“唉！”周明杰重重摔簾子，一屁股坐下，心急如焚。

    他最近諸事不順：被皇子表哥棄用、被外祖父失望訓斥、被父母日夜追問緣由……并且，容姨娘母子死后，才過了幾年太平清靜日子，父親就再次納妾！蘇姨娘遠比不上容姨娘，容姨娘好歹家世清白，知書識禮；蘇姨娘竟是風塵妓女，一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗，惡心骯臟！

    “杰兒，莫動氣，一多半的考生都被堵著，不止我們。時辰還早，定能及時趕到考場的?！敝苋柿販睾蛯捨?，他終于找到合適機會開口。

    滿腹怨氣的周明杰卻脫口而出：“若非您在蘇氏那兒耽擱半天，我早出門了，至于被堵在街口？！”

    “我——”周仁霖結結實實被噎了一下，好半晌，才歉意軟聲解釋：“蘇氏身體不適，念及子嗣，我才去看了一眼?！?/br>
    周明杰聞言更是怒不可遏，質問：“您真要因為蘇姨娘趕走我母親嗎？”

    “此話怎講？分明是你娘一言不合就帶孩子回娘家！”周仁霖想起就來氣，臉拉得老長，無奈道：“杰兒，你說哪次是爹的意思？難道不都是你娘賭氣回平南侯府？她不可理喻——”

    “這次究竟是誰的錯？”周明杰毫不客氣地打斷，當然站自己母親meimei，他低聲怒問：“您竟然因為婢妾掌摑筱彤！傳出去meimei怎么做人？她正相看婆家，若影響了親事，蘇盈盈有幾條命賠？”

    “慎言！”周仁霖有些控制不住了，勉強忍耐，壓低聲音提醒：“她雖是妾，但也是你的長輩，腹中有為父的子嗣，你怎能直呼其名？你的禮儀教養呢？”

    “呵?！敝苊鹘芾湫?，傲然昂首：“我就算再如何有禮儀教養，也斷不能敬一個風塵女子為長輩！她手段高明，將您牢牢把控在掌中、將我娘排擠回外祖家，這究竟算什么？！”

    “明擺著的，這次也是你娘自己賭氣跑回娘家，與蘇氏何干？”周仁霖苦口婆心，極渴望得到子女的諒解，他苦悶傾訴：“結發二十余載，你娘隔三岔五便使性子鬧別扭，動不動就回娘家，次次逼得我去平南侯府認錯道歉，她才肯罷休，一次兩次就算了，十次八次、百八十次，她沒完沒了了！”

    “論理說，長輩的事不該我插手開口，但蘇盈盈委實狂妄！放眼京中，有哪家小妾敢天天鬧事、不敬主母、癡纏家主？是，我娘脾氣直爽，但蘇盈盈什么出身？我娘什么出身？您如果糊涂到拿青樓陪酒賣笑的下作丑態要求母親，那我完全無話可說！周家已不是我們的家，是你和蘇盈盈以及未出生庶弟庶妹的，恕不奉陪！”痛快發泄積攢的滿腔憤懣后，周明杰抓起應考包袱，用力摔簾子，跳下馬車，步行前往考場。

    “你——”

    “杰兒？杰兒？”周仁霖雖被激得勃然大怒，可畢竟是父親，忙追出去喝令：“杰兒回來！唉！”周仁霖抬腳怒踹旁邊幾個跟車小廝，呵斥：“你們瞎眼了？趕緊追去啊，務必保護好大公子，將他穩妥送進考場！”

    幾個小廝連連點頭，忙不迭大呼小叫追上去，簇擁周明杰走遠，消失在人潮中。

    周仁霖頹喪萎頓，跌坐軟椅，瞬間蒼老十歲：

    唉，連最懂事上進的明杰也不理解我、也不管不顧偏幫楊若芳！

    我辛勞拼搏半生，自瑾娘去世后，再沒有知心人了。盈盈雖是瀘川花魁，卻賣藝不賣身，且溫柔賢惠，略通文墨，除了出身，哪一點不比楊若芳那母老虎強？不過，她們都比不上瑾娘。

    瑾娘啊，瑾娘……

    不知枯坐多久，外頭慢慢寂靜、又漸漸熙攘喧囂，天光大亮，早市開始了。

    周仁霖沒發話，兩個車夫哪敢動？他們剛才清晰聽見家主與大公子劇烈爭吵，不歡而散，于是便明哲保身地看守馬車，靜候周仁霖氣消。

    可周家馬車大刺刺橫在子門街口，阻礙四面通達，車夫陸續挨了無數白眼，見日上三竿，才終于鼓足勇氣，敲敲車廂壁：“大人？大人？”

    此時，不知不覺入睡的周仁霖在夢里回到了家鄉。

    在家鄉書院，他是首屈一指的才子，儀表堂堂，談吐文雅，出口成章下筆如神，文采斐然，深受容山長賞識。那天，山長攜得意弟子回家，在容家庭院那大叢嫩綠芭蕉葉后，周仁霖第一次見到豆蔻年華的容懷瑾：“爹？他是誰呀？”

