七八個村民面對尊貴皇子，更是稀里糊涂、停止思考，無頭蒼蠅般跟著跑，一路大呼小叫。

    趙澤寧一頭撞入漆黑村落中，寒風在耳邊呼嘯，冰冷雪花撲面。宮規森嚴，皇家最重體統，他在宮里從沒有這樣放肆奔跑過，心情暢快之余，又陡然生發一股無法自控的瘋狂沖動！

    趙澤寧根本沒仔細看路，只憑身后的微弱火光，跑過一座又一座黑黢黢的農家房舍，那些影子扭曲變形、張牙舞爪掠過，像極記憶中輕蔑、鄙視、憐憫、嫌惡的宮女內侍的臉，滲人得慌。嗚呼狂風也逐漸變調，變成從小到大明面背面聽到嘲笑議論與譏諷：“嘖，爬床丫頭生的皇子！”

    “王翠枝生下一子一女，不也才封了個昭儀？”

    “唉，種是龍種，可惜沒投對胎，從奴婢肚子里爬出來?！?/br>
    ……

    “都四歲了？還沒取名、沒上冊？”

    “噯，王翠枝是韓貴妃的陪嫁丫環，卻臭不要臉爬龍床，還大了肚子，韓貴妃氣得病倒，若不是皇后娘娘護著，早被一碗藥落了，還妄想母憑子貴呢，呸！”

    ……

    “哎，聽說王翠枝生的取名了，陛下賜了一個‘寧’字！”

    “什么？什么寧？”

    “息事寧人的寧！”

    “哈哈哈，可不是息事寧人嘛，王昭儀天天抱著八皇子求爹爹告奶奶的，娘娘們都厭煩她，連陛下都忍無可忍了，否則怎么賜名‘寧’？也就三皇子時常帶他玩，昨天還申斥老太監欺凌幼主呢，三皇子越來越唬弄不得了?！?/br>
    ……

    趙澤寧渾身一個激靈，猛然用力搖頭，慌不擇路，不顧一切拼命跑，逃離眼前無數扭曲怪影和耳邊尖利譏笑聲。心跳劇烈，喉頭腥甜，軀體難受，但靈魂輕飄飄，似乎能脫殼。

    “八殿下！八殿下！”卓愷飛快追上，心驚膽戰，想拽停又不敢拽，只得緊隨其后，身后還跟著一串不明就里的村民，紛紛想當然地吆喝：“小珍？你快出來??！”

    “珍丫頭，別做傻事?！?/br>
    “趕緊回家吧，你爹娘急死了都！”

    趙澤寧根本沒看見什么“人影閃過”，只是另有計劃而已。他跑了一段路之后，突然一腳踩空，身體歪倒，重重摔進青石板路邊的干涸排水溝！大聲痛叫：“啊——”

    “八殿下！”卓愷大叫，抓住趙澤寧袖子，可惜打滑了，沒拽住人，嚇得魂飛魄散，急忙跳進溝渠救人，和村民們一道，把頭破血流昏迷的八皇子抬回營帳救治。

    與此同時

    容佑棠和衛杰方同等人正快速奔往方家河！

    “不可能走太遠，小姑娘膽子小，黑燈瞎火的，她肯定還在附近！”容佑棠指出，這種時候總要有人決策。

    “怎見得不是、不是吊啊、藥啊什么的？”方同隱晦壓低聲音。

    容佑棠耿直道：“全村都搬得差不多了，而且只是到西郊而已。鄉親們趕著牛車騾車，一天往返十趟八趟，連石頭食槽、石墩木墩都沒落下，房梁磚塊拆了也還是他們的，同樣要搬走——小姑娘氣怒離家出走，哪有布條上吊？哪有藥吃？水井又最早開始填封，剩下幾個是伙房的，晚上鎖了?！?/br>
    衛杰更加耿直：“所以她只能投河了。十四五歲的小丫頭，應當不敢割腕撞墻，那又疼又血腥?！?/br>
    “快！”容佑棠全力奔跑，一口氣跑出村落、跑進麥地，跟著方同一家抄小路朝河流跑！

