書房內只剩三人

    周仁霖臉色已不能更難看，疑惑過后，他惱羞成怒，質問：“明棠，你連父親也不認得了嗎？姓容的好手段！他給你灌了什么迷魂湯？讓你如此不敬父親？”

    “是非公道，自在人心?！比蓍_濟鏗鏘有力表明：“我容開濟從未蠱惑哄騙，佑棠天生就是懂事的好孩子！”

    容佑棠站在養父身邊，面無表情，目光冰冷。

    “明棠，你說句話??！”

    周仁霖氣急敗壞，越想越認定是容開濟花言巧語、居心叵測，惡意唆使孩子不認父親！思及此，他看容開濟的眼神簡直恨毒了——明棠是我最有出息的兒子，豈能白白被你個閹人拐騙霸占？！

    容佑棠開口，直視生父，一字一句問：“明棠是誰？”

    周仁霖險些氣個倒仰，窩火道：“就是你??！”

    “我叫容佑棠，這兒是容家?！?/br>
    容佑棠冷靜堅定，淡漠道：“你無禮沖撞家父，實屬粗鄙，我家不歡迎你這樣的客人，趕緊走吧?！?/br>
    “明棠，是不是閹豎挑唆的你？”周仁霖怒火中燒，上前兩步，疾言厲色道：“你生是我周仁霖的兒子，養到十三歲才分別，莫非摔壞了腦袋？否則怎會不認得父親？你娘呢？??？你娘哪去了？”

    “我已明確告知：小有是拐子自南省賣來京城的，生父不詳，家鄉遭遇水患，母親不幸溺亡?！比蓍_濟毫不相讓，生怕兒子被帶回冷酷殘害人命的周家，斬釘截鐵表明：“佑棠是我的孩子！”

    容佑棠忙端起解暑茶，遞到養父手上，安撫道：“爹，您消消氣，跟個外人較什么勁？”

    “外人？！”

    周仁霖震驚得怪叫，激憤填膺斥責：“明棠，你是瘋了還是傻了？你是不是真摔傷了腦袋？”

    “究竟誰糊涂？”容佑棠冷笑，語意森森道：“我父子已相依為命三四年，不知令公子失蹤了多少年？”

    “你就是明棠啊，傻孩子！”

    周仁霖臉紅脖子粗，青筋暴凸，難以理解，連連搖頭，緊接著強迫自己鎮定，好聲好氣地勸：“明棠，跟父親回家吧。你天資聰穎，會試名列前三，殿試想來也不會差。但入仕為官，可不是學問好就能平步青云的，你需要人指點提攜，待在這兒有什么好的？既無錢勢，又落個‘閹人之后’的名聲，惹人恥笑——”

    “夠了！”容佑棠一聲斷喝，憤怒于養父被貶辱，激昂堅定道：“家父待我有救命撫養之恩，視如己出，花大價錢送我上學堂，衣食住行無一不盡全力置最好的，我過得非常好，今生哪兒也不去！”

    容開濟攬著兒子，感動得淚花閃爍。

    “學堂？憑他能給你找什么好學堂？”

    周仁霖有些心虛，不大敢直視庶子充滿譴責譏諷的目光，想也沒想，哄慰道：“朝廷給了名額的，我一開始就準備送你進國子監，可它有年齡要求，規定學生至少要年滿十五歲，為父有什么辦法呢？”

    “難道貴府公子不用自小開蒙？滿十五歲送進國子監從千字文百家姓學起？真趣聞也?！比蓍_濟一針見血，毫不留情戳破對方冠冕堂皇的解釋。

    容佑棠面若冰霜，前世今生在周家煎熬隱忍的苦痛經歷爭先恐后涌現，光怪陸離在腦海中翻騰，刺激得他想破口大罵。

    “明棠，你怎么變成這樣了？”周仁霖愁眉苦臉，猶如困獸般原地焦躁，半晌后，才極力壓低聲音，略帶歉意，艱難道：“你、你是不是誤會什么了？唉，家家有本難念經，當年你母子出事后，我心里難受得什么似的，夜不能眠，寢食難安，可你也知道，楊若芳她……”周仁霖難堪地停頓，軟聲哄道：“此事日后再同你解釋。明棠，一筆寫不出兩個‘周’字，你年紀小小，遭jian人蒙騙，我不責怪，可你如今長大了、懂事了，怎么還認賊作父呢？再不悔改，我可要動家法了！”

