉，乃是土吏馬千乘的妻子。正好，我一并都宣進來，免得周氏覺得不自在?！?/br>
    鄭夢境在心里打了個盤算，這回可不能叫女兒見著秦良玉，早早地讓她出宮上徐家去。免得見了秦良玉再生事端，本來這幾日就夠忙的了，可別在選駙馬的節骨眼上出什么岔子才是。

    朱常溆答應到時候給朱翊鈞敲敲邊鼓，不過按現在父親對沈鯉的期待來看，恐怕用不上自己，到時候朱翊鈞自己就會想到這一點。

    這是朱常溆兩輩子加起來第一次見到沈鯉。

    雖然已是六十七的高壽，但面容清癯的沈鯉腳步絲毫不亂，發須也是黑的多，白的少，想來平日里是很注重養生的。唯有一口絡腮胡，特別打眼，一沖眼看過去覺得這人像是個莽漢?？稍偌毤毚蛄?，卻又能看出掩蓋不住的書卷氣。

    文人的酸腐執著，與野夫的慨然正氣，兩者在沈鯉的身上混合在了一起，顯得奇妙而又順理成章。

    沈鯉入得啟祥宮，走至朱翊鈞還有十步的距離，端端正正地行禮，“陛下?！?/br>
    朱翊鈞眼含淚光，快步走近沈鯉，雙手將他扶起，“先生總算是愿意出山了?！彼Z帶哽咽，“這些年來，朕于京中，時時惦記著先生。唯恐行差錯步，令遠在歸德府的先生為朕擔憂?！?/br>
    “陛下這些年，做得很好?！鄙蝓幵谥祚粹x的手上微微用力，“一路來，我都聽說了?！彼哪抗廪D向一直跟在朱翊鈞身后的那名少年，“這位想來就是太子了?！闭f罷又要行禮。

    朱常溆先他一步行了大禮，“沈先生乃帝師，溆且受不得禮?！?/br>
    沈鯉瞇著眼，心中不住贊嘆。這個太子很好，比當年天子的資質還要好上幾分。不知是哪些人做了東宮講官，將太子教的這般好。

    知禮、謙遜，是沈鯉最為看重的兩點。當年他在寄給兒子的家書中，就曾經提到過文忠公遭致清算，乃是“榮寵至極，而不能自抑，反張氣焰，以致有此，可為明鑒”。

    朱常溆一直以來維持的表面功夫，倒是正對了沈鯉的胃口。

    朱翊鈞見沈鯉對兒子頗是滿意，面上就忍不住露出得色來。這兒子可是自己生的。都說龍生龍，鳳生鳳，兒子好，自己也不會差到哪兒去。