    他們在方小珍家仔細翻找無果，又在附近找了一遍，然后才擴大搜尋范圍，個個累得喘吁吁，但人命關天，誰也不敢停下來歇息。

    半刻鐘后，他們跑到河邊，四下里看看，漆黑無人，失蹤一個多時辰了，大雪撲簌簌落下，足以掩蓋瘦小女孩的足跡。

    衛杰是西北前鋒營騎兵出身，實戰偵查經驗豐富，他拿火把略搜尋片刻，就揮手道：“隨我來！”

    眾人忙跟上。

    他們邊走邊尋找，幸虧天還冷，河面厚實冰層尚未消融，有沒有人投河落水一看便知。

    不多時，走到個有樹叢的避風河灣，衛杰猛然停下，剛要抬手叫大家安靜，容佑棠屏息凝神靠近，可方同媳婦卻激動大喊：“珍丫頭？是你嗎？大娘找你半天了都——??！哎呀！你別跳，別跳！??！她跳河了！快救人吶！我的天爺喲！”

    衛杰等親衛顧不得許多，把火把朝容佑棠手里一塞，邊跑邊脫外袍靴子，二話不說便下去救人。

    “唉，你別喊啦！”方同氣急阻止，可他知道媳婦剛才是驚喜交加才喊的，沒法責怪，只能把人攔住。

    “衛大哥小心！”容佑棠跑得急，幾乎跌坐著滑下河岸陡坡，在河邊俯身趴著，高舉兩個火把，為水里照明，擔憂大喊：“小心，如果水太深太急就先上來想辦法！”

    ——若被冰下急流沖走，豈不九死一生？

    容佑棠不會水、而且溺水后極度怕水，煎熬焦急，探頭往下看，河邊冰面滑，他險些掉進去，慌忙牢牢撐住手肘。

    “放心，這是河灣，水不急，頂多一人深！”方同緊隨其后告知，緊張道：“那兩位好漢高大威猛，站起來絕對能露頭呼吸！”

    容佑棠稍稍放心，火把交給方同媳婦：“嫂子，您給舉著照亮?！比缓笏矊W著其余兩個親衛的做法，拿石頭清理河面冰塊，方便底下人出來，個個弄得濕漉漉一身冰水。

    其實救援過程很短，只是水上的人擔憂焦慮、倍覺漫長而已。

    沒一會兒

    “嘩啦”一聲，衛杰提溜著方小珍的后領子，用力抹臉，同時把溺水者面朝下、肚腹貼放在同伴肩膀上，催促道：“趕緊顛顛，嗆水了！”另一名親衛熟練壓住方小珍后腰，往岸上走的同時，肩膀和手掌同時用力，控出方小珍腹內大量冰水。

    “哇”地幾聲，方小珍被扛著，頭朝下，大口大口嘔吐，劇烈嗆咳，七竅流水，清醒后就開始哭——今夜無比黑暗陰冷，將情竇初開的一顆少女心凍裂得稀碎：那位韓大人總給糕點吃，還笑著夸“辮子你自己扎的？好巧手的姑娘”。

    姑娘！他夸我是勤快又巧手的姑娘。

    當爹娘莫名問起羞死人的那事時，方小珍臉紅得不敢抬頭，嬌怯怯羞澀，否認聲小得縮在喉嚨口，聽什么話都像隔著厚重的紗，只聽得一句“既然生米煮成熟飯，那韓大人必須收下大妮！”。

    接下來一切全然超出想象！她被爹娘硬推到韓大人跟前、甚至懷里，韓大人錯愕驚詫、不敢置信，繼而匪夷所思、鄙視輕笑，乃至勃然大怒，用力將她揮開，和她爹娘爭論，最后動手打起來。

