“下了巡撫衙門的大牢，哪能活著出來？”

    “聽說尸體都沒能要回來?！?/br>
    “他們被抓時，身上可帶有斗毆的重傷？”齊志陽嚴肅問。

    “沒有。重傷的幾個他們沒抓，人挺了半天就死了?！必溙依先诉駠u搖頭。

    容齊二人對視一眼，凝重肅穆；禁衛暗暗琢磨，他們除了保護監督欽差之外，回京還可能面對皇帝詢問，答話的尺度極難拿捏。

    正當他們輕聲商議時，小巷兩頭突然被七八個流里流氣的混子持棍棒堵住，他們囂張地叫嚷：“一個也別想跑，誰跑打斷誰的腿！”

    “站好了站好了，統統站好?！?/br>
    “今天下午你們還沒交錢，趕緊自個兒掏出來，別叫老子動手?！?/br>
    容佑棠等人精神一震，隱在人群中，趁機觀察：

    只見眾小販垂頭喪氣，原地站立，有的不情不愿數銅板、有的把空錢袋攤開，以示沒有收入。

    “沒有？”為首的混子怪叫，他一把揪住剛才健談中年人的衣領，呵斥：“你們王家村越來越不像話了，一天交不了幾個大子兒！敢隱瞞收入或者拒不繳稅的，想想青牛村吧！”

    “大哥，我下午才進城，半天沒賣出一個蛋，真沒錢——哎別！大哥，別搶呀?！敝心耆送葱牡刈o著半籃雞蛋。

    “沒錢交稅，你拿雞蛋抵吧?！?/br>
    “撒手，給我！”

    兩個混子肆無忌憚，強行搶走半籃雞蛋。他們一路走、一路收錢，收不到錢就罵罵咧咧，并搶奪看得上眼的貨物，隨心所欲地從小販籃里拿果子，啃兩口就丟了，因為吃不過來。

    “簡直是土匪！”齊志陽橫眉冷目。

    “那些是衙門官差？”容佑棠怒不可遏，難以置信地詢問旁人。

    “官差忙不過來，請他們各自的親戚幫忙收稅，我們也不知道算不算?！毙∝溡а狼旋X地解釋。

    此時，販桃老人驚慌失措，東張西望，手心攥緊一把銅板和那塊碎銀，可還沒等他想出辦法，兩個混子就收到跟前了。

    混子趾高氣揚靠近，眼尖地問：“老頭兒，你手里拿著什么？”

    “沒、沒什么?！崩先酥ㄖㄟ磉?，瑟縮后退。

    “哼，看來你今天收入不錯嘛，趕緊交稅！”混子說著就蠻力搶奪，不顧對方苦苦哀求，拿走碎銀和大半銅板，只給留下五六文。

    “別、別拿走那么多，求求你們，家里沒鹽了，我得買鹽回去?！崩先擞逕o淚，低聲下氣地懇求。

    “滾開，死老頭兒！”

    “你家沒鹽關老子屁事？”兩個混子揚長而去。

    “站??！”容佑棠大喝，忍無可忍地擠出人堆。

    齊志陽黑著臉，二話不說，疾步上前，抓住混子后肩用力一拽、將其掀翻在地，而后一腳狠踩其右手！

    “啊——”混子痛得抽搐，慘叫掙扎。其同伴立即抽出短棍，第一下就襲向齊志陽腦袋，竟是想打死人的狠勁。

    “齊兄小心！”容佑棠本能地搶步上前，伸手想別開木棒。

    禁衛豈能袖手旁觀？禁衛長冷笑一聲：“你找死！”他抬腳一踹，當場將人踹得飛出一丈遠，蜷縮捂著胃翻滾，痛哭流涕。

    容佑棠拉起傷心抱頭蹲地的販桃老人，劈手奪回被混子搶走的碎銀和銅板，還給原主，朗聲宣布：“朝廷新政，征收商稅中的過稅，現規定是一成。有售出、有收入，才需要交稅，根本沒有‘拿東西抵稅’的說法！”

    齊志陽一只腳就把混子踩得不能翻身，高聲道：“這些人欺壓百姓、強搶民財，可惡至極！但絕不是朝廷授意的，諸位別誤會?！?/br>
    “救命，救命！你們管閑事管到老子頭上，活膩歪了吧？老子是官府聘請的，為朝廷辦事，待會兒就讓你們跪著求饒——??！”

