“是?！敝苊鹘芫狡鹊媚樇t脖子粗，撿花時十指哆嗦，冷靜回神后，極度悔恨。他抱著花，膝行轉身，將沾了灰塵的荷花獻給祖父，難受得說不出話，滿眼祈求。

    備受矚目的祖父子對視片刻，平南侯笑得嘴角抽動，牙關緊咬接過荷花，無可奈何說：“老臣惶恐，叩謝陛下開恩厚愛?！币蓝Y法，他又作勢要跪。

    “免禮?！背刑斓墼俅魏蜌馓?，他手握三朵荷花，翻來覆去地賞玩，臨回龍椅前，淡淡對周明杰說：“下次拿不動就少拿幾朵，別累壞了?！?/br>
    “是、是?！敝苊鹘苈暼缥脜?，羞憤欲死，臉爆紅，抬不起頭。

    眾人看在眼里，心里都炸開了鍋：有同情的、有鄙夷的、有幸災樂禍的……

    宴游至今，已是申時中。

    承天帝落座后，低聲吩咐李德英幾句，后者隨即安排小內侍將十五份賞賜呈上來，唱宣道：“陛下有旨：尋花賽結果有目共睹，現賜賞優勝者：周明杰數量居首，賞金如意一柄、南珠兩串；其余參賽者各賞文房四寶一套、扇墜一枚。欽此?！?/br>
    優勝者？究竟是誰？

    容佑棠跟隨同伴叩謝圣恩，正沉思間，承天帝悠然開口道：“按律，金榜一甲授官后當進入翰林院學習。不過，朕看狀元應有余力，年輕人理應多為前輩分憂?！?/br>
    容佑棠垂首，屏息凝神。

    眾臣側耳傾聽：

    “這樣吧，”承天帝拍拍龍椅扶手，親切問：“吳裕，你不是總反應戶部諸事繁瑣么？”

    戶部尚書吳裕出列，目不斜視，慚愧道：“老臣無能，請陛下責罰?！?/br>
    “愛卿已盡力而為，朕俱看在眼里。只是，戶部長期事多人少，將于社稷不利啊?！背刑斓蹜n心忡忡，威嚴掃視眾臣。

    “這……”吳裕為難皺眉，垂眸，余光不露痕跡地飄向平南侯，有心想說：哪怕是狀元，也得先在翰林院學習一段時日，以熟悉政務處理流程和為官之道。

    但，皇帝的意思非常明確了，誰也不會直言提醒。

    中庸之道，明哲保身。

    康陽湖邊鴉雀無聲，慶王十分清楚父親用意，可惜他不宜開口。

    平南侯今日間接丟了個大臉，滿腔郁憤，看也沒看一眼外孫，幾番張嘴，卻沒說出話?？伤宄约簯摫M快開口，展示開闊心胸和大度氣量。

    期間，太傅韓飛鴻仍是少言寡語，喜怒不形于色，須發雪白，謙恭從容?，F場除諸皇子外，只他們幾個重臣有座位。

    “嗯？”承天帝尾音上揚，不輕不重一頓茶鐘，笑意逐漸淡去。

    “老臣斗膽，求陛下賜人才協理戶部繁瑣事務?！眳窃o奈道。

    平南侯坐不住了，深吸口氣，起身拱手，艱難開腔，澀聲提議：“陛下，依老臣淺見，今科狀元才思敏捷，應屬可栽培之材?！?/br>
    “是嗎？”承天帝復又笑起來，轉而板起臉，挑剔嚴苛道：“容卿，今有楊侯力薦你入部歷練，可你毫無理政經驗吶?！?/br>
    容佑棠強壓緊張忐忑，出列拱手道：“下官才疏學淺，楊大人謬贊了。陛下，微臣駑鈍，確實毫無經驗，但絕不辜負您的厚望，無論效力何處，必將鞠躬盡瘁，竭盡全力?！?/br>
    “既如此，”承天帝不容置喙命令道：“朕記得戶部直隸空了個主事的缺，由你補上?！?/br>
    戶部直隸主事，屬正六品。

