韓貴妃抿唇，顯出兩個梨渦，把玩尾指護甲，鄙夷嗤道：“你別看他正派忠直的模樣，其實有斷袖之癖，好龍陽，養了個小男寵?！?/br>
    第124章 后宮

    “母妃也知道此事？”大皇子溫和問。他穩重老成，劍眉濃黑，臉上總帶三分笑意，文質彬彬，顴骨略高，兩頰天生有法令紋——他是皇子中容貌最像承天帝的。

    “世上沒有不透風的墻，該知道的人都知道了?！表n貴妃側身歪頭，心不在焉地把玩鑲嵌珠玉的精致護甲。

    “好龍陽也算不得什么?！?/br>
    大皇子復又端起茶杯，專注嗅了嗅茶香，含蓄道：“歷來的世家富貴子弟，長輩多半管得嚴，沒有通房的時候，難免與模樣齊整的書童小廝混玩，不足為奇，頂多算個人癖好，只要別影響成家，誰管呢？”

    房中秘事，自古花樣百出，龍陽雖然有損清名，但并非原則性大錯。

    否則男女不忌、出了名混帳荒唐的七弟豈能安然無恙到如今？大皇子暗忖，嘴角噙著一抹輕笑。

    “陛下定然知曉，他是睜一只眼閉一只眼，暫時懶得管?！表n貴妃慢條斯理坐直了，略傾身，好奇問：“聽說他養的小男寵是此次查案的欽差之一？還是新科狀元？”

    “沒錯?！?/br>
    “喲，呵呵呵?！表n貴妃笑得滿頭珠釵輕顫，舉起絲帕掩嘴，搖頭嘆道：“本宮算是佩服慶王了。他平日不茍言笑，冷冰冰，無法拉攏，誰知私底下竟哄了新科狀元！”

    “當日父皇叫我們舉薦下關州查案的欽差人選，三弟推舉了齊志陽，平南侯卻不知如何想法，極力保舉容佑棠?！贝蠡首痈舭队^火，幸災樂禍道：“如今可好了，平南侯偷雞不成蝕把米！齊、容二人還算有些本事，于土匪亂刀下死里逃生，硬是立下一功，押送貪污亂黨凱旋?！?/br>
    “哼，你父皇估計又心慈手軟了?！表n貴妃驀然冷臉，紅唇抿成削薄一線，眼神肅殺，氣憤道：“近年來，所謂的中宮嫡子接連犯錯，楊若芳能養出什么好東西？天生的心胸狹窄，狂得尾巴翹上天，連場面上的涵養禮儀都拿不出手！這次她兒子涉入貪污重案，抹黑皇室，丟了列祖列宗的臉，還有什么資格爭奪儲君之位——”

    “母妃！”大皇子謹慎打斷。

    韓貴妃不情不愿地住嘴，悻悻然起身，霎那間，紫色細折蘇繡百花懸珠裙漾出深深淺淺的流光，耀眼奪目，她儀態萬千地晃到窗前條案，案上陳設幾樣古玩、一個淺口青瓷花瓶，宮女們每日清晨折了新鮮綻放的各式花朵，靜心搭配插瓶，以供熏香與賞玩。

    “你父皇將案子交給了刑部負責，皇兒，該怎么做，不用為娘教了吧？”韓貴妃背光，順手揪了幾瓣玫瑰，一點點撕得稀碎，白皙手指沾染鮮紅花汁。

    “您放心，兒子明白?！?/br>
    “明白就好?！表n貴妃面無表情，接連揪下花瓣，肆意撕扯或丟棄，輕聲叮囑：“兒，你一定要給為娘爭口氣！我在位分上被她壓一頭，可我兒是最聰敏睿智的，絕不能輸給她養的窮骨頭！”

    九重深宮，朱墻高聳，明黃琉璃瓦遮天蔽日，后宮生活寂寥冷清，永遠只能看見有限的天空一角；佳麗三千，皇帝卻只有一個，雨露不可能均沾。在如此壓抑憋悶的環境下，兒女是妃嬪唯一的寄托和依仗；那些無兒無女的，人生相當于沒有盼頭！

    例如，此時此刻，韓貴妃傾訴愁悶，才會有她的孩子好言寬慰。

    大皇子忙起身，快步走到韓貴妃跟前，躬身勸解：“母妃請保重身體，切莫動無謂之氣，以免傷神。兒子從未敢松懈，您盡管放心?！闭f著輕輕攙扶其小臂，將抑郁不平幾十年的生母扶回座椅，耐心安撫半晌。