    不知為何，爹娘唾罵她“不要臉、勾搭男人、打死算了”，她挨了好幾個耳光、無數譴責白眼，屈辱至極。

    死了算了！

    于是她逃離柴房、跑到河灣，拿石頭用力鑿冰面、鑿出好大洞口，本猶豫著不敢死的，可方同媳婦一勸，她卻瞬間生發巨大勇氣，閉眼縱身一躍！

    三人上岸，容佑棠忙接應，把清醒的方小珍平放在地上，有人脫了半干外袍遞給她。

    “小姑娘，活著才最重要?！比萦犹陌肷頋裢?，凍得哆嗦，和顏悅色哄勸道：“跳河不冷嗎？嗆水不難受嗎？趕緊回去煮幾頓nongnong的姜湯喝，免得寒氣入骨?！?/br>
    方小珍默默流淚，溺水時她極度恐懼，一心盼望有人相救，可上岸后卻根本不想回家。

    “珍丫頭哎，怎么這么傻呢？要是我們沒來救，你可就真死了！”在場只有一個婦人，方同媳婦絮絮叨叨，扶著瘦小單薄的姑娘，痛心道：“你爹娘糊涂，我當時就勸他們別那樣。唉，韓大人什么身份？咱們什么身份？最后弄得撕破臉皮打起來，你爹傷得那樣重，險些喪命——”

    “什、什么？”方小珍雖然痛恨，但從未想父親死，她急忙抬頭：“大娘，我爹怎么了？韓大人后來不是回城了嗎？”

    容佑棠朝方同使個眼神，后者及時截住媳婦話頭，搶著說：“哎，吵架動手了嘛，難免磕磕碰碰。放心吧珍丫頭，再沒有人敢打你的，慶王殿下把你娘叫去問話了?！?/br>
    “先回去再說?！比萦犹哪托牡溃骸靶≌?，你奶奶和弟弟meimei急得都哭了，死不算勇敢，活著才了不起。你又沒犯法，堂堂正正的，怕什么？”

    “就是哩！你爹娘糊涂，我們心里都明白的，你是個好孩子?！狈酵眿D嘆氣道，其他人紛紛好言相勸。

    方小珍心里好受許多，凍得牙齒打顫，不停抽泣，從委屈氣頭上下來后，她四下望望：哎呀，黑漆漆的，好嚇人！我怎么跑出來的？

    “走，我們送你回去。你奶奶今年有七十歲了吧？”容佑棠岔開對方注意力。

    “七十八?！狈叫≌渎暼缥脜?。

    “看不出來??！前天經過你家時，我還見她繡被罩呢，耳聰目明，動作快得很?！比萦犹馁澋?。

    “不是繡，是補?！狈叫≌湫邼忉?。村里大半姑娘都對容佑棠有好感：生得俊俏、說話帶笑、友善和氣——可惜是城里人，還在大書院讀書，是戲文上只配才女的公子。

    順利救人，打道回府。

    雖然又冷又累，但是值得。

    然而等容佑棠等人把方小珍暫托里正家照看、準備返回營帳時，半路卻撞上郭達幾人：“方小珍呢？”郭達劈頭問。

    “在里正家?！比萦犹拇?。

    “她沒事吧？”

    “投河了。但被衛大哥陳大哥他們及時救上岸，沒什么大礙?！?/br>
    郭達猛拍額頭：“這就好！走走走，回去報信！”說著扯上容佑棠就轉身，問：“你也下水救人了？衣服濕答答的?！?/br>
    “我不會水，只在岸邊接應?！叭萦犹拇?，再度奔跑，冷風一吹，當真侵肌裂骨。

    郭達告知：“韓太傅來了，方娥娘要求韓家賠她女兒命、賠她丈夫命——”

