阮寧到萍姨娘屋里的時候，并沒看見繡茗的身影，萍姨娘靠在炕邊的錦褥上，看著虛空處默默無語。她的頭發被剪豁了一邊，看起來有些好笑，可阮寧笑不出來。

    她掀開簾子進來時，萍姨娘只斜眼閑閑看了她一下，便又歪過頭去沒做聲。

    小菊見她過來，問了聲好給她倒茶，阮寧接了茶，輕聲問：“繡茗呢？怎么不見她？”

    “回三小姐，繡茗jiejie說要去馬廄打點一下，明天一早……就要套了車馬……”

    阮寧知道什么意思，便直接打斷她：“你先下去吧，我有些話想同姨娘說說?！?/br>
    小菊看了眼萍姨娘，咬了咬唇，點頭出去了。

    阮寧看向萍姨娘，她還是半死不活地靠坐著，沒有半分要搭理她的意思。

    “怎么，前些日子不是還跟我夫人長姑娘短的？現在怎么不說話了？”

    萍姨娘聞言瞥她一眼，“何必嘲諷我，我要當姑子去了，跟姑娘不是一路人，要我說什么？”

    “我向來是個不弄明白不罷休的性子，索性你也要走了，不如告訴我——”阮寧瞇了瞇眼，“李氏孩子的死，是不是跟你有關？”

    屋里的空氣似乎安靜了一瞬。

    萍姨娘聽了這話，蒼白的臉上似乎突然有了神采，眼底有了些暢快的笑意，“你為什么這么問？為什么不問是不是我殺了他，他們可都是這么說的?！?/br>
    阮寧沒有直接回答她的問題，“百日嫡子的謠言，是你讓人放出去的吧，真是煞費苦心了?；ㄒ棠锬沁呅绿砹瞬簧傺诀?，不知哪個——是你收買的？”

    萍姨娘聞言瞬間坐了起來，手緊緊抓住被子，死死看著阮寧，阮寧不去看她，只看向窗外，“姨娘可真是個憐貧恤苦的好主子，有這般忠心的丫鬟，連我都有幾分嫉妒?！?/br>
    于是沒再多說，萍姨娘盯了她半晌，才松開手，身子又軟下去，面色古怪，“這世上真有緣法一說？你真是像極了夫人，明明是個沒出閣的毛丫頭……”

    阮寧不置可否。

    她嗤笑一聲，繼續道：“花姨娘那蠢貨，活該被我當槍使！”又頓了頓，“我是個做妾的，哪能不知道她的心思？一則漸漸色衰愛弛，二則李氏時刻盯著，若是沒了老爺的護佑，怕是立馬能被生吞活剝了！她也是急了，倒便宜了我，撒把魚餌就上鉤……”

    阮寧聽她一口一個妾，忽然覺得心口發悶，干澀地問：“你不怕我說出去？”

    “做下這種事兒，我早就做好了打算，不過碰運氣……我要讓她付出代價！憑什么我的女兒死了就沒人管，她的兒子被奉若珠寶受盡寵愛！”她撫了撫自己的肚子，面色狠厲，“幸而這次你爹管事，我從少年時就跟在夫人身邊過來，如何能不了解他？要是老太太來管，我可真要認栽了！至于你——”她斜眼看了一下阮寧，“老太太不管，你就更不會管了?？唇裉爝@架勢，你怕是早就想明白了吧，忍了這么久才來問，也是難為你?！?/br>
    “難為我什么？我不過是個看戲的！”阮寧看她這般得意，不由煩悶，冷笑道：“倒是姨娘，又是苦rou計又是放餌釣魚，有這般心機謀略，連我都自愧不如，做妾可真是可惜了！”

    說罷將茶杯重重放下，“望姨娘在庵堂里能靜心養氣，洗除冤孽，下輩子投個正經人家，免得再惹一身腌臜，埋沒了你的本事！”