    韓貴妃抽出絲帕，按了按眼睛，哽咽囑咐：“兒，你千萬要爭氣??！生在皇家，身不由己，一旦她母子上位，別人尚可能無所謂，但咱娘倆絕不會有好日子過，姓楊的一家子心胸眼界極度狹窄，到時指不定如何折磨我們呢。況且已爭了二十多年，騎虎難下，只能往前，沒有退路?！?/br>
    “兒子絕不退讓！您看我幾時懈怠過呢？”大皇子傲然昂首，眼神堅毅，對爭奪大位誓不罷休。

    “好，好！為娘知道，你是懂事孝順的好孩子，咱們再苦一苦，無論如何要趁貪污案拉下她母子，待摁倒了中宮，你本就是皇長子，順理成章，到時還愁什么呢？”韓貴妃攥緊絲帕，眼眶紅腫，更加不肯罷休。

    大皇子嘴角掛著兩分笑，胸有成竹道：“您且等著瞧熱鬧吧?！?/br>
    片刻后

    寶和宮的心腹嬤嬤進入，快速伺候狼狽流淚的韓貴妃凈面補妝，重新續了熱茶，而后輕手輕腳離去。

    韓貴妃裝扮一新，從容端坐，一掃方才痛苦幽怨的抽泣之態，她把玩絲帕，漠然嗤道：“王翠枝昨夜又瘋病發作，鬼哭狼嚎，吵得寶和宮都聽見了?！?/br>
    “她不是在冷宮嗎？發病時怎的不堵嘴？大吵大鬧，成何體統?！贝蠡首硬粣偟匕櫭?，完全沒把曾是生母陪嫁丫頭的爬床昭儀放在眼里。

    “誰知道呢？可能是睡夢里突然發瘋，亂跑亂跳，下人堵嘴不及?！表n貴妃冷笑，解恨非常，刻薄地說：“她家窮得要餓死人，賣女兒給我們家做丫頭，你外祖母指了她給為娘陪嫁，本是特地挑老實本份的，豈料一進皇宮，王翠枝開了眼界，竟性情大變，趁本宮有喜時，不知廉恥勾引陛下，皇后一貫跟我較勁，保她生下龍子，又攛掇陛下給封了昭儀?！闭f到此處，韓貴妃禁不住露出得意之色，冷冷道：“王翠枝忘恩負義，不忠不敬，她以為生下一雙兒女就能飛上枝頭了？做夢！至今只是個小小昭儀。就連老八的府邸，都還是我韓家發善心舍銀錢給蓋的，單憑她娘家的底子？老八恐怕得在宮里再待幾十年！哈，真是老天有眼，如今她瘋傻了，被打入冷宮，估計熬不了幾個月的?！?/br>
    “聽說她嚷破許多后宮秘事，可有牽涉咱們的？”大皇子關切問。

    韓貴妃“哈”了一聲，輕輕一拍掌，兩枚金護甲磕碰，樂不可支道：“咱們有什么可被她嚷的？無非做丫頭時的辛苦罷了。她賣身為奴，我韓家非但沒叫做牛做馬，反而帶進皇宮，否則以她的條件，想面圣？等下輩子吧！不過呢，她倒是嚷了皇后的秘密出來，已傳遍整個后宮?！?/br>
    “關于已逝淑妃的死因嗎？”大皇子頗感興趣。

    韓貴妃滿面春風，點點頭，興致勃勃道：“沒錯。她說得有鼻子有眼睛的，極可能為真。原來皇后對淑妃竟那般忌憚憎惡！她真是心狠手辣，害死了淑妃，可惜小九命大，僥幸存活，結果呢，哈哈哈，陛下命令她好生撫養！”韓貴妃極力壓低聲音，連連歡笑。

    “眾目睽睽，她不敢把九弟怎么樣，恐怕心里慪得很?！?/br>
    “可不嘛！”

    韓貴妃笑得紅翡耳墜亂晃，以絲帕掩口，恨恨道：“俗話說，莫欺少年，她倒好，早早得罪了慶王！澤雍是出了名的耿直鐵腕、恩怨分明，小九在坤和宮連遭意外，險些早夭，無論是誰下的手，總之，這筆賬會算在皇后頭上！”

    “拭目以待吧，三弟不是好糊弄的?！?/br>
    寶和宮內，韓貴妃母子秘密商議許久。

    今日是后宮規定的探親日子，妃嬪們的兒女、有誥命的親眷等，都可以請示入內。

    坤和宮

    “廢物！”

    “沒找到？怎么會沒找到？那么一個大活人，難道憑空消失了？”皇后楊若芬臉色鐵青，端坐上首，緊抓扶手，手背筋脈凸顯。

    周仁霖的妻子、皇后的胞妹楊若芳愁容滿面，賠笑道：“jiejie請放心，目前正召集大量人手，全城搜尋，怕只怕慶王將人藏在王府——”