    齊志陽不屑與地痞交談，腳尖用力，輕而易舉讓對方停止叫囂。

    “幾位爺別沖動，別做傻事??！”販桃老人驚恐萬狀，嚇得哆嗦，拼命推容佑棠：“少爺，你們快走，趕緊跑！他們人多勢眾，心狠手黑?！?/br>
    容佑棠安撫道：“別怕，我們會解決此事，斷不能讓匪徒猖狂作亂、敗壞朝廷威名?！?/br>
    話音剛落，巷口突然傳來一片刀劍出鞘的動靜，腳步聲雜亂，有人怒氣沖沖地喝令：“弟兄們，上！把這些三天兩頭鬧事的刁民統統抓起來！”

    第114章 公堂

    真正的官差們帶刀趕到，呵斥推搡小販，巷內頓時亂成了一鍋粥。

    “姐夫？姐夫！救命，救救我，這些無恥刁民，偷襲毆打官差，他們想殺人??！”齊志陽腳踩的混子大喜過望，扯著喉嚨呼喊求救，拼命掙扎。

    “閉嘴！”齊志陽一聲斷喝，臉色鐵青，腳踩混子的腮幫子往石板縫隙里摁。他是參將，若軍中有如此惡劣士兵，早就叫拉下去軍棍伺候了。

    “啊別……救、救命，姐夫，姐夫！”混子毫無還手之力，鬼哭狼嚎。

    禁衛們也制服了幾個混子，他們鄙夷到懶得動手，抬腳將混子們踹成一堆，勒令其抱頭貼墻蹲好。

    轉眼間，揚威耀武搶奪財物的五六個混子鼻青臉腫、鼻血長流，不可一世的腦袋低垂，哀嚎痛呼聲連成一片。

    好！

    打得好！

    眾小販看得極度解恨，大快人心，只嘆不能為勇猛仗義的俠士們拍手喝彩。

    “誰是你姐夫？”容佑棠喝問，冷冷道：“你們自稱是官府聘請的？為朝廷辦事？說！究竟誰給了你們公然搶劫百姓財物的權力？”

    “我姐夫是衙門的人，你們居然敢打我？唉喲，姐夫快來救命啊?！睘槭椎幕熳邮冀K被齊志陽踩在腳底，顏面盡失，疼得嚎啕大哭。

    販桃老人暢快解恨之余，非常為恩人擔憂，他焦急地左顧右盼，小聲苦勸容佑棠：“少爺，你們冷靜些吧，待會兒多說軟話，出門在外，別惹事?！?/br>
    “我們堂堂正正光明磊落，從不無事生非，眼下是他們有錯在先！大不了鬧上衙門公堂，我倒要看看，知府究竟會如何斷案?！比萦犹睦事暤?。

    話音剛落，官差們終于從巷口揮開擁擠小販、艱難擠了進來，為首者名為甘小綱，一眼就看見自家小舅子正被人踩在腳底呼嚎！他難以置信地瞪大眼睛，當下“唰啦”一聲拔刀，遙指身穿半舊武袍的齊志陽，怒聲喝令：“你是何人？居然跑到關州地界鬧事？還不趕緊放了他！”

    齊志陽氣極反笑：“你敢拿刀指著我？”

    “姐夫！姐夫！救救我?！被熳铀查g迸發強烈希冀與恨意，看齊志陽的眼神像滲了毒。

    容佑棠面部表情道：“哦，原來這個惡徒的后臺就是你？”

    “呼”一聲，甘小綱將雪亮長刀轉而指向容佑棠，厲聲呵斥：“哪兒來的酸書生？多管閑事，你活得不耐煩了？”

    “朝廷加征過稅的新政以明旨昭告天下，目前的明文規定是收一成?！比萦犹膽嵟|問：“誰給你們的權力橫征暴斂、魚rou百姓？光天化日之下，無賴地痞肆意搶奪百姓財物，罪該嚴懲！”

    王家村的眾小販同仇敵愾，自發站到欽差一行身后，目光如炬，怨憤至極地盯著官府走狗。

    甘小綱舉著刀，臉上十分掛不住，雖有不少同伴，卻因上月收稅剛出過事，沒敢像以往那樣隨心所欲。他咬牙喝道：“嚴懲不嚴懲的，輪得到你指手畫腳？立刻放人，隨我到衙門走一趟！”到時關進監獄里，我再同你們好好算賬。

    “正中下懷！我們剛要去衙門一趟，看看你們是怎么審案判案的?！饼R志陽大義凜然道。

    “你——”甘小綱語塞，反而不敢輕舉妄動。他飽受老百姓眼神譴責，臉色青紅交加，怒火中燒。

    容佑棠趁機安撫百姓：“諸位，商稅新政今年四月初頒布推行，至今四月余，關于過稅，陛下有旨：全天下各地區一視同仁，目前征收一成。膽敢私自加征者，罪不可赦！”

