須臾，鼾聲陣陣的五皇子也被驚醒了，他一咕嚕坐起來，脫口而出：“兇手抓住了？”

    “尚未?！睉c王搖頭。

    五皇子抱住薄被，撓撓臉頰，困意濃重，眼下兩片青黑，不好意思道：“我聽兄弟們的語氣，還以為抓住了呢?！?/br>
    片刻后，用薄被蒙住腦袋、蜷在躺椅里的容佑棠被隔壁帳篷的動靜吵醒了，但只醒了一小半，身體無論如何動不了。正當他艱難與困倦斗爭時，忽然感覺有人拍打自己的胳膊：“小容大人？醒醒，別睡了?！?/br>
    殿下！

    容佑棠不假思索，“呼”地掀開蒙頭的薄被，睡眼惺忪。

    “起來用早飯，動作快點兒?！睉c王掃視周遭一眼，伸手拽起蜷在躺椅里的人，粗略整理對方凌亂的頭發，難掩關愛。

    “嗯?！?/br>
    “趕緊！”慶王不便多留，叮囑兩句便退了出去。

    卯時中，天色漸亮，空氣清冷，寬闊的荷花池上方籠罩著一層薄紗似的白霧。

    容佑棠用力抹一把臉，風風火火地穿鞋、洗漱、胡亂束了頭發，大踏步趕去隔壁帳篷，迫不及待觀察粗布。

    半晌，他惋惜嘆道：“根據血跡來看，案發時被害者和兇手確實交過手、撕扯此布。只可惜，痕跡太凌亂了些?！?/br>
    “無妨，余下的本王有辦法?！比鹜醵分景簱P。

    “如此甚好?！?/br>
    幾位皇子在此用早膳，雖然較平日簡陋，但再簡陋也不能損害皇家尊貴體統。

    御膳房的管事親自帶領一溜兒手捧食盒的太監，忙碌擺了整整一桌食物。

    “幾位殿下慢用?！比萦犹淖R趣地告退，他的早飯設在隔壁。

    “待膳后再議事?！睉c王溫和回應，他本欲留下人，卻恐捧殺了對方，只得作罷。

    “是?！?/br>
    孰料，容佑棠剛退出帳篷，一轉身，抬眼卻看見李德英攙扶著承天帝，前后簇擁眾多禁衛和內侍，穩步行來！

    其中，皇帝明顯精神不濟，臉色疲倦凝重，眼神肅殺——白發人送黑發人，自古最傷心?；始乙膊焕?。

    “微臣參見陛下，陛下萬歲?！比萦犹募泵π卸Y。

    “平身?！背刑斓鄣吐曢_口，他半宿未眠，痛失愛女，心如刀割，睜眼到天明。但他要強，仍按時起來，洗漱穿戴后準備早朝，順路繞進御花園巡視。

    “謝陛下?！?/br>
    “案子可有進展了？”承天帝問，腳步未停，往主帳走。

    “幾位殿下連夜搜查，現已掌握若干線索?！比萦犹闹斏鞔?。

    “哦？”承天帝踏進帳篷，眾人早已聞訊，轉眼跪了一地，山呼：“兒臣叩見父皇?！?/br>
    “奴婢參見陛下，陛下萬歲?！?/br>
    “平身?！背刑斓凵ひ羰冀K低沉，有氣無力。

    “謝陛下?！?/br>
    “謝父皇?！睉c王起身，順手攙了身邊的瑞王一把。

    承天帝沉默不語，環顧簡陋的帳篷：

    小圓桌擺了簡單的早點、大圓桌放的物證和卷宗、幾把躺椅，幾個兒子均一臉疲累、衣衫頭發略亂、冒出胡茬。

    “你們辛苦了?！背刑斓圮浡暱隙ㄒ痪?。

    “為的是meimei，何談辛苦？”慶王低聲答。

    “只盼能生擒兇手。我要當面問他，究竟為何殺害宜琳？”瑞王雙目布滿血絲，眼神卻亮得嚇人。

    五皇子關切問：“父皇用過早膳了嗎？”

    承天帝心不在焉地點頭，其身后的李德英卻沖著皇子們擺擺手。

    “您快坐下說話?！壁w澤寧小跑上前攙扶，殷勤孝順。

    “唔?！背刑斓勐?，打起精神，先問：“雍兒，你們都查到了哪些線索？”