    “即使藏在慶王府，你們也該想方設法進去滅口才是！”皇后劈頭打斷。

    “可、可……慶王府守衛森嚴，高手如云……”楊若芳一臉的為難，硬著頭皮寬慰：“jiejie別著急——”

    “我怎么能不著急？”皇后再度打斷，豁然起身，焦躁地來回踱步，消瘦憔悴，濃妝也遮不住青黑眼袋與皺紋。

    楊若芳坐不住了，慌忙跟著起身，猜測說：“姐，據密探所報，白瓊英受了重傷，且身中劇毒，可能已經一命嗚呼了?！?/br>
    “可能？不確定的事情就罷了?！被屎蠼诡^爛額，絲毫不留情面，目不轉睛緊盯胞妹，低聲質問：“包鋒究竟怎么辦事的？一而再再而三地出錯，若此次事態無法平息，本宮勢必將其千刀萬剮！”

    “他、他其實已經盡力了。此事全怪瘋話連篇的王昭儀，是她引起了慶王注意，否則咱們早將白瓊英滅口了，豈會硬生生被慶王派人救走？”楊若芳忿忿頓足。

    寢室內，兩名心腹嬤嬤看守門窗，其余宮女內侍俱被屏退。

    “王昭儀早晚不得好死！她瘋了，說什么都不能作為證詞?！被屎笠а狼旋X，心急火燎地催促：“眼下要緊的是除掉白瓊英，明白嗎？本宮千算萬算，如果不是王昭儀嚷出來，還真不知道當年事發時溜了一條知情的漏網之魚?！?/br>
    “知道，我懂的?！睏钊舴键c頭如搗蒜，連連賠笑：“父親大人正在想辦法，我們也知道厲害，斷不會讓白瓊英活著給慶王作證?！?/br>
    皇后頷首，又吩咐道：“你回去轉告父親，催他動作快些，千萬別鬧得沒法收場。另外，叫父親派人調查坊間流言，看究竟是誰造謠我兒與貪污亂黨勾結，找到源頭，趕緊掐了?！?/br>
    “這還用調查？”楊若芳脖子一梗，篤定指出：“肯定是韓家干的！他們無事也興風作浪，何況二殿下出事了呢？”

    皇后倏然扭頭，頭戴的鳳釵凌亂搖晃，眼神冰冷凜冽，一動不動，威嚴瞪視胞妹。

    “不，不不！”

    楊若芳自知失言，嚇得后退兩步，火速彌補：“jiejie勿怪，meimei一時著急，說錯話了，二殿下清白磊落，定是韓家無事生非，造謠敗壞其聲譽，稍后出宮我會立刻轉告父親，設法掐滅謠言?！?/br>
    “哼！”

    皇后身穿明黃鳳袍，精致考究，脖頸細瘦，一道青筋自喉嚨往上，延伸至下巴，極力克制，慢慢踱回座椅，相當不滿地問：“你家今年到底怎么了？兩個外甥舉止不當，頻出意外，本宮幾番苦心提攜，卻總扶不起來，未免太令人失望?！?/br>
    提起此事，楊若芳頓時氣不打一處來，叫屈低喊：“我的杰兒宏兒何其無辜，他們遭了jian賊暗算??！”

    “什么？”皇后眉頭緊皺，勉強壓著火氣，淡漠問：“jian賊害的？誰那么大膽子？”

    “容——”

    楊若芳險些脫口而出，沉吟片刻，咬咬牙，索性坦言：“jiejie有所不知，慶王養了個男寵，名叫容佑棠，那小畜生囂張狂妄，儼然慶王麾下第一號狗腿子！您知道的，慶王對您、對咱們楊家，從前是不冷不熱，如今他留京出任北營指揮使，越發霸道蠻橫了，縱容其男寵，肆意欺凌我的兒女！”

    “某些事本宮只是沒說，并非不知情?！被屎筇а鄄惶ь^，眼皮朝上翻，瞟了胞妹一眼，冷淡指出：“你以為本宮不知道？哼，因為國子監里的些許口角，宏兒與那新科狀元結怨，你身為母親，本該引導孩子大度謙和、專心學業以圖金榜題名，可你卻私自調遣包鋒雇兇暗殺對方，結果反遭慶王的人生擒殺手！致使包鋒被迫金蟬脫殼，舍棄‘鎮千?！慕??！?/br>
    姐，容佑棠是明棠啊，他是容姨娘養的賤種，沒被溺死，韜光養晦多年，正處心積慮地報復我們！