    “謝陛下隆恩！微臣遵旨?！比萦犹牧⒓催抵x，難掩激動欣喜。

    ——寒窗拼搏多年，容佑棠今日以六品官職入戶部，同時兼任修撰，習從翰林院前輩。

    為什么？

    這一切究竟是為什么？

    散席后，周明杰渾渾噩噩，失魂落魄離開東園，行尸走rou一般走出皇宮，衣袍凌亂臟污，兩眼發直。

    忽然，他身邊停下一輛高敞馬車，平南侯的心腹疾步拿干凈外袍裹住周明杰，低聲道：“公子快上車，大人有請?！?/br>
    周明杰如夢初醒，飛快登車，撲通跪在軟椅前，面對自小敬仰的外祖父，委屈得眼眶一熱，脫口而出：“祖父，容佑棠他——”

    “住口！”

    平南侯斷然喝止，臉拉得老長，疾言厲色訓斥：“明杰，你今日到底怎么回事？粗魯莽撞，有勇無謀，貽笑大方！”

    “我、我……”周明杰忿忿不平，嫉恨得五官扭曲，傷心解釋道：“我只是想贏得比賽。既是比賽，難道不應該全力以赴嗎？我光明正大，憑自身實力摘花，何錯之有？”

    “唉，明杰呀，你、你——”平南侯氣急敗壞，他閱歷豐富，明白外孫是一時鉆了牛角尖，遂耐著性子教導：“你仔細想想：比賽是應該全力以赴，可當時那樣場合，我們就在高處觀賽，若得失心太重、好勇斗狠，看起來多失態？你是斯文讀書人，不是粗野武夫??！狀元小小年紀，他就很沉得住氣?！?/br>
    “容佑棠有什么了不起的？運氣好罷了！”

    周明杰連連搖頭，胸膛劇烈起伏，憤恨道：“他以色侍人，一介下作男寵，高攀慶王權勢，否則他連國子監大門都不得靠近！”

    平南侯強壓怒火，低聲呵斥：“自古成王敗寇，失敗者氣沖沖有什么用？無論狀元私底下品性如何，總之，誰搏得陛下好感，誰就贏了，明白嗎？那小子智勇雙全，頗有城府，前途不可限量?！?/br>
    “祖父，可他——”周明杰情急，剛要嚷出“容佑棠是我的庶弟明棠”，卻被對方不耐煩打斷。

    “夠了！”平南侯疲憊一揮手，語重心長提點：

    “明杰，你生為家中嫡長子，倍受寵愛重視，順風順水二十年，沒經歷過真正的挫折，如今心氣不平，這也難免?？赡惚仨毥邮堋畯娭懈袕娭惺帧氖聦?，否則如何與人共事？我算得位高權重，活了這么大年紀，都還有幾個對手，何況你呢？”

    長輩毫無保留的金玉良言，可惜偏激的年輕人聽不進去。

    周明杰臉色鐵青道：“祖父有所不知，輸給別人我服氣，可輸給容佑棠我永遠不服氣！他算什么東西？”

    平南侯氣個倒仰，失望之下，硬梆梆道：“你太不理智，所以陛下才賜南珠佛串！近期別忙其它了，專心去翰林院接受教習，修身養性，爭取得選庶吉士，別辜負我拉下老臉求的機會?！?/br>
    “可我想盡快回去協助二殿下！”周明杰小心翼翼詢問：“祖父，表哥消氣了嗎？”

    “暫未?！逼侥虾铋_始閉目養神，揮手道：“你回家反省吧?！?/br>
    “祖父——”

    “來人，送公子回周府?！逼侥虾钪苯用?。

    “是?！?/br>
    馬車停，周明杰悲憤下車，覺得自己前途渺茫，被徹底拋棄了！他怒火滔天，將全部過錯一股腦兒推到該死的庶弟身上！

    與此同時

    容佑棠已提著皇帝賞賜回到家里，東西放下，就迫不及待要水洗澡。

    “不是出席進士宴嗎？為何弄得這樣？”容開濟趕緊叫人備水，急得追著問。

    容佑棠渾身臟兮兮，汗漬斑斑，進屋就迫不及待脫衣，苦笑解釋：“陛下命令我們一部分進士劃船進荷池尋花，為宴席助興?！?/br>
    “??？”容開濟瞠目結舌，，忙接過皺巴巴的官袍，難掩心疼道：“早上離家時干凈清爽，晚上回家曬得猴兒屁股一般！”他緊張端詳兒子的臉、手和脖子，焦急道：“曬傷了！會消褪的吧？”