    袖風太急，桌上的油燈閃了一閃，映得萍姨娘的臉色忽明忽暗。

    阮寧出了屋子，天色已經大晚，被夜風一吹，腦子又冷靜了些。

    若換個場景，換個身份，她只怕會對萍姨娘稱贊不已，便是害了些人又如何？畢竟是被害在先，手起刀落，反擊回去，落得一身干凈也是本事。

    可這林林總總的被害與反被害事件，不過全然起因于一個男人，發生在封閉狹窄的后院，卷入的主人公也統統貼著正房妾室的標簽。

    何其可悲？

    可她又能做些什么，這個時代的大傾向就是如此。此時此刻，她才覺出上一世生活的可貴來。

    不過她雖然不能管別人，自己卻沒什么問題。

    于是暗下決心，若是將來找不到合乎心意的夫君，便卷些錢財細碎出去討生活，她也不是那些只會吟詩弄月的嬌嬌小姐，出了高門大院便不能存活了。這個時期的南方城鎮商業最是發達，憑她的本事出去，至少不會餓死。

    阮寧是天生的樂觀派，幾乎要想到入土了用什么材質的棺材，才把思緒拉回來。而在展望了自己各種可能的人生后，剛才的煩悶不快已經消散了。

    戌時的梆子已經敲過，阮寧打算回百花苑。

    這個時辰眾人基本上都入睡了，周圍黑漆漆一片，快到百花苑時，一處院子里卻燈火通明，是花姨娘的院子。

    此時里面熱鬧得很。

    院門大開，她不用靠近都能看見院子里人烏拉拉跪了一片，花姨娘跪倒在地上，發髻散亂，阮維怒斥一聲，旁邊有兩個家丁上前將她捆了起來。

    “……你這毒婦，做下這等喪盡天良的事情還想栽贓給別人！什么可笑的借口都拿來堵我，我不過寵你一時，就當我眼花了不成？她已經心灰意冷要出家了，臨了還被反咬一口……”

    阮寧快步走開，她這個便宜爹對她是沒的說，可遇到這種事就犯渾，這也是大多數男子的通病。萍姨娘也是捉住了他的命脈，伏低做小，號喪賣苦，最后再一發狠，在阮維心中留下一個凄苦可憐傲然決絕的形象——

    完美。

    更不必說阮維這些讀書人向來不信鬼神，聽到花姨娘的說頭只會覺得是狡辯，心頭火一上，花姨娘只能是火上澆油，把自己折進去，誰還會懷疑萍姨娘？

    不過幾步回了百花苑，院里幾個丫鬟都倚在燭火下縫縫剪剪。見她回來，也都上前伺候完睡下了。

    這之后幾天，阮寧都不曾再見到花姨娘，她院子里的一眾仆婦丫鬟也不知道都被阮維打發到了哪兒去，萍姨娘也已經去了城外的一處庵堂里，原本還算熱鬧的大房一下子空蕩了許多。

    許是折進去一兒一女兩個妾，被后宅的斗爭折騰怕了，阮維也每天去李氏房里應卯，再沒抬妾室的心思。于是李氏一枝獨大，阮維原本就兩個妾室，眼下只剩下她這個正房夫人，丫鬟通房自然不算在內。

    再說李氏，原本沒了兒子，幾乎要失心瘋，好在阮維措施及時，先灌湯灌藥穩住她的身體，處置花姨娘等人也都一一及時告知了她，以解怒氣，最后把佟氏接來陪著她，許是見了娘家人，覺著有依靠了些，日日哭，夜夜哭，心中的郁結消了不少。再加上佟氏是個會說話的，安慰逗趣兒不停，竟也漸漸恢復了過來。

    到底是正房夫人，待遇不一樣。

    眼下，佟氏就正在李氏院里同她說話。

    “……你還年輕，國公爺也春秋正盛，孩子不怕沒有。若是傷心過度傷了身子，那才是得不償失呢?，F今國公爺都歇在你房里，可別再想不開了?！?/br>
    李氏抱著佟氏尋來給她取樂的貓，一下一下地順著毛，驀然瞥見柳枝兒上嫩生生的綠芽，不由黯然嘆息：“可憐我的兒……前幾日我看見軒哥兒帶著書童去族學，若是我兒子活著，將來也是要上學去的?！?/br>
    佟氏聞言不由腦內警鈴大作，忙道：“什么你兒子她兒子的，軒哥兒可不就是你兒子？可別聽些不相干的人亂扯！軒哥兒是你嫡子，娶了媳婦得給你敬茶，老了得給你養老送終，好容易這起子混事兒干凈了，你可得腦子清醒些！”