    周仁霖一眼就喜歡上秀雅美貌的容懷瑾，他下意識挺直腰背，君子端方地別開臉，拱手施禮：“不知姑娘在此，在下冒撞了?！?/br>
    隨后，順理成章的、自然而然的，美貌佳人與英俊才子，暗生情愫，海誓山盟，一個非卿不娶、一個非君不嫁，待獲得容父口允親約后，自是狂喜。

    當年，赴京趕考前夜，二人執手相看淚眼，周仁霖深情款款，鄭重許諾：“瑾兒，你好生在家中侍奉師父師娘，等我回來，八抬大轎娶你過門！”

    “好，我都聽你的，你安心去應考，路上多多保重?！笔鶜q的容懷瑾全心全意信賴她的周郎。

    后來，他高中探花，一舉揚名，位高權重平南侯的女兒竟主動表明愛慕之意，再后來……

    夢境光怪陸離，匪夷所思，支離破碎，一如他渾渾噩噩的這二十多年。

    歪坐入睡的周仁霖眉頭緊皺，表情扭曲。

    “大人？大人？”

    “大人，咱們的馬車堵住路了，您看看是？”

    周仁霖猛然驚醒，大汗淋漓，渾身發抖，用力抹一把臉，抬頭望車外，恰好看見迎面一輛華美高大馬車，其主人必定非富即貴，趕車小廝滿臉嫌惡，正生氣喝罵：“這誰家的馬車??？怎么能堵在街口呢？當這兒你家后院吶？忒過份了些！”

    “愣著干什么？還不趕緊挪開？養你們究竟有何用！”周仁霖怒摔簾子，心氣相當不順。

    “是是是，馬上挪開！大人息怒?！?/br>
    “大人是回府還是去哪兒？”車夫戰戰兢兢詢問。

    “不回家去哪兒？??？還能去哪兒？”周仁霖瞬間怒火中燒，厲聲呵斥。

    ——我這回絕不會去平南侯府認錯道歉！楊若芳有本事就帶孩子一輩子住娘家，反正三個兒女都不與父親貼心，養的白眼狼，索性撂開手，讓楊若芳盡情寵溺捧殺吧！

    車夫們大氣不敢喘，默不作聲，埋頭趕車回府。

    周仁霖一肚子火氣，他這兩日休沐，否則早該上朝去了，本著一片慈父之心，親自送長子趕考，結果鬧成這樣！

    馬車平穩前行，他渾身不得勁，掀簾子透氣，忽發現正行至集賢街，國子監高聳的鐘樓塔頂映入眼簾——

    “停！”周仁霖喝令，轉而吩咐：“去國子監?！?/br>
    他多年寒窗苦讀，正途入仕為官，對書院、尤其對國子監，永遠抱有深切喜愛，故想進去走走，聽聽瑯瑯書聲、聞聞悠長墨香，再尋幾個相熟的夫子聊聊，順便打聽闖禍惹事的嫡次子能否再進去讀書。

    哪怕氣得想打斷周明宏雙腿，做父親的內心始終盼望其上進出息，虎毒不食子，周仁霖也不例外。

    片刻后，周仁霖下馬車，揮退車夫，憑朝廷命官的身份，信步踏入國子監。

    炎夏伊始，樹木蔥郁，花草繁盛，負手漫步涼爽林蔭甬道，不時可見三五朝氣蓬勃的書生結伴路過，他們雖不認識周仁霖，但觀其氣度風范，遂紛紛拱手問好，斯文有禮。

    周仁霖時不時點頭致意，甚至指點幾句功課，搏得書生感激或嘆賞，他得意之余，心情大好，仿佛回到年少雖清貧但踏實的寒窗歲月。

    哎，光陰似箭，回憶從前，竟恍如隔世呀。

    周仁霖唏噓感慨，寬袍緩帶，頗似淡泊學者，走著走著，他習慣性繞到國子監告示墻，興致勃勃，觀賞最新的優秀學子文章。

    嘖，辭藻華麗，言之無物。周仁霖不贊同地搖頭，移步，看下一篇；唔，言之有物，但筆鋒太過銳利，失之圓滑，此乃官場大忌。周仁霖又搖搖頭，再移步。

    上了年紀的讀書人，尤其科舉入仕的，多少有些好為人師的毛病。

    周仁霖逐篇鑒賞，均默默點評幾句，樂在其中。

    直到他在末尾角落發現容佑棠的文章。

    ?。?！

    這、這個——

    周仁霖如遭雷擊，雙目圓睜，瞪大眼睛看最后一篇。

    他尚未細看文章內容，觸動內心的，是容佑棠的字跡。

    一個人的字跡，不管如何勤學苦練、精益求精、乃至成為書法大家，他永遠還是他，執筆姿勢、橫豎撇捺鉤、落筆走筆停頓回鋒，時日稍長，即可形成個人固有的書寫習慣，或稱風格，某些特征一輩子改不了。

