容佑棠面無表情，一言不發。

    “您是哪位？”張冬一看一聽就覺得刺眼刺耳，他忠心耿耿擁護自家少爺，昂首挺胸。

    華服男子自信一笑，說：“在下元逸，此行乃陪同叔父前去拜會巡撫戚大人?！闭Z畢，他笑吟吟，習慣性等著被追問或者奉承。

    然而，容佑棠無動于衷，恍若未聞。

    元逸臉上有些掛不住，面對異常冷淡的俊美知府，他著重強調：“家叔父乃雕州知府，您是否也去拜會巡撫大人？倘若雙方能同行倒熱鬧些，我們有馬車，勻出一輛沒問題，唉，狂風大雪的，免得您騎馬受累?！闭Z畢，他直勾勾打量容佑棠，憐憫之余，眼底露出一絲鄙夷輕蔑。

    “哦？”

    容佑棠終于開口，鎮定自若，意味深長，淡笑道：“原來是元公子，真真好氣派威風，本官還以為是元大人呢?！?/br>
    “我——”元逸登時羞惱，想反駁又找不到合適措辭，憋得臉紅耳赤，他在家鄉算權貴子弟，仗著叔父的臉，鮮少遭遇暗諷，哪里承受得??？須臾，他咬咬牙，刻板地表達歉意：“大人昨兒半夜駕到，可惜家叔父年事已高，禁不起路途勞頓，早早歇下了，今兒醒來才聽說您的消息，很是驚喜?！?/br>
    “有幸偶遇元大人，本官也非常驚喜?！比萦犹奈馁|彬彬道。

    “請問公子在何處為官？”張冬笑瞇瞇打聽，十分不滿。

    元逸一怔，尷尬搖頭，同時難掩自豪地說：“我目前還只是舉人?！倍粴q的舉人，并不多見。

    “哎呀！原來是舉人老爺，失敬失敬?！睆埗@奇大叫，熱情洋溢，夸張地躬身行禮，吸引驛站雜役并二樓上房欄桿處許多人注意。

    如此一來，元逸站不住了，他的書童也輕輕拉扯其后擺，元逸強笑著，干巴巴拱手道：“今日有緣認識容大人，實乃三生有幸，學生給您見禮了?！?/br>
    容佑棠有所察覺，他正位于天井旁，突然抬頭往二樓一掃，果然看見一片銀灰袍角飛速隱退！他暗笑低頭，朗聲道：“元公子乃元大人高侄，何需多禮？”

    “應該的，應該的?！痹菖D出笑臉，有些懊悔自己一開始的輕慢態度。

    容佑棠莞爾，沒再說什么，昂首闊步，目不斜視。

    元逸想也沒想，下意識退避讓路，腦海一片空茫，直到對方走遠，才猛地回神，抬手急呼：“哎！”

    “公子，大人吩咐您邀請容大人同進早膳呢?！睍Z提醒。

    “人都走遠了，你現在才吱聲？有什么用？”元逸惱羞成怒，原地躊躇片刻，終究拉不下臉求見容佑棠，灰溜溜返回二樓復命。

    容佑棠大踏步行至前堂，衛杰高聲揮手：“大人！”

    “諸位都早啊?！比萦犹拿佳蹘?，落座火塘邊的圓桌，剛坐定，衛杰就湊近告知：“半刻鐘前，那位元大人派幕僚來了一回，說是請你一齊用早膳?！?/br>
    “幕僚？”容佑棠抻抻衣袖，眉毛也沒動一下，沉穩平靜，微笑道：“無功不受請，那怎么好意思呢？況且咱們身負重任，急于趕路，實在抽不出空。這樣吧，冬子，你去回元大人，就說他的盛情美意我心領了，但由于時間緊迫，下次有機會再登門拜訪吧?！?/br>
    “是?！睆埗I命，蹬蹬蹬跑去后院上房。

    其實衛杰剛才聞訊目睹了半程，只是并未露面。眾人中僅他與容佑棠同桌用膳，撇撇嘴說：“元家人挺傲慢的?！?/br>
    “地頭蛇難免傲慢些?！比萦犹闹毖圆恢M，小廝忙碌給盛粥舀湯布膳，他揮揮手，催促道：“我自個兒動手，你們快吃，待會兒還得趕路?！?/br>
    “是?！?/br>
    “謝少爺?！?/br>
    衛杰兩口吞掉一個包子，呼哧灌了半碗粥，底氣十足，寬慰道：“哎，地方上什么人都有，咱們身負要務，懶得理睬那些個狂傲之徒?！?/br>
    “大哥說得很是?！比萦犹男廊毁澩?。