    慶王簡明扼要地告知：“父皇請看，此粗布乃蒙住宜琳頭部所用，容大人獻策，使用藥液恢復血染痕跡，希望能分辨出兇手的掌印或指紋；此外，粗布乃花匠維護蘭苑名貴植株所用，故兒臣已派人去搜查那附近的園墻，看兇手有無留下潛入御花園的罪證。還有……”慶王停頓，罕見地有些為難。

    “還有什么？說！”承天帝當即斷喝，他瀕臨爆發，經不起丁點兒刺激。

    “事發時，二哥和七弟都在御花園?！睉c王眼神堅毅清明，盡量客觀公正地稟報：“兄弟們一起看了，七弟毫發未傷，且他有兩名太監作證，案發時遠離荷花池，兒臣認為可以排除其嫌疑；二哥的后背和手部均有指甲劃傷、硬物擦傷的痕跡，但他解釋是醉酒時被坤和宮宮女……糾纏求歡，他們于假山石洞內行事，據稱未曾聽見任何異響?！?/br>
    “案發時，你二哥正與宮女……”

    “茍且？”承天帝艱難開腔，臉色鐵青，繼而發黑，直哆嗦，忍無可忍，“嘭”地拍桌，遷怒地呵斥慶王：“如此重要消息，為何不速速稟報朕？你替老二遮掩什么！”

    慶王立即下跪，無奈解釋：“父皇息怒，請千萬保重龍體。兒臣下半夜才知悉，況且大皇妹出事，您當時已十分悲痛，兒臣不敢接二連三的……您身系天下黎民百姓，兒臣思前想后，自作主張，決定天亮再稟告，甘受任何責罰?！?/br>
    父親年事已高，倘若因為急怒攻心、身體有個萬一，天下都要亂了！慶王實在不敢冒險。

    “父皇，您別怪三哥，他也是顧全大局。昨夜里，他帶人下水好幾趟，宜琳的遺物，多半是他們找到的?！比鹜踺p聲勸慰。他枯木一般杵著，昔日風度翩翩的雅致淡泊蕩然無存。

    承天帝指尖顫抖，半晌，長嘆息，無力地一抬手：“起來吧。雍兒，朕并非怪罪你，只是、只是——你大哥他們幾個呢？”

    慶王起身，據實以告：“應當在坤和宮。兒臣派了禁軍統領跟隨，拿那名宮女與二哥對質，以盡快洗清其作案嫌疑?！?/br>
    洗清？怎么洗清？一輩子也洗不清！

    承天帝面無表情，內心涌起深深的失望，削薄嘴唇抿成一直線，法令紋凸顯。此刻，他只是一個父親。

    “朕交代你辦案，為何不把人拿來、你親自審問？”承天帝威嚴問，他思緒很混亂，勉強維持清醒。

    “兒臣已派曹統領去坤和宮拿人，尚未返回?！睉c王避重就輕答。

    “何時派出去的？”

    “個把時辰前?！睉c王斟酌答。

    嗯，皇后母子要倒霉了。容佑棠暗忖。

    果然

    承天帝雷霆震怒，重重拍桌：“如此拖延！誰敢阻攔你拿人？來啊，傳朕的口諭，即刻將那名宮女拿來，誰敢說半個‘不’字，拖下去仗斃！”

    “遵旨?！?/br>
    “容卿，你這兩天把別的都放一放，專心協助慶王查案?！背刑斓劾淅浞愿?。

    “是?！比萦犹募皶r應聲，絲毫不敢大意，全程凝神傾聽。

    “父皇，您用些粥吧？”趙澤寧一臉的擔憂，小心翼翼呈上半碗山藥胡桃粥。

    承天帝剛想搖頭，可抬眼一掃：幾個兒子皆滿臉憂慮敬愛。他心里一暖，態度便緩和許多，點點頭，食不下咽地陪兒子們用了幾口。眼風一掃，瞥見容佑棠安靜站在角落，他挑眉，緊接著暼向慶王：哼，臭小子，你不安些什么？