    “我、我……”楊若芳吱吱唔唔，有苦難言，不敢說出自己使喚包鋒做的其它私事，驚恐忐忑，手心一片冷汗。

    皇后冷若冰霜，厲聲斥責：“本宮深知你自小糊涂，但父親不應該一再地為你遮掩，倘若包鋒被慶王生擒、抖出什么往事來，咱們都洗干凈脖子等著掉腦袋吧！”

    “娘娘息怒，請保重鳳體?！睏钊舴紦渫ü蛳?，戰戰兢兢，沒敢再親昵稱“jiejie”。

    “保重？本宮倒是想過太平清靜日子，可你們一個個的不讓人省心?！被屎笃v地嘆氣，揮揮手，驅趕并吩咐：“關于慶王耽于龍陽一事，本宮自會處理，你們別插手，回去先解決白瓊英和坊間流言，務必辦妥！”

    “是?！?/br>
    楊若芳畢恭畢敬，灰頭土臉地出宮，不敢拖延，立即將消息傳回娘家。

    皇宮的朱墻黃瓦嚴嚴實實遮擋了后宮密談，天子腳下的老百姓一心一意忙著過自家的小日子。

    數日后

    申時，刑部重臣與監察要員因為案情裁定爭執得不可開交，劍拔弩張，險些憤而拍桌，約定明早重新商議后，不歡而散。

    上峰有重大分歧，下屬只能耐心靜候決策。

    于是，小容大人難得早早下值，他前幾天空閑時，一頭扎進戶部主事值房，昏天黑地忙碌一通，總算勉強趕完自己的分內之事，今天匆匆趕去翰林院。

    豈料，剛和眾翰林們打了招呼，轉身卻撞見掌院學士喬致誠與周明杰！

    冤家路窄……

    容佑棠駐足，略垂首，拱手稱：“下官拜見喬大人?！?/br>
    “喲？是小容??！無需多禮，快快起來?！眴讨抡\滿臉堆笑，親切上前攙扶，熱情寒暄：“陛下不是讓你協助刑部查案嗎？案子審明完結了？”

    “尚未?！?/br>
    “那你怎么有空來翰林院呢？放心查案吧，本官暫時不會給你派差事的?！眴讨抡\慷慨地一揮手。

    “多謝大人體恤?！比萦犹挠忠还笆?，解釋道：“今日恰好有些許空閑，下官心里記掛著院里，所以趕來，看可有能效力之處?！?/br>
    哼，假惺惺。

    明棠真是變了，一改從前的文弱恭順，連一貫最敬畏的父兄也不放在眼里，不孝不悌，忤逆反叛，簡直該家法打死！

    周明杰內心五味雜陳，默默打量長身鶴立英姿勃發的容佑棠，無論如何接受不了“眼前是弟弟明棠”的事實！他是周家嫡長子，備受重視寵愛，做夢也沒夢見過自己會輸給庶弟……正當他神游天外時，忽然被喬致誠肘擊一記：“明杰，你陪小容去舊堂轉轉，如今已煥然一新了，很值得一看?！?/br>
    陪他閑逛？我又不是粗使下人！

    周明杰臉色突變，倍覺屈辱，苦于眾目睽睽，無法發作，只得咬牙隱忍，干巴巴答應：“是?！?/br>
    你不愿意陪我，我還不樂意看見你呢！容佑棠當即婉拒：“多謝大人美意，但周公子是您的左膀右臂，一刻也離不得的，下官自行前往即可?！?/br>
    “哎，本官眼下無事吩咐，你們是同年嘛，情誼非同一般，去吧去吧?！眴讨抡\和藹地催促，自認為做了件好事。他雖然知道周、容不合，但人往高處走，多個朋友多條路，冤家宜解不宜結，為官之道，最忌喜怒形于色。

    “是?！?/br>
    容佑棠只得同意。

    片刻后，兩人并肩前往舊堂，間隔數尺，相看兩相厭，均目不斜視，氣氛冷硬。

    僵持半晌，容佑棠若無其事，周明杰卻沒能壓住滿腔的落寞憤懣和嫉恨，他扭頭，無法自控，開口即是尖酸諷刺：“下了一趟河間查案回來，你越發輕狂無禮，圣賢書教的做人道理都讀到哪里去了？”

    容佑棠泰然自若，不愿與周家人作無謂口頭之爭，目視前方，閑閑反問：“周公子說的什么？”

    “你——”周明杰深吸口氣，臉龐扭曲，拿油鹽不進、打死不認兄長的庶弟沒轍，冷冷道：“你別得意，有種一輩子高高在上，永遠別求回周家門！”