    此時此刻

    驛站后院上房內

    “還沒到巡撫衙門，你們就惹麻煩！此處不便行家法，你們幾個即刻回府，待本官騰出手再說?！钡裰葜缀攘?，他五十開外，精神矍鑠，一眼望去整張臉眉毛最突出：烏濃粗硬，且斜向上挑。

    “是?！?/br>
    地下跪著的兩名管事并兩名美貌侍女戰戰兢兢告退。

    “叔父消消氣?！痹荽骄o抿，仿佛遭受了奇恥大辱，忿忿道：“容大人好生無禮，居然打發個小廝來回絕您的邀請！昨夜誰讓他來得晚啊，難不成讓咱們醒來給他挪房間不成？”

    “他的禮數暫且不論，你失禮卻是有目共睹的。見了知府，為何不及時行禮問好？”元白冷冷質問。

    “我——”元逸悻悻然，嘟囔道：“侄兒知錯了?！?/br>
    “一共六間上房，你我各占一間，攜帶的貴重賀禮占一間，兩個管事倒勉強罷了，你的侍女算什么東西？悄悄兒也占去一間。導致喜州知府入住下房！”元白臉拉得老長，“呯”的拍桌，怒道：“我昨夜聽見了動靜，但沒醒，當時并不知道上房已滿，想著今早再會面。你們居然一齊裝傻充愣？來人可是個知府！我知道你的心思，聽見些京里的流言蜚語，就浮想聯翩、就不敬朝廷命官，簡直狂妄無知！”

    “叔父息怒?！痹堇砬~窮，垂頭喪氣。

    “無論其私德如何，容佑棠是古往今來罕見的少年狀元郎、十七歲的知府，你配給他鋪紙磨墨不配？”元白劈頭蓋臉地訓斥，頓了頓，他頗為詫異，皺眉評價：“方才觀其言行舉止，絕非和軟好拿捏的，年少但老成?！?/br>
    哼，您老親口承認昨夜聽見動靜但安臥于榻，分明也是瞧不起容佑棠……

    元逸滿腹牢sao，爭辯道：“并非我污蔑，京城官場都流傳容大人斷袖、攀上慶王惹怒陛下，所以才臘月里被趕到喜州——”

    “是又怎么樣？”

    “瘦死的駱駝比馬大，他目前比你尊貴多了！”元白氣不打一處來，復又拍桌，嚴厲喝令：“我吩咐你邀請容大人一同進膳，你卻打發幕僚去，還有臉責怪人打發小廝回絕？胡鬧！盡敗壞我的事兒！還不趕緊再去請？”

    “我——”

    “嗯？”元白怒目而視。

    “是?！痹轃o奈屈服，心不甘情不愿地下樓，慢吞吞，暗罵：神氣什么？不過一個俊俏小斷袖！

    然而，當他行至前堂時，卻聽見驛站管事報說容佑棠一行正準備啟程離開。

    “什么？”元逸呆若木雞，難以置信，趕緊拔腿追出柵門外，恰巧看見容佑棠翻身上馬，他急忙大喊：“且慢！”

    “容大人，等等！”

    容佑棠坐穩，勒馬，疑惑扭頭。

    “容大人且慢！”情急之下，元白飛奔阻攔，不慎被松軟積雪一絆，頭朝下摔向揚起的馬蹄——

    第176章 上峰

    “??！”元逸驚恐慘叫, 意外摔倒時根本收不住去勢, 他畏縮抱頭，逃避似的雙目緊閉。

    容佑棠嚇一大跳, 猝不及防之下，本能地勒轉馬頭，喝道：“躲開！”

    “大人小心！”

    “少爺！”

    護衛小廝們膽戰心驚, 飛速策馬靠近，霎時圍了一圈。

    馬蹄高揚揮向半空，幾乎人立, 容佑棠憑借熟練的騎術，電光石火間挪了兩步，避免踩踏蹄下之人。

    與此同時, 衛杰挨得最近，他反應奇快, 兩腿一夾馬腹，飛竄往前，整個人伏低趴著，箭一般掠過，上身猛地斜往下一滑，伸手揪住元逸——隨即順手丟出一丈遠！

    “嘭~”的一聲，元逸臉朝下摔進積雪堆里，心狂跳臉蒼白，再不復風度翩翩佳公子的倜儻模樣。

    “大人，沒事吧？”“少爺，您怎么樣？”親信緊張詢問，容佑棠搖搖頭，驚魂甫定，沉下臉怒問：

    “元逸，你這是什么意思？”