    “哈~”

    容佑棠緩緩搖頭，憐憫輕笑，嘆服于至今仍端著道貌岸然偽君子面具的生父。

    “明棠！”周仁霖被兒子譏笑，急怒交加，理智全無，大步靠近，劈手抓住其胳膊，用力拖拽，訓斥道：“忤逆不孝子，竟被jian賊挑唆得父親也不認了！走，隨我回去，我要好好教訓教訓你！”

    “你想干什么？”容開濟立刻阻攔。

    “放開！”容佑棠怒極，猛一掙，側身躲遠，避之如洪水猛獸。

    周仁霖直喘粗氣，嗔目切齒，指著庶子，半天說不出話。

    “哼，周大人，我看你真是急糊涂了?！比萦犹臍鈽O反笑，從牙縫里吐出字，清晰提議道：“你家失蹤了一對母子？放心，莫急，這很好辦！護城司衙門知道嗎？京城失蹤案子由他們管，趕緊去報官啊，官府會派人調查的?！?/br>
    報官？

    周仁霖大驚失色，脫口而出：“不能報官！”

    “為什么？你家不是有人失蹤了嗎？”容佑棠目光如炬，他再了解生父不過，深知對方貪圖富貴、貪生怕死，即使不滿楊若芳謀殺自己妾侍子嗣，也不敢追究，因為他畏懼平南侯，唯恐失去擁有的權勢家財。

    隔著寬大書桌，生父對陣養父子。

    “明棠！”周仁霖語塞，重重拍桌。

    “哦，你那失蹤的兒子叫明棠??？”容佑棠驀然笑起來，指尖卻不停顫抖，手心滿是冷汗，緊張激動到了極點，他笑得比哭還難看，昂首，語速極快地問 ：“你家失蹤兩口人，好歹兩條性命，為何不報官？莫非你知道他們失蹤的原因？”

    事關當年鄭保暗殺一案，周仁霖立即恢復冷靜，臉拉得老長，斷然駁斥：“區區家事，不必報官！”

    ——他欺師滅祖，背信棄義，辜負哄騙癡情戀人，我母子被他妻子暗殺，前世今生，兩條性命，血海深仇，在他心目中，只是“區區家事”！

    “哈，哈哈哈~”

    容佑棠不住笑，甚至笑出聲，眼眶紅腫，迸射強烈恨意，渾身繃緊，硬梆梆杵著。

    “棠兒？棠兒？”容開濟見兒子神態反常，唬得不行，慌忙按坐下，又是捏虎口、又是掐人中，心疼勸慰：“別怕，哪怕拼了我這條老命，任誰來也帶不走你！”

    周仁霖怒瞪庶子，想痛罵，卻幾番欲言又止，因為他確實擔心鬧大、鬧到妻子耳中，到時就沒法收場了。

    “哦，莫非你不知道護城司衙門怎么走？”容佑棠又問，他控制不住手指哆嗦，臉上卻笑瞇瞇，說：“算啦，日行一善，不如我幫你報官吧！你失蹤的兒子叫周明棠，他母親姓甚名誰？快快說明，我這就幫你寫狀子，待會兒找狀師謄抄，連夜呈交官府，快的話，明兒一早就能開堂審理了?！?/br>
    周仁霖氣得沒脾氣，復又重重拍桌，怒道：“都說了只是家事，鬧得滿城風雨做什么？像話嗎？”

    “說吧，他們何時失蹤？何地失蹤？可有同行或相關目擊者？平時可有仇家？”容佑棠一連串發問，抓過白紙，提筆就要蘸墨寫字，可手抖得不像話，根本對不準硯池，墨汁濺滿大半塊洮硯。