    不是她擔心，她素來知道自己這個小姑子，在家里是老小，上面幾個哥哥jiejie寵壞了，便一味由著自己性子行事，被捧久了腦子也不大使，連個后果都不考慮。

    這次沒了兒子，指不定就是她什么時候犯了混埋下的禍根。

    李氏倒沒像以前那樣同她咋呼起來，只幽怨道：“話是如此，到底不如自己的孩子靠得住些……”

    “你可不要因果倒置了！”佟氏將茶杯放到石桌上，語氣凝重起來，“自來女人出嫁，能靠得住的只有自己的娘家，娘家沒本事，便是有了兒子也難免被人踩高捧低！爹為何要金銀滿箱地往這公爵府里抬？為何要把你嫁過來做填房？還不是為了家里的基業！你且安心做好國公夫人，日后自然有富貴日子可過！要是再打那兩個孩子的主意，惹了國公爺，折進去的可不止你自個兒！”

    李氏聞言，剛穩定的情緒似乎又被燒起來，語氣激動，“做生意，做生意，整日里什么都拿來做生意！難道我是你們買來賣去的貨物不成？！”

    第21章 探花郎

    佟氏這幾日被她折騰的也不輕，幾乎想跟她吵起來，不過到底能忍，考慮到她現在情緒不穩定，深吸了口氣，才娓娓道來：“你這話可是摸著良心說的？不說別的，出嫁前，家里人各個將你當成掌上明珠，吃穿嚼用沒哪項短了你的，生意鋪子也不用你來回奔波。你是不當家不知柴米油鹽貴，這些年我跟著你哥哥四處奔波，在各家夫人中周旋應酬，賠了多少笑臉體面，個中心酸你可知道？”

    李氏不語，面上的憤慨稍微收了，她繼續，“你不知道，因為你是家里的小女兒，爹娘只想讓你平和安樂，累的苦的我們這些人受著便是了。再說姑爺，國公爺雖是再娶，可論身份，論相貌，家里的姊妹哪個是越過了你的？你只要安安生生地享清福，于咱們家，于你自己，都是有益無害，何必白白弄得雞飛狗跳！”

    這話說得很有條理，其實她還想說得再明白一點，你過得好，我過得不好，你還不知足，亂折騰下來既對不起養育你的父母，又對不起在外奔波的兄嫂，更對不起你自己，一手好牌被你打臭了，智障??！

    鮮明的對比讓李氏覺得心虛，細細想下來好像真的是她沒事找事，訥訥道：“嫂子說的有理，是我不懂事了……”

    佟氏長長地出了口氣，虧得這么多年在外應酬，到底還是有點用的，至少眼前就壓住了這個難搞的小姑子。

    ……

    說起上次阮正陽去參加會試，因他年齡不過十八，國公府里都道他是要去熟悉熟悉，也都沒大放在心上，便是他自個兒，回來后也是又扎在書房，抱著書卷日日夜夜不離手，跟以前沒兩樣。

    到揭榜這一日，只打發了個小廝前去查看，闔府上下該賞花的賞花，該吃茶的吃茶，沒幾個人惦記起這宗事。

    哪料到了下午，那派出去的小廝喘著氣從大門外跑回來，往內奔向二門里，冒了滿頭的汗也沒停下，直直跑到阮正陽的書房里才倚著門柱子兩眼翻白道：“恭……恭喜大少爺！中……中得……”

    他似乎結巴住了，被阮正陽烏黑沉靜的眸子盯了足足有半刻，才咽了咽口水，“中得頭甲第三名！”

    ……

    消息傳開，常年神出鬼沒的阮紳不知什么時候回了府里，買了一堆炮仗，在國公府門前日夜放的不停歇。阮維打翻了手邊的茶杯，公文濕的一塌糊涂，算了算自己的年齡，暗嘆長江后浪推前浪。阮母激動得老淚縱橫，打開祠堂領著阮正陽拜了三拜，說是祖宗保佑，阮家后繼有人。

    阮寧瞪大了眼，只說了一句沒人聽懂的話：“臥槽，學霸??！”

    說起來，唯一不太高興的是二房的阮正澤，作為一個純種官二代，他常年跟京城的公爵子弟打交道，這些人整日里只吟花弄月，喝酒品詩，等著祖蔭庇佑混個官做，沒人走科舉這一行，他自然也是這樣的。