    “閉嘴！關州的事輪不到你管，老子想收幾成就幾成！”甘小綱惱羞成怒，搶步上前，橫起刀鞘就朝容佑棠臉頰拍去——

    “大膽！”禁衛黃立爆喝，一個箭步沖上去，北地武人均擅腿功、熱衷于苦練腿法，黃立抬腿一蹬、將捕快連人帶刀踹得重重撞墻。

    甘小綱整個人橫著倒地，刀和刀鞘跌落，捂著胃部痛苦蜷縮，無力罵人，只能抬頭怒目而視。

    黃立一聲冷哼，剛想過去補兩腳，卻被容佑棠拉?。骸鞍⒘?！咱先留著他，要審問的?！?/br>
    “不過是個官差，就狂成這樣？太欠教訓?！秉S立忿忿不平。他和容佑棠年齡相仿，頗為投緣，私交不錯。

    “多行不義必自斃，且看著吧?！比萦犹膶捨康?。

    此時，其余捕快見頭兒被打，他們趕忙求援的求援、攙扶的攙扶，如臨大敵，緊握長刀戒備，生怕又發生類似上月的官商血斗。

    狹長的小巷亂糟糟鬧哄哄，許多人聞訊而來，里外圍了好幾層，爭先恐后目睹俠士風采、官差吃癟，興奮快意。

    “齊兄，看來上月的械斗多半因橫征暴斂而起?！比萦犹膰@息。

    齊志陽點頭，掃視四周，擔憂道：“人證雖多，卻不一定愿意出面作證?！?/br>
    “只要我們確保證人的安全，至少青牛村死者的親友會愿意?！比萦犹闹赋?。

    旋即，捕快派去求援的人火速從附近叫來大批帶刀官差，飛奔靠近事發現場，拔刀驅趕圍觀的好事百姓。

    其中，知府衙門的捕頭帶人奮力往里擠，急切高呼：

    “住手！統統住手！有話好說，別傷及無辜?！?/br>
    “鬧了半日，終于來了個會說人話的？”齊志陽驚奇地挑眉。

    禁衛們抖著肩膀忍笑。

    容佑棠忍俊不禁，定睛眺望，疑惑道：“聽聲音……挺耳熟啊?！?/br>
    下一瞬，捕頭姚勝心急火燎出現，他滿頭大汗，剛想開口勸解，卻一眼看見容佑棠，嚇得瞠目結舌，結結巴巴道：“您、您是……？”

    “姚捕頭，別來無恙？”容佑棠笑著打招呼，他很快認出了對方。

    “您——”姚勝蹙眉，心思轉得飛快。

    “姚捕頭不記得我了？”容佑棠好整以暇問。

    姚勝慌忙擺手，他還沒來得及答話，靠坐墻壁的甘小綱就氣急敗壞嚷道：“姚勝，你還跟他們啰嗦什么？沒看我們被打傷了？趕緊抓人??！莫非因為是你朋友，就可以隨便打殺官差？你身為捕頭，卻處事不公，平時還有臉諷刺我？”

    “快閉嘴吧你！”姚勝憎惡反感，二人明爭暗斗多年，此時終于逮住機會爆發，他疾言厲色痛斥：“甘小綱，你縱容包庇親戚欺壓百姓，私自亂加稅，連果子菜葉雞蛋都搶，吃了也不怕爛腸子？缺了大德了！”

    語畢，姚勝畢恭畢敬跪在容佑棠等人跟前，口稱：“小的關州府衙捕頭姚勝，叩見諸位大人?！?/br>
    嚯——

    諸位大人？！

    眾小販大吃一驚，面面相覷。

    “起來吧?！比蔟R二人抬手虛扶。

    “謝大人?！币倨鹕?，垂首侍立。他雖然只是捕頭，卻風聞兩位欽差的名字，此時故意不挑明，只盼甘小綱多胡咧咧兩句，最好激怒欽差被一劍賜死！

    此時，因事出有變而與欽差錯身而過、在渡口苦等多時的知府等人終于打探到消息，從對方下榻的客棧一路找來。

    八月的午后十分炎熱，知府季平一身繁復官服，汗濕重衫，氣喘吁吁，被眾下屬簇擁趕到。

    “你們……”季平遲疑地打量容佑棠和齊志陽，他并不認識欽差一行，累得汗流滿面，滿腹怨氣。

    “參見大人?！币俸捅姽俨罴娂姽蛴恢蓍L官。

    “都起來吧?！奔酒叫牟辉谘傻匾粨]手，他謹慎問：“不知諸位從何而來？”

    “你是關州知府季平？”齊志陽問。