    “擅自攔截朝廷命官車駕、險些害得我們大人受傷，你好大的膽子！”護衛厲聲喝罵。

    衛杰眉頭一皺，翻身下馬，烏油發亮的馬鞭凌空“噼啪”一甩，指著罪魁禍首，吼道：“說！誰指使你來謀害我們大人的？”

    謀害？

    “我、我沒有，沒有！”元逸瞠目結舌，一陣陣后怕，嚇得后背冷汗涔涔，渾身癱軟坐在雪堆里，慌忙擺手，磕磕巴巴辯解：“別、別誤會，我只是奉叔父之命邀請容大人同進早膳而已——”

    “難道是元大人命令你蓄意攔截我們大人車駕的？”衛杰打斷質問。

    “不不不！”

    元逸叫苦不迭，羞憤交加，但自知有錯，竭力冷靜，解釋道：“容大人千萬別誤會，方才都怪在下情急莽撞，并非有意驚擾，與家叔父無關，請您明鑒?！?/br>
    容佑棠端坐高頭大馬，面無表情說：“元大人誠邀，本不應辭，可惜本官急務纏身，無奈只能回絕。你剛才二話不說，沖出來就攔截馬匹，幸虧相安無事，倘若不幸造成傷亡，責任誰擔負？”

    事故突發，吸引不少人奔走旁觀。

    “大人，僅憑貿然攔駕這一條，您就可以治他的罪！”衛杰威風凜凜地提議。

    容佑棠緩緩頷首，目不轉睛。

    “大人息怒，我絕非故意，只是著急邀請而已啊?！痹菘嘀樈星?，被書童攙扶站起，絳紫錦袍沾了半身雪，冠發凌亂，狼狽不堪。

    “眾目睽睽，你不管不顧橫沖直闖，真是、真是……令本官嘆為觀止?！比萦犹囊馕渡铋L地評價。

    元逸斜睨，厭惡剜了一眼圍觀的驛站雜役，咬咬牙，躬身拱手道：“學生一時情急，不慎失禮，還望大人開恩寬恕、海涵見諒?！?/br>
    容佑棠微微笑著，通情達理地說：“元公子奉元大人之命行事，格外盡心，本官理應諒解，起來吧，無需如此?！?/br>
    雕州富庶，元知府腰桿子硬；喜州貧窮，容知府新官上任。再憶起昨夜的上房風波——嘖嘖嘖！眾雜役恍然大悟，自認為窺破了秘密，個個心照不宣，抄手攏袖，擠在柵門后津津有味地探頭探腦。

    元逸家境富裕學業順利，在雕州一貫橫著走，此刻困窘得如坐針氈。為了盡快脫身，他自嘆忍辱負重，“撲通”跪下，艱難開口：

    “學生驚了大人的駕，論罪當罰，求大人降罪?！焙?，即便我主動請罪，你就當真敢降罪嗎？

    容佑棠斯文穩重，溫和道：“元公子快快請起，本官與元大人同朝為官，哪能因為小事責罰你呢？”

    果然！

    我就知道，你不敢把我怎么樣！

    元逸得意竊笑，依言起立，口稱：“多謝大人饒恕?！?/br>
    “你沒受傷吧？”容佑棠親切問。

    “學生無礙?！痹輷u搖頭，屈辱感消褪許多。

    “沒事就好?！比萦犹男牢奎c頭，轉而叮囑：“本官急于趕路赴任賑災，你回去轉告元大人一聲吧，改日有機會再登門拜訪?！?/br>
    “是?！?/br>
    容佑棠不再看元逸一眼，調轉馬頭，腳后跟輕磕：“駕！”他揚鞭策馬，被親信們簇擁著遠去，馬蹄濺起雪花白茫茫。

    元逸目送片刻，暗中狠狠“呸”了一口，腳步又急又重，一陣風般刮回后院復命。

    “什么？”

    “容佑棠當真走了？”元白錯愕失色。

    “千真萬確！”元逸忿忿不平，委屈至極，細細把經過說了一遍，恨恨道：“忒囂張了！他目中無人，完全沒把您放在眼里。叔父，可見‘無風不起浪’，京城傳言原是真的，容佑棠單靠攀附慶王步入仕途，其本人涵養禮儀極差，狂妄自大——”

    “夠了！”

    元白恨鐵不成鋼地打斷侄子，沒好氣地呵斥：“你為何魯莽攔截馬匹？自己鬧了笑話，還有臉譏笑他人，愚蠢而不自知?！?/br>
    “我……”元逸臉紅脖子粗，羞惱又失落，很不服氣道：“他究竟有什么了不起的？喜州與雕州緊鄰，歷任喜州知府都免不了求您財物方面的幫扶，面對一大團亂麻，容大人到時肯定得登門求助?！?/br>