    “方彥死了？！”容佑棠大吃一驚。

    郭達苦笑：“沒死?？伤f傷成那樣肯定治不好了，跟死沒兩樣?！?/br>
    容佑棠無言以對。

    “噯？你們怎么和八殿下分開了？他摔得左臂骨折，要養上幾個月?！?/br>
    容佑棠跑得兩眼冒金星，以為自己耳朵出毛病，斷斷續續問：“骨、骨折？八殿下叫我們去找方小珍，他帶目擊人證回、回營帳了啊?！?/br>
    郭達納悶道：“那樣嗎？此事押后！得先回去解決方娥娘?！?/br>
    容佑棠心猛地一沉：此事押后?？磥肀仨毥忉屒宄?，畢竟是皇子摔傷，而且是骨折，算重傷了。

    當他們回到營帳時，剛到帳門便聽見：

    “簡直荒謬！石料倉庫日夜有衛兵輪流值守，人來人往，我出于好心才拿糕點哄孩子，若碰了你女兒一指頭，天誅地滅！”韓如昆氣得七竅生煙，臉色鐵青。

    方娥娘立即揪住字眼：“你自己也說‘哄’孩子了！你可不是哄了我閨女？否則她為什么天天花大功夫梳頭發去找你？現在還羞得離家出走，也不知是死是活，多半尋死了。唉喲我的大妮哎，你怎么那么傻啊，被欺負了就知道死——”

    “小珍沒死！”容佑棠聽不下去了，皺眉進去，朗聲打斷：“嬸子，你怎么紅口白牙就咒自己女兒死呢？她好好的，在里正家?！?/br>
    容佑棠快速掃視帳內：慶王端坐上首，左側是個面無表情的白眉老者，想必就是韓太傅。右側是頭臉沾血、吊著左臂的八皇子，目擊人證站成一排恭候。方娥娘跪坐，韓如昆怒目而視。

    八殿下究竟怎么回事？天黑路滑不小心摔的？

    容佑棠低頭，和衛杰等人一起，正式向趙澤雍復命：

    “啟稟殿下：方小珍已順利找回，暫由里正一家看護。人沒事，她是挨了爹娘打罵，一時想不開才出走的?！?/br>
    方娥娘驚疑不定，愣住了，她滾得一身泥，整個人灰撲撲。

    趙澤雍滿意頷首：“無事就好?！彼粗鴿皲蹁醯嗡膸兹?，打量嘴唇青紫的容佑棠，關切催促：“你們先下去收拾收拾?！?/br>
    “是?！毙l杰等人應承，他們如今在北營當差，就近擠在旁邊待拆空房里，鋪蓋衣物俱全。容佑棠卻沒有，可他跟大部分親衛關系都熟悉，于是自發跟著走，準備借一套干衣穿。

    趙澤雍皺眉目送，生生忍住想伸出的右手：哪兒去？明明后帳就有衣褲?？上Р缓线m，知道你肯定會回避。

    韓如昆憤怒下跪：“殿下，卑職敢對天發誓，就算告到御前也絕不改口：我韓如昆沒有欺負方小珍！這刁婦根本不講道理，幸好方小珍沒死，否則我真是跳進黃河也洗不清！求殿下傳喚她來，當面對質便知，求您主持公道！”

    方娥娘眼睛轉了又轉，下不來臺，只是干哭干嚎。

    趙澤雍猛一拍桌子，震得茶杯抖三抖，訓斥道：

    “方氏！實情究竟如何，待傳喚方小珍一問一驗便知，你口口聲聲指控男方玷污你女兒，究竟有何憑證？石料倉庫是本王布防的，有軍令，外人不得擅入，方小珍怎進得去？”

    “這、這……”方娥娘萎頓在地，吱吱唔唔，半晌又嚎哭道：“無風不起浪，真相只有天知道！民婦只知道他仗著有權有勢就打人，幾乎打死我當家的，那么多人睜眼看著，能冤枉了他？”說著又拍地、又捶胸口。

    韓如昆呵斥：“究竟誰先動手？誰攔著路不讓我離開？誰死活逼我把方小珍帶回家？這些也那么多人睜眼看著，能冤枉了你？！”

    方娥娘卻充耳不聞，只是嚎。

    趙澤雍威嚴喝令：“安靜！方氏，你真當本王治不了你的罪？”