    “我怎么知道？”

    周仁霖下意識推卸責任，辯解稱：“我平時忙于公務和應酬，天天早出晚歸，為你們幾個孩子掙家世家底，累得什么似的，如今還要被你這樣忤逆，唉~”

    “嘭”一聲巨響

    容佑棠忍無可忍，重拳砸桌，震得茶杯翻倒，失去理智，怒而將飽蘸墨汁的狼毫筆朝生父擲去，咆哮喝問：“事到如今你還認為自己毫無過錯？！”

    “哎呀——”周仁霖掩面退避，卻閃躲不及，煙青綢袍被潑了一串墨點子，異常顯眼。

    “棠兒，你冷靜些啊，冷靜些！”容開濟沒攔住筆，趕忙勸住人。

    周仁霖悻悻然，拿憤怒失控的庶子沒轍，理直氣壯道：“我有什么錯？大膽逆子，竟敢指責父親，你的書都讀到哪兒去了？”

    “書都讀到哪兒去了？這話你得先捫心自問！”

    容佑棠渾身劇烈發抖，腦子轉得飛快，口齒清晰，擲地有聲道：“我容佑棠光明磊落，坦坦蕩蕩，對得起讀過的所有圣賢書。你呢？舉頭三尺有神明，夜里睡覺可還安穩？當心冤魂索命吶?！?/br>
    “逆子，你個不孝子?！敝苋柿匮凵穸汩W游移，不敢直視肖似恩師一家的庶子。

    “周明棠母子，究竟是失蹤還是死亡？他們怎么死的？意外還是謀殺？可有嫌疑人？”容佑棠一步一步逼近，他已不再是從前矮小瘦弱有心無力的周明棠，比周仁霖還高了半頭，居高臨下，俯視發問。

    “你胡言亂語些什么？”周仁霖狼狽后退，他清醒意識到：明棠不再是從前拿捏易如反掌的小孩，原本十分乖巧聽話，卻被卑鄙閹豎教唆歪了！

    劍拔弩張間，視線一掃，周仁霖發現身邊的洮硯，如今他也見過不少好東西，只一看一摸，略一思索，便立刻發難：“這是洮硯？你從何得來？是不是慶王送的？”

    容佑棠看看洮硯，逐漸恢復鎮定，冷冷道：“你這人真奇怪，無故擅闖民宅，一派胡言?！?/br>
    “明棠！”

    “若不盡快離去，我立刻報官?！?/br>
    “明棠！”周仁霖驚疑不定，仔細端詳眼前變得十分陌生的兒子，他堅信眼前就是明棠，只是被閹豎養歪，一時糊涂了，跟家里對著干。

    “你不走是吧？”容佑棠點點頭，揚聲呼喊：“順伯？順伯？”

    “哎！”李順應聲奔入書房，急忙問：“少爺有何吩咐？”

    “立刻報官！”容佑棠態度堅決，明確指著周仁霖，強硬道：“將此人扭送衙門——”

    “別報官！我走，我走還不行嗎？”周仁霖忙不迭退讓，緩緩退至門口，仍不甘心地拾起慈父面孔，威嚴叮囑：“不日殿試，你好好準備著，務必全力以赴，爭取高中，光耀周家門楣，方不辜負我和你娘多年的辛勤撫育——”

    “滾！”