    “來人，給容佑棠賜膳?！背刑斓鄄患膊恍烀?，無意于苛刻臣子的吃食。

    “是?！?/br>
    “謝陛下?！比萦犹乃闪丝跉?，他饑腸轆轆，卻不好冒昧告退，只能熬著——幸好皇帝大方賜膳，他才得以擺脫窘境，落座旁席。

    慶王也松了口氣，由衷地感激父親。

    但，一行人還沒吃多少，帳篷外面突然傳來喧鬧聲：

    “上報就上報，悉聽尊便！”

    二皇子頭一昂，難掩憤怒，說：“我敢對天地神明、列祖列宗發誓，絕沒有加害宜琳！大哥始終不依不饒，真真令人寒心?！?/br>
    “祥弟稍安勿躁?！贝蠡首拥恼Z氣十分冷靜，他肅穆道：“父皇雖然將此案交由三弟負責，但我們做哥哥的豈能袖手旁觀？少不得搭把手。你被牽涉了進去，為兄非常擔心，妙晴本來可以證明你的清白，可惜皇后娘娘太著急，先一步動了大刑?！?/br>
    “只是打斷手，又不是割了舌頭，她能開口就能為本殿下作證！”二皇子據理力爭，煩躁催促抬著擔架的禁衛：“快快快！趕緊的，將這賤婢給慶王送去?！?/br>
    “是?！眱擅l賣力地抬著擔架。

    “唔……嗚嗚……”一名年輕貌美的宮女被堵了嘴，兩手不正常的歪斜著，臉色慘白，頭發凌亂汗濕，驚恐萬狀。

    旋即，大皇子率先踏入帳篷，恭謹行禮：“兒臣叩見父皇?！?/br>
    “平身?！?/br>
    二皇子底氣嚴重不足，心虛膽怯，中規中矩跪下稱：“兒臣給父皇請安?！?/br>
    “請安？朕還有什么可安心的？”承天帝語意森冷，并不叫平身。

    “父皇息怒，兒臣自知行為欠妥，但絕對沒有殺害meimei，求您明鑒！”二皇子眼眶紅腫，仰頭哀求。

    “太醫驗過了嗎？”承天帝不理不睬，轉而詢問慶王。

    “兒臣——”

    “驗過了！確鑿無誤，兒臣身上的傷痕全是賤婢妙晴抓撓的?！倍首訐屵^話頭，急切表明。

    “太醫？”

    隨同的德高望重的老太醫有備而來，穩步出列，不卑不亢地解釋：“啟稟陛下：老臣與多位同僚聯手診斷，二殿下背部的劃傷乃宮女妙晴所為，手部的擦傷則是假山石洞內行房時摩擦石面導致，老臣已帶人看了山洞——”

    “夠了！”

    承天帝厲聲喝止，聽不下去了，用力閉上眼睛，身形晃了晃，帳篷內一時間踏步聲混亂：：“陛下息怒?！?/br>
    “父皇，您覺得怎么樣？”

    “父皇請保重龍體?！?/br>
    ……

    二皇子憋屈得臉紅耳赤，流淚懊悔道：“父皇，兒臣自知有錯，因醉酒糊涂而行為失當，求您寬恕，兒臣發誓以后再不貪杯了！”語畢，重重磕頭。

    “父皇，您覺得如何？”

    “來人，趕緊將躺椅挪過來！太醫快給瞧瞧?！睉c王臨危不亂，接連下令。

    “是?！?/br>
    大皇子搶步上前，擠開弟弟們，獨自攙扶父親，親力親為照顧其靠坐躺椅，勸慰道：“唉，祥弟并非故意，誰知道天底下竟有那般喪心病狂的歹毒刺客呢？興許他當時忙碌，恰巧沒聽見宜琳的呼救?！?/br>
    猶如火上澆油！

    承天帝怒極，他只要一閉上眼睛，就忍不住想象次子與宮女于山洞內茍且嬉笑、長女在不遠處遭遇致命襲擊的無助凄慘！看似心平氣和，實則怒火中燒，睜開眼睛，定定地凝視次子，神態復雜莫測。

    “父皇？父皇息怒，求您寬恕兒臣一次，您是天底下最仁慈寬厚的君父，兒臣委實不知當時有刺客，若事先知道，必定——”

    “夠了?！背刑斓鄞驍啻巫拥慕忉?，質問：“當真是那名宮女勾引你的？”