    不過最近阮正陽給他的壓力可不小。

    自消息傳開后，他出門了要被莫名其妙地恭喜，回家了要被母親meimei念叨，最可氣的是連房里的漂亮丫鬟私下都會時不時提起阮正陽。

    可他再憋屈也得受著，因為——

    他連個秀才都不是。

    次月殿試這一天，當今圣上看到阮正陽年少有才，生得芝蘭玉樹，更難得沉穩守成，對答言之有物，不空泛虛浮，不由更加喜歡，直接點他做了探花。

    于是阮府在大門前的街上擺了三天的流水宴，專門接濟窮人乞丐，獲得一片贊揚。

    另外府里面也專門設了宴。

    阮寧帶著紅玉從百花苑出來，正要趕去宴席的地方。拐過一道抄手游廊，正要過了院墻，卻聽外面一群男子的說話聲傳過來。

    阮寧心下一緊，趕緊跟著紅玉跨過欄桿躲到院里一處假山后面。

    “哎，你們是不知道，這些日子我可煩透了，大哥中了探花后，我這耳朵就沒一日是閑下來的……”

    阮寧跟紅玉對視一眼，是二哥阮正澤的聲音。

    “你可拉倒吧，就這么點破事兒有什么好煩的？要我說，趙大人最近才真該煩心呢！你說他被人戴了綠帽子，還鬧得滿京城皆知，哪個男人能受得了這等氣？”

    “說的極是，我爹前幾日上朝時，從府里出去，路上竟不知從哪里冒出來一群小孩，一個個竟唱著歌謠把趙大人家那點事全抖摟了出來，趙大人那臉綠的呦，也虧得他能忍……”

    聲音漸漸遠了，直到他們沒了影子，阮寧兩個才從假山后面出來。

    紅玉扶著阮寧跨過欄桿回到走廊上，抱怨道：“二少爺也真是，眼看著姑娘們都大了，今日后宅里又這么多女眷，也不避諱著，整日把他那群狐朋狗友往家里帶……”

    阮寧則是若有所思，“他們說的是哪個趙大人？難道是上次廣勝寺那個趙夫人的夫君？”

    紅玉搖搖頭，同她一起往宴席的地方走去，“這個我自然是不知道的，不過涉及家私，聽他們說知道的人又多，小姐若是想知道，讓青杏去打聽打聽便是?！?/br>
    “正是如此！”阮寧一拍手，停下步子，對紅玉笑道：“你回去，將此事告訴青杏，打聽清楚了來回我！”

    “現……現在？”紅玉啞然，不過看阮寧又重重地點了點頭，便也滿腦子霧水地轉身回去了。

    阮寧瞇了瞇眼，她就說嘛，陸澤一個王爺干這些沒要緊的事作甚，這么久了還有后續，其中一定有貓膩……

    如此邊想邊走，迎面碰見阮宜，她見阮寧一個人過來，不由奇怪，“你那紅玉丫頭去哪兒了？怎么不見她？”

    阮寧捋了捋鬢發，表情認真，“墨衣今日回她家去了，青杏是個性子跳脫的，我怕她帶著院子里的丫頭們胡鬧，讓紅玉再回去叮囑一番?！?/br>
    阮宜信了，沒放在心上，兩人相攜往宴席處去了。

    百花苑里青杏莫名打了噴嚏，瞥了眼外頭紅艷艷的暖陽，摸了摸鼻子，暗忖莫不是最近不常出去，老天爺怪她不盡職？

    慶功宴上，各位夫人小姐珠環翠繞，錦綢滿身，阮寧來時只覺得眼前鬧哄哄一堆，彩艷艷一片，紅的綠的金的銀的擠作一團，分不清在座的各位到底是人，還是服飾珠釵化身的妖怪精靈。

    兩人給阮母等人一一請了安，便垂手低眉侍立在一旁作端莊模樣，唇角對稱勾起三分，眼梢適度下垂，耳聽六路，眼觀八方，任憑周圍明的暗的目光在身上脧巡，佁然不動。

    此次宴會不比以前的家宴，來的多是慶祝的，或有巴結的，各懷心思，大都不是阮府往日熟識的。

    阮寧阮宜兩個未出閣的小姐自然也要更加注意言行儀態，免得被人拿住了口角。

    阮母今日穿了墨綠云鶴紋對襟褙子，配上整套的翡翠首飾，更顯得富貴慈祥，精氣神十足。