    容佑棠再度忍無可忍，咆哮怒吼：“你剛才說誰辛勤撫育？”他憤恨欲追趕，可惜被養父和管家聯手阻攔。

    “唉，唉，逆子，不孝逆子?！敝苋柿匦÷曕止?，畢竟心虛，忙不迭轉頭跑了，飛快跑出院門，趁著夜色遮掩，慌不擇路逃離東四胡同。

    容家很是亂了一陣子。

    老張頭迅速關門落鎖，閂得嚴嚴實實，老張家的已準備好晚飯，驚惶不安地揉搓圍裙，在書房外關切凝望。

    “人已經走了，沒事了，快消消氣，啊?！比蓍_濟心疼地遞熱帕子。

    “我沒事，您呢？可要請大夫？”容佑棠過度激動，無法自控地渾身顫抖，哆嗦拿帕子擦臉、擦手。

    “老毛病，緩一緩就好了，用不著請大夫?！比蓍_濟與兒子面對面而坐。

    父子互相安慰半晌

    容開濟隱忍數年，終于爆發，潸然淚下，哽咽道：“棠兒，如果你親生父親靠得住，我就沒立場爭奪了。周仁霖罵我霸占孩子，這確實是我的不對，可周夫人那般心狠手辣，她娘家權勢滔天，目前已派人暗殺你兩次，我如何放心你回去？”

    “爹，都怪我不好，連累你被辱罵?！比萦犹娜f分愧疚，難受極了。

    “挨罵算什么？我確實白撿了一好孩子，現在就開始享兒子的福，過得富貴又清閑，左鄰右舍羨慕得什么似的?！比蓍_濟唏噓感慨：“棠兒，你別這樣，爹真的一點兒也不在意，反而同情周大人，他沒有盡到父親的責任，之前十幾年對你不聞不問，必將悔恨終生！”

    “前塵往事，不堪回首?！比萦犹某镣吹溃骸拔遗c他做不成父子。他來相認，不過是覺得我可能會出息，給他掙面子罷了。而且，他此行絕對瞞著楊若芳，十有八九會叫我得中后、尋個理由主動回周家。哼，做夢！”

    商議片刻后

    容佑棠長長吸了口氣，打起精神，拿出路南所贈禮物，歡喜解釋幾句，試圖岔開養父注意力。

    “唉呀！”

    容開濟拋開周家人，喜出望外，接過贈禮珍重細看，驚嘆追問：“路大人當真收你為弟子了？他可是國子監祭酒??！那天謝師宴時，我就覺得他謙和寬厚，氣度非凡，真正才華橫溢的人，往往從容不迫?！?/br>
    “當真?！比萦犹男χc頭，懊惱道：“噯，說起來實在太倉促了：拜師禮還沒奉上，師父倒先給了贈禮！”

    “確實不妥?！比蓍_濟心知肚明，極力配合兒子，故作興致勃勃狀，欣喜安排道：“拜師禮有定例的，并不難，今夜準備好，你明早就給路大人送去。一日為師，終身為父，愿從今往后，這世間多一個愿意提攜你的貴人?！?/br>
    容佑棠熱淚盈眶，暗暗發誓：

    總有一天，我容佑棠會實現生平抱負，讓家人過得無憂無慮！

    轉眼間，七月初一到了。

    寅時末，文和殿外的寬闊坪臺已聚集一大群人，由禮部官員帶領，聽候殿試旨意。

    恩科會試取中的二百七十八名貢士按照名次，齊整列隊，個個站得腰背挺直，極力表現精氣神，緊張忐忑至極。

    全場鴉雀無聲。

    這是容佑棠第二次進入皇宮，難掩興奮激動。

    朱紅墻，明黃瓦，宮殿高大巍峨，井然有序，厚重宮門上橫九豎九，共八十一顆黃銅門釘。

    容佑棠身姿筆挺，悄悄觀察四周，時不時注意旁邊甬道：待會兒大臣們去金殿上早朝時，會從那經過的。

    一刻鐘后，容佑棠果然聽見身后傳來腳步聲，皇宮幽深寂靜，鞋履衣袍摩擦的動靜十分清晰。

    貢士們雖然被禮部官員一再勒令禮儀規矩，可本能控制不?。捍藭r此刻，他們雖然身體不敢動，眼神卻紛紛飄向經過的文武百官。

    趙澤雍一身親王袍，頭戴王冠，貴氣天成，不怒而威，經過等候殿試的貢士們時，狀似自然隨意地掃視一眼，準確望向容佑棠。