    容佑棠的書法啟蒙老師是容懷瑾。在母親手把手的教導下，他一練就是七八年，導致字跡總帶些許女性娟秀，哪怕后來由慶王手把手地教，也改不過來。

    而容懷瑾的字跡，周仁霖再熟悉不過，了解至深，哪怕閉著眼睛都能模仿，且惟妙惟肖。

    書法，是他生平最得意的本領之一。

    周仁霖嘴唇哆嗦，兩眼發直，盯緊容佑棠文章，不顧儀態風度，踮腳，整個人趴在告示墻上。

    他完全沒心思品評文章內容，一個字一個字地琢磨，拿出渾身本事研究推敲——

    直到看見落款“容佑棠”三字。

    棠。容懷瑾當年沖動私奔，悔恨終生，時刻想家、思念親人，她少女時的閨房廊下，栽種一叢月季、幾株海棠，故請求嵌入愛子名中，而周仁霖自知愧對，遂為庶子取名“明棠”。

    周仁霖記得非常清楚：

    約莫在明棠七八歲的一個清晨，他借考校孩子功課的理由，去探望容懷瑾母子，發現庶子的字跡總是不夠舒展雄健，就連“周明棠”三字，也寫得女里女氣。于是，他拿出父親威嚴，厲聲斥責，親自教導，然而，那“棠”字始終糾正不了，他后來發怒，拿竹板狠打其手心，把孩子打得哇哇大哭……

    一晃十年，容佑棠至今提筆寫“棠”時，仍帶有幼年某些特征。

    “明棠，你還活著？”周仁霖哽咽，不知不覺淚流滿面，欣喜若狂，這瞬間，他覺得人生豁然開朗！

    明棠還活著，那瑾娘也一定還活著吧？我知道，我就知道，她一定是心里怨恨，才帶著兒子避而不見，故意躲起來了！

    所以，我周仁霖并不是忘恩負義之徒，我沒有對不起恩師一家！當年暗派殺手的是楊若芳，我根本不知情……就算知情，我也攔不住那瘋女人，平南侯位高權重，一貫看不起人，我能有什么辦法？

    對，就是這樣！

    我何其無辜？白白背負罵名這么多年！

    瑾娘母子并沒有死，她好狠的心，把明棠改名叫、叫容佑棠了？哎，連姓也不隨我，隨她自己，真不像話，太胡鬧了。

    周仁霖喜極而泣，嗔怨惱怒，狀似瘋癲，甚至動手，想揭下兒子的文章拿回家細看，可轉念一想：不，不妥。

    我有苦衷，瑾娘也有苦衷，我們都怕楊若芳。那瘋女人，她若知道明棠還活著、而且進了國子監讀書、文章做得這么好——

    哎？

    周仁霖一拍額頭，這時才想起：那個和明宏爭執斗毆、據說是慶王男寵的小太監，似乎就叫容佑棠？

    怪道了！

    明棠真是、真是……他怎么能欺負兄長呢？他真依附慶王當了男寵？不然他怎么進的國子監？唉呀，楊若芳上回派鄭保暗殺，也不知他傷得如何……

    周仁霖恍然大悟，心潮澎湃，亢奮激動，但冥思苦想后，他決定暫隱瞞此事。

    免得楊若芳那瘋女人知情后又暗下殺手！

    他足足在國子監停留大半日，徘徊再徘徊，想方設法打聽了庶子許許多多，最終感慨“明棠兒肖我，此番不定高中”！他欣慰至極，歡天喜地回府，期盼妻子能在娘家長住，以方便自己暗中調查庶子現狀。

    孰料，次日下午就出事了！

    只不過，出事的是他自己。

    這天，蘇盈盈為確保安全，堅持外出看診，特地挑了城西一家名氣不大的醫館，嚴防楊若芳買通大夫暗害。

    周仁霖對兩個嫡子相當失望，故十分重視庶嗣，有空便陪同。

    “多謝大夫?！碧K盈盈垂首，她身穿寬大外袍，遮掩孕肚。

    “來人，給大夫奉上診金，抓藥回府?！敝苋柿貏偡愿劳?，蘇盈盈便狀似自然而然地說：“小燕，你去抓藥?！?/br>
    “是！”蘇燕如臨大敵，幾乎沾在大夫身上，嚴肅監督其抓藥，警惕戒備周家的兩個小廝。

    “爺，咱們回馬車等，好嗎？”蘇盈盈柔聲請示。

    周仁霖點頭，攙扶美妾走出醫館后堂隔間，頭疼嘆息：“盈盈，你不必如此擔驚受怕，我已嚴厲告誡過她們了?！?/br>
    “千錯萬錯，都是妾一人的錯，夫人和姑娘何錯之有？爺，您還是盡快接她們回家吧，妾心里委實不安?！?/br>
    前面小門出去，即是醫館前堂。

    “唉，我會處理，你別過度煩憂，以免影響孩子?！敝苋柿靥みM前堂，剛抬眼，竟看見一位故人！

    容、容——

    周仁霖瞠目結舌，驚慌失措。

    “確屬水土不服，幸已止住嘔吐腹瀉?！贝蠓驅捨炕颊吆?，又囑咐其叔父：“無需過于擔心，年輕人底子好，少食多餐、多休息，加以膳食調養，會康復的?！?/br>