    容佑棠已脫剩一條單褲，看著非?；?/br>
    軀體膚色白皙無暇，兩手和脖子往上，卻紅彤彤，微微腫起，像極煮熟的蝦子。

    “嘩啦”一聲，擦拭幾下的容佑棠撲通跳入浴桶，忙碌搓洗，發出舒服愜意的喟嘆。

    “會消褪的吧？”容開濟急得不行，小心戳戳紅得腫起的曬傷。

    容佑棠苦中作樂，自嘲道：“應該會好吧？假如好不了，我以后就是‘肖關公’?！?/br>
    “盡胡說！”容開濟皺眉，拿著臟污衣袍疾步走出去，匆匆叮囑道：“趕緊洗，我去請個大夫給你看看?！?/br>
    “哦~”

    容佑棠后靠，頭枕浴桶，輕快哼著信口胡謅的小曲兒，心情好得無法言表：好極！

    皇天不負苦心人，我終于入朝為官了！雖然只是六品，但將來能慢慢往上升。男兒當建功立業，光耀門楣。

    同時，也能縮小與殿下之間的差距。

    至于為什么要縮小與慶王之間的差距？容佑棠從未深入思索，完全是潛意識的愿望。

    痛痛快快泡干凈后，容佑棠剛系好衣帶，就聽見外面兩個熟悉的大嗓門：“佑子？容大人？”

    “狀元郎？”

    “來了來了！”容佑棠笑答，踩著木屐快步開門，迎面看見歇假回城的洪磊陳際。

    “哈哈哈——哎，你的臉怎么啦？”洪磊笑臉凝固，忙上前觀察容佑棠的臉頰。

    高大壯實的陳際也湊近細看，擔憂道：“毒蟲叮咬的嗎？大夫怎么說？”

    “我這是曬的、悶的，應無大礙，家父已去請大夫了?！比萦犹囊皇忠粋€，親密推著洪磊陳際朝客廳走，概述緣由。

    洪磊大咧咧將一條胳膊擱在好友肩上，嘖嘖稱奇：“哇，進士宴可真刺激！我還以為會考吟詩作對呢?！?/br>
    “容哥兒，聽貴管家說，陛下給你派了戶部直隸主事的官兒？”陳際欽佩問。

    容佑棠點頭，小聲道：“唉，老實說，我真有些惶恐?！?/br>
    “怕甚？”洪磊重重拍打兄弟肩背，鼓勵道：“你小子古靈精怪，一拍腦袋一大堆主意，還愁干不好主事的活兒？”

    “就是！伙房那些人可惦記你了，每逢見到哥幾個就念念叨叨，說已吃了你的狀元席，現盼著多喝幾回高升酒呢?！标愲H幽默風趣。

    容佑棠由衷感慨：“我也惦記北營、惦記你們，可惜以后不能每天去了?！?/br>
    “有空就回來看唄，北營一天變一個樣?！焙槔邝詈诟呤?，精氣神十足，舉手投足間隱帶果敢銳氣。

    “那必須的！”

    三人已成莫逆之交，勾肩搭背嘻嘻哈哈走。直到跨過客廳門檻時，容佑棠才看見還有一個客人：只見那人側身歪坐，手腳修長，勁瘦，一身淡藍短打，正端起待客用的糕點碟子大吃大嚼，吞咽有聲，吧嗒吧嗒，腮幫子鼓得老高。

    三人同時驚呆瞬間。

    “咳咳！宋慎，你干嘛呢？”洪磊惱羞得臉上有些掛不住。

    “宋慎，這位就是容佑棠?！标愲H同樣尷尬，畢竟人是他們帶進容家的。

    “佑子，那個，宋慎死活要跟著來，他自稱是你的老朋友?！焙槔谟樣樈忉?。

    老朋友？

    容佑棠一頭霧水，定睛打量：

    宋慎不慌不忙咽下滿口糕點，自倒一杯茶飲盡，他麥色皮膚，劍眉濃黑，眼睛不大但炯炯有神，高挺駝峰鼻，唇格外秀氣，一口牙雪白整齊。

    容佑棠對眼前的臉毫無印象。

    “嘖嘖~”宋慎歪頭笑，十分邪氣，眉毛高低聳動，惆悵憂傷道：“果然，貴人多忘事呀！我特意登門拜訪，你卻把宋某忘得一干二凈?！?/br>
    電光石火間，容佑棠倏然雙目圓睜。

    第99章

    草上飛？！

    “宋——”容佑棠脫口而出，卻被對方及時打斷：